Gecenin Konuğu ve Kaderin Seçimi

Güm güm güm! Klein'ın kalbi hızla çarpmaya başladı. Önce küçücük bir yumak gibi büzüldü, sonra aniden genişleyerek tüm vücudunu titretti.

Bir an ne yapması gerektiğini unuttuğunu hissetti, ta ki gizlenen figür aniden durana dek. Adam sanki bir şey duymuş gibi kulak kabarttı.

Kan beynine geri hücum ederken Klein temel bilişsel yeteneklerini geri kazandı. Yastığının altına uzanıp tabancanın ahşap kabzasını kavradı.

Elindeki sağlam ama pürüzsüz yüzeyi hissederken hızla sakinleşti. Tabancayı yavaşça ve sessizce çıkarıp davetsiz misafirin kafasına doğrulttu.

Dürüst olmak gerekirse, hedefi vurma konusunda pek kendine güveni yoktu. Antrenmanlarda sabit bir hedefi sürekli vurabilse de, hareket edebilen bir insan bambaşka bir konuydu. Bu ikisini birbirine karıştıracak kadar aptal değildi.

Ancak önceki hayatından bir şeyi belirsizce hatırladı. Genel fikir şuydu: Nükleer bir silah, fırlatılmadan önce en büyük gücü elinde tutardı.

Bu prensip mevcut durumunda da geçerliydi. En iyi caydırıcılık, mermi silahtan çıkmadan önce sağlanırdı!

Tetiği çekmeyerek veya körü körüne ateş etmeyerek, karşı taraf onun hedefi ıskalama ihtimali çok yüksek olan tam bir acemi olduğunu asla anlamazdı. Endişeleri ve korkuları, onları düşünmeye, eylemlerini kısıtlamaya zorlardı!

O salise içinde, aklından birbiri ardına düşünceler geçti. Klein hızla kararını verdi. Tehlike karşısında sakinleşen biri değildi; aksine, takipçisiyle karşılaşma senaryosunu zaten tahmin etmiş ve saldırmak yerine gözdağı kullanmayı planlamıştı.

Kendi ülkesinde şöyle bir deyim vardı: Tedbir varsa, tehlike yoktur!

Klein silahını doğrudan davetsiz misafire doğrulttuğunda, zayıf adam sanki bir şey hissetmiş gibi aniden donakaldı. Sonra hafifçe gülme sesi gibi bir şey duyduğunu sandı.

“İyi akşamlar efendim,” dedi Klein.

Sıska adam ellerini belli etmeden birleştirdi ve vücudu gerildi. Klein alt ranzada doğruldu, tabancasını hala adamın kafasına doğrultmuştu ve mümkün olduğunca rahat ve doğal konuşmaya çalışıyordu.

“Lütfen iki elinizi de kaldırın ve arkanızı dönün. Yavaş yapmaya çalışın. Açıkçası, ben çok çekingen biriyim ve kolayca gerilirim. Çok hızlı hareket ederseniz, korkarım ve yanlışlıkla ateş etmeyeceğimin garantisini veremem. Evet, aynen öyle.”

Sıska adam ellerini kaldırıp başının hizasında tuttu, ardından yavaşça, santim santim döndü. Gözüne ilk çarpan, düzgünce iliklenmiş, vücuduna oturan siyah bir takımdı. Sonra kalın, keskin kahverengi kaşlarını fark etti.

Klein, davetsiz misafirin derin mavi gözlerinde korku görmedi. Aksine, adam ona vahşi bir hayvanın yoğunluğuyla dik dik bakıyordu. Sanki Klein bir anlık dikkatsiz davransa, adam üzerine atılıp onu parçalayacaktı.

Sakin ve kayıtsız görünmeye çalışarak kabzayı sıkıca kavradı. Sıska adam tamamen ona döndüğünde Klein çenesini kapıya doğru çevirdi. Yumuşak ve nazik bir sesle, “Efendim, dışarıda konuşalım. Başkalarının güzel rüyalarını rahatsız etmeyin. Ah, hareketlerinizi yavaş ve adımlarınızı hafif tutun. Bir beyefendi için temel nezakettir bu...” dedi.

Sıska adamın soğuk gözleri, Klein’a bir bakış attığında titredi. Ellerini hala havada tutarak yavaşça kapıya yürüdü. Tabanca hala ona doğrultulmuşken, kolu çevirip kapıyı yavaşça araladı.

Kapı yarıya kadar açıldığında, aniden eğilip öne doğru yuvarlandı. Kapı, sanki güçlü bir rüzgarla ileri fırlatılmış gibi anında çarparak kapandı.

“Mmm...” Benson, yüksek gürültüden rahatsız olmuş, üst ranzada kıpırdandı. Sanki uyanmak üzereymiş gibi belirsizce mırıldandı.

O an, dışarıdan sakin ve huzurlu bir melodi süzüldü içeri. Derin ve rahatlatıcı bir ses şarkı söylemeye başladı:

“Ah, dehşetin tehdidi, kızılın umudu!

En azından bir şey kesin – bu Hayat uçar;

Bir şey kesin, gerisi Yalan;

Bir kez açan Çiçek sonsuza dek ölür...”

Şiir, sakinleştirme ve rahatlatma gücüne sahip gibiydi. Üst ranzadaki Benson ve diğer odadaki Melissa, tekrar uykuya daldılar.

Klein’ın bedeni ve zihni de huzurlu ve sessizdi. Neredeyse esneyecekti.

Sıska adam o kadar hızlı fırlayıp gitmişti ki Klein zamanında tepki veremedi.

Kapalı kapıya bakarak gülümsedi ve kendi kendine mırıldandı: “İnanmayabilirsin ama o boş bir mermiydi.”

Yanlışlıkla ateş etmeyi önlemek için boş bir haznesi vardı!

Ardından Klein, dışarıdaki savaşın bitmesini sabırla beklerken gece yarısı şiirini dinlemeye devam etti.

Bir dakika içinde, göl üzerindeki ay ışığının yansıması kadar dingin melodi durdu ve derin bir sessizlik karanlık geceyi sardı.

Klein sessizce silindiri çevirip boş hazneyi uzaklaştırdı, sonucun ortaya çıkmasını beklerken.

On dakika geçti. Tam da huzursuzluk onu sarıp araştırması gerekip gerekmediğini düşündürürken, kapıdan Dunn Smith’in ağırbaşlı ve sıcak sesini duydu: “Bitti.”

Oh be. Klein nefes verdi. Tabancasını alıp anahtarını da kaptı. Yalınayak, dikkatlice kapıya yaklaştı ve sessizce açtı. Siyah bir trençkot ve kısa silindir şapkasının altından derin, sakin gri gözleri görünen Dunn Smith’i gördü.

Klein arkasından kapıyı kapattı, Dunn’ı koridorun sonuna kadar takip etti ve soluk kızıl ay ışığının altında durdu.

“Biraz zamanını rüyasına girmekle geçirdim,” dedi Dunn sakin bir şekilde, pencerenin dışındaki kızıl aya bakarken.

“Nereden geldiğini biliyor musunuz?” diye sordu Klein, çok daha rahatlamış hissederek.

Dunn başını salladı ve dedi ki: “Gizli Düzen adında kadim bir örgüt. Dördüncü Devir’de kurulmuşlar ve Solomon İmparatorluğu ile o dönemin düşmüş bazı aristokratlarıyla bağlantıları var. Antigonus ailesinin defterinin onlardan geldiği ortaya çıktı. Bir üyelerinin ihmali yüzünden bir antikacı pazarına düşmüş ve Welch tarafından ele geçirilmiş. Onlar da onu bulmak için adam göndermek zorunda kalmışlar.”

Klein’ın bir sonraki sorusunu beklemeden devam etti.

“İzlerini takip edip bazı üyelerini yakalayacağız. Gerçi pek iyi gitmeyebilir, zira bu adamlar lağımdaki fareler gibi saklanmakta ustadırlar. Ama en azından, Antigonus ailesinin günlüğünü veya onunla ilgili kritik bir ipucunu ele geçirdiğimize inanmak için bir nedenleri olacak. Bu durumda, eğer o nesne onlar için hayati önem taşımıyorsa, operasyonu terk edecekler. Hayatta kalma felsefeleri budur.”

“...Ya defter hayati önem taşıyorsa?” diye sordu Klein, endişeyle.

Dunn hemen cevap vermeden gülümsedi. Bunun yerine, “Gizli Düzen hakkında çok az şey biliyoruz. Bu seferki başarımız tamamen senin zekana borçlu. Bu zafer tamamen senin. Maruz kaldığın olası gizli tehlikeler ve defteri bulmada artırılmış algının yardımcı olacağı gerçeği ışığında, şimdi bir seçim yapma fırsatın var,” dedi.

“Bir seçim mi?” diye tekrarladı Klein, nefes alışverişi ağırlaşırken.

Dunn yüzündeki gülümsemeyi silip tüm ciddiyetiyle dedi ki: “Bir Beyonder olmak ister misin? Sadece eksik Dizilerimizden birini seçebilirsin. Elbette, bunu bırakıp, Tanrıça’nın biz Gece Şahinleri’ne bahşettiği, tam Dizimizin ilk rütbesi olan Uykusuz olmak için yeterli liyakat kazanana kadar beklemeyi de seçebilirsin.”

Haklıydım... Sevinçle dolan Klein, bir saniye bile tereddüt etmedi. Hemen sordu: “Peki, hangi Dizi Dokuzlar’ı seçebilirim?”

Vazgeçmek mi, kabul etmek mi — ve hangisini seçmek mi — karar vermek için yeterince detaylı bilgiye ihtiyacım var!

Dunn, üzerine süzülen ince kızıl tülle örtülmüş gibi döndü. Klein’ın gözlerinin içine bakarak yavaşça dedi ki: “Uykusuz dışında, kilisenin üç Dizi Dokuz iksir formülü var. Bunlardan biri Gizem Avcısı, ki bu aynı zamanda Yaşlı Neil’in kontrol ettiği güç. Ha, Rosanne sana bundan bahsetmiştir muhtemelen. Dilini tutamaz o.”

Klein nasıl cevap vereceğini bilemeyerek garipçe gülümsedi. Neyse ki Dunn bunu umursamadı ve devam etti: “Gizem Avcısı iksir formülümüz ve diğer bozuk Diziler, Moss’un Çileci Tarikatı’ndan elde edildi. O zamanlar henüz yozlaşmaya düşmedikleri söylenirdi; hala ahlaklarına ve ilkelerine bağlı kalırlar, bilgi arayışlarında kararlı olurlar ve sırlarını kesinlikle gizli tutarlardı. Tarikata girip Gizem Avcısı olan herkesin beş yıl boyunca konuşması yasaklanırdı. Odaklanmalarını geliştirmek ve artırmak için sessiz olmayı öğrenirlerdi. Moss’un Çileci Tarikatı’nın ‘istediğini yap ama zarar verme’ ilkesi onlardan geliyordu.

“Gizem Avcıları, büyü, cadılık, astroloji ve diğer mistik bilgiler hakkında kapsamlı ama temel bir anlayışa ve komutaya sahiptir. Ayrıca epeyce ritüel büyüsü bilirler. Ancak, maddenin arkasına gizlenen belirli varlıkların varlığını kolayca hissedebildikleri için, olağanüstü güçlere karşı dikkatli ve büyük bir saygı duyarlar.

“Bu Dizinin önemli bir kısmı eksik, bu da onu eksik bir zincir haline getiriyor. Örneğin, bir sonraki seviye atlama olan sekizinci rütbesi. Elbette, belki Kutsal Katedral’de vardır.”

Bu neredeyse tüm gereksinimlerimi karşılıyordu... Klein hafifçe başını salladı, bunu seçme dürtüsüyle doluydu. Neyse ki, hala birkaç başka şeyi hatırlıyordu.

“Peki ya diğer ikisi?”

“İkinci türe Ceset Toplayıcı denir. Güney Kıtası’nda Ölüm Tanrısı’na tapan birçok tarikatçı bunu seçer. İksiri tükettikten sonra, akılsız ölü ruhları onları kendilerinden biri sanır ve saldırmaktan kaçınır. Soğuğa, çürümeye ve kadavra auralarının aşındırıcılığına karşı direnç kazanırlar. Bazı kötü ruhları doğrudan görebilir, ölümsüz yaratıkların özelliklerini ve zayıflıklarını anlayabilir ve belli fiziksel geliştirmeler elde ederler. Bu Dizinin sekizinci ve yedinci rütbelerine sahibiz. Heh heh, Yedinci Dizi’yi tahmin edebilirsin herhalde—Ruh Medyumu! Bu, Daly’nin o zamanki tercihiydi.” Dunn ayrıntılı bir şekilde anlattı.

Ruh Medyumu gizemli ve havalı gelse de, benim en çok istediğim mistik bilgiye hakimiyet... Klein araya girmedi, yalnızca sessizce dinledi.

Dunn Smith bakışlarını kızıl aya çevirdi ve şöyle dedi: “Üçüncü türün yalnızca Dokuzuncu Dizisi’ne sahibiz. Kutsal Katedral’de olup olmadığından emin değilim. Adı Kâhin.”

Kâhin mi? Klein’ın gözbebekleri büzüldü. İmparator Roselle’in günlüğünde dile getirdiği pişmanlığı hatırladı: Çırak, Yağmacı veya Kâhin’i seçmemişti!