Katedralden Güvenliğe

Tak! Tak! Tak!

Adım sesleri karanlık, dar koridorda yankılanıyor, sessizliğe yayılıyordu.

Klein, rahibin düzenli adımlarını takip ederken sırtını dik tutuyordu. Soru sormuyor, lafa tutmuyordu; durgun bir göl gibi sessiz kalıyordu.

Sıkı korunan bir kapıdan geçtikten sonra, rahip başka bir gizli kapıyı anahtarla açtı ve taş bir merdiveni işaret etti. “Kavşaktan sola dönerek Chanis Kapısı’na ulaşabilirsiniz.”

“Tanrıça sizi kutsasın.” Klein göğsüne dört noktaya dokunarak kızıl ay işaretini yaptı. Toplumda görgü kurallarına uyulur, Tanrı’nın evindeyse dinin ritüellerine.

“Hanımefendi’ye şükürler olsun.” Rahip aynı jestle karşılık verdi.

Klein daha fazla bir şey söylemedi. Duvarların iki yanına gömülü zarif gaz lambalarının aydınlattığı yolda, taş basamaklardan aşağı, karanlığa doğru indi.

Yarı yolda, bilinçsizce arkasına döndü ve rahibin hâlâ merdivenlerin başında durduğunu gördü. Gölgelerin içinde, hareketsiz bir balmumu heykeli gibiydi.

Klein bakışlarını başka yöne çevirip inişine devam etti. Çok geçmeden düz bir zemine ulaştı; buz gibi taş levhalar onu yerin daha derinlerine, kavşağa götürüyordu.

Chanis Kapısı’na yönelmedi; Dunn Smith, vardiyasını yeni bitirdiği için kesinlikle orada değildi.

Bunun yerine, tanıdık yoldan sağa saptı. Başka bir merdiven çıktı ve kendini Blackthorn Güvenlik Şirketi’nin içinde buldu.

Yarı açık ya da sıkıca kapalı kapıları görünce, izinsiz hiçbir odaya girmekten kaçındı. Bunun yerine, resepsiyon masasına yöneldi; kahverengi saçlı, tatlı gülüşlü bir kız dergiye dalmış durumdaydı.

“Merhaba, Rosanne.” Klein yaklaşıp bilerek masaya vurdu.

Çat!

Rosanne ayağa fırladı, bu sırada bir sandalyeyi devirdi. Telaşla kekeledi: “Merhaba! Ne güzel bir hava, değil mi? Aa! Sen misin, Klein! Ne işin var burada?”

Göğsünü okşayıp nefeslendi, sanki babası onu tembellik yaparken yakalamış genç bir hanımefendi gibiydi.

“Kaptan’ı görmem gerekiyor,” dedi Klein sadece.

“…Beni fena korkuttun. Kaptan sandım seni.” Rosanne ona ters ters baktı. “Kapı çalmayı bilmiyor musun? Hıh, neyse ki hoşgörülü ve affedici bir kadınım, şanslısın. Gerçi ‘kız’ demeyi tercih ederim… Kaptan’ı neden arıyorsun? Bayan Orianna’nın karşısındaki ofisinde.”

Gergin sinirlerine rağmen, Klein Rosanne’in şımarıklığına gülümsemeden edemedi. Bir an düşündüktan sonra, “Bir sır,” dedi.

“…” Rosanne’in gözleri büyüdü. Şaşkınlıktan donakalmışken, Klein hafifçe öne eğilip hızla oradan ayrıldı.

Fuayenin ötesindeki bölmeden geçti ve sağdaki ilk ofisin kapısını çaldı.

“Gir.” Dunn Smith’in derin, yumuşak sesi içeriden duyuldu.

Klein kapıyı iterek açtı, içeri girdi ve arkasından kapattı. Şapkasını çıkarıp eğildi. “Günaydın, Kaptan.”

“Günaydın. Bir sorun mu var?” Dunn’ın siyah trençkotu ve şapkası yakındaki bir askılıkta asılıydı. Beyaz gömleği ve siyah yeleğiyle, yüksek alnı ve derin gri gözleri ona ağırbaşlı bir hava katıyordu, yine de yüz ifadesi eskisinden daha hafifti.

“Beni takip eden biri var,” diye belirtti Klein, lafı dolandırmadan açıkça.

Dunn arkasına yaslandı ve ellerini kenetledi. Derin gri gözleri Klein’ın yüzünü inceledi. Konuya hemen girmek yerine sordu: “Katedralden mi geldin?”

“Evet,” diye yanıtladı Klein.

Dunn hafifçe başını salladı ama yorum yapmadı. Bunun yerine, konuyu geri çevirdi: “Welch’in babası, bildirdiğimiz ölüm nedenine inanmıyor ve meseleyi araştırmak için Rüzgar Şehri’nden özel bir dedektif tutmuş olabilir.”

Midseashire’daki Constant şehri, Rüzgar Şehri olarak da bilinir, gelişmiş kömür ve çelik endüstrilerine sahip büyük bir sanayi merkeziydi. Loen Krallığı’ndaki ilk üç şehir arasında yer alıyordu.

Klein bir fikir belirtmeye fırsat bulamadan, Dunn devam etti: “Ancak, o defterin kimden—ya da neyden—geldiğiyle de bağlantılı olabilir. Şu anda Welch’in Antigonus ailesinin defterini nereden edindiğini araştırıyoruz. Elbette, başka kişilerin veya örgütlerin de peşinde olma ihtimalini göz ardı edemeyiz.”

“Ne yapmalıyım?” diye sordu Klein ciddi bir tonla.

Şüphesiz, ilk senaryoyu umuyordu.

Dunn hemen yanıt vermedi. Kahve kupasını kaldırıp bir yudum aldı; sakin gözleri en ufak bir dalgalanma bile göstermiyordu. “Geldiğin yoldan geri dön, sonra istediğin her şeyi yapmaya devam et.”

“Her şeyi mi?” diye sordu Klein, açıklama isteyerek.

“Her şeyi.” Dunn emin bir şekilde başını salladı. “Elbette, onları korkutup kaçırma ya da yasaları çiğneme.”

“Pekala.” Klein derin bir nefes alıp veda etti. Odadan çıkıp yer altına geri döndü. Kavşaktan sola dönerek, iki yanı sıralanmış gaz lambalarının ışığıyla aydınlanan loş, soğuk geçitten sessizce yürüdü.

Adım sesleri boş koridorda yankılanıyor, yalnızlığını artırıyor ve huzursuzluğunu katlıyordu.

Yakında merdivenlere ulaştı. Yukarı çıktığında, kapı aralığında gölgelere bürünmüş orta yaşlı rahibi gördü. İkisi tek kelime etmedi. Rahip sadece sessizce dönüp ona yol verdi.

Klein ses çıkarmadan ilerledi, dua salonuna geri döndü. Kemerli sunağın arkasındaki yuvarlak açıklıklar eskisi gibi saf ve parlaktı, içerisi ise dingin karanlığını koruyordu. Erkekler ve kadınlar hâlâ günah çıkarma kabininin dışında sıraya giriyordu, ancak sayıları azalmıştı.

Kısa bir duraksamadan sonra, Klein elindeki bastonu ve gazetesiyle hiçbir şey olmamış gibi yavaşça dua salonundan çıktı ve Aziz Selena Katedrali’nden dışarı yöneldi.

Kavurucu güneş ışığına adım attığı an, tanıdık izlenme hissi geri geldi. Bir şahinin gözetimindeki av gibi hissediyordu.

Zihninde bir soru belirdi.

Takipçisi neden katedralin içine girmemişti? Karanlık ortamı ve rahibi geçici kayboluşunu gizlemek için kullanmış olsa bile, dua ediyormuş gibi yaparak onu izlemeye devam etmeleri kolay olmaz mıydı? Eğer yanlış bir şey yapmamış olsalardı, kiliseye açıkça girmekte bir sorun olmazdı, değil mi? Ancak… ruhban sınıfından korkmak için bir nedenleri vardı. Karanlık bir geçmiş mi? Belki de bazı rahiplerin bir Beyonder’ın güçlerine sahip olduğunu biliyorlardı…

Eğer durum buysa, özel bir dedektif olma ihtimali çok düşüktü.

Klein nefesini verdi, artık eskisi kadar gergin değildi. Blok etrafında Jutland Caddesi’ne doğru keyiflice yürüdü.

Duvarları benek benek, eski bir binanın önünde durdu, kapıdaki ‘3’ yazılı numarayı gözüne kestirdi.

Burası Jutland Atış Kulübü’ydü.

Emniyet Müdürlüğü’nün yer altı atış poligonunun bir kısmı, ek gelir elde etmek amacıyla halka açılmıştı.

Klein içeri adımını atar atmaz, üzerindeki o baskıcı izlenme hissi kayboldu. Fırsattan istifade, Özel Operasyonlar Departmanı rozetini görevliye uzattı.

Kısa bir doğrulamanın ardından, yer altına, küçük, kapalı bir atış poligonuna götürüldü.

“On metrelik hedef,” diye kısaca bilgi verdi Klein görevliye. Revolverini koltuk altı kılıfından çıkardı ve cebinden bir kutu pirinç mermi çıkardı.

Avlanma hissi, kendini koruma arzusunu keskinleştirmiş, ertelemecilik alışkanlığının önüne geçmişti. Buraya gelmesinin nedeni pratik yapmaya ihtiyaç duymasıydı.

Çıt!

Görevli gittikten sonra, silindiri çevirerek açtı ve gümüş iblis avcısı mermileri çıkardı. Ardından revolverini standart pirinç mermilerle doldurdu.

Bu sefer, tutukluk yapmaması için boş bir hazne bırakmadı. Ne takım elbise ceketini ne de kısa silindir şapkasını çıkardı. Her zamanki kıyafetiyle pratik yapmayı amaçlıyordu. Ne de olsa, gerçek bir karşılaşmada, “Bir dakika bekleyin. Daha rahat bir şeyler giyeyim,” deme lüksü olmayacaktı.

Tık!

Klein silindiri kapattı ve başparmağıyla çevirdi.

Aniden, silahı iki eliyle, kolları dümdüz uzanmış bir şekilde kaldırdı ve on metreden uzaktaki hedefi nişan aldı.

Ancak hemen ateş etmedi. Bunun yerine, okul günlerindeki bir haftalık askeri eğitimini hatırladı; zihninde geçmiş hatalarını gözden geçirdi—nişangahları nasıl hizalayacağını, silahın geri tepmesini nasıl dengeleyeceğini ve nişanını nasıl sabitleyeceğini.

Kıyafetlerinin hışırtıları arasında, silah çekme, nişan alma ve hazır duruşunu tekrar tekrar tekrarladı, bir üniversite giriş sınavına hazırlanan bir öğrenci ciddiyetiyle.

Birkaç tekrardan sonra, duvara çekilip uzun, minderli bir banka oturdu. Revolverini bir kenara bırakıp kollarını ovuşturdu, bir süre dinlendi.

Birkaç dakika önceki pratiğini zihninde gözden geçirdi, tekrar revolverini eline almadan önce. Yerinde durarak standart atış pozisyonunu aldı ve tetiği çekti.

Bam!

Kolunda hafif bir titreme oldu, vücudu geri tepmeden sarsıldı. Mermi hedefi ıskaladı.

Bam! Bam! Bam!

Ayarlamalar yaparak, altı merminin tamamı bitene kadar tekrar tekrar ateş etti.

Hedefi vurmaya başlıyorum…

Klein geri çekildi ve nefes nefese oturup dinlendi.

Tık!

Silindiri dışarı çevirdi ve altı boş kovanın yere düşmesine izin verdi. Tereddüt etmeden daha fazla pirinç mermi doldurdu.

Omuzundaki sertliği gidermek için omuzlarını çevirerek, bir kez daha ayağa kalktı ve pozisyonuna geri döndü.

Bam! Bam! Bam!

Hedef sallanırken atış sesleri yankılandı. Klein, otuz standart merminin tamamını ve zaten sahip olduğu beş mermiyi bitirene kadar pratik ve dinlenme arasında gidip geldi. İsabetliliği giderek artıyordu. Artık sürekli hedefi vuruyor, hatta tam on ikiden vurmayı bile deniyordu.

Ağrıyan omuzlarını sallayarak, son beş boş kovanı bir kenara attı. Ardından, başı hafifçe öne eğik bir şekilde, gümüş iblis avcısı mermileri silindire geri doldurdu, tutukluk yapmaması için bir hazneyi boş bıraktı.

Revolverini koltuk altı kılıfına yerleştirdikten sonra, Klein, kıyafetlerindeki barut ve tozu silkeledi ve atış poligonundan çıkıp tekrar sokağa adım attı.

Gözlendiği hissi anında geri dönmüştü ama önceki kadar tedirgin değildi. Şampanya Sokağı'na acele etmeden yürüyerek, dört peni'ye bir raylı faytonla Demirhaç Sokağı'na gitti ve evine yöneldi.

Dairesine adımını atar atmaz, o tuhaf gözetlenme hissi ardında iz bırakmadan kayboldu.

Klein anahtarlarını çıkarıp kapıyı açtı; ancak yirmi beş yaşlarında, keten gömlekli, kısa saçlı bir adamın masada oturduğunu gördü.

Kalbi bir an gerildi, sonra gevşedi. Gülümsedi ve "Günaydın... Hayır, tünaydın Benson," dedi.

Bu adam, Klein ve Melissa'nın ağabeyi Benson Moretti'den başkası değildi. Henüz yirmi beş yaşında olmasına rağmen, saçlarının seyrelmesi ve yorgun görünüşü onu otuzlarına daha yakın gösteriyordu. Koyu saçları ve kahverengi gözleriyle Klein'a benziyordu, ancak Klein'daki o naif, kitap kurdu havası onda yoktu.

"Tünaydın Klein. Mülakat nasıl geçti?" Benson gülümseyerek ayağa kalktı.

Siyah paltosu ve kısa silindir şapkası, ranzalarının kenarında asılı duruyordu.

"Berbattı," diye yanıtladı Klein dümdüz.

Benson şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Klein kıkırdadı ve devam etti: "Aslında mülakata gitmedim bile. Önceden bir iş buldum; haftada üç pound."

Daha önce Melissa'ya anlattıklarını tekrarladı.

Benson'ın yüzündeki ifade rahatladı, gülerek başını salladı. "Sanki bir çocuğun büyüdüğünü izliyor gibiyim... Neyse, bu iş kulağa oldukça iyi geliyor." İçini çekti ve ekledi: "Seyahatten döndüğümde duyduğum ilk şeyin iyi haber olması ne güzel. Bu gece kutlamalıyız. Biraz biftek ne dersin?"

Klein gülümsedi. "Elbette, ama sanırım Melissa'nın canı sıkılır. Neden bu öğleden sonra malzemeleri birlikte almaya gitmiyoruz? En az üç soli getirebiliriz." Durakladıktan sonra mırıldandı: "Yalan söylemeyeceğim; bir pound yirmi soli, bir soli on iki peni, bir de yarım peni ve çeyrek peni gibi ek değerler... Bu para birimi sistemi tamamen sezgilere aykırı. Ne büyük bir zahmet. Dünyanın en aptalca para sistemlerinden biri olduğunu söyleyebilirim."

Bunu söyler söylemez, Benson'ın ifadesinin ciddileştiğini fark etti. Zihnine bir anlık endişe düştü.

Yanlış bir şey mi söylemişti?

Acaba orijinal Klein'ın kayıp anılarında, Benson krallığın eleştirisine hiç tahammülü olmayan aşırı bir vatansever miydi?

Benson yüzünde ciddi bir ifadeyle birkaç adım ileri attı ve onu kararlı bir sesle çürüttü.

"Hayır, en aptalcası değil. Dünyanın en aptalcası."

Klein gözlerini kırpıştırdı.

Sonra jeton düştü ve ağabeyiyle birlikte kahkahalara boğuldu. Gerçekten de bu, Benson'ın imzası niteliğindeki alaycılığıydı.

Dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrık, Benson kuru bir sesle ekledi: "Görüyorsun, mantıklı ve basit bir para birimi sistemi uygulamak için onluk sistemi anlamak ve saymayı bilmek gerekir. Ne yazık ki, yöneten güçlüler arasında böyle yetenekler çok az."