Gece Yarısı Resitali ve Beklenmedik Misafir

Leonard'ın sesi, iki yandaki kapılar arasında ve ahşap merdiven boşluğunda nazikçe yankılanarak bir ninni gibi akıyordu.

Klein'ın zihni bir dalgınlık içindeydi; sanki sakin bir gölde yansıyan sessiz ay ışığına gözlerini dikmişti. Göz kapakları ağırlaştı, ayakta uyuyakalacak gibiydi.

Bu belirsiz hislerin ortasında, arkasından garip, biçimsiz ve kayıtsız bir bakış hissetti. Sanki ruhlar aleminde dolaşıyordu.

Şaşırtıcı bir déjà vu hissi onu sarmıştı, ta ki aniden düşünce akışını geri kazanana dek. Güçlü ruhsal algısı ve kapsamlı meditasyon pratiği sayesinde Gece Yarısı Resitali'nin etkisinden kurtulmayı başardı. Yine de zihni sakinliğini koruyor, başka hiçbir duygu üretemiyordu.

Yakında Leonard şarkı söylemeyi bıraktı ve gülümseyerek başını çevirdi. “Feynapotter lavtası için başvuru yapmayı düşünüyorum. Eşliksiz nasıl şarkı söyleyebilirim ki? Heh heh, şaka yapıyorum. Hepsi uyudu şimdi.”

Koyu saçlı, yeşil gözlü, şairane tavırlı Gece Şahini Leonard, onları kaçıranlardan ve rehineden ayıran kapıya hızla yaklaştı. Aniden kolunu savurdu ve kapının kilidine bir yumruk attı.

Çat!

Kilidin etrafındaki ahşap kısım parçalandı, ses biraz boğuk çıktı.

“Bu, hassas kontrol gerektirir,” dedi Leonard dönerken Klein’a gülümseyerek. Ardından elini delikten uzattı ve kapıyı içeriden açtı.

Bilincini tamamen geri kazanmış olan Klein, Leonard kadar kendine güvenli değildi. Omuz kılıfına uzanıp silahını çekti. Bir an içinde ateş edebileceğinden emin olmak için şarjörü çevirdi.

Kapı açıldığında Klein, masanın üzerine yığılmış, bilinci kapalı bir adam ve ayaklarının dibinde yerde duran bir silah gördü. Başka bir adam ise dalgın halde gözlerini ovuşturarak ayağa kalkmaya çalışıyordu.

Bam!

Leonard ileri atıldı ve bir yumrukla dalgın adamı bayılttı.

Klein tam Leonard'ın peşinden içeri girecekti ki aniden bir şey duyularını gıdıkladı. Aniden merdiven boşluğuna döndü.

Tık. Tık. Tık.

Aşağıdan ayak sesleri yankılandı, yaklaştıkça daha netleşiyordu. Şapkasız, kahverengi paltolu bir adam merdiven dönüşünden gelerek üçüncü kat sahanlığına doğru tırmanıyordu. Göğsüne bir kese ekmek bastırmıştı.

Aniden durdu. Yukarıdan kendisine doğrultulmuş, parıldayan metal bir silah namlusu gördü. Gözleri, kısa silindir şapkalı, siyah takım elbiseli ve uyumlu papyonlu genç bir adamı, ayrıca tırabzana yaslanmış bastonu ve tehlikeli revolveri yansıtıyordu.

“Ne yapıyorsan bırak ve ellerini kaldır. Üç, iki, bir…” Klein’ın sesi alçak ve rahattı.

Revolveri iki eliyle tutuyor, adamı antrenmanlarından bir hedef olarak hayal ediyordu.

Gergin atmosferin ortasında, kahverengi paltolu adam çantayı düşürdü ve yavaşça ellerini kaldırdı. “Efendim, bir yanlış anlaşılma mı oldu?” diye sordu, Klein’ın tetiğe koyduğu parmağına dikkatle bakarak, zoraki bir gülümsemeyle.

Adamın kaçıranların suç ortağı mı yoksa sadece bir komşu mu olduğundan geçici olarak emin olamayan Klein, sert bir ifade takındı. Derin bir sesle devam etti: “Direnmeyin. Yakında biri gelecek ve bunun gerçekten bir yanlış anlaşılma olup olmadığını belirleyecek.”

O an, içeride kaçıranlarla işini bitiren Leonard dışarı çıktı ve merdiven boşluğundaki adamı fark etti. Kayıtsızca, “Demek kaçıranların yiyecek almaktan ve dışarıyla temas kurmaktan sorumlu başka bir suç ortağı daha varmış?” dedi.

Adamın gözleri kısıldı. Ayağını kaldırarak ekmek çantasını yukarı doğru tekmeledi, Klein’ın görüşünü engellemek amacıyla.

Görünüşe göre etkilenmemişti, Klein antrenmanlarında yaptığı gibi sakince tetiği çekti.

Bam!

Adamın sol omzundan bir kan bulutu fışkırdı. Sendelendi ve yuvarlanarak uzaklaştı, ikinci kat sahanlığına kaçmaya çalışıyordu. Ancak Leonard zaten tırabzandan güç alıp üzerinden atlamıştı, yukarıdan adamın üzerine boğuk bir küt sesiyle indi.

Adam bayıldıktan sonra Leonard kan sıçramalarını eliyle savuşturdu ve Klein’a bakıp kıkırdadı. “Fena bir atış değil.”

Bacaklarına nişan almıştım oysa...

Klein’ın ağzının kenarı, kanın hafif kokusunu almadan hemen önce seğirdi. Kahin iksirini tükettikten sonra görsel, işitsel veya dokunsal duyularında herhangi bir gelişme olmamasına rağmen, hala engellerin arkasındaki nesneleri “görebildiğini” ve hafif ayak seslerini “duyabildiğini” fark etti; bu da ona önleyici yargılarda bulunma imkanı veriyordu.

Bu, ruhsal algının kapsamında mıydı?

Klein, Leonard’ın adamı aramasını ve keskin bir hançer bulmasını, ardından onu üçüncü kattaki kapıdan içeri sürüklemesini izlerken düşünceli bir şekilde başını salladı. Bir elinde silahı, diğer elinde bastonuyla Klein da peşinden içeri girdi. Elliott Vickroy, silah sesinin etkisiyle irkilerek uyanmıştı. Çocuk yavaşça doğruldu.

Leonard, üç kaçıranı, başlangıçta Elliott’ta kullandıkları iple sıkıca bağlamıştı. İpin yetmediği yerlerde, kıyafetlerinden şeritler yırtarak telafi etmişti. Sarılıp sarmalanmış esirler bir köşeye atılmıştı. Leonard, vurulan baygın adamın omzunu sarmakla meşguldü; ellerini fazla kirletmek istemiyor gibiydi, kurşunu çıkarmaya bile zahmet etmemişti.

“S-siz…?” diye kekeledi Elliott, bakarken şaşkın bir sevinçle.

“Evet, doğru tahmin ettin. Kesinlikle doğru,” diye yanıtladı Leonard kayıtsızca, hala çömelmiş haldeydi.

Kim derdi ki bu adamın bir espri anlayışı varmış…?

Klein revolveri indirdi ve Elliott’a, “Babanızın kiraladığı paralı askerleriz. Bize güvenlik görevlisi de diyebilirsiniz,” dedi.

“Oh be, gerçekten mi? Kurtuldum mu ben?!” diye haykırdı Elliott, sevinçten titreyen bir sesle, hareket etmeye cesaret edemiyordu.

Kaçırıldığından beri geçen az kısa saatte az çekmediği belliydi; yaşıtlarından beklenen fevriliği bile göstermiyordu.

Leonard sonra ayağa kalktı ve Klein’a döndü. “Aşağı in ve devriye gezen bir polis bul. Onlara tütün tüccarını bilgilendirmelerini söyle. Çocukla ve dört budalayla buradan bir kaçıran gibi görünerek ayrılmak istemiyorum.”

Klein, hala sonrasını düşünerek başını salladı. Revolveri yerine koydu, bastonunu aldı ve merdivenlere yöneldi. Aşağı inerken, içini kemiren bir his bir şeyi unuttuğunu söylüyordu. Ayrıca Leonard’ın Elliott’a, “Gergin olma. Yakında babanı, anneni ve yaşlı kahyan Klee’yi göreceksin. Neden bir el Quint oynamıyoruz?” dediğini duydu.

***

…Klein, sokağa çıktığında gülmesini bastırdı. Yol tarifi sorduktan sonra devriye gezen iki polis memuru buldu.

Özel Harekat Departmanı üyesi olarak rozetini veya kimliğini kullanmadı; bunun yerine kendini profesyonel bir güvenlik şirketinin parçası olarak tanıttı ve olan biten her şeyi anlattı.

Silahına gelince, endişeli değildi. Önceki gün her amaca uygun bir silah ruhsatı almıştı. Onay süreci, dahili kanallar sayesinde hızlı olmuştu.

İki polis memuru bakıştı; biri takviye çağırmak ve Vickroy ailesini bilgilendirmek için ayrılırken, diğeri Klein’ı kaçıranların tutulduğu yere kadar takip etti.

Kırk dakika sonra, polislerin dikkati dağıldığında Leonard gözleriyle Klein’a işaret verdi ve Klein da onun peşinden gizlice odadan sıyrıldı.

“İnan bana, karakola gitmek aşırı zaman kaybı olur. Hadi gidelim,” diye açıkladı Leonard kayıtsızca.

Olası sonuçlardan Leonard sorumlu olacağı için Klein’ın reddetmek için bir nedeni yoktu, bu yüzden peşinden gitti.

Yaklaşık beş dakika sonra, birkaç at arabası, kaçıranların tutulduğu binanın önüne hızla geldi. Yaşlı kahya Klee, şişman ustası Bay Vickroy ile birlikte indi.

Bu ana kadar Klein hala dalgın haldeydi. İyi haberin bu kadar çabuk geldiğine inanamıyordu. Rüya gibiydi.

Aniden keskin bir şıklatma sesi duydu. İçgüdüsel olarak sese doğru döndü.

Pencereleri açık iki tekerlekli bir at arabası yanlarından geçti. Koyu saçlı, yeşil gözlü Leonard parmaklarını tekrar şıklattı.

Vickroy’un arabasını geçtikten sonra Leonard pencereyi kapattı, arkasını döndü ve Klein’a baktı. Sağ elini kaldırdı ve “Sizinle çalışmak bir zevkti!” dedi.

“O kadar yakın olduğumuzu sanmıyorum…” diye yanıtladı Klein, kibarca avucuna vurarak.

Kaçırma olayının bu kadar çabuk çözülmesini beklemiyordu. Yapabildiği tek şey, Ötesindekilerin yeteneklerine sessizce hayran kalmaktı. Henüz yeni bir Dizi Dokuz olmasına rağmen, şimdiden birçok inanılmaz başarıya imza atabiliyordu.

“Bu, aristokratların bir kılıç dövüşü turundan sonra yapmayı sevdiği bir kutlama jestidir,” diye açıkladı Leonard gülümseyerek.

“Biliyorum.” Klein’ın birçok aristokrat sınıf arkadaşı vardı.

Pencereden dışarı bakarak kaşlarını çattı ve “Bay Klee ile teyit etmemiz gerekmez mi?” dedi. “Eğer polisi Elliott’ı kurtardığını düşünürse, komisyonumuz yarıya iner.”

Toplam yüz pound!

Kaçıranların yerini kendilerinin bildirdiğine şüphe yoktu, ancak az önceki “buluşmaları” yüzünden komisyon zarar görebilirdi.

“Endişelenme. Bizim gibi insanlar için para o kadar da önemli değildir,” diye kıkırdadı Leonard ve omuz silkti.

…Benim gibi insanlar içinse çok önemli!

Klein zoraki kibar bir gülümseme takındı ve “Birçok şair yoksulluktan erken ölür,” dedi.

Leonard güldü. “Elliott’ın bu konuda yalan söyleyeceğine inanmıyorum. Onda hala biraz masumiyet kaldığını anlayabiliyorum. Ancak iki yüz poundluk komisyonun çoğunu zaten almayacaksın.”

“Ne kadar alacağım?” diye sordu Klein hemen.

“Yazılı olmayan kurala göre, komisyonun yarısı ek fon olarak Bayan Orianna’ya verilir. Kalanı ise katılan ekip üyeleri arasında bölünür. Henüz resmi bir üye olmaman talihsizlik; o kalan yarının sadece yüzde onunu alacaksın.”

On pound mu? O da fena değil aslında…

Klein, pek oralı değilmiş gibi yaparak sormaya devam etti: “Kaçıranların, uyandıklarında Sıra Dışı birinin güçlerinin etkisi altında olduklarını anlamalarından endişelenmiyor musunuz?”

“Hiçbir şeyden şüphelenmezler. Sadece havanın uykuya çok elverişli olduğunu, bu yüzden de uyuyakaldıklarını düşünürler. Hatta şarkının yalnızca rüyalarında var olduğuna bile inanabilirler. Bu, daha önce doğruladığımız bir şey,” diye yanıtladı Leonard kendinden emin bir şekilde. “Daha ziyade, iblis avcısı mermilerin biraz şüphe uyandırabilir. Elbette, mistisizme yatkın, tuhaf bir insan olman bunu gayet makul bir açıklama haline getiriyor.”

“Anladım.” Klein rahatlamıştı ama bir şeyi unuttuğu veya gözden kaçırdığı hissinden kurtulamıyordu.

***

Jutland Caddesi'ne döndükten sonra Klein, Klee'nin gelmesini beklemeden rutinini sürdürdü. Welch'lerin evine doğru yürüdü ve eve dönerken farklı bir rotadan geçti. Yolda akşam yemeği için biraz biftek ve lahana aldı.

Yemek her zamanki gibi keyifliydi; kardeşler arasında sakin sohbet aynı şekilde devam etti. Yalnızca bu sefer kapıda beklenmedik bir misafir vardı: gaz sayacından kuruşları toplayan bir görevli.

Akşam çöktüğünde ve karanlık koyulaştığında, kardeşler birbirlerine iyi geceler dileyip odalarına çekildiler.

***

Klein derin bir uykudaydı ki dışarıdan gelen bir hışırtıyla aniden uyandı. Şaşkınlıkla kapısını açıp boş yatak odasına yürüdü. Lekeli kapıyı iterek açtığında içeride gri bir masa gördü. Masanın üzerinde, sert kartondan yapılmış, tamamen siyah kapaklı bir defter duruyordu.

Deftere yaklaşıp açtığında açıklanamaz bir déjà vu hissi onu kapladı. Açtığı sayfada bir çizim vardı: gösterişli giysiler içinde, muhteşem bir başlık takmış bir figür— Budala!

Çizimin altında Hermes dilinde bir satır yazı vardı:

Herkes ölecek, ben de dahil.

İrkilerek, Klein aniden Budala'nın ağzının kenarlarının yukarı doğru kıvrıldığını fark etti!

Nefes nefese, Klein yatakta doğruldu ve perdelerinden süzülen kızıl ay ışığının kitaplığının, çalışma masasının ve odasının geri kalanının hatlarını loşça belirginleştirdiğini gördü. Ancak o zaman bunun bir kâbus olduğunu anladı.

Bir Kahin olarak, rüyaların açıklayıcı olduğunu biliyordu. Rüyayı dikkatlice düşünmeye başladı. Ayrıntıları hatırlarken Klein aniden donakaldı. Bugün neyi gözden kaçırdığını biliyordu!

Leonard'ın şarkısına dalmışken, arkasından soğuk, şekilsiz bir bakış hissetmişti—transları sırasında veya ruh görüşünü kullanırken genellikle deneyimlediği hiçbir şeye benzemeyen bir gözlemlenme hissiydi. Güçlü bir déjà vu hissi uyandırmıştı.

Kaptan Dunn'a göre, benzer bir şey hissederse, bu muhtemelen...

Klein aniden dikleşti. Neyin ne olduğunu biliyordu. Evet—o defterdi! Antigonus ailesinin defteri!