Kehanetin İzinde

Leonard, Klein'a başını salladı, yeşil gözlerinde bir gülümseme belirdi. "Peki, onlardan neye ihtiyacın var?"

Geçmiş deneyimlerinden biliyordu ki, özellikle kehanet yapılacak kişi orada değilse, bir aracıya ihtiyaç duyulurdu.

Klein bir an düşündü, sonra Klee'ye döndü: "Elliott'ın henüz yıkanmamış, son zamanlarda giydiği kıyafetlerinden birkaçına ihtiyacım var. Üzerinde taşıdığı herhangi bir aksesuarı varsa, daha da iyi olur."

Sıradan insanlar arasında şüphe uyandırmayacak, basit eşyalar istemeye özen gösteriyordu.

Yine de Klee'nin yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. "Neden?"

Yine de ekledi: "Genç Efendi Elliott'ın bir resmi yanımda."

Neden mi? Çünkü onun yerini tespit etmeye çalışıyoruz...

Klein nasıl cevap vereceğini bilemedi. Doğruyu söylese, gizlilik maddesini ihlal etmesini bir kenara bırakalım, Kahya Klee muhtemelen hemen dışarı fırlayacak, sözleşmeyi yırtıp "Dolandırıcılar sürüsü! Eğer bu işe yarıyorsa, Awashire'daki en ünlü ruh çağıran medyumuna giderim daha iyi!" diye lanetler savuracaktı.

Leonard Mitchell yakından kıkırdadı. "Bay Klee, ortağımın—yani, meslektaşımın—eşsiz bir evcil hayvanı var. Koku duyusu bir av köpeğinden bile daha keskin. Bu yüzden küçük Elliott'ın giydiği kıyafetlere ve üzerinde sürekli taşıdığı eşyalara ihtiyacımız var ki onu bulmamıza yardımcı olsun. Ve bildiğiniz gibi, küçük Elliott'ın nasıl göründüğünü bilmek için o resme de ihtiyacımız var."

Klee, yavaşça başını sallayarak bu açıklamayı kabul etti. "Burada mı beklersiniz, yoksa benimle şehirdeki Bay Vickroy'un ikametgahına gelmek ister misiniz?"

"Birlikte gidelim. Zamandan tasarruf ederiz," diye yanıtladı Klein kısaca.

Sadece bir Beyonder olarak yeteneklerini test etmeye hevesli değildi, aynı zamanda çocuğu kurtarmak gibi basit bir arzusu da vardı.

"Pekala, fayton dışarıda." Klee konuşurken cebinden siyah-beyaz bir fotoğraf çıkarıp Leonard'a uzattı.

Bu, Elliott Vickroy'un tek başına çekilmiş bir resmiydi; yaklaşık on yaşında bir çocuk, gözlerini neredeyse kapatan hafif uzun saçlara sahipti. Belirgin çiller dışında, yüz hatları sıradandı.

Leonard ona bir bakış attı ve Klein'a uzattı.

Klein fotoğrafı dikkatlice inceledikten sonra cebine koydu. Ardından bastonunu aldı, şapkasını taktı ve ikisinin peşinden Blackthorn Güvenlik Şirketi'nden çıkarak aşağıdaki faytona bindiler.

Faytonun içi genişti ve kalın bir halıyla kaplıydı. Ortada, üzerinde çeşitli eşyaların bulunduğu küçük bir masa duruyordu.

Klee orada olduğu için Klein ve Leonard laflamadılar. Hafif bir çiseleme ile çevrili faytonda, su birikintileriyle dolu yolları sakin sakin aşmanın deneyimini sessizce içlerine sindirdiler.

"Faytoncu oldukça iyi," diye bozdu Leonard sonunda sessizliği, gülümseyerek övgüde bulundu.

"Ah, evet," diye karşılık verdi Klein isteksizce.

Klee zoraki bir gülümseme takındı. "İltifatlarınızı almak onu onurlandırır. Neredeyse vardık..."

Herhangi bir konuşmanın kaçıranları uyarabileceği endişesiyle, fayton Vickroy ikametgahının önünde durmadı; bunun yerine, yakındaki bir sokağın kenarında bekledi.

Kahya Klee şemsiyesini açtı ve tek başına ayrıldı. Onlar beklerken, Leonard Klein'la tekrar konuşmaya başladı. "Geçen seferki çıkarımımla kötü bir niyetim yoktu. Sadece sana defterin kesinlikle yeniden ortaya çıkacağını söylemeye çalışıyordum—belki de yakında."

"Bu pek de sevindirici bir çıkarım değil," dedi Klein, çenesini faytonun önüne doğru uzatarak, etrafta yabancılar varken hassas konuları konuşmamaları gerektiğini işaret etti.

Leonard ıslık çaldı ve başını pencereden dışarı bakmak için çevirdi. Bir yağmur damlası camın üzerinde iz bırakarak aktı, dış dünyayı bulanıklaştıran puslu bir leke bıraktı.

Bir süre sonra Klee, içinde eşyalar olan bir çantayla geri döndü. Acele ettiği için pantolon paçaları tamamen kirlenmiş, gömleğinin önü ıslanmıştı.

"Bunlar Genç Efendi Elliott'ın dün giydiği kıyafetler. Bu da eskiden taktığı koruyucu Fırtına Tılsımı."

Çantayı alan Klein, içine bir bakış attı. İçinde minyatür bir beyefendi resmi kıyafeti seti vardı—küçük bir gömlek, yelek, papyon ve benzerleri. Fırtına Tılsımı bronzdan dökülmüştü, üzerinde fırtınaları ve deniz dalgalarını temsil eden semboller oyuluydu, ancak bunların hiçbiri Klein'ın ruhsal algısını tetiklemedi.

"Genç Efendi Elliott'ın kaçırılmasına yol açan olayları detaylıca anlatacağım. Umarım bu, olayı daraltmanıza yardımcı olur..." Klee oturdu ve o sabahki kâbus gibi deneyimi anlattı, özenle tutulan yardımcıların işe yarayacağını umuyordu.

Klein ve Leonard, sürecin detaylarına pek ilgi göstermediler. Onlar sadece kaçıranların sayısıyla, olağan dışı bir durum olup olmadığıyla ve silahlı olup olmadıklarıyla ilgileniyorlardı. "Üç kişi," "normal," ve "ateşli silahlarla donanmış..." aradıkları cevaplardı. İstedikleri bilgiyi aldıktan sonra Klee'ye veda ettiler ve yakındaki iki tekerlekli hafif bir fayton kiraladılar.

Büyük faytonların aksine, kiralık faytonlar dört tekerlekli veya iki tekerlekli çeşitlerde geliyordu ve ücretler ya zamana ya da mesafeye göre alınıyordu. Mesafe için, şehir içinde kilometre başına dört peni, dışında ise sekiz peniydi. Zamana göre ücretlendirildiğinde, faytonun saati iki soli tutuyordu; bir saatten az olsa bile fiyat aynı kalıyor, ilk saatten sonra her çeyrek saat için altı peni ek ücret alınıyordu. Kötü hava koşullarında veya olağanüstü hız gerektiren acil durumlarda ücret daha da yükselebilirdi.

Klein, Bay Azik'ten başkent Backlund'da faytoncuların fahiş fiyatlar istemesiyle nam saldığını duymuştu. Ona göre fayton kiralamak lüks bir harcama gibi geliyordu. Ancak, Leonard zaten iki bir-soli banknotu doğrudan şoföre fırlattığı için şu an endişelenmesine gerek kalmamıştı.

"Zamana göre ücretlendir," diye talimat verdi Leonard, sonra faytonun kapısını kapattı.

"Nereye gitmek istersiniz?" diye sordu şoför, iki banknotu tutarken hem sevinçli hem de şaşkındı.

"Bir an bekleyin." Leonard gözlerini Klein'a dikti.

Klein hafifçe başını salladı, ardından Elliott'ın kıyafetlerini çıkardı. Bunları faytonun zeminine yaydı ve Fırtına Tılsımı'nı bastonunun başına doladı. Siyah bastonu dikey olarak tutarak, Elliott'ın kıyafetlerinin üzerine dikti.

Zihninde bir ışık küresi topladı, düşünceleri hızla durulana dek. Kahverengi gözleri karardı, yarı trans haline geçti. Bedeninin ruhunun hafiflediğini, serbest kaldığını hissetti ve her yerde var olan ruhlar düzleminden anlık görüntüler yakaladı. Zihninde sessizce fısıldadı: Elliott'ın konumu.

Yedi kez tekrarladıktan sonra baston üzerindeki tutuşunu gevşetti—ancak baston düşmedi. Faytonun hareketlerine rağmen, baston önünde dik durmaya devam etti.

Küçük, şekilsiz kıpırtılar etrafında dönüyordu. Klein, görünmez göz çiftlerinin onu soğukça izlediğini hissetti. Son birkaç gündür, trans halindeyken veya ruhsal görüşünü kullanırken ara sıra bu hissi duymuştu.

Hafif ürkütücülüğe rağmen, derin, karanlık gözlerini bastona dikti ve kalbinden bir kez daha fısıldadı:

Elliott'ın konumu.

Bitirdiğinde, baston yere düştü, dümdüz ileriye doğru işaret ediyordu.

"Düz ileri," dedi Klein alçak bir sesle ve bastonunu aldı. Tonu neredeyse uhrevi bir nitelik taşıyordu, sanki sözleri bilinmeyen bir dünyaya nüfuz edebilirdi.

Bu, öğrendiği kehanet yöntemlerinden biriydi: çubukla su arama. Seçilen alet ahşap, metalik veya ikisinin birleşimi olmalıydı.

Normalde bu, dik açılı bükülmüş düz bir çelik tel gibi tutulan iki gerçek su arama çubuğu gerektirirdi. Kısa tarafından tutar ve doğru yönü belirlemek için döndürürdü. Ancak bir Gözcü olarak Klein, pratik yaparak insanları bu yöntemle aramayı öğrenmişti. Su arama çubukları yerine bastonunu da kullanabilirdi—bastonun düştüğü yön, aradığı eşyanın konumunu gösterirdi.

Antigonus ailesinin defterine gelince, Klein'ın onunla ilgili hiçbir anısı veya izlenimi yoktu, bu yüzden onu bulmasının imkanı yoktu.

"Düz git," diye yüksek sesle talimat verdi Leonard faytoncuya. "Ne zaman döneceğinizi biz söyleriz."

Şoför neden böyle yaptıklarını anlamadı ama cebindeki para ve yolcularının ödeme isteği onu sessiz tuttu. Sadece tuhaf talimatları uyguladı.

Fayton yavaşça ilerledi, bir sokağı diğerini geçerek. Yolculukları sırasında Klein, rotalarını düzeltmek için birkaç kez çubukla su arama yöntemini kullandı.

Sonunda, fayton bir binanın etrafında bir kez döndükten sonra, Klein Elliott'ın içeride olduğunu belirledi. Klee'ye veda edeli sadece otuz dakika olmuştu.

Faytoncuyu gönderdikten sonra Klein, Elliott'ın kıyafetlerini kullanmayı bıraktı. Bunun yerine, Fırtına Tılsımı'nın sarılı olduğu bastonu doğrudan yere koydu. Etrafındaki yağmur damlaları dönmeye başlarken gözleri bir kez daha karardı.

Baston çaprazlamasına öne doğru eğildi. Klein bir merdiven kapısını işaret etti ve "Orada," dedi.

"Bazen, Yaşlı Neil'ı gerçekten kıskanıyorum. Benzer şekilde, şimdi seni de kıskanıyorum," diye yakındı Leonard gülümseyerek.

Klein ona bir bakış attı ve sakin bir sesle yanıtladı: "Bu zor değil. Öğrenmeye istekli olursan, ustalaşabilirsin. Eminim çok yüksek bir ruhsal algın vardır."

Leonard başını salladı ve kıkırdadı, "Bu iyi bir şey değil." Adımlarını hızlandırdı ve fırtına nihayet sona yaklaşırken binaya girdi.

Resmi takım elbisesini ıslatmaktan korkan Klein, neredeyse koşar adımlarla onun arkasından gidiyordu.

Bina sadece üç katlıydı ve Çin'deki bir apartman dairesi gibi yapılandırılmıştı; binadaki her merdiven katı, kendi daire setine, her katta iki daireye açılıyordu. Klein birinci ve ikinci katlarda çubukla su arama yöntemini tekrarladı, ancak baston tamamen hareketsiz ve dik kaldı.

Adımlarını yavaşlatarak üçüncü kata vardılar. Klein bastonunu bir kez daha yere dikti.

Vuuş!

İrisleri renk değiştirirken—o kadar karanlıktı ki insanın ruhunu içine çekebilecek gibi görünüyordu—merdiven boşluğundan hafif bir esinti geçti.

Vuuş! Vuuş! Vuuş!

Hıçkırıklar etraflarında yankılanıyor gibiydi.

Klein elini asadan çekti ve Fırtına Tılsımı’nın sarılı olduğu asa, sihirli bir şekilde dikildi. Elliott’ın konumunu sessizce bir kez daha mırıldandı, ardından siyah asasının usulca yere düşüp sağdaki kapıyı işaret etmesini izledi.

“İçeride olmalılar.” Klein asasını yerden alırken alnına iki kez vurdu. Kapıdan içeriye, auralara gözlerini diktiğinde çeşitli renkler koyulaştı.

“Bir, iki, üç, dört… Üç kaçıran, bir rehine. Sayılar tutuyor… Auralarından biri soluk, bu yüzden muhtemelen Elliott… Bay Klee, iki av tüfeği ve bir tabancaları olduğunu söylemişti…” Klein fısıldadı.

Leonard kıkırdadı. “Bırakın da onlara bir şarkı söyleyeyim. Kaçıran olmak niye? Medeni bir insan olmak varken?” Elliott’ın kıyafetlerinin olduğu çantayı yere bıraktı ve iki adım ileri attı. Yüzündeki ifade aniden dingin ve melankolik bir hal almıştı.

Derin, manyetik bir ses yavaşça havaya yayıldı:

“Ah, korkunun tehdidi, kızılın umudu!

En azından bir şey kesin: Bu ömür uçar gider;

Bir şey kesin, gerisi yalan;

Bir kez açan çiçek, sonsuza dek solar…”