Kabusun Ardından Gelen Şafak

“Abla, yüzüme vurmasan olmaz mı...?” Klein kendi kendine mırıldandı. Başı yeniden zonklamaya başlamıştı.

Klein'ın unuttukları çok değildi belki ama göz ardı edilecek gibi de değildi. İki gün sonraki mülakat için bunları telafi etmeye nasıl vakit bulacaktı ki...? Üstelik böylesine tuhaf ve korkunç olayların içine sürüklenmişken ders çalışacak havaya nasıl girebilirdi?

Klein, kız kardeşine baştan savma bir yanıt verdikten sonra işleri öylesine yapmaya koyuldu. Melissa, yanına bir sandalye çekip gaz lambasının ışığında kendi ödevleriyle ilgilenmeye başladı.

Ortam huzurluydu. Saatler neredeyse on biri gösterdiğinde, kardeşler birbirlerine iyi geceler dileyip yataklarına çekildiler.

Tak!

Tak! Tak!

Kapının ardı ardına çalınması Klein'ı uykusundan uyandırdı.

Pencereden dışarı baktığında şafağın ilk parıltılarını gördü. Dalgın bir şekilde yatakta doğrulup oturdu. “Kim o?”

Şu saate bak! Melissa beni neden uyandırmadı ki?

“Benim. Dunn Smith,” kapının dışından sakin bir erkek sesi yanıt verdi.

Dunn Smith mi? Tanımıyorum...

Klein yataktan kalktı, başını sallayarak kapıya yürüdü. Kapıyı açtığında karşısında dün tanıştığı gri gözlü polis müfettişini buldu.

“Bir sorun mu var?” diye sordu Klein, kuşkuyla.

Polis memuru ciddi bir ifadeyle yanıtladı: “Bir faytoncuyla konuştuk. 27 Haziran’da, yani Bay Welch ve Bayan Naya’nın öldüğü gün, Bay Welch’in konutunu ziyaret ettiğinize dair ifade verdi. Üstelik ücretinizi de Bay Welch ödemiş.”

Klein irkildi. Yalanı ortaya çıktığı için hissedilmesi beklenen korkuyu ya da suçluluğu duymadı. Elbette, yalan söylemediği içindi bu. Aslında, Müfettiş Dunn Smith’in sunduğu kanıtlara şaşırmamıştı bile.

Anlaşılan o ki, 27 Haziran’da orijinal Klein gerçekten de Bay Welch’in konutuna gitmişti. Aynı gece döndüğünde ise tıpkı Welch ve Naya gibi kendini öldürmüştü!

Klein zoraki bir gülümseme takınarak, “Bu yeterli bir kanıt değil. Welch ve Naya’nın ölümleriyle doğrudan bağlantılı olduğumu kanıtlayamaz. Dürüst olmak gerekirse, ben de zavallı arkadaşlarıma ne olduğunu öğrenmek istiyorum. Ama... gerçekten hatırlamıyorum. O gün ne yaptığımı neredeyse tamamen unuttum. İnanmakta zorlanabilirsiniz ama 27 Haziran’da Welch’in evine gittiğimi bile ancak kendi günlük kaydıma dayanarak zar zor fark ettim.” dedi.

“Zihinsel dayanıklılığınız kesinlikle takdire şayan.” Dunn Smith, ne gülümsedi ne de öfke belirtisi gösterdi, sadece başını salladı.

“Samimiyetimi hissedebiliyor olmalısınız,” dedi Klein, gözlerinin içine dik dik bakarak.

Hiç yalan söylemedim. Sadece tüm gerçeği de anlatmadım.

Dunn Smith hemen yanıt vermedi. Gözlerini odanın içinde gezdirdikten sonra yavaşça, “Bay Welch bir tabanca kaybetmiş. Sanırım onu burada bulabilirim. Değil mi, Bay Klein?” dedi.

Gerçekten de...

Klein sonunda tabancanın nereden geldiğini anlamıştı. Aklından bir düşünce şimşek gibi geçti ve bir anlık bir kararla harekete geçti. Ellerini yarıya kadar havaya kaldırıp birer birer geri çekildi, önünde bir boşluk bıraktı. Ardından çenesiyle ranzayı işaret etti.

“Yatağın altında.”

Alt ranzada olduğunu belirtmedi. Zira kimse normalde üst ranzanın altına bir şey saklamazdı; herhangi bir ziyaretçi ilk bakışta fark ederdi.

Dunn Smith ileri adım atmadı. Ağzının kenarları seğirirken sordu: “Eklemek istediğiniz başka bir şey yok mu?”

“Daha fazlası var!” diye yanıtladı Klein, tereddüt etmeden. “Dün gecenin bir yarısı uyandığımda kendimi masamın üzerine yığılmış buldum, yanımda bir tabanca vardı. Duvarda bir mermi izi vardı. Sanki intihar etmişim gibi görünüyordu. Ama ateşli silahlarla ilgili deneyimsizliğim yüzünden ya da belki de son anda cesaretimi kaybettiğim için, mermi beklenen etkiyi göstermedi. Kafam hâlâ sağlam ve şimdi hâlâ hayattayım.

“Ve o zamandan beri, 27 Haziran’da Welch’in konutunda gördüklerim ve yaptıklarım dâhil, bazı anılarımı kaybettim. Yalan söylemiyorum. Gerçekten hatırlamıyorum.”

Şüpheleri dağıtmak ve tüm bu tuhaf olaylardan kendini uzaklaştırmak adına Klein, transmigrasyonu ve “toplantısını” hariç, olan biten neredeyse her şeyi açıkladı.

Ayrıca Klein, her cümlenin incelemeye dayanabilmesi için anlatımını dikkatlice detaylandırmıştı. Örneğin, merminin kafasını sıyırdığını söylemekle kalmamış, beklenen sonucu vermediğini ve kafasının hâlâ iyi olduğunu belirtmişti.

Başkalarına göre bu iki ifade aynı anlamı taşıyor gibi görünse de, gerçekte tamamen farklıydı.

Dunn Smith sakince dinledi, sonra, “Bu, tahmin ettiklerimle örtüşüyor. Geçmişteki benzer olayların gizli mantığına da uyuyor. Elbette, olaydan nasıl sağ çıktığınıza dair hiçbir fikrim yok,” dedi.

“Bana inandığınıza sevindim. Benim de nasıl sağ çıktığıma dair hiçbir fikrim yok,” diye yanıtladı Klein, küçük bir rahatlama iç çekerek.

“Ancak,” diye ekledi Dunn, “size daha fazla inanmamın bir anlamı yok. Şu an son derece şüphelisiniz. Yaşadıklarınızı gerçekten unuttuğunuzu ve Bay Welch ile Bayan Naya’nın ölümlerine doğrudan neden olmadığınızı kanıtlamak için bir ‘uzman’ değerlendirmesinden geçmeniz gerekiyor.”

Boğazını temizledi, ifadesi ciddileşti. “Bay Klein, benimle polis karakoluna gelmenizi isteyeceğim. Sizinle ilgili bir sorun çıkmazsa, bu birkaç gün sürmeli.”

“Uzman geldi mi?” diye sordu Klein, şaşkınlıkla.

İki gün daha süreceğini söylememişler miydi?

“Beklenenden daha erken geldi.” Dunn kenara çekildi, Klein’ın kapıdan geçmesini işaret etti.

“Bir not bırakmama izin verin lütfen,” diye rica etti Klein.

Benson hâlâ uzaktaydı ve Melissa okula gitmişti. Aklına gelen tek şey, Welch ile ilgili bir olaya karıştığını bildiren ve kendisi için endişelenmemelerini söyleyen bir not bırakmaktı.

Dunn, pek endişeli görünmeden başını salladı. “Elbette.”

Klein masaya döndü. Kâğıt ararken, sonra ne olacağını düşünmeye başladı. Dürüst olmak gerekirse, ‘uzmanla’ hiç karşılaşmamayı tercih ederdi. Ne de olsa, saklamaya çalıştığı çok daha büyük bir sırrı vardı.

Yedi büyük kilisenin bulunduğu bir yerde ve Klein’ın transmigrasyon konusunda bir öncü olduğundan şüphelendiği İmparator Roselle’in suikasta uğradığı varsayımı altında, “transmigrasyon” gibi bir şey onu muhtemelen mahkemeye, hatta bir yargı kurulunun önüne çıkarırdı!

Ama silahları, dövüş becerileri veya doğaüstü güçleri olmadan, deneyimli bir kanun uygulayıcısına karşı koyamazdı. Dahası, Dunn’ın birkaç astı dışarıda, karanlık koridorda bekliyordu.

Silahlarını çekip bana ateş ederlerse, işim biter!

Klein nefes verdi.

Adım adım.

Notu bıraktı, anahtarlarını kaptığı gibi Dunn’ın peşinden daireden çıktı.

Karanlık koridorun her iki yanında, siyah beyaz kareli üniformalarıyla dört polis teyakkuzda bekliyordu.

Tak. Tak. Tak.

Klein, Dunn’ın yanında aşağıya inerken ayakkabıları ahşap merdivenlere vuruyor, basamaklar protesto edercesine gıcırdıyordu.

Binanın dışında dört tekerlekli bir fayton park etmişti. Yanında, üzerinde çapraz iki kılıç ve bir taç bulunan polis amblemi vardı. Çevrelerindeki sokak, her sabah olduğu gibi kalabalık ve hareketliydi.

“Buyurun,” Dunn, Klein’a önden gitmesini işaret etti.

Klein tam ileri adım atmak üzereydi ki, bir istiridye satıcısı aniden bir müşteriyi yakalayıp onu hırsızlıkla suçladı. Tartışma hızla fizikselleşti, atı korkuttu ve tam bir kaos sahnesi yarattı.

Bir fırsat!

Klein’ın düşünmek için fazla zamanı yoktu; öne eğilip kalabalığa daldı. İtip kakarak ve sıyrılarak sokağın diğer ucuna doğru çılgınca koştu.

Uzmanla karşılaşmaktan kaçınmak için tek seçeneği, şehrin dışındaki iskeleye gidip Tussock Nehri’nden aşağı bir tekneye binerek başkent Backlund’a kaçmaktı. Daha kalabalık bir şehirde saklanmak daha kolay olurdu. Elbette, yakındaki Enmat Limanı’na doğuya giden bir buharlı trene binip oradan Pritz Limanı’na giden bir tekneye atlayarak da Backlund’a geçebilirdi.

Yakında kavşağa ulaştı ve birkaç kiralık faytonun park edildiği Ironcross Caddesi’ne saptı.

“Şehrin dışındaki iskeleye,” diye seslendi Klein, faytonlardan birine tırmanırken.

Zaten aklında bir plan vardı: Önce peşindeki polisi yanıltacak, fayton güvenli bir mesafeye ulaştığında ise atlayacaktı.

“Pekâlâ.” Faytoncu dizginleri çekti.

Lop! Lop! Lop!

Fayton Ironcross Caddesi’nden aşağı doğru ilerlemeye başladı.

Klein tam atlamak üzereydi ki, faytonun başka bir yola saptığını fark etti; şehrin dışına çıkmayan bir yola!

“Nereye gidiyorsunuz?” diye ağzından kaçırdı Klein, kafa karışıklığı içinde donakalmıştı.

“Welch’in konutuna...” diye yanıtladı faytoncu, düz bir sesle.

Ne?!

Şok içinde, faytoncunun döndüğünü izledi; derin gri gözleri ortaya çıktı. O, polis müfettişi Dunn Smith’ti!

“Sen!” diye haykırdı Klein, dehşet içinde. Aniden dünya dönüyor gibi oldu ve yatakta aniden doğruldu.

Doğruldu mu?

Klein şaşkınlıkla etrafına baktı. Pencerenin dışında parlak kızıl ayı gördü ve odasının kızıl bir örtüyle sarıldığını fark etti. Eliyle alnına dokundu, nemli ve yapış yapış olduğunu anladı. Sırtı da aynı durumdaydı.

“Bir kâbus...” Klein yavaşça içini çekti. “Tanrıya şükür... Tanrıya şükür...”

Rüyasında bu kadar berrak olmasına şaşırmıştı. Sakinleştikten sonra Klein cep saatine baktı; sabahın henüz ikisiydi. Sessizce yataktan kalktı, yüzünü yıkamak ve dolup taşan mesanesiyle ilgilenmek için banyoya gitmeyi düşünüyordu.

Kapıyı açtıktan sonra karanlık koridor boyunca yürüdü. İçeri sızan loş ay ışığının yardımıyla sessizce ortak banyoya yaklaştı. İşte tam o sırada, koridorun sonundaki pencerenin yanında bir siluet fark etti.

Figürün üzerinde, paltodan kısa ama ceketten uzun, siyah bir trençkot vardı. Siluet, bir yanı karanlığa gömülü, diğer yanı ise kızıl ayın soğuk ışığıyla yıkanmış haldeydi. Yavaşça arkasına dönen figürün derin, soğuk ve gri gözleri belirdi.

Bu Dunn Smith'ti!