Sakar Dans Ekibi

Tahta kuklanın yüzü, sıradan bir palyaçoyu andıracak şekilde kırmızıya ve sarıya boyanmıştı. Ağzının kenarları yukarı doğru kıvrılmış, alışılmadık derecede komik bir gülümseme sergiliyordu. Dudakları aralandığında ise derin, karanlık bir boşluk belirdi.

Kuklanın bakışları altında kilitli kalan Klein'ın tüyleri diken diken oldu, kalbinde kontrol edilemez bir dehşet dalgası yükseldi. Gözlerinin önündeki her şey donuklaştı, sanki dünyayı kalın, kahverengi bir camın ardından izliyormuş gibiydi. Düşünceleri yavaş yavaş ağırlaşırken, içgüdüsel olarak yardım çağırmak istedi; ancak boynu, sanki bir iple sıkıca tutuluyormuş gibi kasıldı. Hiçbir ses çıkamadı. Tek bir kelime bile sessizliğe hapsolmuştu.

Tam o sırada Kaptan Dunn, Klein'ın ağırlaşan hareketlerini fark edip ona sert bir itiş attı. Anında, Klein'ın gözlerinin önündeki kahverengi cam parçalandı. Boğazına takılan "yardım" kelimesini güçlükle dışarı atabildi. Kelime, panik dolu ve keskin bir çığlık gibi vagonda yankılandı.

"Güçleniyor," diye mırıldandı Klein belli belirsiz.

2-049 gibi tuhaf bir Mühürlü Eser'in yakınında son derece dikkatli olunmalı, yoksa korkunç bir tehlikeye düşülebilirdi. Hayır, ona karşı tamamen korunmak imkansızdı; ondan ancak başka yollarla kaçınılabilirdi!

"Bu normal," dedi Ayer Harson sakin bir şekilde başını sallayarak.

Lorotta hafifçe kıkırdadı. "Seni sevmiş gibi görünüyor. Endişelenme. İkinci Derece Mühürlü Eserler arasında nispeten daha az tehlikeli."

Bu durumu doğal olarak uyuşuk sesiyle açıklarken, kukla ayağa kalktı. Eklemleri o kadar belirgindi ki neredeyse insan hareketlerini taklit ediyordu. Sol tarafına doğru sendelemeye başladı; yavaş ve zahmetli bir şekilde ilerleyerek, tıpkı yağlanmaya muhtaç paslı bir buhar motoru gibiydi.

Yine robot dansı... diye düşündü Klein ve 2-049'un tehlikesinin kaynağı hakkında zihninde yeni bir teori oluşmaya başladı.

Kontrol ettiği canlıları kendine benzetiyor gibiydi.

Eğer diğerleri tarafından zamanında uyandırılmasaydım, insan boyutunda bir kuklaya, gerçek bir Barbie bebeğine mi dönüşecektim?

Bu düşünceler Klein'ın zihnini doldururken, Dunn, Ayer Harson'ı uyandırdı. Kaptan kollarını büküp doğrulttu, ardından kuklanın yavaşça ilerlediği yönü işaret etti. "O tarafa!" diye emretti at arabacısı Leonard'a.

Leonard at arabasını binaların arasından süremezdi, bu yüzden bloğun etrafından dolaştı. İlerledikçe, 2-049 sürekli olarak baktığı yönü ayarladı, Antigonus ailesi için bir pusula rolünde ısrarcıydı.

Bunu gören, kol egzersizlerini hiç bırakmayan Klein, gerginliğin ortasında gülmek istedi.

2-049'un Antigonus ailesi tarafından yaratıldığını duymuştum... Bu bir sadakat eylemi mi, yoksa kendi insanına kazık atmanın mükemmel bir örneği mi?

Leonard, Ayer Harson'ın aralıklı talimatlarına göre at arabasını sokaklarda sürdü, istikrarlı bir şekilde tek bir yöne ilerliyordu. Tuhaf kukla 2-049, at arabasının kenarına her yaklaştığında, Ayer Harson onu geri çeker ve yolunu yeniden ayarlardı. Bu her olduğunda, kuklanın ağzı daha da geniş açılır ve iki kişi aynı anda onun etkisi altına girerdi.

Yavaş yavaş, Klein'ın gerginliği azalmaya başladı. Eser 2-049'u eskisi kadar korkutucu bulmuyordu artık. Üçten fazla kişi sürekli olarak kol hareketlerini sürdürdüğü ve partnerlerini zamanında uyandırdığı sürece, 2-049, sadece biraz sıra dışı özelliklere sahip bir kuklaydı.

At arabası hızla ilerledi ve yakında, depo kümelerinin bulunduğu rıhtıma vardı. Birkaç kez dolaştıktan sonra, 2-049'un kümenin en ucundaki grimsi-beyaz bir depoya doğru ilerlediğini doğruladılar. Ayer Harson'ın ifadesi ciddileşti. Kuklayı dikkatlice aldı ve özenli bir ihtiyatla tekrar siyah sandığa yerleştirdi.

Güm! Güm! Güm!

Sürekli, şiddetli vuruşlar altında, Ayer Harson, Borgia ve Lorotta'nın yardımıyla tekrar tekrar uyandı, mekanizma kolunu büyük bir çabayla çevirirken. Ardından ruhsal enerjisini kilide enjekte etti, yıldızların ve kızıl ayın sembollerini etkinleştirerek. Görünmez mühür yeniden belirdiğinde, Ayer uzun, derin bir rahatlama nefesi aldı.

"Çıkalım," dedi Kaptan Dunn Smith alçak, ölçülü bir sesle. "Leonard, atı buraya bağla."

Trençkotlar, takım elbiseler veya gömlekler giymiş altı kişi at arabasından indi ve en içteki depoya doğru yürüdü. İlerlerken, kollarını neredeyse eşzamanlı olarak gerip büküyorlardı; Klein'ın zihinsel olarak "Gece Şahini Sakar Dans Ekibi" diye adlandırdığı komik, gülünç bir enerjiydi bu. Durumun absürtlüğünü hafifletmek için sadece içinden şikayet edebiliyordu.

Ancak başka seçenek yoktu. Gözlemlerine göre, 2-049'un etkileri ilk olarak üst bedende kendini gösteriyordu. Kendilerini daha fazla tehlikeye atmamak için bu değişiklikleri zamanında tespit edebilmek adına, tek seçenekleri kollarını büküp doğrultmak, boyunlarını çevirmek veya vücutlarını sallamaktı. Ancak son ikisi, insanı bir serseri gibi gösteriyordu; göz kırpmak veya kaşa dokunmak gibi basit eylemler ise ya çok belirsiz ya da çok abartılıydı. Bu nedenle, bu sakar dans, tuhaf olsa da, mevcut en iyi yöntemdi. Klein çaresizce içini çekti ve Kaptan Dunn Smith ile ekibini takip etti.

Depo kapısına yaklaştıklarında, Klein'ın endişesi arttı. Defterin Ryer Bieber'a ne tür bir değişiklik getireceğini kimse bilmiyordu! Durum kötüleşirse, Klein, ikinci bir bedenlenmeye umut bağlamaya cesaret edemezdi. Üstelik, daha önce malzeme doğrarken, hala kanayabildiğini ve kendini yaralayabildiğini fark etmişti. Yenilenme hızı sıradandı. Yenilmez bir canavar değildi.

Yürürlerken, Dunn aniden boş elini kaldırdı ve avucunu aşağı doğru bastırdı, depo kapısından on metreden fazla uzakta herkesi durdurarak.

"Klein, deponun içinde herhangi bir tehlike olup olmadığını kehanetle öğren. Tehlikenin derecesini de ölçebilirsen iyi olur," diye talimat verdi Dunn, derin gri gözleri hiç kırpılmadan.

Klein belli belirsiz başını salladı ve kol egzersizini durdurdu. Sağ elini sol koluna uzattı ve sarı bir kristali olan gümüş bir zincir çıkardı.

Sağ kolunu daha dar bir hareket aralığında büküp uzatmaya devam ederken, Dunn, herhangi bir ağırlık olup olmadığını hızla gözlemledi, gerekirse onu dürtmeye hazırdı.

Gümüş zinciri sol elinde tutarak sarı kristalin doğal bir şekilde sallanmasına izin verdi. Aynı zamanda, sağ kolunu çok daha küçük bir hareket aralığında büküp uzatmaya devam etti.

Sarı kristal havada hareketsiz kaldığında, gözlerini yarı kapadı, küresel bir ışık hayal etti ve transa geçti. Sessizce büyü sözlerini fısıldadı:

"Depoda tehlike var."

"Depoda tehlike var."

...

Bu büyü sözlerini yedi kez tekrarladı.

Gözlerini açtığında, sarı kristalin yavaşça saat yönünde döndüğünü gördü. Daha hızlı ve daha hızlı dönüyordu ve sonunda Klein, sanki sol elini çekiyormuş gibi hissetti. "Tehlike var; çok büyük bir tehlike," diye bildirdi dürüst sonucunu. Sistemine göre, saat yönünde dönüş tehlikeyi onaylarken, saat yönünün tersine dönüş tam tersi anlama geliyordu.

Diğer Büyülü Varlıklara, hatta bir Gizem Avcısına göre, sarkaçla kehanet sadece tehlike olup olmadığını belirleyebilirdi, ancak tehlikenin derecesi hakkında ek bilgi edinemezlerdi.

Bu sırada Klein, ruhsal sarkaç kehaneti yaptığında, sarkacın dönme hızının tepkinin yoğunluğunu ortaya çıkardığını keşfetti.

Son derece kesin olmasa da, durumun kabaca değerlendirilmesine olanak sağlıyordu.

Bir Kahin iksirinden beklendiği gibi... Klein sonuçtan oldukça memnundu.

Tam sarı kristal sarkacı yerine koyacakken, grubun arkasında sessizliğini koruyan Leonard Mitchell aniden konuştu: "Çevremizde tehlike olup olmadığını görmek için bir kehanet daha yap."

Dunn onaylayarak başını salladı. "Evet, Gizli Tarikat'ın pes etmeyeceğinden endişeleniyorum ve Ryer Bieber'ın saklandığı yeri sürekli gözetim altında tutmuş olabilirler. Bizi buraya kadar takip etmiş ve kritik bir anda sorun çıkarabilirler."

Klein derin bir nefes aldı ve bir kez daha sakin, uhrevi bir duruma girdi. Gümüş zincir hareketsiz kaldığında, zihninde tekrarladı:

"Çevremizde tehlike var."

...

"Çevremizde tehlike var."

...

Bunu birkaç kez tekrarladı, nihayet gözlerini açtığında, sarı kristal sarkacın önce zorlanarak saat yönünün tersine hareket ettiğini, ardından aniden durduğunu ve saat yönünde dönmeye başladığını gözlemledi.

"Çevremizde tehlike var," diye konuştu Klein temkinli bir şekilde, sinirleri yeniden gerilmişti. Birinin kehanetini bozmaya çalıştığını fark etti, ancak görünmez çatışmayı kaybetmişti.

Sözünü bitirir bitirmez, yumruk büyüklüğünde, turuncu-sarı bir ateş topu, yakıcı bir hızla gruba doğru fırladı.

Klein'ın kehanetinden önce uzun namlulu tabancasını zaten çekmiş olan Kaptan Dunn, derhal elini kaldırdı, nişan aldı ve ateş etti.

Bam!

Ateş topu silah sesinden etkilenmemiş gibiydi, ancak orijinal yörüngesinde ilerlemeye devam etti, sanki herkesi yerlerinden dağılmaya zorluyordu.

Klein başlangıçta peşlerindeki herhangi bir sorun çıkarıcıyı umursamamıştı. Ne de olsa, Sekizinci Hiyerarşi ve hatta Yedinci Hiyerarşi uzmanları da dahil olmak üzere altı Büyülü Varlık oradaydı. Tingen gibi küçük bir şehirde neredeyse durdurulamaz bir kadroydu bu.

Ancak ateş topu yere çarptığında, aniden bir şeyi fark etti.

Onlar için en tehlikeli düşman, onları takip eden kişi değildi, görevlerini bozmaya çalışan kişi de, hatta depodaki bilinmez durumdaki Ryer Bieber bile değildi; aksine Mühürlü Eser 2-049'du!

Dağılıp savaşa tutuştuklarında, birbirlerini zamanında uyandıramazlardı. O zaman hepsi gerçek hayattaki kuklalara dönüşürdü!

Bu kaotik düşünceler onu bombardımana tutarken, Leonard, Klein'ı kenara çekti ve ikisi de ateş topundan uzaklaşarak yerde yuvarlandı.

Klein'ın kıyafetlerine üzülecek zamanı yoktu. Gece Şahinleri'nin iki gruba ayrıldığını gördü, kaçarken bile düzenlerini koruyorlardı.

Püf!

Turuncu ateş topu yere çarptı ama tek bir toz zerresi bile kaldırmadı. Hiçbir şey olmamış gibi kayboldu.

Bir yanılsama mıydı? Bu düşünce aklına gelir gelmez Klein, Ayer Harson'ın siyah sandığı kaldırıp en az on metre uzağa fırlattığını gördü.

“Uzak durun! Ve gözünüz üstünde olsun!” diye bağırdı Ayer.

Sözünü bitirmeden Leonard ve Borgia, farklı yönlerden ayrı ayrı yaklaşmışlardı. Her biri, başkalarının yaklaşmasını engellemek için sandıktan en az yedi metre uzakta duruyordu.

Dunn ve Lorotta silahlarını çekti. İnce bir gümüş kılıç çekmiş olan Ayer Harson'ın yanında durarak, ateş topunun geldiği yere doğru koşarken bir yarım daire oluşturmuş, bir yandan da yanlarını kolluyorlardı.

Bunu gören ve kol hareketlerini serbest bırakmak için bastonunu geride bırakan Klein, hemen bir rahatlama iç çekti. Önemli bir şeyi gözden kaçırdığını fark etmişti.

Eser 2-049'un sınırlı bir etki alanı vardı. Ondan yeterli mesafeyi korudukları sürece, yarattığı tehlikeden endişelenmelerine gerek kalmayacaktı!

Klein hemen ayağa fırladı. Bir eliyle sarı kristal sarkaçını cebine tıkıştırırken, diğer eliyle de omuz kılıfına uzanıp tabancasını çekti.