İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gizli Defterin İzinde

İşte Antigonus defteri, sahanlığın karşısındaki apartman dairesindeydi!

Çarpıcı bir tesadüf olmasına rağmen, Klein sezgilerinin doğru olduğuna inanıyordu. Hemen yataktan fırladı ve uyurken giydiği eski kıyafetlerini hızla değiştirdi. Yanındaki beyaz gömleği alıp giydi, yukarıdan aşağıya doğru düğmelerini iliklemeye başladı.

"Bir, iki, üç..." diye saydı, sonra aniden bir düğmeyi atladığını fark etti. Daha da kötüsü, sağ ve sol taraflar birbirini tutmuyordu.

Daha yakından bakınca, Klein ilk düğmede hata yaptığını ve gömleğinin ön kısmının yamulduğunu anladı. Çaresizce başını salladı, derin bir nefes alıp yavaşça verdi, metanetini geri kazanmak için meditasyon tekniklerini kullandı.

***

Beyaz gömleğini ve siyah pantolonunu giydikten sonra, omuz kılıfını sakince taktı. Sonra yumuşak yastığının altına gizlediği tabancayı çıkarıp kılıfına yerleştirdi. Kravatını bağlamaya vakti yoktu; ceketini omuzlarına attı, bir eline şapkasını, diğerine bastonunu alıp yatak odasının kapısına yürüdü. Kısa silindir şapkasını taktıktan sonra, Klein kapı kolunu nazikçe çevirip koridora adım attı.

Arkasındaki ahşap kapıyı dikkatlice kapattı ve bir hırsız gibi parmak uçlarında merdivenlerden indi. Salondaki dolmakalem ve kağıdı kullanarak kardeşlerine bir not bıraktı; dün gece, bugün işe erken gitmesi gerektiğini söylemeyi unuttuğunu açıklıyordu.

Dışarı adım attığı bir an, Klein ferahlatıcı, serin bir esinti hissetti. Bir anda çok daha sakinleştiğini hissetti.

Şehir sokağı loş ve sessizdi, yayalardan arınmış; gaz lambaları sessizce aydınlatmanın çoğunu sağlıyordu.

Klein ceketinin iç cebinden saatini çıkarıp açtı. Sabahın henüz altısıydı. Kızıl ay ışığı tamamen çekilmemişti ama ufukta yumuşak bir ışık hüzmesi zaten görünüyordu.

Pahalı bir kiralık fayton aramak üzereyken, iki atlı, dört tekerlekli bir faytonun sokaktan aşağı geldiğini fark etti.

"Sabahın bu saatinde fayton mu var?" Klein şaşkınlıkla onu durdurdu.

"Günaydın efendim," dedi fayton şoförü atları ustaca durdurarak. Yanındaki biletçi eliyle bir esnemeyi gizledi.

"Jutland Caddesi'ne," diye yanıtladı Klein, pantolon cebinden iki peni ve dört yarım peni çıkararak.

"Dört peni," diye onayladı biletçi tereddütsüz.

Ücreti ödedikten sonra Klein faytona bindi ve tamamen boş olduğunu gördü. Loş sabahın ortasında derin bir yalnızlık çöktü üzerine.

"İlk yolcusunuz," dedi şoför gülümseyerek.

İki kahverengi at tırıs gitmeye başladı, hızla tempo tutarak.

"Dürüst olmak gerekirse, sabahın bu kadar erken saatinde bir fayton olacağını düşünmemiştim," diye mırıldandı Klein, gergin düşüncelerinden uzaklaşmak ve biraz sohbet etmek için şoförün yanına oturarak.

Şoför kendini küçümseyerek yanıtladı: "Sabah altıdan akşam dokuza kadar. Ama haftada sadece bir pound kazanıyorum."

"Hiç izin gününüz yok mu?" diye sordu Klein şaşkınlıkla.

"Haftada bir gün dinlenmek için vardiya yaparız," diye açıkladı şoför kasvetli bir şekilde.

Biletçi ekledi: "Sabah altıdan on bire kadar çalışırız, sonra öğle yemeği ve mola veririz. Akşam yemeği zamanına yakın, akşam altıda, meslektaşlarımızın yerine geri döneriz... Bizim dinlenmeye ihtiyacımız olmasa bile, atların olur."

"Eskiden böyle değildi, ama şoförlerin yorgunluktan kontrolü kaybedip faytonları devirmesi gibi gereksiz kazalar yaşandığından beri vardiyalı çalışma sistemini getirdiler... Yoksa o kan emiciler neden aniden bu kadar nazikleşsin ki?" diye alay etti şoför.

Şafak ışığında, fayton Jutland Caddesi'ne doğru istikrarlı bir şekilde ilerledi, yol boyunca sadece yedi sekiz yolcu daha aldı.

Klein biraz rahatladıktan sonra gözlerini kapattı ve dünkü deneyimini kare kare yeniden oynattı, bir şey kaçırıp kaçırmadığını kontrol etti.

***

Güneş tamamen doğup gökyüzü aydınlandığında, fayton nihayet Jutland Caddesi'ne vardı.

Klein sol elini şapkasında tutarak faytondan aceleyle atladı. Hızla 36 Jutland Caddesi'ne girdi, merdivenleri tırmanarak Blackthorn Güvenlik Şirketi'nin kapısına ulaştı.

Kapı hâlâ kapalıydı.

Klein kemerindeki anahtar halkasını çıkardı, uygun olanı buldu ve anahtar deliğine sokup "klik" sesiyle çevirdi.

Kapıyı yavaşça iterek açtığında, koyu saçlı, yeşil gözlü Leonard Mitchell'ın bir sigarayı kokladığını gördü; görünüşe göre bu, son zamanların bir trendiydi.

"Dürüst olmak gerekirse, ben puroyu tercih ederim... Aceleci gibisin?" diye sordu şairane Gece Şahini rahat bir tonda.

"Kaptan nerede?" diye sordu Klein, yoruma yanıt vermek yerine.

Leonard bölmeye işaret etti. "Ofisinde. Eskiden Uykusuz olan bir Beyonder olarak, gündüzleri sadece iki saat uykuya ihtiyacı var. Sanırım o fabrika sahipleri ve bankacılar böyle iksirleri çok severdi."

Klein başını salladı ve hızla bölmeden geçti. Dunn Smith'in kapısını zaten açmış ve eşikte durduğunu gördü. Siyah trençkotunu giymiş, altın işlemeli bastonunu tutan kaptanın yüzünde ciddi, sert bir ifade vardı.

"Ne oldu?" diye sordu.

"O hissi yaşadım... daha önce yaşanmışlık duyusunu. Muhtemelen defter... Antigonus ailesinin defteri," diye yanıtladı Klein, sinirlerini bastırmaya ve cevabını net ve mantıklı tutmaya çalışarak.

"Nerede?" Dunn Smith'in ifadesi duygusuz kaldı.

Klein, ruhsal algısıyla, içinde ince, görünmez bir şeyin kıpırdandığını hissetti; ruhunun bir parlaması ya da duygularındaki bir değişimdi bu. "Dün Leonard ile rehineyi kurtardığımız ofiste, kaçıranların odasının karşısındaki sahanlıkta. O zaman fark etmemiştim, ta ki bir rüya görüp bir vahiy alana kadar."

Bölmeye kadar yürüyen Leonard kıkırdadı: "Görünüşe göre dün çok büyük bir katkı yapmayı kaçırmışım."

Dunn Smith ciddi bir şekilde başını salladı. "Kenley'i cephanelikte Old Neil'in yerine geçir. Old Neil ve Frye'ı yanımıza alıyoruz."

***

Leonard ciddiyetsizliğini bir kenara bırakıp hemen Gece Şahinleri'nin dinlenme odasındaki Kenley ve Frye'ı bilgilendirmeye gitti; Kenley bir Uykusuz, Frye ise bir Ceset Toplayıcı'ydı.

Beş dakika sonra, Gece Şahinleri'nin kullandığı iki tekerlekli fayton, seyrek nüfuslu sabah sokaklarında ilerledi.

Leonard, keçe bir şapka, gömlek ve yelek giymişti, geçici olarak fayton şoförlüğü yapıyordu, zaman zaman kırbacı şak diye sallıyordu.

Faytonun içinde Klein ve Old Neil bir tarafta, Dunn Smith ve Frye ise diğer tarafta oturuyordu.

Ceset Toplayıcı'nın teni o kadar solgundu ki sanki hiç güneş görmemiş ya da şiddetli anemiden muzdaripmiş gibi duruyordu. Otuzlu yaşlarında görünüyordu, siyah saçlı, mavi gözlü, yüksek burun köprülü, ince dudaklı ve karanlık, soğuk bir tavrı vardı; muhtemelen yıllarca cesetlerin yanında geçirdiği zamandan kalma, hafif bir koku yayılıyordu etrafına.

"Bana olanları tekrar ayrıntılı olarak anlat," dedi Dunn, siyah trençkotunun yakasını düzeltirken.

Klein, kolunda sallanan sarı kristali ovuşturdu ve görevi kabul etmelerinden, rahatsız edici rüyasına kadar olanları anlatmaya başladı. Yanında, Old Neil kıkırdadı ve "Kaderin o defterle bir şekilde iç içe geçmiş gibi görünüyor, onu bu şekilde tekrar karşına çıkarmasıyla," dedi.

"Kesinlikle. Bu çok büyük bir tesadüf!" diye düşündü Klein. "Eğer Leonard, kaçırılma davasının ön sorgusunda gizli güçlerin veya gizemli kuvvetlerin herhangi bir manipülasyonunun ortaya çıkmadığını ve bunun tamamen para güdülü bir suç olduğunu söylemeseydi, birinin bunu kasten ayarladığından şüphelenirdim..."

Klein durumu oldukça tuhaf buldu.

Bu çok büyük bir tesadüftü!

Dunn yorum yapmadı, derin düşüncelere dalmıştı ve yine siyah trençkot giymiş Ceset Toplayıcı Frye, alışılagelmiş sessizliğini koruyordu.

***

Sonunda, fayton binanın önünde durduğunda, Dunn sessizliği bozdu. "Yukarı çıkalım. Klein, sen ve Old Neil arkamızda kalın. Unutmayın, çok dikkatli olun." Faytondan indi ve aşırı uzun, kalın namlulu, garip görünümlü bir tabancayı çıkarıp sağ ceket cebine soktu.

"Pekâlâ." Klein öne geçmeye cesaret edemedi.

Leonard faytonlarına bakacak birini bulduktan sonra, beş Beyonder sırayla binaya girdi. Sessizce ilerleyerek üçüncü kat sahanlığına ulaştılar.

"Burası mı?" diye sordu Leonard, kaçıranların saklandığı yerin karşısındaki apartman dairesini işaret ederek.

Klein ruhsal görüşünü etkinleştirmek için alnına iki kez dokundu. O durumda, ruhsal algısı güçlenmişti; kapının tanıdık geldiğini, sanki daha önce içeri girmiş gibi hissetti.

"Evet." Başını salladı.

Old Neil de ruhsal görüşünü etkinleştirdi ve dikkatli bir gözlemden sonra "İçeride kimse yok. Büyüye dair ruhsal parlamalar da yok," dedi.

Ceset Toplayıcı Frye boğuk sesiyle ekledi: "Kötü ruhlar da yok."

Ruhsal görüşünü etkinleştirmesine gerek kalmadan bile Frye, kötü ruhlar ve kindar hayaletler de dahil olmak üzere birçok ruhani varlığı görebiliyordu.

Leonard öne çıktı ve dün yaptığı gibi kapının kilidine yumruğunu vurdu. Bu kez sadece çevredeki ahşap parçalanmakla kalmadı, kilit de fırlayıp gürültüyle yere düştü.

Klein görünmez bir mührün anında yok olduğunu hissetti. Neredeyse hemen burnuna güçlü bir koku ulaştı.

"Ceset. Çürüyen bir ceset," dedi Frye soğukça, hiç etkilenmeden.

Dunn siyah eldivenli sağ elini uzattı ve kapıyı yavaşça iterek açtı. Gördükleri ilk şey bir şömineydi. Temmuz başının sıcak günlerinde, odanın içine anormal, boğucu bir sıcaklık sinmişti.

Şöminenin önünde bir sallanan sandalye duruyordu. İçinde, başı öne düşmüş, siyah beyaz giysili yaşlı bir kadın oturuyordu. Vücudu anormal biçimde şişmişti. Derisi siyahımsı yeşildi ve o kadar şişmişti ki neredeyse parlıyordu; sanki basit bir dokunuşla patlayıp iğrenç, çürük bir koku saçabilirdi. Etinin, kanının ve çürüyen sıvılarının arasında, giysilerinin ve kırışıklıklarının içinde kurtçuklar ve diğer parazitler kıvranıyordu. Ruhsal görüşle bakıldığında, sönmüş bir karanlık bedeninin etrafında üşüşen iğne ucu ışıklar gibi görünüyorlardı.

Pat! Pat!

Yaşlı kadının gözbebekleri teker teker yere düştü ve kısa bir mesafe yuvarlanarak arkalarında sarımsı kahverengi izler bıraktı.

Klein'ın midesi bulandı. O iğrenç, çürük kokuya daha fazla dayanamayarak eğildi ve kustu.