İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Aktörün İkilemi

İlgili tüm tarafların ölmesi normal miydi? Hayatta olduğuma sevinmeli miydim? Şanslı mı sayılmalıydım?

Tüyleri diken diken olmuş, titreyen Klein, polis müfettişlerine yetişip onlardan koruma istemek için hızla kapıya koştu.

Ancak eli kapı koluna uzanır uzanmaz birden durakladı.

Eğer müfettişin dediği kadar korkunçsa, davanın önemli bir tanığı ve kilit ipucu olan beni neden korumasınlar ki?

Bu biraz fazla umursamazlık değil miydi?

Acaba bir sınav mıydı, yoksa yem mi?

Çeşitli düşünceler Klein'ın zihninde birbiriyle çelişerek uçuşuyordu; polislerin onu gizlice izlediğinden, tepkisini gözlemlediğinden şüpheleniyordu.

Bu sonuca varınca çok daha sakinleşti, artık korku ve paniğe kapılmıyordu. Kapıyı yavaşça açtı ve kasten titrek bir sesle merdiven boşluğuna doğru seslendi: “Beni koruyacaksınız, değil mi?”

Tak, tak, tak...

Polislerden bir yanıt gelmediği gibi, ahşap merdivenlerde yankılanan deri ayakkabılarının ritmi de değişmedi.

“Koruyacaksınız! Eminim!” Klein, tehlikede kalmış sıradan bir halktan biri gibi ses çıkarmaya çalışarak, sahte bir inançla tekrar bağırdı.

Ayak sesleri yavaş yavaş azaldı, sonra merdivenlerden aşağı inerken tamamen kayboldu.

Klein kendi kendine alaycı bir şekilde güldü.

İnanılmaz bir tepki. Gerçekten oyunculuklarını geliştirmeleri gerekiyor!

Onların peşinden koşmadı. Bunun yerine apartman dairesine döndü ve kapıyı arkasından kapattı.

Sonraki birkaç saat boyunca Klein; huzursuzluk, gerginlik, ajitasyon ve dalgınlık gibi bir dizi duyguyu canlandırdı. Kimse yokmuş gibi görünse de performansından ödün vermedi.

"İşte buna aktör disiplini denir!" diye alaycı bir şekilde düşündü.

***

Güneş batıya kaydığında ve ufuktaki bulutlar kızıl turuncuya döndüğünde, binadaki kiracılar birbiri ardına gelmeye başladı. Ancak o zaman Klein dikkatini başka yöne çevirdi.

“Melissa okuldan neredeyse evde olur...” Ocağa baktı, çaydanlığı kaldırdı, kömürleri kenara itti ve tabancayı çıkardı.

Hiç duraksamadan, üst ranzanın tabanındaki ince ahşap tahtanın altına elini uzattı. Orada bir düzine kadar ahşap şerit çaprazlama dizilerek bir çerçeve oluşturuyordu.

Tabancayı bir ahşap şerit ile tahtanın arasına kaydırdıktan sonra doğruldu ve endişeyle bekledi; polislerin ellerinde silahlarla kapıdan içeri dalmasından korkuyordu.

Sıradan bir steampunk dünyasında, yaptıklarının kimse tarafından görülmeyeceğinden emindi. Ancak bu dünyada olağanüstü güçler iş başındaydı; bizzat deneyimlediği güçlerdi.

Birkaç dakika sonra kapıda hiçbir hareket duymadı. Sadece iki kiracının Demirhaç Sokağı'ndaki Vahşi Kalp adlı bir bara gitmeyi tartıştıklarını duydu.

“Oh be,” diye içini çekti Klein, içi rahatlamış bir şekilde.

Şimdi tek yapması gereken Melissa'nın dönmesini beklemek ve kuzu ve bezelye yahnisini yapmaktı!

Bu düşünce aklından geçerken, Klein yahni sosunun zengin tadını neredeyse hissedebiliyor; Melissa'nın kuzu ve bezelye yahnisini tam olarak nasıl hazırladığını da hatırlayabiliyordu.

Önce et parçalarını haşlamak için su kaynatırdı. Sonra kuzu etine soğan, tuz, küçük bir tutam karabiber ve su ekleyip kısık ateşte pişmeye bırakırdı. Bir süre sonra bezelye ve patatesleri ekler, kapağı kapalı bir şekilde kırk elli dakika daha pişirmeye devam ederdi.

Ne kadar basit ve sıradan... Bu yöntem tamamen etin doğal lezzetine dayanıyor!

Klein başını salladı.

Ama başka yolu yoktu. Halktan birinin evinde az baharat ve pişirme yöntemi seçeneği vardı. Sadece basit, pratik ve ekonomik seçeneklere güvenebilirlerdi. Et yanmadığı veya bozulmadığı sürece, haftada sadece birkaç kez, hatta sadece bir kez kendilerine ısmarlayabilenler için her yöntem kabul edilebilirdi.

Klein kendisi çok iyi bir aşçı değildi; dışarıdan yemek söyleme geçmişi vardı. Ancak haftada üç dört kez yemek yaparak ve yavaş yavaş pratik biriktirerek geçer bir beceri seviyesine ulaşmıştı ve kuzuyu mahvetmeyeceğinden oldukça emindi.

Melissa'nın dönüş saatini düşünürsek, kendi yemeğini yapması gerekirse, yedi buçuktan önce bitiremez. O zamana kadar açlıktan ölmüş olur... Gerçek yemeğin ne olduğunu görme zamanı!

Bu bahaneyle Klein ateşi yeniden yaktı ve banyoya gidip su aldı, kuzu etini yıkadı. Sonra kesme tahtasını ve bıçağı çıkarıp eti küçük parçalara doğradı.

Aniden edindiği mutfak becerilerini açıklamak için, bunu merhum Bay Welch McGovern'a yüklemeye karar verdi. McGovern, Midseashire tarzı mutfakta uzmanlaşmış bir aşçı tutmakla kalmıyor, aynı zamanda sık sık kendi yemeklerini yaratıp insanları denemeye davet ediyordu.

Ölüler konuşmaz!

Gerçi Sıra Dışı Varlıkların olduğu bir dünyada, ölülerin mutlaka konuşamayacağı anlamına gelmez...

Bu düşünceyle Klein, fikri hakkında biraz suçluluk hissetti.

Her neyse, dolanıp duran düşüncelerini bir kenara bıraktı ve eti bir çorba kasesine koydu. Sonra baharat kutusunu çıkarıp bir buçuk kaşık sararmış, iri tuzu ölçtü. Ardından özel kavanozundan dikkatlice karabiber taneleri çıkardı, karıştırıp eti bu harmanla tatlandırdı.

Yahni tenceresini ocağa koydu ve ısınmasını beklerken, dünden kalan havuçları aradı, bugün aldığı soğanlarla birlikte parçalara ayırdı.

Hazırlıklarını bitirdiğinde, dolaptan küçük bir kavanoz alıp açtı. Çok fazla iç yağ kalmamıştı.

Klein bir kaşık alıp tencereye koydu, erimesini bekledi. Sonra havuç ve soğanları ekleyip bir süre kavurdu.

Oda mis gibi kokmaya başlayınca, Klein baharatlı kuzuyu tencereye ekledi ve bir süre dikkatlice kızarttı.

Yemeklik şarap ya da en azından kırmızı şarap eklemeliydi. Ancak Moretti ailesi evde böyle lüksler bulundurmuyordu. Benson bile haftada sadece bir kadeh bira içerdi, bu yüzden Klein elindekilerle yetinmek zorunda kaldı ve yerine biraz kaynar su döktü.

Yaklaşık yirmi dakika kısık ateşte piştikten sonra, kapağı açtı ve bezelye ile patatesleri, bir fincan daha sıcak su ve iki kaşık tuzla birlikte tencereye ekledi.

Kapağı kapattı ve ateşi kıstı. Memnuniyetle nefes vererek kız kardeşinin eve gelmesini bekledi.

***

Saniyeler dakikalara dönüşürken, odadaki koku daha da yoğunlaştı. Etin baştan çıkarıcı kokusu, patateslerin zengin kokusu ve soğanların ferahlatıcı aroması...

Kokular yavaş yavaş birbirine karıştı. Klein aralıklarla cep saatine bakıp yelkovana göz atıyordu.

Kırk dakikadan fazla bir süre sonra, yaklaşan ayak sesleri duydu; pek hafif değildi ama yine de ritmikti. Anahtar kilide girdi, kol döndü ve kapı açıldı.

“Mis gibi kokuyor...” Melissa, daha kapıdan içeri adım atmadan merakla mırıldandı.

Evrak çantasını tutarak içeri girdi ve ocağa baktı. “Sen mi yaptın bunu?” Şapkasını çıkarırken elleri havada asılı kaldı. Klein'a yönelttiği bakış alarm doluydu.

Burnunu oynatıp kokuyu daha derinden içine çektikten sonra ifadesi yumuşadı ve biraz cesaret toplamış gibiydi.

“Sen mi yaptın bunu?” diye tekrar sordu.

“Kuzu etini ziyan ettiğimi mi düşünüyorsun?” Klein, kendi sorusu ve bir gülümsemeyle karşılık verdi. Bir yanıt beklemeden devam etti: “Merak etme. Bu yemeğin tarifi konusunda özellikle Welch'e danıştım. Biliyorsun, iyi bir aşçısı var.”

“İlk denemen mi?” Melissa'nın kaşları bilinçaltında çatıldı, ancak kokunun etkisiyle kısa sürede gevşedi.

“Görünüşe göre bu işe yatkınlığım var,” diye güldü Klein. “Neredeyse hazır. Kitaplarını ve şapkanı bırak, ellerini yıka ve tadına bakmaya hazırlan. Kendime çok güveniyorum.”

Kız kardeşinin sakin, düzenli talimatlarını duyduğunda ve nazik gülümsemesini gördüğünde, Melissa kapıda donakaldı, şaşkınlık içindeydi.

“Eti biraz daha kısık ateşte pişirip yumuşamasını mı tercih edersin?” Klein gülümseyerek ısrar etti.

“Ah, evet, tabii!” Melissa kendine geldi. Bir elinde evrak çantası, diğer elinde şapkasıyla hızla iç odaya koştu.

Yahni tenceresinin kapağını kaldırdığında, Klein'ın gözlerinin önünde bir buhar dalgası yükseldi. Kuzu ve bezelyelerin üzerine iki somun çavdar ekmeği koymuştu; böylece ekmekler hem ısınıyor hem de kokuyu içine çekiyordu.

Melissa eşyalarını yerleştirip ellerini ve yüzünü yıkayıp döndüğünde, patates, havuç ve soğanla süslenmiş bir tabak kuzu ve bezelye yahnisi zaten masaya konmuştu. Her tabağın üzerinde, sosun içinde kısa bir süre bekletilerek rengi hafifçe değişmiş bir somun çavdar ekmeği duruyordu.

“Hadi! Dene bakalım.” Klein, tabağın yanındaki tahta çatal ve kaşığı işaret etti.

Melissa hala biraz şaşkındı ama reddetmedi. Çatalıyla bir patates parçası alıp dudaklarına götürdü ve hafifçe ısırdı.

Nişastalı patatesin tadı ve sosun lezzeti ağzına doldu, ağzını salyayla doldurarak patatesi birkaç kısa lokmada yuttu.

“Eti de dene.” Klein çenesiyle tabağı işaret etti.

O sadece baharatını kontrol etmek için tatmıştı ve ancak geçer bir standartta olduğunu düşünmüştü. Ama dünyayı pek görmemiş ve sadece ara sıra et yiyen bir kız için fazlasıyla yeterliydi.

Melissa'nın gözlerinde yeni bir beklenti belirdi, dikkatlice bir parça kuzu eti aldı.

Çok yumuşak olana kadar pişirilmişti ve diline değdiği anda adeta eriyordu. Etin tadı ağzında patladı, lezzetli sularla doldu. Bu, daha önce hiç yaşamadığı bir histi, Melissa yemekten kendini alamadı. Farkına vardığında, zaten birkaç parça kuzu eti yemişti.

“B-ben... B-ben... Klein, bu senin içindi...” Melissa kekeledi, yanakları kızarmıştı.

“Zaten senden çok önce tattım bile. Şef olmanın ayrıcalığı bu.” Klein gülümseyerek kız kardeşini rahatlattı. O da çatalını kaşığını aldı; bir et parçası yiyor, bir ağzına bezelye dolduruyordu. Arada bir çatalını kaşığını bırakıyor, bir parça çavdar ekmeği koparıp sosuna banıyordu.

Klein'ın bu rahat tavırlarını görünce Melissa gevşedi ve yemeğin tadını bir kez daha çıkardı.

“Gerçekten çok lezzetli. İlk kez yapmana inanamıyorum,” Melissa, sosundan tek bir damla bile kalmamış boş tabağa bakarken tüm içtenliğiyle onu övdü.

“Welch'in şefinin yaptığına daha çok var. Zengin olduğumda, seni ve Benson'ı bir restorana götürüp çok daha güzel bir yemek ısmarlayacağım!” Klein, kendisi de sabırsızlanarak söyledi.

“Mülakatın şe—hııık!” Melissa söze başlamıştı ama istemsiz bir memnuniyet nidası ağzından kaçınca cümlesini bitiremedi. Telaşla ağzını eliyle kapattı, yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Hep o nefis kuzu etli bezelye yahnisi yüzündendi!

Klein kendi kendine güldü ve kız kardeşine takılmamaya karar verdi. Tabağı işaret ederek, “Şimdi sıra sende,” dedi.

“Peki!” Melissa hızla kalktı, bir leğen kaptı ve kapıdan fırladı.

Geri döndüğünde, alışkanlıkla dolabı açıp baharat kutusunu ve diğer malzemeleri kontrol etti.

“Bunları mı kullandın?” Melissa şaşkınlıkla sordu, karabiber şişesini ve iç yağı kavanozunu havaya kaldırarak.

Klein omuz silkti ve güldü. “Azıcık. Lezzetin bedeli bu.”

Melissa'nın gözleri yerinde duramıyordu, ifadesi birkaç kez değişti ve nihayet konuştu: “En iyisi bundan sonra yemekleri ben yapayım. Evet... Sen mülakatına hazırlanmaya odaklanmalısın. İşini düşünmelisin.”