Dehşetin Yükselişi

“Hahhh... Hng... Öf!”

Güm! Güm! Güm!

Yüksek sesli soluk alışverişi ve şiddetli gümlemeler başlangıçta dönüşümlü olarak duyulsa da, kısa süre sonra üst üste binerek Klein ve diğerlerini, sanki kötücül bir fısıltı duymuş gibi aşırı derecede gerdi.

Ayer, Dunn ve Lorotta'nın kısa süreli dikkat dağınıklığından faydalanan smokinli palyaço, cebinden aniden uzun bir kağıt parçası çıkardı.

Şrak!

Sağ elini şıklatmasıyla kağıt parçası, siyah alevlerle yanan uzun bir kırbaca dönüştü. Kırbacı ayak bileğine doğru savurdu.

Kısa ama keskin bir çığlık duyuldu; smokinli palyaço görünmez prangalardan kurtulup geriye doğru takla atarak uzaklaştı.

Bam! Bam! Bam!

Dunn, Ayer ve Lorotta'nın atışları aynı anda ıskaladı, bunun yerine tahta kasalara isabet etti.

Smokinli palyaço oyalanmadı. Sağ elini yarasına bastırarak, depo kümesinden uzaklaşan bir yöne doğru fırladı.

O kadar hızlı hareket etti ki, göz açıp kapayıncaya kadar, geriye sadece geri çekilen figürünün sırtını görebildiler.

Gözden kaybolmadan önce, karnına bastırdığı sağ elini aniden sol koluna doğru savurdu. Bununla birlikte, karnındaki yara, hiç yaralanmamış gibi yok oldu.

Bu sırada, sol kolunda dokunduğu yer feci şekilde parçalanmış, yırtık etin içine gümüş bir mermi saplanmıştı.

Dunn ve diğerleri peşinden gitmedi. En içteki depodan gelen soluk alışverişi o kadar şiddetlenmişti ki, ruhsal duyularını tetiklemiş ve sinirlerini titretmişti.

Bam!

Aniden duyulan patlayıcı bir sesle deponun kapısı paramparça oldu, parçaları dört bir yana savruldu.

Ardından, yırtık pırtık bir beze sarılı bir şey kapıdan dışarı fırladı ve Klein'dan çok da uzağa düşmedi.

Klein bakışlarını çevirdiğinde, bunun bir kol olduğunu fark etti. Kanlı eti çiğnenmiş, soluk kemikleri ise düzensiz bir şekilde çatlamış ve dışarı fırlamıştı.

Şlap! Şlap! Şlap!

Birbiri ardına, depodan benzer nesneler fırlatılmaya devam etti. Önce kanlı, büyümüş bir göz geldi, ardından vahşice koparılmış bir kulak ve son olarak, yarısı atan bir kalp ile sarımsı kahverengi bir maddeyle dolu bağırsaklar.

Eğer Klein, Ryer Bieber'ın evinde daha da kanlı, şişmiş cesedi görmemiş olsaydı, muhtemelen orada yine kusabilirdi.

Sinirleri çöküşün eşiğindeydi. Zifiri karanlık giriş yoluna ateş etme dürtüsünü bastırmak için büyük çaba sarf ettikten sonra, revolverinden boş kovanları fırlatıp yerine yeni iblis avcısı mermileri doldurdu.

Bam!

Dunn yaklaşırken depoya doğru istikrarlı bir atış yaptı.

Ancak mermisi denize düşmüş gibiydi; hiçbir çarpma sesi gelmedi.

“Hahhh... Hng... Öf!”

Açık kapı aralığını grimsi beyaz renkler doldururken, yüksek sesli soluk alışverişi daha da şiddetlendi.

İki şiddetli atış daha duyuldu. Ayer Harson ve Borgia'nın mermileri beyazlığı yırtıp geçti, ancak "rengin" dışarı yayılmasını engelleyemedikleri gibi, sıvı sızdıran herhangi bir yara da bırakamadılar.

Klein körlemesine ateş etmekten kendini alıkoyarak nefesini tuttu. Grimsi beyazlığın içinden yavaşça eksiksiz bir siluetin belirişini izledi.

İki metreden uzun, insansı bir yaratıktı. Uzuvlarının eklemleri doğal olmayan yönlere doğru bükülmüştü, sanki zorla kırılmış gibiydi.

Derisinin altından kırık beyaz kemikler fırlamıştı. Tüm grimsi beyaz yüzeyi, kabuğundan sıyrılmış bir insan beynini andıran oyuklarla kaplıydı.

Canavarın bedenini çürümüş, yapışkan bir madde kaplıyordu, ancak başı nispeten normal görünüyordu; derin gülümseme çizgileri ve soluk bir ciltle belirgindi.

Ağzını açıp kapadığında, Klein içeride düşmek üzere olan porselen bir takma diş, birkaç kanlı tükürük teli ve az sayıda kemik ve et parçası görebiliyordu.

Ryer Bieber... O hâlâ bir insan mıydı? Kalbi hızla çarparken Klein'ın sessizce nefesi kesildi.

Bam!

Leonard'ın iblis avcısı mermisi Ryer Bieber'ın alnına isabet etti, doğrudan içinden geçip derin bir delik bırakarak.

Grimsi beyaz bir sıvı akarak yere damladı. Sıvı kıvranıp cızırdayarak şişman, süt beyazı kurtçuklara dönüştü.

Ancak canavar tamamen etkilenmemiş görünüyordu. Ne hızlı ne de yavaş bir şekilde Borgia'ya doğru atıldı, ancak asıl hedefi, Mühürlü Eser 2-049'u içeren siyah sandık gibiydi.

“Sıra Dışı güçlerin kontrolünü kaybetmiş!” diye bağırdı Dunn tok bir sesle. “Lorotta, ölü bir ruha benziyor. Zayıf noktasını bulmaya çalış!”

“Anlaşıldı,” dedi Lorotta başka bir şey söylemeden, ellerini kaldırıp gözlerine bastırdı.

Göz bebekleri griye, sonra renksizliğe döndü, sanki ruhlar dünyasına – ölü ruhlar krallığına – girmiş gibiydi. O daha yüksek bakış açısından düşmanı tarayarak anahtar “düğümü” aradı.

Klein, normal bir silah atışının etkisiz olduğunu görünce daha fazla mermi israf etmekten kaçındı. Ruh görüşünü etkinleştirmek için alnına dokundu, Mezarcı Lorotta'ya yardım ediyordu.

Onun görüşüne göre, Canavar Bieber'ın aurasında tek bir renk kalmıştı – delilikle dolu donuk grimsi beyaz bir renk. Bunun dışında Klein başka hiçbir şey görmedi.

O an, Ayer Harson ve Leonard Mitchell aynı anda şarkı söylemeye başladı:

“Ah, dehşetin tehdidi, kızılın umudu!

Tek bir şey kesin ki – bu Hayat uçar;

Tek bir şey kesin, gerisi Yalan;

Bir kez açan Çiçek sonsuza dek ölür...”

***

Huzurlu bir uykuya davet eden güç dışarı doğru yayıldı. Çarpık, grimsi beyaz canavar aniden yavaşladı, sanki şiirin cazibesine direnemiyormuş gibiydi.

Ardından ağzını açtı ve sıradan insanların duyamayacağı keskin bir çığlık attı.

“Aaaaah!”

***

Güm! Klein başından keskin bir acı hissetti ve otomatik olarak ruh görüşünden çıktı. Burnundan sıcak bir sıvının aktığını hissetti ve bilinçsizce sildiğinde elinin kanla kaplı olduğunu fark etti.

Ayer ve Leonard aynı anda geriye düştü; dudaklarının, burunlarının ve gözlerinin kenarlarında kan görünüyordu.

Borgia, Dunn ve Lorotta'nın her biri geri adım attı, yüzleri solmuş, renkleri uçmuştu.

Canavar sadece bir kez çığlık atmıştı, ancak kükremesi altı Sıra Dışı'nın dayanabileceğinin ötesindeydi, onları zayıf ve savunmasız bırakmıştı.

Pat!

Borgia'ya yaklaştı ve aniden çarpık kolunu savurdu.

Bam! Bam! Bam! Bam!

Borgia ve Dunn ikişer kez ateş etti, ancak hiçbiri Canavar Bieber'a zarar veremedi.

Pat! Darbe Borgia'yı havaya fırlattı, uzun namlulu revolveri yere çarparak ses çıkardı.

Birkaç kez ayağa kalkmaya çalıştı ama o an bunu yapamadı.

Canavar Bieber'ın ağzının kenarından yapışkan bir madde sızarken, siyah sandığa doğru atıldı.

Bam!

O kritik anda, Ayer Harson'ın mermisi sandığa çarptı ve onu uzağa fırlattı. Canavar Bieber sandığı yakalayamadı ve momentumu onu on metreden fazla ileri taşıdı.

Siyah sandığın yüzeyinde küçük bir çatlak belirdi ve içinden gelen gümleme sesi şiddetlendikçe çatlak daha da belirginleşti.

“Buldum!” diye konuştu nihayet koyu saçlı Lorotta. “Onu en az üç saniye kontrol etmeniz gerekiyor.”

“Pekâlâ.” Dunn, daha fazla uzatmadan elini alnına bastırdı ve gözlerini kapadı.

Uykuya dalmış gibi görünürken, şekilsiz dalgaların halkaları yavaşça birbiri ardına yayıldı.

Canavar Bieber bir an duraksadı. Gözlerindeki delilik hızla geri çekildi ve ince, şeffaf göz kapakları kontrolsüzce düşmeye başladı.

Dunn'ın bedeni titremeye başladı; uzun, kıvrılan şekiller, kaygan, pulsuz yılanlar gibi paltosunun altından dışarı fırlıyordu.

Lorotta koşarak geldi ve bir yuvarlanışla Canavar Bieber'ın bedeninin altına kaydı.

Bir eliyle kendini destekledi ve yumruğunu yukarı doğru fırlatarak Canavar Bieber'ın kasıklarına bir top güllesi gibi indirdi.

Hop!

Elindeki aşındırıcı acıyı görmezden gelerek, yere dayandı ve yukarı doğru iterek yumruğunu daha da derine soktu.

Yırt!

Lorotta kolunu dışarı çekti, kahverengimsi sarı bir madde ve kan izi bırakarak bir bağırsak parçası sürükledi.

Bağırsağın içinde, belli belirsiz eski bir defter görülebiliyordu.

“Aaaaah!”

Canavar Bieber kan dondurucu bir çığlık attı. Bedeni parlak bir şekilde parladı, sanki eriyormuş gibiydi.

“Yere yatın!”

Ayer Harson'ın telaşlı bağırışı bittiğinde, Klein Canavar Bieber'ın aniden şiştiğini gördü.

Güm!

Şiddetli bir patlamayla, şok dalgası Klein'ı – ne kadar uzakta olursa olsun – havaya fırlattı ve sertçe yere düşürdü.

Dönen bir baş ağrısı ve mide bulantısına karşı ayakta durmaya çalıştı, Canavar Bieber'ın çürümüş, kokmuş bir et yığınına dönüştüğünü izliyordu. Dunn ve Lorotta'yı bir düzine metre ötede, bayılmış gibi görünürken gördü.

Ayer Harson, Borgia ve Leonard Mitchell da yerdeydi – acıyla inleyenler ve ayağa kalkmaya çalışıp başaramayanlar karışımıydı.

Klein tam bir rahatlama nefesi almak üzereydi ki, aniden kendisinden iki üç metre ötede tanıdık bir nesne gördü.

Siyah sandık yuvarlanmayı bırakmış, çatlak tarafı gökyüzüne dönüktü.

İçinden ince, kahverengi bir kol uzandı.

Mühürlü Eser... 2-049... Kahretsin!

Az önceki patlama siyah sandığı yakınına düşürmüştü!

Klein'ın kalbi boğazına geldi ve hemen 2-049'un etki alanından uzaklaşmak için ters yöne atılmaya hazırlandı.

Ama tam o sırada, başında bir çınlamayla, zihni aniden uyuşuklaştı.