Daffodil Sokağı'nda Yeni Bir Başlangıç

Daffodil Sokağı'ndaki 2, 4 ve 6 numaralı evler, çok sayıda beşik çatısı olan sıra evlerdi. Dış cepheleri tek tip grimsi maviye boyanmış, tepelerinde üç baca yükseliyordu.

Belli ki burada ne çim alan ne bahçe ne de veranda vardı. Girişler doğrudan sokağa açılıyordu.

Tingen Konut Geliştirme Şirketi'nden Schutte, büyük bir anahtar destesi çıkarıp kapıyı açarken evi tanıttı: “Sıra evlerimizde antre bulunmuyor, bu yüzden doğrudan salona giriyorsunuz. Daffodil Sokağı'na bakan bir cumba var, bu da harika bir aydınlatma sağlıyor...”

Klein, Benson ve Melissa'yı, güneşin altın ışıklarına bürünmüş kumaş koltuk takımı ve iki yatak odalı daireleri kadar geniş bir alan karşıladı.

“Bu salon aynı zamanda oturma odası olarak da kullanılabilir. Sağında yemek odası var, sol duvarda ise kışın sizi sıcak tutacak bir şömine bulunuyor,” diye konuştu Schutte, sanki kendi eviymiş gibi işaret ederek.

Klein etrafa göz gezdirdi ve yerleşimin kaba, açık konsept bir tasarım olduğunu doğruladı. Yemek odası ve salon herhangi bir bölmeyle ayrılmamıştı; ancak cumbalı pencereden uzakta oldukları için o noktalar oldukça loş kalıyordu.

Orta boy, kırmızı, dikdörtgen bir ahşap masa, yumuşak minderli altı sert ahşap sandalyeyle çevriliydi. Sol duvardaki şömine, Klein'ın geçmişte izlediği yabancı film ve dizilerdeki şöminelere tıpatıp benziyordu.

“Yemek alanının arkasında mutfak var, ancak hiçbir mutfak eşyası sağlamıyoruz. Salonun karşısında küçük bir misafir yatak odası ve bir banyo bulunuyor...” Schutte etrafta dolaşarak zemin katın geri kalanını anlattı.

Banyo iki bölüme ayrılmıştı. Dış kısımda lavaboda yüz yıkanıp diş fırçalanırken, iç kısımda ise akordeon bir kapıyla ayrılmış tuvalet vardı. Misafir yatak odası küçük olarak tanımlansa da, Melissa'nın kaldığı oda kadar genişti. Bu manzara karşısında şaşkına dönmüştü.

Zemin katı gezdikten sonra Schutte, üç kardeşi banyonun yanındaki merdivenlere yöneltti. “Aşağıda kiler var. Aşağısı oldukça havasız, bu yüzden her seferinde içeri girmeden önce biraz temiz hava almayı unutmayın.”

Benson kayıtsızca başını salladı ve Schutte'nin peşinden ikinci kata çıktı.

“Solumda bir banyo var. Onun yanında, aynı tarafta iki yatak odası bulunuyor. Sağımda da düzen aynı, ancak o taraftaki banyo balkona bitişik.”

Konuşurken Schutte banyo kapısını açtı ve Klein, Benson ile Melissa'nın içeri bakmasını engellememek için vücudunu çevirdi.

Bu banyoda fazladan bir küvet vardı. Aşağıdaki gibi, tuvaletin yanında akordeon bir kapı bulunuyordu. Biraz toz birikmiş olsa da, kirli, kokulu veya dar değildi.

Melissa, Schutte bitişik yatak odasına yürüyene kadar dalgınlıkla bakakaldı. Ancak o zaman bakmayı bırakıp yavaşça diğerlerini takip etti.

Ama birkaç adım sonra, tekrar göz ucuyla bakmak için döndü.

Dünyayı çok daha fazla görmüş Klein da sevinçli ve heyecanlıydı. Ev Sahibi Bay Franky, kiracılarını ortak banyoyu temizlemeleri için sık sık uyarsa da, banyo asla yeterince temiz olmaz ve çoğu zaman mide bulandırıcıydı; ihtiyaçlarını gidermek için her seferinde oluşan kaçınılmaz uzun kuyrukları saymıyorum bile.

Üçüncü banyo da bir öncekine benziyordu. Dört yatak odasından sadece biri biraz daha genişti ve bir kitaplıkla döşenmişti; diğerleri ise yaklaşık olarak aynı büyüklükteydi, her birinde bir yatak, bir masa ve bir gardırop bulunuyordu.

“Balkon çok küçük, bu yüzden bir seferde çok fazla çamaşır asamazsınız.” Schutte koridorun sonunda durdu ve kapı ile kilitli bir noktayı işaret etti. “Tamamen yeraltı drenajı, gaz boru hattı, bir sayaç ve diğer tesisatlar mevcut. Sizin gibi hanımefendiler ve beyefendiler için çok uygun. Sadece haftalık on üç soli kira ve mobilya kullanımı için ek beş peni gerektiriyor. Ayrıca, dört haftalık kiraya eşit bir depozito var.”

Benson'ın konuşmasını beklemeden Klein etrafa baktı ve merakla sordu: “Evi satın almak kabaca ne kadara mal olur?”

Çin'in büyük Yemek Canavarı İmparatorluğu'ndan gelen bir boyutlararası gezgin olarak, gayrimenkul edinme arzusu içinde hala yanıyordu.

Ancak Benson ve Melissa bu soru karşısında şok oldular. Klein'a sanki bir canavarmış gibi baktılar. Bu sırada Schutte sakin ve kararlı bir şekilde yanıtladı: “Satın almak mı? Hayır, gayrimenkul satmıyoruz. Sadece kiralık mülkler sağlıyoruz.”

“Sadece fiyatlar hakkında genel bir bilgi edinmeye çalışıyorum,” diye açıkladı Klein, utanarak. “Sadece bir fikir edinmek için.”

Schutte birkaç saniye tereddüt ettikten sonra şunları söyledi: “Geçen ay, Daffodil Sokağı 11 numaralı evin sahibi – buna benzer bir mülk – on beş yıl süreli kullanım hakkını üç yüz pounda sattı. Kiralamaktan çok daha ucuz, ancak herkes bu kadar büyük bir parayı bir kerede ödeyemez. Tam mülkiyet için, sahibinin belirlediği fiyat sekiz yüz elli pound.”

Sekiz yüz elli pound mu? Klein hızla zihinsel hesaplamalar yaptı.

Haftalık maaşım üç pound. Benson bir pound on soli kazanıyor... Kira on üç soli, her gün iyi beslenirsek haftada neredeyse iki pound harcarız. Bunun üzerine, giyim, ulaşım, sosyal harcamalar gibi giderler de var. Haftada yirmi soliden az biriktirebiliyoruz. Bir yıl sonra, bu yaklaşık otuz beş pound eder. Sekiz yüz elli pound için yirmi yıldan fazla süre gerekir. Üç yüz pounda kullanım hakkını alsak bile, parayı denkleştirmemiz en az sekiz ya da dokuz yıl sürerdi... Buna evlenmek, ayrı yaşamak, çocuk yetiştirmek, seyahat etmek ve benzeri şeyler dahil değil...

Bireysel konut kredilerinin olmadığı bir dünyada, çoğu kişi kiralamayı tercih ediyordu.

Bunu fark eden Klein, bir adım geri çekildi ve Benson'a baktı; ona Schutte ile kira konusunda pazarlık yapmasını işaret etti.

Melissa'nın niyetlerine gelince, gözlerindeki ışıltılardan belliydi!

O an, Klein neredeyse kapıları kapatıp Benson'ı 'serbest bırakıyormuş' gibi hissetti.

***

Benson sade bastonunu yere vurdu ve etrafa baktıktan sonra şunları söyledi: “Başka evlere de bakmalıyız. Yemek alanındaki aydınlatma oldukça zayıf, üstelik balkon da çok küçük. Bakın, şu yatak odası şöminesi olan tek oda ve mobilyaların hepsi çok eski. Taşınırsak, bunların en az yarısını değiştirmemiz gerekecek...”

Acele etmeden, tek tek birçok kusuru sıraladı, ardından Schutte'yi kirayı on iki soliye düşürmeye, mobilya kullanım ücretini üç peniye indirmeye ve depozitoyu iki pounda yuvarlamaya ikna etmek için on dakika harcadı.

Daha fazla uzatmadan, kardeşler Schutte'nin peşinden Tingen Konut Geliştirme Şirketi'ne geri döndüler ve sözleşmenin her iki kopyasını da imzaladılar. Ardından evrak işlerini tamamlamak için şehrin noterliğine gittiler.

Depozitoyu ve ilk haftanın kirasını ödedikten sonra, Klein ve Benson'ın kalan parası dokuz pound, iki soli ve sekiz peni ediyordu.

Daffodil Sokağı 2 numaralı evin kapısının önünde dururlarken, her biri bir deste bakır anahtar tutuyordu. Birdenbire gözlerini ayıramadılar; kalplerinde her türlü duygu çalkalanıyordu.

“Bir rüya gibi...” Melissa, bir süre sonra nihayet kısık, ince bir sesle söyledi, başını kaldırıp gelecekteki Moretti konutuna dik dik bakarak.

Benson içini çekti ve genişçe sırıttı. “O zaman uyanma.”

Klein onlar kadar duygusal değildi. Sadece başını salladı ve dedi ki: “Ana kapının ve balkon kapısının kilitlerini en kısa sürede değiştirmemiz gerekiyor.”

“Acele etmeye gerek yok. Tingen Konut Geliştirme Şirketi'nin itibarı çok iyi. Geri kalan para senin resmi takım elbisen için. Ancak ondan önce, Bay Franky'yi ziyaret etmemiz gerekiyor.” Benson dairelerine doğru işaret etti.

***

Kardeşler eve gidip öğle yemeğinde çavdar ekmeğiyle idare ettiler, ardından Ironcross Sokağı'ndaki bir sıra eve doğru yola çıktılar ve Ev Sahiplerinin kapısını çaldılar.

“Kurallarımı biliyorsunuz. Kimsenin kirasını geciktirmesine izin verilmez!” Bay Franky, kısa boyuna rağmen, koltuğundan heybetli bir şekilde ilan etti.

Benson öne eğildi ve dostça gülümsedi. “Bay Franky, kiracılığımızı bırakmaya geldik.”

Bu kadar mı? Bu gerçekten iyi bir pazarlık yöntemi miydi? Benson'ın yanında duran Klein, duydukları karşısında şok olmuştu.

Buraya gelirken, Benson en fazla on iki soli tazminat ödemek istediğini belirtmişti.

“Kiracılığınızı mı bırakacaksınız? Hayır! Sözleşmemiz var ve hala altı ay kaldı!” Franky kollarını savurarak Benson'a dik dik baktı.

Benson ona ciddiyetle baktı ve sakinleşmesini bekledikten sonra dingin bir sesle söyledi: “Bay Franky, çok daha fazla para kazanabileceğinizi çok iyi biliyorsunuz.”

“Daha da mı fazla para?” Franky, sıska yüzünde parmaklarını gezdirerek ilgiyle sordu.

Benson dik oturdu ve gülümseyerek açıkladı: “İki yatak odalı daire bize üç kişiye beş soli altı peniye kiralanmıştı. Ama burayı beş veya altı kişilik bir aileye – içlerinden iki veya üçü çalışıp para kazanan – kiralasaydınız, bence Lower Sokağı gibi suç dolu bir yerde kalmaktansa burada kalmak için daha fazla ödemeye razı olurlardı. Beş soli on peni, hatta altı soli bir kira bedelinin makul olacağına inanıyorum.”

Franky'nin gözleri parladı ve boğazı hareket etti. Benson devam etti: “Ayrıca, son yıllarda kiraların arttığının kesinlikle farkındasınızdır. Burada ne kadar uzun kalırsak, sizin zararınız o kadar büyük olur.”

“Ama... Yeni bir kiracı bulmak için zamana ihtiyacım var.” Binayı miras alan Bay Franky, bu fikri açıkça beğenmişti.

“Çok hızlı bir şekilde bulabileceğinize inanıyorum. Yeterli yetenek ve kaynaklara sahipsiniz. Sadece iki, belki üç gününüzü alır... O süre zarfındaki kayıplarınızı karşılarız. Peki ödediğimiz üç soli depozito ne olacak? Bu bana oldukça adil geliyor.” Benson adeta kararı onun yerine anında verdi.

Franky memnuniyetle başını salladı. “Benson, sen ne kadar vicdanlı ve dürüst bir genç adamsın. Pekala, o zaman. Sözleşmemizin feshini imzalayacağız.”

Yan taraftan olup biteni izleyen Klein şaşkına dönmüştü. Bay Franky’yi “ikna etmenin” ne kadar kolay olduğunu şimdi anlamıştı. Gerçekten de fazla kolaydı…

Eski kira sözleşmesi sorunu çözülünce, üç kardeş önce Klein’a resmi kıyafetlerini almasında yardım etti, ardından hemen taşınma hazırlıklarına başladılar.

Ağır veya hacimli eşyaları yoktu, zira büyük eşyaların hepsi ev sahibine aitti. Bu yüzden Benson ve Melissa, Klein’ın at arabası tutma fikrini reddetti ve onun yerine her şeyi kendileri taşıdı. Daffodil Sokağı ile Ironcross Sokağı arasında defalarca gidip geldiler.

Pencerenin dışındaki yakıcı güneş batıda alçalmış, sıcak, altın rengi ışınlar cumba penceresinden süzülerek masanın yüzeyine dağılıyordu. Klein, üzerinde kitapların ve defterlerin düzenli bir şekilde sıralandığı rafa baktı, ardından taze silinmiş masanın üzerine nazikçe bir mürekkep şişesi ve dolma kalem koydu.

Nihayet bitti… Rahat bir nefes aldı ve midesinin guruldadığını duydu. Sıvadığı kollarını indirip kapıya doğru yürüdü.

Şimdi gerçekten kendine ait bir yatağı vardı. Çarşaflar ve örtü bembeyazdı; eski ama temiz.

Klein kapı kolunu çevirip yatak odasından çıktı. Tam konuşmak üzereyken, karşı taraftaki iki kapının aynı anda açıldığını gördü ve Benson ile Melissa kendi kapı aralıklarında belirdi.

Yüzlerindeki toz ve kir izlerine bakınca, Klein ve Benson aniden kahkahalara boğuldu; kahkahaları alışılmadık derecede neşeli ve gürültülüydü.

Melissa dudaklarını hafifçe ısırdı, ama kahkaha bulaşıcıydı. Sonunda o da hafifçe güldü.

***

Ertesi sabah, Klein tek bir çatlağı olmayan boy aynasının karşısına geçti, gömleğinin yakasını ve manşetlerini dikkatlice düzeltti.

Kıyafeti beyaz bir gömlek, siyah bir frak, kısa ipek bir silindir şapka, siyah bir yelek ve pantolon, botlar ve bir papyondan oluşuyordu. Bunlar için toplam sekiz pound ödediğini hatırlayınca içi cız etti.

Ancak etkisi kayda değerdi. Klein, yansımasının daha da entelektüel bir hava yaydığını hissediyor, onu daha yakışıklı gösterdiğini de düşünüyordu.

Tık! Cep saatini kapattı ve iç cebine kaydırdı. Ardından bastonunu aldı ve tabancasını gizledi. Raylı at arabasına bindikten sonra, yakında Jutland Sokağı’na vardı.

Blackthorn Güvenlik Şirketi’ne girmeden hemen önce, önceki yaşam tarzına o kadar alışkın olduğunu fark etti ki, Melissa’ya bugün fazladan para vermeyi unutmuştu; gerçi okula yürüyerek gitmeye devam etmesine izin vermişti.

Başını sallayarak bunu aklına not etti, kapıdan içeri adım atmadan önce. Resepsiyon odasında kahverengi saçlı Rosanne’in kahve yaptığını gördü; ofise zengin bir kahve aroması yayılıyordu.

“Günaydın, Klein. Bugün ne hoş bir hava var,” diye genişçe sırıtarak selam verdi Rosanne. “Dürüst olmak gerekirse, hep merak etmişimdir. Böyle havalarda, siz beyler o resmi takımları giyerken sıcaklamıyor musunuz? Tingen’ın yazının Güney’deki kadar sıcak olmadığını biliyorum, ama yine de yaz.”

“Modanın bedeli bu,” diye neşeyle yanıtladı Klein. “Günaydın, Bayan Rosanne. Kaptan nerede?”

“Her zamanki yerinde,” diye yanıtladı Rosanne, içeriye doğru işaret ederek.

Klein başını salladı ve bölmeden geçerek Dunn Smith’in kapısını çaldı.

“Gir,” dedi Dunn, sesi her zamanki gibi derin ve nazikti.

Üzerinde şık bir resmi kıyafetle oldukça farklı görünen Klein’ı görünce, Dunn başını salladı ve gülümsedi, onayını gri gözlerinde belli ediyordu.

“Kararını verdin mi?” diye sordu.

Klein derin bir nefes aldı ve ciddi bir ifadeyle yanıtladı, “Evet, kararımı verdim.”

Dunn yavaşça doğruldu. İfadesi ciddileşti, ancak gri gözlerindeki derinlik değişmedi.

“Cevabını söyle.”

Tereddüt etmeden, Klein yanıtladı, “Kahin!”