Kuklanın Pençesinde

Bok! Kukla beni ele geçirdi!

Kaptan ve diğerleri ya baygın... ya da henüz kendilerine gelemediler. Kalkacak halleri bile yok... Beni zamanında... uyandıramayacaklar...

Hayır... Kendimi... kurtarmalıyım!

Klein'ın gözlerinin önünde her şey ağır çekimde ilerliyordu. Tüm eklemleri ve beyni, gittikçe koyulaşan bir yapıştırıcı tabakasıyla kaplanmış gibiydi.

İnsan bir kuklaya dönüşmek gibi bir niyeti yoktu, bu yüzden tamamen kontrol altına girmeden önce, kendini kurtarmanın bir yolunu bulmak için fırsatı değerlendirdi.

Kesinlikle... kendime vuramam... Harici bir güç olmalı...

Harici güç... Bir deneyeceğim...

Tereddüt etmeye ya da her şeyi enine boyuna düşünmeye vakti yoktu. Klein, üç saniyeden kısa sürede bir fikir yakaladı ve hemen "paslanmış" diz eklemini hareket ettirdi. Bununla birlikte, saat yönünün tersine bir adım attı.

Aynı anda, boğazına dolanmış gibi duran görünmez ipten kurtulmaya çalışmadı. Tek yaptığı, içinden şunu okumaya başlamaktı:

“Göğün ve Yerin... Ölümsüz Efendisi... Nimetler için...”

Gri sisin üzerindeki gizemli dünyadan faydalanarak kendini uyandırmak ve Mühürlü Eser 2-049'un asimilasyonundan kaçmak istiyordu!

Çat! Çat! Çat!

Klein'ın dizleri ve ayak bilekleri hoş olmayan protesto sesleri çıkardı. Yavaş, çarpık hareketlerle, saat yönünün tersine bir adım daha attı.

“Göğün Efendisi... Yerin ve Göğün... Nimetler için...”

Klein'ın düşünceleri daha da kesintili hale geldi. Şişirme yazılımları ve antivirüs programlarıyla aşırı yüklenmiş bir bilgisayar gibi hissediyordu. Sol ayağını sarsıntılı bir hareketle kaldırdı ve gereken yere bir adım daha attı.

“Yüce İmparator... Göğün... ve... Yerin... Nimetler için...”

Klein'ın zihni yavaşlıyor, katılaşıyordu. Son adımı tamamen içgüdüyle attı.

Bu noktada, kuklanın kontrolüne neredeyse tamamen girdiğini biliyordu. Ayer Harson zamanında kalkıp onu kurtarabilse bile, muhtemelen bir itmeyle uyanmayacaktı.

Ancak güçlü yaşama isteği, onu büyü sözlerinin son dizesini okumaya itti:

“Göğün... ve... Yerin... Semavi... Değeri......... Nimetler için...”

Büyü sözlerini bitirir bitirmez, kulaklarında aniden kaotik, histerik çığlıklar ve mırıltılar yankılandı. Bunlar, katılaşmakta olan zihnini sayısız kontrol edilemez düşünce parçasına ayırdı.

Klein'ın beyni, kaynayan bir kazan çorbasına dönüştü. Uyuşukluk içinde, ruhu havaya süzülürken bedeninin hafiflediğini hissetti.

Gözlerinin önüne sonsuz gri sis ve kızıl yıldızlar belirdi—engiz, gizemli ve puslu.

Klein'ın dağınık düşünceleri, sonunda düşünme yeteneğini geri kazandığında hızla yerine oturdu, önündeki görkemli saraya odaklanarak.

“Oh be... İyi ki işe yaradı,” diye fısıldadı, kalan korkuyla karışık bir sesle.

Önceki gözlemlerine göre, birisi Mühürlü Eser 2-049'un kontrolüne girdiğinde, bu ölüme eşdeğerdi. Normal şartlar altında hiçbir ilaç onları kurtaramazdı.

Neyse ki, şans artırma ritüeli ve gri sisin üzerindeki gizemli dünya, normalin dışındaydı!

***

Bir ileri bir geri adımlarken, Klein durumunu düşünmeye başladı.

Burada sonsuza dek kalamam, değil mi?

Kaptan ve diğerleri uyandığında ve bana yaklaştığında, olanları açıklayamam...

Şu anki durumda, geriye sadece bedenimin kabuğu kaldı. Bir zombiden daha çok zombiye benziyorum...

Ama risk alıp dönersem, güvenliğin garantisi yok... Ya 2-049 beni tekrar kontrol altına alırsa?

...

İkilemini düşünürken, Klein aniden alnına vurdu ve hafifçe kıkırdadı. “Görünüşe göre Kâhin statüme henüz alışamadım!”

Cümlesini bitirmeden, uzun bronz masanın başında, garip sembollü yüksek arkalıklı sandalyede oturmuş halde belirdi.

Klein elini uzattı ve havadan beliriveren dolma kalemi kavradı. Ardından hayali bir kağıt parçasına bir cümle karaladı:

Gerçek dünyaya dönmek çok güvenli.

Ardından Klein, cebinden ruh sarkaçının bir yansımasını çıkardı. Birkaç denemeden sonra, sahip olduğu herhangi bir eşyanın gri sisin üzerine yansıtılabileceğini keşfetti, ancak bunlar çok daha hayali görünüyordu.

Klein gümüş zinciri sol eliyle tuttu ve sarı kristali kağıda neredeyse değene kadar indirdi. Nefesini yavaşlatarak gözlerini yarı kapadı ve sakince kendi kendine tekrarlamaya başladı:

“Gerçek dünyaya dönmek çok güvenli.”

***

“Gerçek dünyaya dönmek çok güvenli.”

***

Klein, cümleyi defalarca tekrarladı, ruh sarkaçını hiçbir adımı atlamadan eksiksiz bir şekilde uygulayarak.

Gözlerini açtığında, sarı kristalin yavaşça salındığını gördü, gümüş zinciri saat yönünde döndürerek yönlendiriyordu.

Saat yönü olumlu, saat yönünün tersi olumsuz demek... Gerçek dünyaya dönmek çok güvenli...

Klein, zinciri alışkanlıkla yerine koyarken rahat bir nefes aldı. Ardından ruhaniyetini serbest bıraktı ve bedenine sararak hızla düşme hissini canlandırdı.

Puslu sis ve kızıl yıldızlar hızla yukarı doğru süzülürken eterik bir hal aldı. Yakında, Klein kendini hala orijinal konumunda donmuş halde gördü—gövdesinin yarısı sandıktan dışarı sarkan kahverengi kukla. Ayrıca Mühürlü Eser'in tüm hareketini durdurduğunu fark etti.

Fiziksel duyuları beynine ulaştığında, fiziksel durumunu belirlemek için kolunu hareket ettirmeye çalışacaktı ki aniden rüzgarın içinde gizlenmiş bir ses duydu:

“Uyanmak ister misin? Bana tek bir şey söz verirsen kurtulabilirsin. Bu tek şey, o Antigonus ailesinin defterini benim için alman. Kabul ediyorsan başını salla. O eylemi hala yapabilecek durumda olduğunu biliyorum.”

Kim?! Hmm... Görünüşe göre 2-049 beni tekrar kontrol etmeye çalışmıyor... Doğru. Aynı kişiyi tekrar tekrar etkilemez. Bir ara olacaktır... Klein neredeyse şaşkınlıkla sıçrayacaktı ama yüzünde hiçbir şey belli etmedi.

Tam o sırada, ses hızla ekledi:

“Bunu yaparsan, ek ödüller alacaksın. Senin bir Kâhin olduğunu biliyorum ve Sonsuz Gece Kilisesi'nin dizinin sekizinci rütbesine sahip olmadığını da biliyorum. Ama bizim Gizli Tarikatımız sana bunu verebilir. Heh, açıkçası, ben de eskiden bir Kâhindim. Yoksa geri dönmeye cesaret edemezdim. Sana samimiyetimi göstermek için, Kâhin yolunun karşılık gelen Sekizinci Dizisinin Palyaço olduğunu şimdi söyleyebilirim.”

Palyaço mu? Gizli Tarikat... Klein, kukla halinde donuk kalmayı neredeyse başaramayacaktı.

Kâhin ile Palyaço arasında bir bağlantı kurmayı asla düşünmezdi.

Bir sirkin ikiz başrolü mü olacaklardı?

“Pekala, seçimini yap. İnan bana, kaybedecek vaktin kalmadı.” Ses bir kez daha rüzgarda yankılandı. Uzakta, Dunn ve Lorotta baygın kalmışlardı. Borgia ağır yaralı görünüyordu, kıpırdamadan inliyordu. Ayer Harson ve Leonard Mitchell, yuvarlanıp oturmaya çalışırken nispeten daha iyi durumdaydılar.

Neden ben? Gizli Tarikat... Bu, daha önceki smokinli palyaço olmalı. Kaçtıktan sonra, bulanık sularda balık avlamak amacıyla gizlice geri dönmüş... Ama neden benden yardım istiyor? Bu noktada buradaki herkesle tek başına başa çıkabilir...

Sesi duyduğunda, Klein'ın zihninde birbiri ardına her türlü şüphe belirdi.

Kişi bir Kâhin olduğunu iddia ettiğine göre, Klein, durumu bir Kâhin'in düşünce süreçlerini kullanarak analiz etmeye çalıştı.

Geri dönmeye cesaret etti çünkü bu durumda umut verici bir şeyler kehanet etmişti. Canavar Bieber'ın yok edileceğine ve hepsinin ağır bir darbe alacağına inanıyordu.

Defteri kendisi almadı ya da bizimle doğrudan ilgilenmedi, çünkü bunun büyük bir risk taşıyacağını kehanet etmişti. Bu nedenle, ya kaptanın ya da Bayan Lorotta'nın baygınlık numarası yaptığından şüpheleniyor—ve bunun kendisi için kurulmuş bir tuzak olduğunu düşünüyor.

Şu anki durumumu belirlemek için daha fazla kehanet yapmadı, muhtemelen zamanı olmadığı için. Daha fazla bekleseydi, Bay Ayer Harson ve diğerleri savaş güçlerinin bir kısmını geri kazanmış olacaktı. Ayrıca, beni küçümsüyor ve gereksiz buluyor.

Bir Kâhin'i çok iyi anlıyor ve kuklanın kontrolünden kaçamayacağımdan emin... Beni olası tuzakları araştırmak için top yemi olarak kullanıyor...

Öte yandan, bu aynı zamanda şans artırma ritüelini yaparken bile dışarıdan her zamankinden farklı görünmediğimi kanıtlıyor...

Beyni artık bir çamur yığını olmadığı için, Klein, akıl yürütme çizgisinin kristal netliğinde olduğunu hissetti. Smokinli palyaçonun düşünceleri ve hedefleri konusunda oldukça emindi.

Palyaçonun vaadine gelince, tek kelimesine bile inanmadı. Top yeminin hakkı olmaz!

Bu düşünceler zihninden geçerken, Klein boynunu kontrol altına aldı ve zorlukla başını salladı. Bunu yaparak, Mühürlü Eser 2-049'un kontrolünden gerçekten kaçtığını doğruladı.

Hemen yanında, yaklaşık üç metre ötede şeffaf bir “perde” kıpırdadı. Parlak renklerle boyanmış bir yüze ve smokine sahip bir figürün siluetini ortaya çıkardı—daha önce kaçan Gizli Tarikat üyesinden başkası değildi.

Klein, 2-049'un etkili menzilinden atlamaya çalışırken bükülmüş bir pozisyonda olduğu için, sırtı şimdi siyah sandığa ve kuklaya dönüktü. Smokinli palyaço yanında duruyordu, Mühürlü Eser'den ve tabancasının namlusundan açıkça uzak duruyordu. Hiç şüphesiz, çok dikkatliydi.

Palyaço cebinden uzun bir kağıt parçası çıkardı ve elinde tahta bir sopa kadar sertleşene kadar şaklattı. Bu “sopayı” iki üç metre uzakta tutarak Klein'ın omzunu dürttü ve onu uyandırdı.

Bu herif 2-049'u çok iyi tanıyor. Antigonus ailesi soyundan birinin kokusu varsa, kuklanın çıldıracağını ve aynı anda iki kişiyi kontrol edebileceğini biliyor... Ayrıca taş atmanın etkili görünmediğini de biliyor...? En azından, Kaptan ve şimdiki ekibin benzer şeyler denediğini gördüm...

Klein, 2-049'un kendisini neden tekrar özümsemeye çalışmadığını bilmese de, artık beş metreden fazla yakınında kalmaya cesaret edemiyordu. Bu yüzden, nefesini tutmuş bir fırsat kolluyordu.

Sopa omzuna değmek üzereyken, Klein aniden sol elini kaldırdı ve sopanın ucunu yakalayarak geriye doğru çekti.

Beklenmedik bir şekilde yakalanan smokinli palyaço, Klein'ın eliyle öne doğru savruldu. Birkaç adım sendeledi ve aralarındaki mesafe kapandı; şimdi iki metreden azdı.

Aynı anda Klein, sağ eliyle tabancanın tetiğini hazır etti.

Bam! Bam!

İki el ateş etti; doğrudan smokinli palyaçoyu hedef almadı, onun arkasına, Mühürlü Eser 2-049'un yanına doğru ateş etti!

Silah sesleri duyulmadan önce, smokinli palyaço sendelerken inisiyatif alarak yuvarlanmış, içgüdüsel olarak kurşunların yolundan sıyrılmıştı.

Klein sopayı bırakırken hızla birkaç metre geriledi ve tehlike bölgesinden uzaklaştı.

Birkaç kez yuvarlandıktan sonra, smokinli palyaço geriye doğru sıçrayıp uzaklaşmak üzereyken, kafası uğuldamaya başladı ve düşünceleri hızla çamura döndü.

Eyvah!

Beni Antigonus kuklasına doğru... sıyrılmaya zorladı!

Beş metre... içindeyim...

O nasıl Antigonus kuklası tarafından... kontrol edilmez...?

...

Smokinli palyaço donakaldı. Paslanmış eklemleri varmış gibi, etki alanından dışarı sürünmeye çalıştı.

Ama Klein zaten dönmüştü. Tabancasını iki eliyle tutarak yavaş hareket eden hedefi nişan aldı.

Ona göre bu, sabit bir hedefi vurmaktan farksızdı.

Smokinli palyaçonun Dunn, Ayer ve Lorotta ile olan savaşını görmüş olan Klein, onun çevik olduğunu ve yuvarlanma ile taklalarda usta olduğunu biliyordu. Bu yüzden, aralarında sadece bir iki metre mesafe varken bile, Klein dikkatlice doğrudan bir atış yapmaktan vazgeçmişti. Bunun yerine, palyaçoyu kendi tasarladığı "ev sahasına"—Mühürlü Eser 2-049'un menziline—doğru sıyrılmaya zorlamıştı!

Dahası, kukla etkisiz kalsa bile, smokinli palyaço sadece bir tuzağa düştüğünü fark edecekti. Geriye doğru sıçrayarak kaçacak ve Klein için önemli bir tehdit oluşturmayacaktı.

Bam!

Smokinli palyaçonun anlaşılmaz bakışlarında yansıyan Klein, sakince tetiği çekti.