Sorgu

“Kim o?”

Kapının aniden çalındığını duyduğunda, Klein’ın zihni hâlâ bedeninin önceki sahibinin gizemli intiharı ve önündeki bilinmez tehlikelerle meşguldü. İki kez düşünmeden çekmeceyi açtı, tabancasını kaptı ve temkinli bir şekilde yanıt verdi.

Dışarıda iki saniyelik kısa bir sessizlik oldu, ardından Awashire aksanlı, hafif tiz bir ses yanıt verdi: “Benim, Mountbatten. Beech Mountbatten.” Ses duraksadı, sonra ekledi: “Polis.”

Beech Mountbatten... Bu ismi duyunca Klein hemen ismin ait olduğu adamı hatırladı—Morettilerin yaşadığı sokağın sorumlusu bir polis memuruydu. Kaba, acımasız ve insanları hırpalamayı seven biri olarak biliniyordu. Yine de belki de alkolikler, hırsızlar, yarı zamanlı suçlular, haydutlar ve sapıklar için caydırıcı bir güç olarak böyle bir adama ihtiyaç vardı. Ayırt edici sesi, onun alametifarikalarından biriydi.

“Evet, hemen geliyorum!” Klein yüksek sesle karşılık verdi.

Tabancayı çekmeceye geri koymayı düşünüyordu, ancak polisin neden kapısında olduğundan emin olamayınca ve odayı arayabileceklerinden korkarak, alevleri çoktan sönmüş ocağa temkinli adımlarla koştu ve tabancayı içine sakladı. Ardından kömür sepetini aldı, silahı örtmek için birkaç parça kömürü ocağa attı ve oyunu tamamlamak için demliği ocağın üzerine koydu.

Üstünü başını düzelttikten sonra hızla kapıya yaklaştı ve mırıldandı: “Üzgünüm, kestiriyordum.”

Dışarıda, siyah-beyaz kareli üniformalar ve kasketler giymiş dört polis memuru bekliyordu. Çenesini çevreleyen kahverengi sakallarıyla Beech Mountbatten boğazını temizledi ve dedi ki: “Bu üç müfettişin size birkaç sorusu var.”

Müfettişler mi? Klein refleks olarak diğer üçünün omuz rütbelerine baktı. İkisinin omuzlarında üçer gümüş altı köşeli yıldız, üçüncüsünde ise iki yıldız vardı. Hepsi, sadece üç şerit taşıyan Beech Mountbatten’dan daha yüksek rütbeli görünüyordu. Tarih öğrencisi olarak Klein, polis rütbeleri ve nişanları hakkında pek bir şey bilmiyordu. Bildiği tek şey, Beech Mountbatten’ın sık sık kıdemli bir çavuş olmakla övündüğüydi.

Bu üçü müfettiş, öyle mi?

Benson, Welch ve sınıf arkadaşlarının etkisinden yola çıkarak, Klein sağduyusuyla rütbelerini çıkardı. Kenara çekildi ve odaya girmeleri için işaret etti.

“Lütfen buyurun. Ne hakkında bu?”

Üç müfettişin lideri, gözleri insanın ruhunu delip kalbine korku salacak kadar keskin görünen orta yaşlı bir adamdı. Gözlerinin çevresi kırışıklıklarla doluydu ve kasketinin kenarından açık kahverengi saçları görünüyordu. Odayı süzerek, derin bir bariton sesle sordu: “Welch McGovern’ı tanıyorsunuz, değil mi?”

“Ona ne oldu?” Klein’ın kalbi sıkıştı ve ağzından kaçırdı.

“Soruları soran benim,” heybetli müfettiş sertçe yanıtladı.

Yanındaki müfettiş, o da omuzlarında üç gümüş altı köşeli yıldız taşıyordu, Klein’a nazikçe gülümsedi. “Gergin olmayın. Sadece rutin bir görüşme.”

Bu memur otuzlu yaşlarındaydı; düzgün bir burnu ve o kadar tarif edilemez derinlikte gri gözleri vardı ki, insana kadim bir ormandaki ıssız bir gölü düşündürüyordu.

Klein sessizce derin bir nefes aldı ve düşüncelerini toparladı. “Eğer Constant’tan Khoy Üniversitesi mezunu Welch McGovern’ı kastediyorsanız, elbette tanıyorum. Aynı danışman, Kıdemli Doçent Quentin Cohen’in öğrencileriydik.”

Loen Krallığı’nda, “profesör” sadece mesleki bir unvanı değil, aynı zamanda Dünya’daki profesörler ve bölüm başkanlarının birleşimi gibi bir pozisyonu da ifade ediyordu. Bir üniversite bölümünde yalnızca bir profesör olabilirdi. Bir doçent profesör olmak isterse, amirinin emekli olmasını beklemek veya bir şekilde onu görevden uzaklaştırmak zorundaydı. Yıllarca süren gözlemlerin ardından, Krallık’ın Yüksek Öğretim Komisyonu, yetenekleri daha iyi elde tutmak amacıyla, öğretim görevlileri, doçentler ve profesörlerden oluşan orijinal üç kademeli sisteme “kıdemli doçent” unvanını eklemişti. Bu unvan, yüksek akademik başarılara veya yeterli kıdeme sahip olup da, herhangi bir nedenle profesörlük pozisyonunu elde edememiş kişilere veriliyordu.

Klein, orta yaşlı polis müfettişinin gözlerini dikti ve bir saniye düşündükten sonra yanıtladı: “Oldukça iyi bir ilişkimiz var. Son zamanlarda o, Naya ve ben, onun edindiği Dördüncü Devir’den kalma bir defteri deşifre etmek ve tartışmak için sık sık bir araya geldik. Müfettişler, bir şey mi oldu?”

Yanıt vermek yerine, orta yaşlı müfettiş gri gözlü meslektaşına yan bir bakış attı. Gri gözlü ve sıradan hatlara sahip müfettiş nazikçe yanıtladı: “Çok üzgünüm, ama Bay Welch vefat etti.”

“Ne?” Klein şaşkınlıkla ağzından kaçırdı. Welch de bu bedenin önceki sahibi gibi mi ölmüştü?

Şimdi bu biraz korkutucu!

“Peki Naya?” Klein hemen sordu.

“Bayan Naya da vefat etti,” gri gözlü müfettiş oldukça sakince söyledi. “İkisi de Bay Welch’in evinde öldü.”

“Öldürüldüler mi?” Klein sordu, gerçi belirsiz bir tahmini vardı.

Belki de intihardı...

Gri gözlü müfettiş başını salladı.

“Hayır, olay yerindeki kanıtlar intihar ettiklerini gösteriyor. Bay Welch defalarca başını duvara vurmuş, duvarı kanla sıvamıştı. Bayan Naya ise kendini bir lavaboda boğmuştu. Yüzünüzü yıkamak için kullanılan türden.”

“Bu imkânsız...” Klein’ın tüyleri diken diken oldu, sanki o tuhaf sahne gözlerinin önünde canlanıyordu. Kızı, bir sandalyede diz çökmüş, yüzü su dolu bir lavaboya gömülmüş, yumuşak kahverengi saçları başının yanlarından cansızca sarkmış, rüzgarda sallanırken bedeninin geri kalanının hareketsiz kaldığını hayal edebiliyordu; sonra Welch’in yere yığıldığını, gözleri tavana dikilmiş, alnı duvara yaptığı sayısız darbeyi işaret eden kan izleriyle dolu kanlı bir karmaşa içinde, kıpkırmızı damlalar akarken...

Gri gözlü müfettiş, ağzının kenarı seğirerek devam etti: “Biz de öyle düşünüyoruz, ancak otopsi sonuçları ve olay yerindeki belirtiler, uyuşturucu ve dış etkenler gibi faktörleri eledi. Herhangi bir boğuşma izi yoktu.”

Klein tekrar konuşamadan, öne çıktı ve umursamazca sordu: “Bay Welch’i veya Bayan Naya’yı en son ne zaman gördünüz?” Konuşurken, gözleriyle iki yıldızlı meslektaşına işaret etti—Klein’ın yaşlarında, siyah saçlı ve yeşil gözlü genç bir adamdı. Yakışıklıydı ve şairlere özgü romantik bir havaya sahipti.

Klein’ın zihni hızla dönerken, düşünceli bir şekilde yanıtladı: “26 Haziran’dı. Defterdeki yeni bir bölümü birlikte deşifre ettik. Sonra 30 Haziran’daki mülakatıma hazırlanmak için eve gittim. Şey, mülakat Tingen Üniversitesi tarih bölümü içindi.”

Tingen, iki üniversiteye (Tingen ve Khoy) ek olarak teknik okullara, hukuk ve işletme kolejlerine ev sahipliği yaptığı için bir üniversite şehri olarak biliniyordu. Krallık’ın başkenti Backlund’dan sonra ikinci sıradaydı.

Sözünü bitirir bitirmez, Klein genç polis müfettişinin masasına doğru yürüdüğünü fark etti. Defterin—daha doğrusu bir günlüğün—durduğu yere.

Eyvah! Saklamayı unuttum!

“Hey!” Klein bağırdı.

Genç müfettiş karşılık olarak gülümsedi ama notlarını karıştırmayı bırakmadı. Gri gözlü müfettiş açıkladı: “Bu gerekli bir prosedür.”

Tüm bu süre boyunca, Beech Mountbatten ve heybetli görünümlü orta yaşlı müfettiş, araya girmeden veya aramaya yardım etmeden kenarda durup izlediler.

Arama emriniz nerede? Klein sormak istedi, ancak ikinci bir düşünceyle Loen Krallığı’nın adli sisteminin böyle bir prosedür geliştirmediğini—en azından var olup olmadığından emin olmadığını—fark etti. Ne de olsa, polis gücü on altı yıldan daha kısa bir süre önce kurulmuştu. Bu bedenin önceki sahibi çocukken, onlara şerif deniyordu.

Onları durduramayan Klein, genç müfettişin notlarını hızla karıştırmasını sadece izleyebildi. Bu sırada, gri gözlü müfettiş başka soru sormadı.

“Ne ‘garip şey’?” genç polis müfettişi defterin sonuna geldiğinde aniden sordu. “Peki bu ne anlama geliyor? ‘Herkes ölecek, ben de dahil’...?”

Tanrılar hariç herkesin eninde sonunda öldüğü sağduyu değil mi? Klein itiraz etmek istese de, polise başvurmanın, tehlike durumunda acil durum planının bir parçası olduğu aklına geldi. Sadece makul bir bahane eksikliği yüzünden çekinmişti.

Saniyelik bir kararla elini alnına koydu ve acı dolu bir sesle yanıtladı: “Bilmiyorum. Gerçekten bilmiyorum... Bu sabah uyandığımdan beri bir şeylerin pek yolunda gitmediğini hissediyorum. Sanırım bazı şeyleri, özellikle de son birkaç günün olaylarını unuttum. Böyle bir cümleyi yazmaya beni neyin ittiğini bile bilmiyorum.”

Bazen dürüstlük en iyi politikaydı. Elbette bu, sadece ne söyleyeceğini değil, kelimeleri nasıl düzenleyeceğini de bilmeyi gerektiren bir incelikti. Tecrübeli bir klavye savaşçısı olarak Klein, safsataya aşinaydı.

“Bu saçmalık! Bizi aptal mı sanıyorsunuz?” Beech Mountbatten öfkeyle araya girdi. Kendini tutamadı. Bu yalan o kadar zayıftı ki, kendisinin ve meslektaşlarının zekasına hakaret ediyordu. Şüphesiz, hafıza kaybı numarası yapmaktansa delilik taklidi yapmanın daha iyi olacağına inanıyordu.

“Gerçeği söylüyorum,” Klein, Mountbatten’ın ve orta yaşlı müfettişin gözlerine dik dik bakarak dürüstçe söyledi. Gerçekten de bundan daha doğru olamazdı.

“Belki de bu bir olasılıktır,” gri gözlü müfettiş yavaşça söyledi. Ne? Öylece mi inandı? Klein bile şaşırmıştı.

Gri gözlü müfettiş gülümsedi ve ekledi: “İki gün içinde buraya bir uzman gelecek. İnanın bana, kayıp anılarınızı hatırlamanıza yardımcı olabilecektir.”

Bir uzman mı? Anılarımı hatırlamama mı yardım edecek? Psikoloji uzmanı mı?

Klein kaşlarını çattı, endişeliydi. Ya Dünya’daki anıları da geri gelirse? Midesi bulandı.

Genç polis müfettişi defteri masaya bırakıp Klein'ın çalışma masasını ve odasının geri kalanını aramaya koyuldu. Neyse ki, daha çok kitaplarla ilgilendi de çaydanlığı kaldırıp içine bakmadı.

Gri gözlü müfettiş, ayrılmadan önce, “Pekala, Bay Klein, işbirliğiniz için teşekkür ederiz. Önümüzdeki **az** gün içinde Tingen’dan ayrılmamanız akıllıca olur. Eğer ayrılmanız gerekirse, Müfettiş Mountbatten’a haber verin, aksi takdirde kaçak durumuna düşersiniz,” diye uyardı.

Bu kadar mıydı? Başka soru yok muydu, daha derin bir soruşturma yapılmayacak mıydı? Beni karakola götürüp bilgi almak için işkence etmeye kalkışmayacaklar mıydı?

Klein ne yapacağını bilemiyordu. Yine de Welch’i çevreleyen tuhaf olaylara çaresizce bir cevap bulmaya ihtiyacı olduğundan, başını sallayıp “Elbette,” dedi.

Müfettişler birer birer çıkarken, en genç olanı en son ayrıldı. Tam çıkmadan önce Klein’ın omzuna hafifçe vurdu. “Bu iyi. Çok şanslısın,” dedi.

“Ne?” diye sordu Klein, şaşkınlıkla.

Şairane, romantik bir havaya sahip yeşil gözlü müfettiş gülümsedi ve “Genel olarak konuşmak gerekirse, bu tür olaylarda ilgili tüm tarafların ölmüş olması normaldir. Senin hâlâ hayatta olman bizi çok sevindirdi ve şanslıyız,” dedi.

Bunun üzerine çıktı ve arkasından kapıyı nazikçe kapattı.

İlgili tüm tarafların ölmesi mi normaldi? Benim hâlâ hayatta olmam mı şanslıydı?!

Haziran öğleden sonrasının sıcaklığına rağmen, Klein’ın omurgasından yukarı buz gibi bir ürperti tırmandı.