Aldatmacanın Dansı

Öğle güneşinin göz kamaştıran ışıkları altında, tozlu giysileri içindeki Klein, tabancasının silindirini hızla çevirerek dolu bir mermiye denk getirdi. Parlayan pirinç namluda ışık yansırken, her an ateş etmeye hazırdı.

Silah tutan elini, kolu yere paralel bir şekilde uzattı ve etrafındaki herhangi bir değişikliği gözlüyordu.

Aynı zamanda, Yüzbaşı Dunn ve Bay Ayer Harson için biraz endişeliydi. Ne de olsa ikisi de düşmanı ince bir şekilde etkileme konusunda uzmanlaşmış Kabus Ötesi Varlıklardı ve yüz yüze dövüşte ne kadar usta olduklarından emin değildi.

Bu düşünceler Klein'ın aklından geçerken, Ayer Harson ileri atılışını yavaşlattı; ifadesi dingin ve kederli bir hal aldı.

Ağzını açtı ve sanki sakin bir geceyle çevriliymiş gibi, huzur hissi uyandıran bir şiir okudu:

“Güneş batıda bir kez batınca,

Ve çiy damlaları akşamın göğsünü incilerken;

Ay ışınları kadar soluk neredeyse,

Ya da yoldaş yıldızı gibi,

Çuha çiçeği yeniden açar

Narin çiçeklerini çiye;

Ve bir münzevi gibi, ışıktan kaçınarak,”(10)

...

Sesi etrafta yankılanırken, Klein gergin sinirlerini neredeyse tamamen gevşetip rahatlayacaktı. Neyse ki, daha önce benzer bir şey yaşamıştı ve Ayer Harson'ın doğrudan baktığı yönde değildi. Çabucak toparlandı ve şiirin etkisine karşı koymak için yarı trans haline geçti.

Oh be... İçini çekti. Artık Dunn ve Ayer'ın doğrudan dövüş yetenekleri hakkında hiçbir şüphesi yoktu.

Henüz yeni terfi etmiş ve Sıra iksirleri hakkında derin bir anlayışa sahip olmadığından, Klein Yedinci Sıra Kabus'un Sekizinci Sıra Gece Yarısı Şairi'nin bir ilerlemesi olduğunu unutmuştu. Üyeler, önceki yeteneklerini korurken güçlerinde mütevazı bir artışın tadını çıkarıyorlardı.

Klein'ın Gece Yarısı Şairleri hakkındaki tek izlenimi Leonard Mitchell'dan geliyordu. Bu "mesleğin" de Uykusuzların benzersiz özelliklerini miras aldığını biliyordu. Dövüşte, atıcılıkta, tırmanmada ve algıda üstündüler; ayrıca etrafındakileri çeşitli şiirsel tarzlarla etkilemede de ustaydılar. Daha basit bir ifadeyle, onlar şiddet yanlısı şairlerdi.

Ayer'ın okuduğu şiirin sesi arasında, etrafta yığılı duran büyük ahşap kasalar aniden su gibi dalgalanır gibi oldu. İçlerinden siyah bir smokin ve kısa silindir şapka giymiş bir adam çıktı.

Ancak bu adamın yüzü kırmızı, sarı ve beyaz olmak üzere üç canlı renge boyanmıştı; bu da dudaklarının kenarlarının bir palyaçoyu andırır şekilde oldukça kıvrık görünmesine neden oluyordu. Bu durum, bir akşam ziyafeti için uygun olan resmi kıyafetiyle absürt bir tezat oluşturuyordu.

Tık! Tık! Tık!

Koyu saçlı nişancı Lorotta hızla ileri atıldı. Bir elinde silah, diğer eli yumruk şeklinde sıkılı, smokinli palyaçoya santimetreler kalana kadar ilerledi.

Palyaço, Ayer Harson'ın şiirinden etkilenmiş gibi görünüyordu.

Vücudu hafifçe sallandı ve sanki karşı koyma arzusu yokmuş gibi, dingin bir ifade takınmıştı.

Pat!

Lorotta, boks hareketleriyle ileri atıldı, yumruğunu smokinli palyaçonun yüzüne doğru savurdu.

Bam!

Hava cızırdadı ve palyaço bir ayna gibi parçalandı; kırık parçaları hızla buharlaştı ve tamamen havaya karıştı.

Tam o sırada, smokinli palyaço birkaç adım ötedeki ahşap kasaların gölgelerinde hızla yeniden belirdi, silueti havada çabucak oluşuyordu.

Bir an önce şiirin etkisi altındaki figür sadece bir yanılsamaydı! Bu bir gösteriydi!

Smokinli palyaço yeniden sırıttı, ağzı geniş bir gülümsemeyle gerildi. Bir eliyle kısa silindir şapkasını bastırırken, diğer eliyle parmaklarını şıklatmasıyla komik görünüyordu.

Bam! Parmaklarını şıklatmasıyla bir silah sesi yankılandı. Lorotta soluna sıçradı ve yerde yuvarlanarak saldırıdan sıyrıldı.

Ancak silah sesinin yanıltıcı patlaması dışında hiçbir şey olmadı.

Bam! Bam! Bam! Dunn ve Ayer silahlarını kaldırıp kararlı bir şekilde ateş ettiler. Smokinli palyaço, sanki bir sirk akrobatıymış gibi, ustaca sağa sola sıyrılıyor, bazen geri çekiliyor, bazen de yerde yuvarlanıyordu.

Aniden, hiç beklenmedik bir anda Lorotta yeniden ileri atıldı, yumruğunu savurarak. Keskin nişancı ününe rağmen, düşmanla yakın dövüşe girmekte ısrar ediyordu.

Bam! Saldırıdan zamanında sıyrılamayan smokinli palyaço, yumruğu bloklamak için sol kolunu kaldırmakla yetindi.

Onun durakladığını gören Dunn ve Ayer, nişan alıp tetiği çekmekten çekinmediler.

Tam o sırada, smokinli palyaçonun Lorotta'nın yumruğunu bloklamak için kullandığı kol turuncu-sarı bir alevle patladı. Göz açıp kapayıncaya kadar alev onu tamamen sardı ve Lorotta'ya doğru yayıldı.

Bam! Bam! Dunn ve Ayer tabancalarını ateşleyerek alev topuna isabet ettirdiler.

Alevler hızla yandı ve yakında havada süzülen siyah küllerden başka bir şey kalmamıştı. Ancak smokinli palyaço, yakındaki bir ahşap kasa yığınının arkasında, kısmen gizlenmiş bir şekilde yeniden belirdi.

Sağ elini kaldırdı ve parmaklarını yeniden şıklattı. Bam! Yanıltıcı silah sesi arasında Lorotta aniden durdu. Önündeki çamur sıçramış zeminde bir kurşun deliği vardı. Bu vuruş artık bir yanılsama değildi!

Bu stratejiyle, gerçeği sahteden, gerçekliği yanılsamadan ayırt etmek zordu.

Bam! Bam! Bam! Smokinli palyaço parmaklarını tekrar tekrar şıklattı, gizlenip ortaya çıkarak Dunn ve Ayer ile karşılıklı ateş ediyordu.

Bunu gören Lorotta gözlerini kıstı ve sol elindeki koyu altın rengi tabancayı kaldırdı. Bam! Smokinli palyaço aniden eğilerek ölümcül atıştan kaçındı. Kısa silindir şapkası geriye doğru uçtu, görünür bir yanık iziyle yere düştü.

Yerde birkaç kez yuvarlandıktan sonra, smokinli palyaço kıvırcık tüylü bir babunun çevikliğiyle ahşap kasa yığınlarına tırmandı. Daha yüksek konumundan parmaklarını şıklattı ve birkaç hava mermisi serbest bıraktı.

Ayer Harson birkaç adım geri çekildi, silahını indirdi ve önceki şiirini okumaya devam etti:

“Güzel çiçeğini geceye harcar,

Sevgi dolu okşamalarına kör olan,

Sahip olduğu güzelliği bilmez;”

...

Smokinli palyaço kasalar arasında tekrar tekrar zıpladı, sonra aniden elini kaldırıp kulaklarıyla oynadı ve Ayer'a komik bir gülümsemeyle baktı.

Kulaklarını önceden tıkamış olabilir miydi? Gizli Tarikat'ın Sıra iksiri gerçekten tuhaf... Klein, savaşı uzaktan izlerken aklına bir düşünce geldi.

Düşünce aklından geçer geçmez, yanındaki bir deponun çatısında bir figürün belirdiğini ve Ryer Bieber'ın saklandığı yere doğru hızla koştuğunu gördü.

Figür, gri-beyaz bir liman işçisi üniforması giymişti ve yüzü de kırmızı, sarı ve beyaza boyanmış gibiydi.

Smokinli palyaço, Yüzbaşı Dunn ve diğerlerinin dikkatini dağıtırken, başka biri günlüğü almaya mı gidiyordu?

Klein içgüdüsel olarak sağ elini kaldırdı ve çatıdaki figürü vurmaya hazırlandı.

Daha yeni nişan almıştı ki figür aniden eğilerek doğrudan yuvarlanmaya başladı.

Bam!

Klein tetiği çekti, kendini zamanında durduramadı. Figürün aniden durakladığını, vücudundan kan fışkırdığını gördü.

Figür şok içinde ona dönüp baktı. Sonra, acısına rağmen depoya doğru koşmaya devam etti.

"Lanet olsun, ne şanslı bir atıştı..." Klein'ın dudakları seğirdi, tetiği yeniden çekti. Bu kez mermi, hedefinin yanındaki ahşap çatıya isabet etti.

Bam! Bam! Bam!

Leonard ve Borgia da ateş etti, ancak ikisi de hedeflerini vuramamıştı.

Klein, tam da neden kendisi kadar iyi nişancı olmadıklarını merak etmeye başlamıştı ki aniden donakaldı.

Doğru ya! Onu neden durduralım ki?

Depoda az önce büyük bir tehlike olduğunu kehanet etmemiş miydim? Neden o adamın öncü olup bizim için mayına basmasına izin vermeyelim?

Leonard ve Bay Borgia da aynı fikre sahip olmalıydı...

Bu düşünceyle Klein, tabancasının namlusunu yukarı doğru eğdi ve havaya ateş etti.

Bam! Bam! Bam!

Silah sesleri arasında, figür engellenmeden en içteki deponun çatısına ulaşmayı başardı.

Aşağı doğru atıldı, dirseğini çatıya çarptı ve molozlarla birlikte içeri düştü.

Sesi takip ederek, koyu saçlı Lorotta'nın gözleri aniden karardı. Sol eliyle havada garip bir çekme hareketi yaptı.

Smokinli palyaçonun akrobatik hareketleri aniden durdu. Görünmez bir el onu sıkıca bileğinden kavramış gibiydi.

Dunn hemen ateş etmedi; bunun yerine tabancasını indirdi. Ağzını açtı ve konuşmak yerine, havayı garip, ağırlıksız ve eterik bir ruhaniyet sesiyle titreştirerek Ayer'ın şiirini tamamladı:

“Böylece gece varken çiçek açar;

Gün açık gözle baktığında,

Kaçınamadığı bakışla ezilir.

Bayılır, solar ve yok olur.”

...

Smokinli palyaçonun çabalayan hareketleri aniden gevşedi, sanki savaşma isteğini kaybetmiş gibiydi.

Ayer Harson tabancasını kaldırdı ve nişan aldı, parmağı tetikte bekliyordu.

O salise içinde, deponun içinden anormal derecede yıkıcı bir çığlık yankılandı. “Aaaaah!”

Çığlık muazzam bir korku taşıyordu, sanki tarifsiz bir dehşetle karşılaşan birinden geliyormuş gibiydi.

Klein'ın tüyleri diken diken olduğu anda çığlık kesildi ve en içteki depo yeniden sessizliğe büründü; insanın tüylerini ürperten bir sessizlikti.

Bam!

Çığlıktan etkilenen Ayer, smokinli palyaçoyu sadece karnından vurabildi.

“Hahhh... Hng... Uh!”

Depodaki sessizlik, yumuşak nefes alışverişleri olarak başlayan ani bir dalgayla yeniden bozuldu. Bu ses giderek yükseldi ve herkesin sinirlerini geren bir doruk noktasına ulaştı.

Güm! Güm! Güm! Güm! Güm! Güm!

Siyah sandığın içinde, 2-049 çılgına döndü, çılgınlığı doruk noktasına ulaştı.