Tarot Kulübü Kuruluyor

"Bana Budala diyebilirsiniz."

Bu basit yanıt, büyük salonda yankılanıp sise karışmadan önce Audrey ile Alger'in yüreklerinde yankılanmaya, birbiri ardına dalgalar yaratmaya devam etti. Bu beklenmedik isim, gizemli, güçlü ve tuhaf bir şekilde tam da yerine oturmuştu.

Birkaç saniyelik sessizliğin ardından Audrey ayağa kalktı, eteğini hafifçe kaldırıp reverans yaptı.

"Sayın Budala, Ekselansları, takasımıza tanıklık etmenizi rica etme cüretini göstermeme izin verin lütfen."

"Elbette," diye yanıtladı Zhou Mingrui, zihni hızla çalışırken statüsüne yakışır bir şekilde karşılık verdi.

"Bu bizim için bir onur, Sayın Budala," dedi Alger de ayağa kalkıp hafifçe eğilerek sağ avucunu göğsüne koyarken.

Zhou Mingrui sağ elini yatıştırıcı bir jestle kaldırdı ve gülümsedi.

"Devam edebilirsiniz."

Alger başını salladı, yerine oturdu ve tekrar Audrey'ye döndü.

"Eğer Hayalet Köpekbalığı kanı temin edebilirseniz, birine Pritz Limanı'nın Beyaz Gül Mahallesi'ndeki Pelikan Sokağı'nda bulunan Savaşçı ve Deniz barına teslim ettirin. Patron Williams'a kaptan için olduğunu söyleyin. Ben doğruladıktan sonra iksir formülünü gönderebileceğim bir adres mi vereceksiniz, yoksa size bizzat burada mı söylememi tercih edersiniz?"

Audrey bir an düşündü, sonra gülümseyerek, "Daha güvenli yöntemi seçeceğim. Burada yapalım, gerçi bu hafızam için bir sınav olacak," dedi.

Budala takasa tanıklık etmeyi kabul ettiğine göre, bu türden başka bir toplantının da olacağı anlamına geliyordu.

Bu düşünceyle başını çevirip parıldayan gözlerle Zhou Mingrui'ye baktı. Heyecanla, "Sayın Budala, buna benzer birkaç 'girişim' daha yapmaya ne dersiniz?" diye önerdi.

Alger, öneriyi olabildiğince sakin bir şekilde dinledi, kendi heyecanı da belirgin bir şekilde hemen yankılandı: "Sayın Budala, bu tür toplantıları ilgi çekici bulmuyor musunuz? Güçleriniz hayal gücümüzü aşsa da, tam olarak anlamadığınız veya üstün olmadığınız belirli alanlar olmalı. Karşımdaki kişi açıkça soylu bir genç hanımefendi, oysa benim kendime özgü deneyimlerim, içgörülerim ve kaynaklarım var. Belki bir gün, ikimiz size uygunsuz olabilecek görevleri tamamlamanıza yardımcı olabiliriz."

Alger'in bakış açısından, uyarısız ve direnme imkânı olmadan bu alana çekilmesi, gizemli Sayın Budala'nın kontrolünde olduğu anlamına geliyordu. Bu 'toplantılara' katılmak reddedebileceği bir şey değildi; aksine, pasif ve dezavantajlı durumunu dengelemek için karşılaşmanın faydalarından yararlanmak daha iyiydi. Uzun masadaki üçlü, farklı geçmişlerden geliyordu ve çeşitli kaynaklara, bilgi kanallarına ve mistik âlem hakkındaki anlayışlara sahipti. Eğer sınırlı da olsa bilgi alışverişi yapıp iş birliği yapabilirlerse, Alger bunun öngörülemeyen ve ölçülemez faydalar sağlayabileceğine inanıyordu.

Az önce müzakere ettiği kaynak takası buna bir örnekti. Başka bir ihtimal de, birini öldürmek isterse, toplantıdaki, kendisiyle açıkça ilişkili olmayan diğerlerinin yardımını alarak tüm araştırmacıları kusursuzca yanıltabilmesiydi.

Soylu bir genç hanımefendi... Davranışlarım ve aksanım bu kadar mı belliydi?

Audrey ona boş boş baktı, ağzı hafifçe aralıktı. Ama hemen kendine geldi ve tereddüt etmeden başını salladı.

"Bence harika bir fikir, Sayın Budala. Bu toplantılar düzenli hale gelirse, sizin için uygunsuz olabilecek belirli görevleri bize devredebilirsiniz. Elbette, bunlar gücümüz dâhilinde olan şeyler olmalı."

Önerisini duyduğu andan itibaren Zhou Mingrui, artılarını ve eksilerini tartmaya başladı. Daha fazla toplantı, kesinlikle Beyonder'ların sırları ve diğer gizemler hakkında daha fazla bilgi edinmesini sağlayacaktı; bu, memleketine geri dönmesi için bir nimet olacaktı. Örneğin, bir sonraki toplantıda Gözlemci iksir formülünün ortaya çıkması muhtemeldi. Benzer şekilde, burada edindiği bilgiler, mevcut hayatında paha biçilmez olacaktı. Ancak, daha fazla toplantı aynı zamanda kendini ifşa etme riskinin artması anlamına geliyordu!

Hangi dünya olursa olsun, bedava öğle yemeği diye bir şey yoktur...

Zhou Mingrui sağ eliyle uzun masanın kenarına parmağıyla hafifçe vurdu.

Toplantının çağrılmasını ve sonlandırılmasını kontrol ettiği için, herhangi bir ifşa tehdidi kendi kontrolündeydi. Artıları eksilerinden açıkça daha fazlaydı, bu yüzden hızla kararını verdi.

Elini durdurdu ve beklenti dolu, endişeli yüzlere gülümsedi.

"Ben adil ve eşit bir alışverişi tercih eden biriyim. Yardımınız karşılıksız kalmayacak. Her Pazartesi, öğleden sonra saat üçte, yalnız olmaya özen gösterin. Birkaç girişim daha yapıp bazı şeyleri çözdükten sonra, belki de uygunsuz durumlarda yakalanma endişesi taşımamak için önceden izin başvurusunda bulunabilirsiniz."

Alger ve Audrey'nin önerilerini kabul ediyordu. Audrey henüz on yedi yaşını doldurmuştu. Hayatı boyunca şımartılmış biri olarak, genç bir kızın mizacına sahipti. Budala'nın yanıtını duyunca, yumruğunu sıkmaktan ve göğsünün önünde hafifçe sallamaktan kendini alamadı.

"O zaman kendimize kod adları verelim mi?" diye heyecanla ağzından kaçırdı Audrey, gözleri adeta parlıyordu, Alger'in konuşmasını beklemeden. "Ne de olsa burada gerçek adlarımızı kullanarak konuşamayız."

Gerçek kimliği hakkında Sayın Budala'yı kandıramasa da, karşısındaki adam hâlâ belirli bir tehlike arz ediyordu. Onun gerçekte kim olduğunu bilmesine izin vermemeliydi.

"İyi fikir," diye yanıtladı Zhou Mingrui basitçe.

Audrey'nin zihni hemen çalışmaya başladı. "Siz Sayın Budala'sınız, tarot kartlarından türetilmiş bir isim. Bu sabit, uzun vadeli ve gizli bir toplantı olduğu için, bizim de adlandırmalarımız tek tip olmalı. Evet, ben de tarot destesinden bir isim seçeceğim." Sözlerine devam ederken sesi neşelendi: "Karar verdim. Adalet olacağım!"

Yirmi iki Büyük Arkana tarot kartından biriydi.

"Peki ya siz, Bayım?" Audrey masanın karşısında oturan "ortağına" sırıttı.

Alger'in kaşları kısa bir anlığına çatıldı, sonra "Asılan Adam," dedi.

Başka bir Büyük Arkana kartı.

"O zaman biz Tarot Kulübü'nün kurucu üyeleriyiz!" diye mutlulukla haykırdı Audrey, sonra sisin arkasındaki Zhou Mingrui'ye gergin bir şekilde dönüp sordu: "Bu uygun olur mu, Sayın Budala?"

Zhou Mingrui eğlenerek başını salladı.

"Bu tür önemsiz konulara kendiniz karar verebilirsiniz."

"Teşekkür ederim!" Audrey sevinçle gülümsedi.

Ardından Alger'e döndü.

"Sayın Asılan Adam, adresi tekrar edebilir misiniz? Hafızamın beni yanıltmasından korkuyorum."

"Sorun değil." Audrey'nin ciddiyetinden memnun kalan Alger, adresi bir kez daha tekrarladı.

Kendi kendine sessizce üç kez tekrar ettikten sonra Audrey neşeyle, "Tarot kartlarımızın İmparator Roselle tarafından sadece bir oyun olarak icat edildiğini ve aslında ilahi bir güce sahip olmadığını duydum," dedi.

"Hayır. Çoğu zaman kehanet içeriden gelir. Herkesin ruhsal dünyaya uyum sağlamalarına ve kendileri hakkında daha üst düzey bilgilere erişmelerine olanak tanıyan ruhsal bir doğası vardır. Ancak sıradan insanlar bunu algılayamaz, aldıkları işaretleri yorumlamayı bırakın. Kehanet araçlarının yardımıyla bu bilgiler gün yüzüne çıkarılabilir. Basit bir örnek vereyim: rüyalar ve yorumları." Alger Zhou Mingrui'ye baktı ve bir tepki görmeyince devam etti: "Tarot kartları aslında böyle bir araçtır. Zengin sembolizm ve mantıksal unsurlarla, verilen herhangi bir işareti kolayca ve doğru bir şekilde yorumlamamıza yardımcı olurlar."

Zhou Mingrui kayıtsız görünse de, büyük bir dikkatle dinliyordu. Ne yazık ki zihinsel gücü azalıyordu ve başında zonklayan bir ağrının giderek daha fazla farkına varıyordu.

"Anlıyorum," dedi Audrey, onaylayarak başını salladı. Sonra vurguladı: "Ama demek istediğim bu değildi. Tarot kartlarının gücünden şüphe etmiyorum; aksine, İmparator Roselle'in aslında başka bir kart destesi yarattığını duydum; bilinmeyen bir gücü temsil eden gizli kartlar. Toplam yirmi iki kâğıt kart yaratmış ve daha sonra bunları günümüzde oyunlarda kullanılan yirmi iki Büyük Arkana tarot kartını geliştirmek için referans olarak kullanmış. Bu doğru mu?"

Gizemli Sayın Budala'dan bir cevap arıyormuş gibi Zhou Mingrui'ye baktı.

Yaptığı tek şey sessizce gülümsemek, sonra sanki onu sınıyormuş gibi gözlerini Asılan Adam'a dikmek oldu.

Alger bilinçaltında sırtını dikleştirdi ve derin bir sesle, "Doğru. İmparator Roselle'in bir zamanlar Küfür Levhası'nı gördüğü ve orijinal kâğıt kart destesinin, ilahi olanın yirmi iki yolunun derin gizemlerini içerdiği söylenir," dedi.

"İlahi olanın yirmi iki yolu..." diye tekrarladı Audrey, sesi özlemle doluydu.

O bir an, Zhou Mingrui'nin baş ağrısı şiddetlendi. Kızıl yıldızlar ve gri sisle olan görünmez bağlantısının zayıflamaya başladığını hissetti.

"Pekâlâ. Bugünkü toplantı bu kadar," dedi alçak bir sesle, hızla kararını vermiş bir şekilde.

"Arzu ettiğiniz gibi," diye yanıtladı Alger, başını saygıyla eğerek.

"Arzu ettiğiniz gibi," diye yankıladı Audrey.

Toplantının bitmesini istemese de, zihninde hâlâ birçok soru ve düşünce dönüp duruyordu.

Zhou Mingrui bağlantıyı kestiğinde gülümsedi: "Bir sonraki buluşmayı dört gözle bekleyelim."

Kızıl ışık su gibi çekilirken yıldızlar parladı. Audrey ve Alger, Budala'nın sözlerini duydukları anda, figürleri bulanıklaştı ve gözden kayboldu. Bir an içinde "projeksiyon" dağıldı ve gri sisin üzerindeki dünyaya sessizlik geri döndü.

Zhou Mingrui, çevresindeki o uçucu ve gelip geçici her şey etrafında çözülürken, hızla ağırlaştığını hissetti. Karanlık çöktü, sonra göz kamaştırıcı güneş ışığına dönüştü.

Hâlâ dairesindeydi, odanın ortasında duruyordu.

Bir rüya gibi... O sis dünyası da neyin nesiydi? Ve az önceki o dönüşümü kim ya da hangi güç yaratmıştı...? Zhou Mingrui hafifçe içini çekti, cevaplardan çok sorularla doluydu. Kurşun gibi ağırlaşmış bacaklarıyla yavaşça masaya doğru yürüdü. Dışarıda bıraktığı cep saatini alarak ne kadar zaman geçtiğini anlamaya çalıştı.

“Bire bir bir oran gibiydi,” diye kabaca düşündü.

Cep saatini bırakıp bir sandalyeye yığıldı; dayanılmaz baş ağrısına daha fazla katlanamayacaktı. Başını eğip şakaklarını başparmağı ve orta parmağıyla ovdu.

Uzun bir anın ardından içini çekti ve kendi kendine Mandarin dilinde konuştu: “Yakında dönemeyeceğim gibi görünüyor…”

Yalnızca cahiller korkusuzdu. Böylesine fantastik bir olaya tanık olduktan, Sıra Dışı Varlıklar ve mistik dünya hakkında bilgi edindikten sonra Zhou Mingrui, Antik Feysac veya Loen dillerini kullanarak şans artırma ritüelini bir daha pervasızca denemeye cesaret edemiyordu.

Başka neler olabileceğini kim bilebilirdi ki? Belki daha da korkunç veya tuhaf bir şey, hatta ölmeyi dileyeceği bir şey!

En azından, mistisizmde daha derin bir ustalık kazandıktan sonra denemeliyim, diye düşündü Zhou Mingrui çaresizce.

Neyse ki, sözde “toplantı” ona yardımcı olmalıydı.

Bir başka sessizlik anının ardından, hayal kırıklığı, keder, ıstırap ve üzüntüyle kendi kendine mırıldandı: “Şimdi artık ben Klein’ım.”

Klein, içindeki olumsuz duyguları arındırmak için çözümlere ve planlara odaklanmaya çalıştı. Belki de gelecek hafta Gözlemci iksiri formülünü kulak misafiri olurdu…

Toplantı gerçekten de büyüleyiciydi. Dünyanın farklı yerlerinden gelen insanlar, yüz yüze bir tartışmada yüzlerce kilometreyi santimetrelere indirgeyebiliyor, birbirlerinin ihtiyaçlarını tamamlayabiliyorlardı. Ha, ama bu neden bu kadar tanıdık geliyor?

Klein birkaç saniye şaşkın kaldıktan sonra kahkahalara boğuldu. Ellerini şakaklarına bastırarak, kendi kendine fısıltıyla takıldı: “Tıpkı sosyal medya gibi.”