Bir Seçim ve Yeni Bir Sabahın Vaatleri

Klein, duygularını belli etmemeye çalışarak, samimi bir ilgiyle sordu: "Gözcüler hangi yeteneklere sahip?"

"Sorun pek doğru değil," dedi Dunn Smith, başını sallayıp kıkırdayarak. "Gözcü iksirini tükettiğinde hangi yetenekleri kazanacağını sorman daha doğru olur." Yüzü ve gri gözleri aydan uzağa dönüktü, bu da hatlarını gölgelere bürüyordu. "Birçok olası yetenek var: yıldız falı, kart falı, ruh sarkaçları ve ruh görüşü. Elbette, iksiri tüketmek hepsinde hemen ustalaşmanı sağlamaz. İksir yalnızca öğrenme yeterliliğini ve yeteneğini verir. Gözcüler düşmanlarla doğrudan savaşma araçlarından yoksun oldukları için, büyülü bir ritüel kurmanın çok fazla ön hazırlık gerektirdiğini tahmin edebilirsin. Heh. Onlar savaşa uygun değiller. Bu nedenle, mistisizm bilgisi açısından bir Gözcü, bir Gizem Avcısı'ndan daha bilgili ve uzmandır."

Bu da benim gereksinimlerime uyuyor gibi... Ancak düşmanlarla doğrudan başa çıkma araçlarının olmaması beni düşündürüyor... Dahası, Sonsuz Gece Kilisesi'nin sonraki Sıra iksirlerine sahip olması pek olası değil. Kutsal Katedral muhtemelen onların karargahı olan Huzur Katedrali'ni kastediyor... Ve Düşük Sıra Ötesindekilerin sahip olduğu savaş yöntemleri, ateşli silahlarla bile kıyaslanamayabilir...

Klein, çeşitli seçenekler arasında bocalarken derin düşüncelere daldı. Gizem Avcısı ile Gözcü arasında gidip geliyordu; artık Ceset Toplayıcı'yı düşünmüyordu.

Bunu gören Dunn Smith gülümsedi ve dedi ki: "Karar vermek için acele etmene gerek yok. Cevabını pazartesi sabahı bana söyle. Bir Sıra seçsen de bu fırsattan vazgeçsen de, Gece Şahinleri'nden hiç kimse bu konuda başka bir düşünceye kapılmayacak. Sakinleş ve kalbine danış."

Bunu söyledikten sonra şapkasını çıkardı, hafifçe eğildi ve ardından yavaşça Klein'ın yanından geçerek merdiven boşluğuna yöneldi.

Klein hiçbir şey söylemedi ve hemen yanıt vermedi. Sessizce eğildi ve Dunn'ın gidişini izledi.

Ötesinde biri olmayı şiddetle umut etse de, bu fırsat şimdi onu bir ikilemle karşı karşıya bırakıyordu: eksik Sıralar, kontrolü kaybetme riski, İmparator Roselle'in günlüklerinin sorgulanabilir gerçekliği ve insanı yozlaşmaya ve deliliğe sürükleyebilecek yanıltıcı mırıltılar, hepsi bir araya gelerek bir hendek oluşturuyor, ilerlemesini engelliyordu.

Derin bir nefes alıp yavaşça dışarı verdi.

Ortalama notlara sahip bir lise son sınıf öğrencisinin üniversite ve gelecekteki kariyeri hakkında karar vermeye çalışması gibiydi...

Klein, kendini küçümseyen bir şekilde kıkırdadı. Dağınık düşüncelerini toplayarak sessizce kapıyı açtı ve yatağına geri tırmandı. Gözleri açık bir şekilde uzandı, ayın ince kızıl ışığı altında üst ranzanın alt kısmına sessizce bakıyordu.

Pencerenin önünden sarhoş bir adam sendeledi; uzakta terk edilmiş caddede bir fayton hızla ilerledi. Bu sesler gecenin dinginliğini bozmadı, aksine karanlığını ve ıssızlığını daha da derinleştirdi.

Klein'ın duyguları, Dünya'daki hayatını hatırladıkça yatıştı. Her zaman yüksek sesle konuşan ve fiziksel egzersizlere büyük ilgi duyan babasını; kronik bir hastalığı olmasına rağmen onun için koşturmaktan ve bir şeyler yapmaktan zevk alan annesini; futbol ve basketboldan video oyunlarına ve mahjonga kadar ona eşlik eden çocukluk arkadaşlarını; ve başarısız bir romantik itirafta bulunduğu, şimdi zihninde sadece bulanık bir yüz olarak beliren kişiyi hatırladı... Tüm bu anılar, çok fazla dalgalanma veya yoğun duygu olmadan, sessiz bir nehir gibi akıyor, yine de kalbini sessizce dolduruyordu.

Belki de söyledikleri doğruydu... Sahip olduklarının değerini ancak onları kaybettikten sonra anlarsın.

Kızıl renk çekilip alevli ufuk yerini altın sarısı bir gökyüzüne bırakırken, Klein seçimini yaptı.

***

Yataktan kalktı ve halka açık banyoya gidip yıkandı. Ardından bir soli banknotuyla Bayan Smyrin'in dükkânına gitti ve dokuz peniye sekiz pound çavdar ekmeği alarak önceki gece tüketilen temel gıdaları yerine koydu.

"Ekmeğin fiyatı istikrara kavuşmaya başladı..." diye yorumladı kahvaltıdan sonra, Benson kıyafetlerini değiştirirken.

Pazardı, bu yüzden hem o hem de Melissa nihayet dinlenme fırsatı bulmuştu.

Klein, zaten tamamen giyinmiş bir şekilde, bir sandalyeye oturmuş, dün eve getirdiği eski gazeteleri karıştırıyordu. Şaşkınlıkla fark etti: "Burada kiralık bir ev var! Kuzey Yakası'nda, Wendel Sokağı 3 numarada. Altı yatak odalı, üç banyolu, iki büyük balkonlu, iki katlı müstakil bir ev. Alt katta bir yemek odası, bir oturma odası, bir mutfak, iki banyo daha ve iki misafir yatak odası ile bir de yer altı mahzeni var... Evin önünde iki dönümlük özel bir çim alan ve arkasında küçük bir bahçe bulunuyor. Bir, iki veya üç yıllığına kiralanabilir, haftalık kirası bir pound altı soli. İlgilenenler Şampanya Sokağı 16 numaraya gidip Bay Gusev'i sorabilirler."

"Gelecek hedefimiz bu," dedi Benson kısa silindir şapkasını takıp gülümseyerek. "Gazete ilanlarındaki kiralar her zaman pahalıdır. Tingen Konut İyileştirme Şirketi, daha azına aynı derecede iyi, hatta daha iyi seçenekler sunuyor."

"Neden Tingen İşçi Konut İyileştirme Derneği'ne gitmiyoruz?" Melissa odasından çıktı, eski püskü şapkasını tutuyordu. Üzerinde gri-beyaz, uzun bir yürüyüş elbisesi vardı; birkaç kez tamir edilmiş olmasına rağmen sahip olduğu en iyi kıyafetti.

Sessiz ve içe dönüktü ama bu, gençliğini gizleyemiyordu.

Benson güldü. "Tingen İşçi Konut İyileştirme Derneği'ni nereden duydun? Jenny miydi? Yoksa Bayan Rochelle mi? Ya da iyi arkadaşın Selena'dan mı?"

Melissa yan tarafa baktı ve mırıldandı: "Bayan Rochelle... Dün gece yıkanırken ona rastladım. Klein'ın mülakatını sordu, ben de ona olanları kısaca anlattım. O da Tingen İşçi Konut İyileştirme Derneği'ne gitmemizi önerdi."

Benson, Klein'ın şaşkın ifadesini fark etti ve eğlenerek başını salladı. "Onlar yoksullara —ya da daha doğrusu, toplumun alt tabakalarına— yönelik bir konut derneği. İnşa ettikleri ve yeniledikleri neredeyse tüm evlerde ortak banyolar bulunur. Sadece üç seçenek sunarlar: tek, çift veya üçlü yatak odaları. Böyle bir ortamda yaşamaya devam etmek ister misin?"

"Tingen Konut İyileştirme Şirketi de onlarla aynı işi yapıyor ama onlar alt-orta sınıf için de seçenekler sunuyor. Dürüst olmak gerekirse, şimdi alt-orta sınıftan biraz daha iyi durumdayız ama gerçek bir orta sınıf aile olmaktan hala oldukça uzağız. Bu bir maaş meselesi değil — sadece birikim yapmak için hiç zamanımız olmadı."

Klein anladı. Gazeteyi bir kenara koydu ve şapkasını aldı. Sonra ayağa kalktı ve "Oraya mı gitmeliyiz?" dedi.

"Tingen Konut İyileştirme Şirketi'nin Nergis Sokağı'nda olduğunu hatırlıyorum," dedi Benson kapıyı açarken. "Tingen İşçi Konut İyileştirme Derneği gibi, onlar da Yüzde Beş Hayır Kurumu olarak biliniyorlar. Nedenini biliyor musun?"

"Bilmiyorum." Klein bastonunu aldı ve Melissa'nın yanında yürürken, uzun koyu saçlı kız başını salladı.

Benson dışarı çıkarken devam etti: "Bu tür konut iyileştirme dernekleri ve şirketleri Backlund'ın etkisiyle kuruldu. Üç şekilde finanse edilirler: birincisi, hayır kurumlarından bağış toplayarak; ikincisi, fon teklifleri aracılığıyla ve hükümetin kamu işleri ipotek komiserinden sadece yüzde dört özel faiz oranıyla kredi alarak; ve üçüncüsü, ticari yatırımlar yoluyla. Belirli bir miktar kira toplayarak yatırımcılarına yıllık yüzde beş getiri sağlarlar. Bu yüzden onlara Yüzde Beş Hayır Kurumları denir."

Kardeşler merdivenlerden indi ve yavaşça Nergis Sokağı'na doğru yürüdü. Mevcut ev sahipleri Bay Franky ile konuşmadan önce yeni bir yer bakmaya karar verdiler, böylece yeni yer hazır olmadan taşınmak zorunda kalmazlardı.

"Selena'dan duydum ki, tamamen hayır kurumu olarak işletilen konut iyileştirme şirketleri de varmış," dedi Melissa bir an düşündükten sonra.

Benson kıkırdadı. "Var tabii. Örneğin, Sir Dwyer tarafından bağışlanan fonlarla kurulan Dwyer Vakfı. Çalışan sınıf için daireler inşa ediyor ve özel emlak yönetimi sağlarken nispeten düşük kira alıyor. Ancak başvuru kriterleri çok katı."

"Pek hoşuna gitmemiş gibi duruyor," diye yorumladı Klein gülümseyerek, onun tonunu keskin bir şekilde sezerek.

"Hayır, Sir Dwyer'a çok saygı duyuyorum ama gerçek yoksulluğun ne olduğunu bilmediğinden eminim. Binalarına giriş koşulları, bir rahibin vaatleri kadar gerçek dışı —gerçeklikten çok uzak. Örneğin, kiracıların temel aşıları olması, banyoyu sırayla temizlemesi ve dairelerini alt kiraya vermeleri veya ticari faaliyetler için kullanmaları yasak. Ayrıca çöplerini her yere atmaları yasak ve çocukların koridorlarda oynamaması gerekiyor. Tanrıçam, herkesi hanımefendi ve beyefendiye dönüştürebileceğini mi sanıyor?" diye yanıtladı Benson her zamanki umursamaz tonuyla.

Klein, kafa karışıklığıyla kaşlarını çattı. "Kulağa fena gelmiyor. Bunların hepsi çok makul istekler."

"Evet." Melissa onaylayarak başını salladı.

BAŞLIK: Yoksulluğun Gölgesi

Benson başını yana eğip onlara baktıktan sonra güldü. “Belki de ikinizi o kadar iyi korumuşum ki gerçek yoksullukla hiç karşılaşmamışsınız. Sizce yoksulların gerekli aşıları yaptıracak parası olur mu? Hayır kurumlarının sağladığı ücretsiz aşılar için bekleme süresi üç ayı bulabilir. İşleri her zaman istikrarlı ve uzun vadeli mi sanıyorsunuz? Dairelerinin bir kısmını alt kiraya verip ek gelir elde edemezlerse, işlerini kaybettiklerinde tekrar mı taşınacaklar? Ayrıca, birçok kadın evde elbise diker veya kibrit kutusu yapar. O gelir kaynağından vaz mı geçecekler? Yoksulların çoğu tüm enerjilerini sadece hayatta kalmaya harcar. Sizce çocuklarına bakmaya ve koridorlarda koşmalarını engellemeye zamanları olur mu? Belki de Bay Dwyer, yedi sekiz yaşına gelip çocuk işçi kabul eden yerlere gönderilene kadar evde kilitli kalmalarını bekliyordur.”

Benson açıklamasında aşırıya kaçmasa da, bu sözler Klein’ın hafifçe ürpermesine neden oldu.

En alt tabaka insanlar gerçekten böyle mi yaşıyor?

Yanındaki Melissa sessizliğe büründü. Uzun bir an sonra, sesi biraz titrek bir şekilde yeniden konuştu: “Jenny, Alt Cadde’ye taşındıklarından beri evine gitmemi hiç istemedi artık…”

“Umarım babası o yaralanmadan sonra yeniden ayağa kalkar ve istikrarlı bir iş bulur. Gerçi ben sonrasında alkolle kendini uyuşturan çok sarhoş gördüm…” Benson acı bir şekilde homurdandı.

Klein’ın söyleyecek sözü kalmamıştı. Melissa da benzer şekilde sessizdi. Kardeşler, Tingen Konut Geliştirme Şirketi’ne varana kadar Zambak Sokağı’nda tek kelime etmeden yürüdüler.

Onları karşılayan, güler yüzlü, orta yaşlı bir adamdı. Üzerinde resmi bir ceket veya şapka yoktu; sadece beyaz bir gömlek ve siyah bir yelek vardı.

“Bana Schutte diyebilirsiniz. Ne tür bir ev aradığınızı öğrenebilir miyim?” diye sordu, Klein’ın gümüş işlemeli bastonuna göz gezdirirken gülümsemesi daha da içtenleşmişti.

Klein, söz ustası Benson’a baktı ve yanıtlaması için işaret etti.

Benson doğrudan cevap verdi: “Sıra ev.”

Schutte elindeki dosya ve belgelere göz gezdirdikten sonra gülümsedi. “Şu anda beş tane mevcut. Dürüst olmak gerekirse, biz öncelikli olarak gerçek konut sıkıntısı çekenlere hizmet veriyoruz; yani altı, sekiz, hatta on veya on iki kişinin tek bir eve tıkıştığı işçi sınıfı ailelerine ve çocuklarına. Bu yüzden çok fazla sıra evimiz yok. Biri 2 numaralı Zambak Sokağı’nda, diğeri Kuzey Yakası’nda, üçüncüsü ise Doğu Yakası’nda. Haftalık kiraları on iki ila on altı soli arasında değişiyor. Detaylı tanıtımlarına buradan bakabilirsiniz.”

Benson’a bir sayfa uzattı; o da Klein ve Melissa ile birlikte inceledi. Okuduktan sonra kardeşler bakıştı ve aynı anda kağıt üzerindeki aynı noktayı işaret ettiler.

Benson, “Önce 2 numaralı Zambak Sokağı’ndaki eve bakalım,” dedi. Klein ve Melissa onaylayarak başlarını salladılar.

Burası aşina oldukları bir mahalleydi.