Keskin Zeka ve Kızarmış Balık

Ne kadar keskin ve nüktedan...

Klein kahkahalara boğuldu. Önceki hayatının zengin deneyimlerinden yola çıkarak ekledi: “Aslında, o güçlü insanların zekaya sahip olduğuna dair hiçbir kanıt yok.”

“Evet! Çok iyi!” Benson kahkahalarla kükredi, ona başparmağını kaldırdı. “Klein, espri anlayışın gelişmiş.” Nefes nefese devam etti: “Bu öğleden sonra iskeleye dönmem gerekiyor. Yarın’a kadar izin günüm olmayacak. Ondan sonra... Tingen Konut Geliştirme Şirketi’ni birlikte ziyaret edelim ve kiralık, uygun fiyatlı, düzgün bir sıra evleri var mı diye bakalım. Ayrıca, Bay Franky’ye de uğramam lazım.”

“Ev sahibimiz mi?” Klein şaşkınlıkla sordu. “Şimdiki ev sahibimizin iyi mahallelerde sıra evleri var mı?”

Benson ona göz ucuyla baktı, eğlenmişti. “Onunla yaptığımız bir yıllık kira sözleşmesini unuttun mu? Henüz altı ay oldu.”

Klein keskin bir nefes aldı.

Tamamen unutmuştu!

Kirayı haftalık ödeseler de, sözleşmenin kendisi tam bir yıl sürüyordu. Şimdi taşınmak sözleşme ihlali olurdu. Mahkemeye verilselerdi, yüklü bir borçla karşı karşıya kalabilirlerdi.

“Hâlâ toplumsal deneyimin eksik.” Benson, saçlarının seyrekleşen kısmına dokunarak içini çekti. “O madde için çok uğraştım. Yoksa Bay Franky bize sadece üçer aylık kira sözleşmeleri yapmaya razıydı. Daha varlıklı kiracılar için ev sahipleri uzun vadeli sözleşmeler imzalamaktan memnuniyet duyar; istikrarlı bir gelir için bir, iki, hatta üç yıllık. Ama bizim gibi, komşularımız gibi insanlar için ev sahipleri, kiracıların kirayı ödeyemeyeceği beklenmedik durumlar konusunda endişelenirler. Bu yüzden kısa vadeli sözleşmeleri tercih ederler.”

“Bu aynı zamanda kirayı sık sık artırmalarını da kolaylaştırıyor,” diye ekledi Klein, hem orijinal Klein’ın anılarından hem de kendi kiracı deneyiminden yola çıkarak.

Benson içini çekti. “Günümüz toplumunun acı gerçeği bu. Ama merak etme. Kira meselesi kolayca çözülür. Açıkçası, bir haftalık kirayı kaçırdığımız an, Bay Franky bizi dışarı atar ve geride bıraktığımız değerli ne varsa el koyar. Zekası, kıvırcık tüylü bir babununkinden zar zor daha yüksek. Çok karmaşık şeylerle başa çıkamaz.”

Bunu duyan Klein, Sir Humphrey Appleby hakkında bir fıkrayı hatırladı. Başını sallayarak ciddi bir şekilde, “Hayır, Benson. Yanılıyorsun,” dedi.

“Öyle mi?” Benson kaşlarını kaldırdı.

“Bay Franky’nin zekası, bir babununkinden kesinlikle bir tık daha yüksek,” diye yanıtladı Klein, yüzünde en ufak bir ifade olmadan.

Benson’ın gülümsemesi derinleşti.

“...Tabii en iyi halinde olduğu zaman,” diye ekledi Klein.

“Ha-ha!” Benson kendini tutamayarak kahkaha attı.

Bir kahkaha tufanının ardından, Klein’ı işaret etti, bir an için söyleyecek söz bulamadı. Sonunda başını salladı ve asıl konuya döndü.

“Elbette, beyler olarak böyle utanmaz taktiklere başvuramayız. Yarın Bay Franky ile konuşacağız. İnan bana, kolayca ikna olur.”

Klein’ın şüphesi yoktu. Dairelerindeki gaz borularının varlığı bile yeterli kanıttı.

Biraz lafladıktan sonra, kardeşler önceki geceden kalan tavada kızarmış balığı değerlendirerek sebzeli bir çorbaya eklediler. Çorba kaynarken, tencerenin içine koydukları çavdar ekmeği buharla yumuşadı.

Ekmeğe biraz tereyağı sürerek, basit ama doyurucu bir yemeğin tadını çıkardılar. Tereyağının zengin aroması ve tatlılığı, uzun süren bir memnuniyet hissi bıraktı.

***

Benson işe gittikten sonra, Klein üç soli ve birkaç bozuk parayı manav ve kasap pazarına götürdü. Bir pound bifteğe altı peni, az kılçıklı, körpe bir Tussock balığına yedi peni harcadı. Sonra patates, bezelye, turp, ravent, marul ve şalgam aldı. Biberiye, fesleğen ve kimyon gibi otlar ve baharatlar ile yemeklik yağ da satın aldı.

Tüm bu süre boyunca, izleniyor olma hissi devam etti. Yine de, daha önce olduğu gibi, doğrudan bir temas olmadı.

Bir süre Smyrin Fırını’na uğradıktan sonra, Klein eve döndü ve kol gücünü geliştirmek için kitap yığınları gibi daha ağır nesneler kullanarak ağırlık antrenmanına başladı.

Başlangıçta, lisedeki kısa askerî eğitim kampında öğrendiği boks antrenmanları yapmayı planlamıştı. Ancak, okuldan kalma günlük radyo egzersiz rutinlerini çoktan unutmuştu, yılda en fazla bir kez yaptığı boks hareketlerini ise hiç hatırlamıyordu. Daha iyi bir seçenek bulamayınca, daha basit bir şeye razı oldu.

Klein kendini fazla zorlamamaya dikkat etti; kas yorgunluğu onu daha büyük bir tehlikeye atardı. Uygun miktarda antrenmandan sonra durup dinlendi ve orijinal Klein’ın ders kitaplarını ve notlarını okumaya başladı, Dördüncü Devir hakkındaki bilgisini tazeledi.

***

Akşam, Benson ve Melissa, hevesli okul çocukları gibi yiyeceklere dik dik bakarak masanın önünde uslu uslu oturdular.

Yemeklerin zengin aroması, iştah açıcı bir başlangıca dönüştü; dana güvecinin tuzlu kokusu, patates püresinin doyurucu tadı, bezelye çorbasının tatlı sıcaklığı, ravent güvecinin yumuşak ekşiliği ve çavdar ekmeği üzerindeki tereyağının taze kremsiliği.

Benson, Klein’ın altın rengi, çıtır çıtır bir balığı tabağa koyuşunu izlemek için dönerken bir lokma tükürüğünü yuttu. Yağın cennet gibi kokusu burun deliklerine doldu, boğazından aşağı inerek midesinin derinliklerine yerleşti.

Gurultu!

Midesinden belirgin bir gurultu geldi.

Klein kollarını sıvadı ve kızarmış balığı masanın ortasına koydu. Ardından dolaptan iki büyük zencefilli bira bardağı alıp kendi ve Benson’ın önüne yerleştirdi.

Melissa’ya gülümseyerek tekrar dolaba uzandı ve sanki bir sihir numarası yapıyormuşçasına bir limonlu puding çıkardı. “Biz biralarımızı içerken sen de bunu yersin.”

“...Teşekkür ederim,” diye mırıldandı Melissa, pudingi kabul ederken.

Bunu gören Benson, genişçe sırıtarak bardağını kaldırdı. “Klein’ın iyi bir iş bulmasına!”

Klein bardağını kaldırdı ve Benson’ınkiyle tokuşturdu, ardından Melissa’nın limonlu pudingine de hafifçe vurdu. “Hanımefendi’ye şükürler olsun!”

Başını geriye atıp derin bir yudum aldı. Baharatlı tadı boğazını ısıttı, kalan tat da bir o kadar doyurucuydu.

Adına rağmen, zencefilli bira alkol içermiyordu. Zencefilin keskin baharatlılığı ve limonun ekşiliğiyle bira tadını taklit ediyordu; kadınların ve çocukların bile keyifle içebileceği bir içecekti. Ancak Melissa tadını hiç sevmezdi.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun!” Benson büyük bir yudum aldı, Melissa ise limonlu pudingini kemirerek, her lokmanın tadını çıkarmak için yavaşça çiğnedi ve ancak sonra isteksizce yuttu.

“Hadi, afiyet olsun.” Klein bardağını masaya koydu, çatalını ve kaşığını alarak yiyeceklerle dolu masayı işaret etti.

Tüm yemekler arasında en az bezelye çorbasına güveniyordu. Dünya’dayken hiç böyle bir şey yememişti. Sadece orijinal Klein’ın parçalı anılarına güvenebilir, tarifi elinden geldiğince uyarlayıp iyileştirebilirdi.

En büyükleri olarak Benson tören yapmadı. Bir kaşık patates püresi alıp ağzına tıkıştırdı.

Patatesler mükemmel haşlanmış, hafif domuz yağı tadıyla harmanlanmış ve tam kararında tuzla tatlandırılmıştı. Sıcaklığı ve zengin dokusu iştahını açmış, ağzını sulandırmıştı.

“Mmm... fena değil,” diye mırıldandı Benson çiğnerken. “İşte yediğimden çok daha iyi. Onlar tereyağı kullanmıştı.”

Eh, sonuçta bu benim spesiyalitelerimden biri... Klein övgüyü memnuniyetle kabul etti. “Hepsi Welch’in şefinin bana birkaç ipucu vermesi sayesinde.”

Melissa’nın gözleri dana çorbasına takıldı. Berrak et suyunda taze yeşil fesleğen yaprakları, çıtır marul ve turp parçaları yüzüyordu. Altlarında ise, gizli kalmış ama baştan çıkarıcı bir koku yayan körpe dana eti parçaları duruyordu.

Bir parça dana etini çatallayıp ağzına attı, yavaşça çiğnedi. Et körpeydi ama yeterince diriliğini koruyordu. Tuz, turpların tatlılığı ve fesleğen yapraklarının baharatlılığı kusursuzca harmanlanarak dana etinin doğal lezzetini artırıyordu.

“...” Onaylamak ister gibiydi ama çiğnemeyi bırakamıyordu.

Klein bir lokma aldı ve lezzetli buldu, ancak kusursuz değildi. Her zamanki standardının çok altındaydı. Bazı baharatlar için ikame kullanmak zorunda kalmıştı, bu da tadı hafifçe değiştirmişti.

Elbette, en iyi halinde bile mutfak becerileri sadece ortalama seviyedeydi.

Benson ve Melissa’yı düşündüğünde, daha geniş bir dünyanın olasılıklarını hiç görmemiş olmaları kalbine aniden bir sızı düşürdü.

Bir parça dana etini yuttuktan sonra, Klein kızarmış Tussock balığından bir parça aldı. Kimyon ve biberiye serpilmiş, dışı çıtır, içi yumuşaktı; tuz ve yağın zengin, lezzetli bir uyum içinde birleştiği mükemmel altın rengi bir kabuğu vardı.

Onaylayarak başını salladı, ardından ravent güvecini tattı; kabul edilebilir ama olağanüstü değildi. En azından etin ağırlığını kesmeye yardımcı oluyordu.

Sonunda, cesaretini toplayarak bir kase bezelye çorbası aldı.

Çok tatlı ve çok ekşi... Klein hafifçe kaşlarını çattı.

Yine de, Benson ve Melissa’nın onu memnuniyetle yediğini görünce, kendi damak tadını sorgulamaya başladı. Damak tadını temizlemek için bir yudum zencefilli bira içti.

Yemeğin sonunda, kardeşler tıka basa doymuştu. Sandalyelerine yığıldılar, hareket edemeyecek kadar şişkinlerdi.

“Hanımefendi’ye bir kez daha şükürler olsun!” Benson neşeyle ilan etti, zencefilli birasını kaldırdı, şimdi son yudumuna gelmişti.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun!” Klein içeceğinin sonunu içti.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun.” Melissa limonlu pudingin son lokmasını ağzına attı, lezzetlerin yavaşça yayılmasını tadını çıkararak.

Klein, hafif bir tokluk ve sıcaklık hissiyle kıkırdadı. “Bu doğru değil, Melissa. En sevdiğin, en lezzetli şeyi en başta yemelisin. Böylece en iyi halindeyken tadını çıkarabilirsin. Eğer en sona saklarsan, zaten doymuşken o kadar lezzetli gelmez.”

“Hayır, hâlâ aynı derecede lezzetli,” diye yanıtladı Melissa kararlılıkla, her zamanki gibi inatçıydı.

Kardeşler gülüşüp sohbet ettiler, yemeklerinin sindirilmesini bekledikten sonra birlikte temizliğe giriştiler. Bulaşıkları ve çatal bıçakları yıkadılar, sonra kızarmış balıktan kalan kullanılmış yağı tekrar kabına boşalttılar.

Mutfak toparlandıktan sonra, her biri kendi akşam rutinlerine döndü. Biri ders materyallerini gözden geçiriyor, diğeri yeni muhasebe yöntemlerini inceliyordu. Klein ise eski ders kitaplarını ve notlarını okumaya devam ediyordu. Bu anlar sessiz ve sıcaktı.

Saat on birde lambayı söndürüp yataklarına geçtiler.

Klein sersemlemiş bir halde karanlığa bakıyordu.

Aniden, siyah bir trençkot ve kısa silindir şapka giymiş bir figür karşısında belirdi.

Dunn Smith.

“Kaptan!” Klein irkildi, ancak hemen rüya gördüğünü fark etti.

Dunn’ın gri gözleri, sanki sıradan bir şeyi konuşuyormuş gibi sakindi. “Odanıza biri girmiş. Revolverinizi alıp onu koridora sürün. Gerisini bize bırakın.”

Biri mi içeri girdi? Klein kaskatı kesildi. Takipçi sonunda harekete mi geçmişti?

Nabzı hızlandı, ama daha fazla soru sormadı. Sadece başını salladı. “Emredersiniz, efendim!”

Bir anda, önündeki sahne değişti. Renkler girdap gibi dönerek, baloncuklar misali birbiri ardına patladı ve karanlıkta kayboldu.

Gözlerini açan Klein, dikkatlice başını pencereye çevirdi.

İnce, yabancı bir siluet masasının başında durmuş, sessizce eşyalarını karıştırıyordu.