Palyaçonun Son si

Bam!

Gümüş kurşun, birkaç metrelik kısa mesafeyi aşarak smokinli palyaçonun boynunu tam isabetle deldi. Kan anında fışkırdı, tenini ve papyonunu kıpkırmızıya boyadı.

Çığlık atamayan smokinli palyaçonun boğazından hırıltılar yükseldi, nefes almaya çalışıyordu. Elini kaldırıp ölümcül yarasını tutmak istedi ama eklemleri sanki tutkalla doluydu. Hareketleri kaskatı, yavaş ve sarsakçaydı.

Bam!

Yarı trans halindeki Klein, kan görüntüsüyle irkilmedi. Sanki her zamanki atış talimiymiş gibi sakin bir şekilde tetiği tekrar çekti.

Smokinli palyaçonun alnında korkunç bir delik açıldı, koyu kırmızı kan fışkırıyordu. Gözlerindeki ışıltı söndü.

Bu karmaşık ateşli silahın gücü, Klein'ın beklentilerini aştı.

Dizleri bükülerek, kolları yana düşmüş halde smokinli palyaço yavaşça yere yığıldı. Gözleri kafa karışıklığıyla bulanıktı.

Sonunda, vücudu birkaç kez kasıldı, ardından yavaşça gevşedi ve tamamen hareketsiz kaldı.

Tam isabet kaydettikten sonra Klein, gösterişli bir hareketle arkasını döndü. Şarjörü açıp boş kovanların düşmesine izin verdi.

Ardından, takım elbisesi ve kısa silindir şapkasıyla Ayer Harson'a doğru ilerledi. Cebinden son gümüş iblis avı kurşununu çıkarıp tabancanın şarjörüne yerleştirdi.

Smokinli palyaçonun trajik kaderine dönüp bakmamasının tek nedeni, ilk cinayetinin verdiği rahatsızlıktı. Ama bu gerekliydi; zira smokinli palyaço tamamen kuklanın kontrolüne geçerse ne olacağını bilmiyordu. Ayrıca, Mühürlü Eser 2-049'un menziline girmeye cesaret edemezdi. Ne de olsa, bu sefer kendi kendini kurtaran şans artırma ritüelinin bir aksilikle engellenip engellenmeyeceğini kimse bilmiyordu.

Smokinli palyaçonun üzerindeki eşyalara gelince, Klein sadece sözde Palyaço iksir formülünün veya ilgili ipuçlarının olup olmadığını önemsiyordu. Ancak bu, aceleyle peşine düşeceği bir şey değildi. Birazdan bunu Dunn, Ayer ve diğerleriyle birlikte halledebilirdi. Gece Şahinleri formülü ele geçirirse, bu pratik olarak onun da ona sahip olduğu anlamına geliyordu; Sekizinci Dizinin iksir formülünü paylaşmaya kesinlikle yanaşmazlık etmezlerdi. En fazla, biraz zaman harcayarak liyakat ve katkı biriktirmesi gerekirdi. Ne de olsa, daha yeni bir Kahin olmuştu; onu tamamen sindirmesi için daha çok zaman vardı.

Düşünceleri zihninde dönerken Klein, hızla Ayer Harson'a doğru yürüdü. Gri, kruvaze trençkotlu beyefendi, düşmelerinden dolayı toz ve çamura bulanmış bir halde doğrulmaya çalışıyor ama her seferinde başarısız oluyordu.

“Bay Harson, ne yapmamı istersiniz?” diye sordu Klein, çömelerek. Elindeki tabancayı, yanlışlıkla ateş alma ihtimaline karşı yere doğrulttu.

Ayer nefeslendi, ardından hayıflandı: “Canavar çok güçlüydü. Zayıflığı olmasaydı...” Duraksadı, yanındaki gök mavisi metal şişeyi işaret etti ve kendini küçümseyen bir gülüşle dedi ki: “Biraz ilaç almaya çalışıyordum ama elim titredi...”

Şişe, Klein'ın başparmağı kadardı, beş santimetreden uzun değildi. Vidalı kapağı yere düşmüş, içindeki sıvı tamamen dökülmüştü.

Klein şişeyi almak için uzandı. Gözlerini kısarak ona baktı ve çaresizce yanıtladı: “Bay Harson, sadece birkaç damla kalmış.”

“Borgia'ya git... ve üzerini ara. Onun... onun iç ceplerinde,” dedi Ayer nefes nefese.

“Pekala.” Klein ayağa kalktı ve umursamazca sordu: “Bu iyileştirici bir ilaç mı?”

Mistik bir eşya mı?

“Hayır, sadece belirli iyileştirici etkileri var. Asıl amacı zihnimizi uyarmak ve vücudumuzun potansiyelini... sıkıp çıkarmak. Uygun tedavi alabileceğimiz bir yere dönene kadar kısa bir süre iyi bir durumda kalmamızı sağlıyor.”

Ayer doğrulmaya yeltendi ama yine başarısız oldu. “Adı Tanrıça'nın Bakışı... Borgia'ya da yarım şişe vermeyi unutma.”

Daha fazla gecikmeden Klein, arkasını döndü ve acı içinde inleyen Borgia'ya hızla yaklaştı. Yarı baygın Gece Şahini'nin cebinde standart gök mavisi metal şişeyi buldu.

Kapağı çıkardıktan sonra, şişeyi dikkatlice Borgia'nın ağzına tuttu.

Bunu hisseden Borgia, büyük bir zorlukla dudaklarını araladı.

Şişe eğildi, koyu kırmızı bir sıvı Borgia'nın ağzına döküldü.

Klein miktarı tahmin etti ve tam zamanında durdu, ardından kapağı geri çevirerek kapattı.

İlaç inanılmaz derecede etkiliydi. Borgia'nın içtikten sonra gözlerindeki odağı yeniden kazanması sadece birkaç saniye sürdü. “Teşekkür ederim,” diye hırıltılı bir sesle söyledi. Bunun üzerine, yerden kendini yukarı itti, önce kendi yaralarıyla ilgilendi, ardından baygın Lorotta ve Dunn'a doğru yürüdü. Sonra ikincisinin iç cebinden Tanrıça'nın Bakışı'nı çıkardı.

Klein, Ayer'ın yanına döndü ve ona kalan yarım şişeyi içirdi.

Ayer birkaç kez nefes nefese kaldıktan sonra, hareketleri aniden daha çevik hale geldi. Kısa süre sonra hiç yaralanmamış gibi ayağa kalktı.

“Ben Borgia'ya yardım edeceğim. Sen de o ortağına yardım et,” dedi karizmatik yaşlı beyefendi, Leonard Mitchell'ı işaret ederek.

Klein'ın itirazı yoktu. Arkasını dönüp şair Leonard'a doğru koştu.

“Gerek yok. Kendim içebilirim.” Dağınık saçları alnına düşmüş halde Leonard, elindeki gök mavisi şişeyi kaldırırken gülümsedi.

Leonard'ın tek eliyle ustaca doğrulduğunu gören, kendi kendine homurdanmaya hazırlanan Klein, aniden şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Leonard'ın yaraları beklediğim kadar ciddi değil...

En başından beri ilacı içme yeteneğine sahipti!

Bu aynı zamanda, şans artırma ritüelini yaparken beni saat yönünün tersine yürürken gördüğü anlamına geliyor!

Hayır, o kadar da kötü değil. Büyü sözlerini sessizce okumuştum ve şans artırma ritüeli dışarıdan belli olmaz. Yoksa smokinli palyaço buna kanmazdı...

Ama yine de, çoktan iyileşmiş ama kenardan izlemeyi seçmiş olan Leonard, epey şey görmüştü. Örneğin, smokinli palyaçoya yaptığım sinsi saldırı ve 2-049'dan etkilenmediğim gerçeği...

Klein'ın gözleri kısılmaya başladığı anda Leonard yanına geldi. Doğrudan ileriye bakarak hafifçe kıkırdadı ve dedi ki: “Aslında az önce seni kurtarmak istedim ama sonra buna ihtiyacın olmadığını fark ettim. Endişelenme. Bu dünyada başkalarının yapamadığı şeyleri yapabilen özel insanlar her zaman vardır; tıpkı senin gibi, örneğin...”

“...ve ben.” Sırıtarak Leonard, Klein'ın yanından geçerek uyanmış olan Dunn ve Lorotta'ya doğru yürüdü.

Narsist..., diye düşündü Klein sessizce, öncekinden biraz daha rahatlamış hissederek.

Görünüşe göre Leonard Mitchell da kendi sırlarını saklıyordu...

Dalgın dalgın, Klein diğerleriyle yeniden bir araya geldi. Kaptan Dunn'ın eldivenini giydiğini izledi, ardından kan ve sarımsı kahverengi lekelerle kaplı Antigonus ailesinin defterini aldı.

Defterin kapağı kalın siyah kartondan yapılmıştı, kadim, uzak bir zamandan kalma bir aura ile doluydu. Yumuşama veya çürüme belirtisi yoktu ve Klein'ın rüyasında gördüğüne neredeyse tıpatıp benziyordu. Hatta onu açtığında, görkemli bir başlıkla bir Budala göreceğinden şüpheleniyordu.

Ancak, Dunn son bir onay için defteri açtığında çok düşündüğünü kısa sürede fark etti. Klein kendi açısından kelimeleri seçemiyordu ama görkemli giysiler ve muhteşem bir başlık giymiş bir Budala çizimi olmadığına emindi.

“Öhöm. İşte bu.” Dunn defteri kapattı ve elinde sıkıca tuttu. Ardından Ayer ve diğerlerine döndü. “Şimdilik bu defteri ve Mühürlü Eser 2-049'u Tingen'ın Chanis Kapısı'nın arkasında saklayalım. Hepiniz iyileşene veya Backlund birini gönderene kadar bekleyebiliriz.”

Klein bunu duyduğunda biraz hayal kırıklığına uğramış ama aynı zamanda rahatlamıştı. Antigonus ailesinin defterini tekrar görmeyi ve asıl Klein, Welch ve Naya'nın ölümlerinin ardındaki nedeni ortaya çıkarmayı çok istiyordu. Ancak, kadim eşyanın talihsizlikle dolu olduğunu da hissediyordu. Trajediden başka bir şey getirmiyordu, bu yüzden ona dokunmaya cesaret edemiyordu. Onu Kilise'nin genel merkezine teslim edip mühürlemek muhtemelen en iyi seçimdi... Gizlice bir rahatlama nefesi aldı.

“Pekala.” Ayer Harson, Borgia ve Lorotta hep birlikte başlarını salladılar. Ardından döndüler ve Mühürlü Eser 2-049'a doğru yürüdüler. Birbirlerini dürttüler ve bir ara tekrar hareket etmeye başlamış olan kuklayı çatlak sandığın içine geri tıkıştırdılar, onu yakından izliyorlardı.

“Her şey yolunda,” dedi Ayer, sesi şimdi neşeyle hafiflemişti.

Loşça parlayan siyah sandığın içinde, yağ lekeli bezlere sarılı kukla, gıcırtılarla yuvarlandı, boyalı yüzünü ışık kaynağına hizaladı. Ürkütücü yüzünde, siyah, gözbebeği olmayan gözlerinin altında, zar zor fark edilen iki koyu kırmızı çatlak belirdi.

Bu sırada Dunn, Leonard ve cesaretini toplamış olan Klein, smokinli palyaçonun cesedini aramaya başladılar. Kağıt çiçekler, mendiller, iskambil kartları, cam kırıkları ve her türlü garip eşya buldular. Ancak, bunun dışında değerli hiçbir şey veya potansiyel ipucu yoktu.

Hmm, yetmiş seksen pound ve on soliden fazla para içeren cüzdan dışında..., diye hayıflandı Klein kendi kendine.

Parayı aklına getirince, hemen aşağı baktı ve kendini inceledi. Yüzü neredeyse buruştu. Birkaç pounda mal olan resmi takım elbisesi, yerdeki yuvarlanmalarından dolayı beş altı yerinden yırtılmış, toz ve kir lekeleriyle kaplanmıştı.

Dunn ona bir bakış attı ve hafif bir gülümsemeyle dedi: “Bir görev sırasında oluşan her türlü kayıp tazmin edilebilir.”

Tazmin edilebilir... İmparator Roselle'in “icat ettiği” terimi duyunca Klein'ın ruh hali anında düzeldi.

Hmm. Bu takım elbise, tekrar giyilmeden önce sadece iyi bir temizliğe ve yamaya ihtiyaç duyuyor. Hala giyilebilir durumda olacak...

Tazminat geldiğinde, başka bir takım alabilirim, sonra onları dönüşümlü kullanırım!

Evet, ben tazminatı amacı dışında kullanan biri değilimdir...

Gelgelelim, gelecekte muharebe için bir kıyafet takımı edinmeyi düşünmeliyim; Kaptan'ınki gibi siyah bir trençkot mesela... Biraz daha kalitesiz kumaştan yapılmış kıyafetler, kuyruklu ceketten çok daha ucuz olurdu... Cık, piç Leonard'ın hiç takım elbise giymemesinin sebebi bu mu yani?

“Cesetle Frye ilgilensin. Adamın asıl görünüşünü ya da ilgili herhangi bir ipucunu bulabilecek mi, göreceğiz.” Dunn, eldivenli eliyle smokinli palyaçonun yüz boyasına dokundu.

Ardından en içteki depoyu aradılar ve kayalarla ezilmiş gibi duran kanlı et parçaları buldular. Her yere saçılmış, birbiri ardına dizilmiş beyaz kemikler de vardı.

“Ryer Bieber, muhtemelen defterdeki gücü kadim bir ayinle emiyordu; tıpkı bizim yüksek rütbeli bir Dizi iksiri tüketmemiz gibi. Böyle bir ayin inanılmaz derecede tehlikelidir. Kesinlikle kontrollü bir ortamda, tüm rahatsızlıklardan izole bir şekilde yapılmalı ve belirli bir süre derin bir uykuya dalmasını gerektirirdi. Muhtemelen Tingen'dan henüz ayrılmamasının sebebi de buydu,” diye tahmin yürüttü Dunn, depoyu inceledikten sonra.

Bu tasviri duyan Lorotta güldü. Siyah saçları, soluk yüzüyle keskin bir tezat oluşturuyordu. “Ne yazık ki onu çok erken uyandırdık. Ani bir şekilde uyanmış olmanın getirdiği o huysuzluk, hepimizde derin bir iz bıraktı doğrusu.”

“Bu da bir tür kontrolü kaybetme biçimi,” dedi Dunn, Klein'a ders anlatır gibi bakarak.

“Neden Tingen'dan ayrılıp emilimi başka bir yerde denemedi ki?” diye sordu Klein, kafa karışıklığı içinde.

Ayer güldü ve başını işaret etti. “Kadim ya da uğursuz güçlerin etkisi altındaki insanlar genellikle böyle bir öngörüden yoksundur.”

İşte o an Dunn derin bir nefes aldı ve hafifçe acı dolu bir sesle konuştu:

“Madem iyi durumdasın Leonard, sen burada kal ve sıradan insanların yaklaşmasını engelle... Geri kalanımız Ryer Bieber'ın kalıntıları arasında eşya arayacağız. Onlarla birlikte, Mühürlü Eser ve Antigonus ailesinin defteriyle Jutland Sokağı'na döneceğiz. Sonra Frye, Royale ve polisi buraya göndereceğim.”