Kehanet

Sandalyesine yaslandı ve uzaktaki kilisenin çanı arka arkaya yedi kez çalana dek öylece oturdu. Ancak o zaman sakince ayağa kalkıp dolaba doğru yürüdü.

Üstünü değiştirdikten sonra aynadaki yansıması, siyah bir yelek ve ona uygun bir ceket, paçaları bileklerine doğru hafifçe daralan bir pantolon ve kısa bir silindir şapka giymiş genç bir adamı gösteriyordu. Zhou Mingrui, bu hafif entelektüel havasıyla yansımasının, Viktorya devrinde geçen bir İngiliz dizisindeki bir karaktere benzediğini düşündü.

“Gerçi bir iş görüşmesine gitmiyorum. Sadece bakkaliye ve şans artırma ritüeli için birkaç malzeme almak üzere bir ayak işi yapıyorum...” Kendi kendine sessizce mırıldandı, gülüp başını salladı. Klein Moretti, yaklaşan görüşme konusunda o kadar endişeliydi ki bu durum adeta kas hafızasına dönüşmüştü. Zhou Mingrui pek düşünmese de, içgüdüsel olarak tek saygın kıyafetini giymişti.

İçini çekerek ceketini ve yeleğini çıkardı, yerlerine eski kahverengi bir palto giydi. Üzerine de uygun bir melon şapka taktı. Kendini dışarı çıkmaya hazır hale getirdikten sonra ranza yatağına yaklaştı ve üst kattaki yatağın şiltesini kaldırdı, elini altındaki göze çarpmayan yırtığa soktu. Biraz karıştırdıktan sonra gizli bölmeyi buldu.

Elini tekrar dışarı çıkardığında, içinde bir tomar banknot vardı – yedi sekiz tane kadar, mürekkep yeşili renkleri çoktan beyaza dönmeye başlamıştı. Bu, Benson’ın tüm birikimiydi; sonraki üç günlük yaşam masraflarını karşılayacak miktarı da içeriyordu. Sadece iki adet beş solilik banknot vardı, geri kalanı bir solilik banknotlardı. Loen’de soli, ikinci en yüksek para birimiydi ve kökeni antik gümüş paralara dayanıyordu. Bir soli on iki bakır kuruşa eşitti ve bir ile beşlik banknotlar halinde dolaşımdaydı. Para birimi sisteminin en tepesinde ise altın pound vardı; bu da banknotlar halinde basılıyordu ve adını aldığı değerli madenle destekleniyordu. Bir altın pound yirmi soli değerindeydi ve bir, beş ve onluk banknotlar halinde mevcuttu.

Banknotları elinde yayarken, Zhou Mingrui çok hafif bir yağ ve mürekkep kokusu aldı – para kokusuydu bu. Belki Klein’ın hafıza parçacıklarının etkisi, belki de kendi sarsılmaz para arzusu yüzündendi ama bu küçük kağıt parçalarına anında aşık oldu.

Motifleri ne kadar da zarifti; küçük bıyığı ve sert çehresiyle Kral III. George bile ne kadar sevimli görünüyordu! Güneş ışığındaki filigran ne kadar çekici, bayağı sahtekarlıklara hiç benzemeyen, titizlikle tasarlanmış anti-sahtecilik işaretleri ne kadar da cezbediciydi!

Neredeyse bir dakika boyunca onlara hayran kaldı, ardından desteden iki adet bir solilik banknot aldı. Geri kalanını rulo yapıp yatağın içindeki saklanma yerine geri tıkıştırdı. Yatağın yırtığının yıpranmış kenarlarını düzelttikten sonra, iki banknotu düzgünce katlayıp paltosunun sol cebine koydu; pantolon cebindeki bakır kuruşlardan ayrı tuttu. İşini bitirince anahtarlarını sağ palto cebine attı, büyük kahverengi bir kağıt torba alıp hızla kapıya yöneldi.

Tık, tık... Tık.

Kapıya yaklaştıkça adımları yavaşladı ve sonunda durdu. Zhou Mingrui, kaşları çatık bir şekilde orada duruyordu. Klein’ın intiharıyla ilgili birçok soru hala cevapsızken, hiçbir önlem almadan böylece dışarı çıkarsa bir “kaza”ya kurban gider miydi?

Bir an düşündü, sonra masaya geri dönüp çekmeceyi açtı. İçinde, ışıkta parıldayan pirinç revolver duruyordu. Kesinlikle güçlüydü... ve aklına gelen tek kendini savunma aracıydı. Daha önce hiç ateşli silah kullanmayı öğrenmemişti ama bu tabancanın sırf görüntüsünün bile güçlü bir caydırıcı olacağını düşünüyordu.

Soğuk, metal namlunun üzerinde parmaklarını gezdirdikten sonra, Zhou Mingrui silahı banknotlarla aynı cebine koydu. Banknotlar avucunda sıkıca dururken ve revolverin kabzası elinde rahatça otururken anında kendini çok daha güvende hissetti. Ancak her şeye biraz bulaşmış biri olarak aklına hemen başka bir düşünce geldi: Ya yanlışlıkla ateş alırsa?

Aklından geçen birçok fikir arasında Zhou Mingrui hızla bir çözüm buldu. Silahı tekrar çıkardı, silindiri açmak için sola çevirdi ve “intiharı” sırasında boşaltılan hazne namluyla hizalanana kadar çevirdi. Sonra tekrar kapattı. Bu şekilde, bir kaza olsa bile ateş almazdı.

Silahı bir kez daha yerine koyan Zhou Mingrui, sol elini cebine soktu. Sağ eliyle şapkasını düzelttikten sonra kapıyı açıp dışarı çıktı.

Koridor, gündüz bile loştu; zira koridorun sonundaki pencereden içeriye ancak az miktarda güneş ışığı sızabiliyordu. Zhou Mingrui, merdivenlerden inip binadan çıkarken adımlarını hızlandırdı. Ancak o zaman güneşin parlaklığını ve sıcaklığını hissetti.

Neredeyse Temmuz’du, yani yazın en yoğun zamanıydı. Ancak Tingen, Loen Krallığı’nın kuzey ucunda yer alıyordu ve kendine özgü bir iklime sahipti. Buradaki en yüksek yıllık sıcaklık, Dünya’daki otuz santigrat dereceye bile ulaşmazdı; sabahları ise özellikle serin ve tazeydi.

Sokağın bazı kısımları pis su ve çöplerle doluydu. Klein’ın anılarında, bu tür görüntüler düşük gelirli mahallelerde – hatta işlevsel kanalizasyon sistemleri olanlarda bile – yoğun nüfus ve yaşamın gereklilikleri nedeniyle nadir değildi.

***

“Lezzetli kızarmış tilapia – tam burada!”

“Dumanı üstünde istiridye güveçleri! Sabah bir tane, tüm gün dinç tutar!”

“Limandan taze balık – tanesi sadece beş peni!”

“Scone ve yılan balığı çorbası, yanında zencefilli gazozla!”

“Deniz salyangozları! Gelin, deniz salyangozlarınızı alın!”

“Ucuz çiftlik ürünleri, kırsaldan taptaze!”

***

Sebze, meyve ve hazır yemek satıcıları sokakta inip çıkıyor, aceleyle geçen yoldan geçenlere bağırarak mallarını satmaya çalışıyorlardı. Bazıları durup dikkatlice bir alışverişi düşünürken, diğerleri günü geçirecek bir iş bulamadıkları için sabırsızca satıcıları savuşturuyordu.

Kötü bir koku, havada süzülen baştan çıkarıcı aromalarla karışıyordu. Zhou Mingrui, kalabalık sokakta ilerlerken hafifçe kamburlaştı. Sol elini revolver ve banknotlara sıkıca bastırırken, sağ eliyle melon şapkasını tutuyordu. Hırsızlar, bu tür yoğun nüfuslu bölgelerin kaçınılmaz bir yan ürünüydü – özellikle sürekli işe ihtiyaç duyan yoksul geçici işçilerle ve yankesicilik hayatına sürüklenen aç çocuklarla dolu sokaklarda.

Zhou Mingrui, etrafındaki kalabalık normal yoğunluğuna inene kadar ağır ağır ilerledi. Sırtını dikleştirdi ve tekrar başını kaldırdı. İleride, sokakta akordeon çalan bir müzisyen gördü; müzik, melodik ve neşeli arasında değişiyordu. Müzisyenin etrafında, yırtık pırtık giysiler içindeki bir çocuk çemberi toplanmıştı; yüzleri yetersiz beslenmeden solgundu. Dikkatle dinliyor ve müziğin ritmine göre vücutlarını hareket ettiriyor, kendi dans figürlerini uyduruyorlardı. Yüzleri sevinçle aydınlanmış, sanki her biri küçük bir melek ya da prens gibiydi.

İfadesiz yüzlü, cildi kurumuş, eteğinin ucu çamurla sıçramış bir kadın yanından geçti. Gözleri de benzer şekilde donuk ve cansızdı ama bakışları çocuk grubunun üzerinden geçtiğinde, sanki otuz yıl daha genç halini onlarda görmüş gibi çok hafif bir kıvılcım parıldar gibi oldu. Zhou Mingrui kadının yanından geçip başka bir sokağa saptı ve Smyrin Fırını’nın önünde durdu.

Fırının sahibi, yetmişli yaşlarında, gri saçlı ve sürekli sıcak gülümsemesi olan yaşlı bir kadındı: Wendy Smyrin. Klein’ın hatırlayabildiği kadarıyla, hep burada ekmek ve hamur işleri satmıştı. Her zaman en iyi Tingen turtalarını ve limonlu keklerini yapardı... Zhou Mingrui bu anıyı hatırlayınca ağzı sulandı.

Gülümseyerek ona, “İyi günler, Bayan Smyrin. Sekiz pound çavdar ekmeği lütfen,” dedi.

“Ah, küçük Klein! Ama Benson nerede? Henüz dönmedi mi?” diye sordu gülümseyerek.

“Birkaç güne döner,” diye muğlak bir şekilde yanıtladı, belirgin detaylardan kaçınarak.

“Ne çalışkan bir genç adam,” diye belirtti Bayan Smyrin, çavdar ekmeklerini tartmaya başlarken. “Şüphesiz kendine iyi bir eş bulur.” Ona muzipçe gülümsedi ve devam etti: “Neyse ki okulu bitirdin şimdi – Khoy Üniversitesi tarih bölümünün kendi mezunumuz! Evet, yakında para kazanacaksın ve o zaman şimdi oturduğun türden bir dairede yaşamak zorunda kalmazsın. En azından kendi banyon olur.”

“Bugün ne kadar genç ve enerjiksiniz, Bayan Smyrin,” diye yanıtladı Zhou Mingrui, garip bir gülümsemeyle.

“Bah! Ben hep bu kadar gençtim,” diye neşeyle yanıtladı.

Bayan Smyrin haklıydı gerçi. Klein, görüşmesini başarıyla geçip Tingen Üniversitesi’nde öğretim görevlisi olursa, o ve kardeşleri daha rahat bir yaşama giden yolda olurlardı.

***

Hafıza parçacıklarında, şehrin banliyölerinde müstakil bir ev kiralama hayali vardı. Üst katta beş altı oda, iki banyo ve geniş bir balkon olacaktı. Zemin katta ise iki oda daha, ayrı yemek ve oturma odaları, bir mutfak, bir banyo daha ve bir yeraltı mahzeni bulunacaktı.

Bu bir hayal ürünü değildi. Tingen Üniversitesi’ndeki öğretim görevlileri – hatta deneme sürecindekiler bile – haftada iki altın pound ile başlıyordu. Resmi olarak işe alındıklarında, maaşları üç altın pound ve on soliye yükseltilirdi. Buna karşılık, Benson yıllarca çalıştıktan sonra bile haftada sadece bir altın pound ve on soli kazanırken, sıradan bir fabrika işçisinin haftalık ücreti bir pound civarındaydı. Bu arada, Klein’ın hayal ettiği türden müstakil evin kirası ayda on dokuz soliden bir pound on sekiz soliye kadar değişiyordu.

“Bu, aylık dört bin yuan ile on dört bin yuan arasındaki fark demek...” diye mırıldandı Zhou Mingrui kendi kendine.

Elbette, tüm bunlar, Tingen Üniversitesi veya Backlund Üniversitesi'ndeki mülakatı başarıyla geçmesine bağlıydı. Diğer seçeneklere gelince, torpili olmayanların devlet kadrolarına atanması imkânsızdı ve tarih bölümü mezunları içinse fırsatlar daha da kısıtlıydı. Asillerin, bankacıların veya sanayi devlerinin özel danışmanlara büyük bir talep gösterdiği de söylenemezdi. Klein'ın anıları paramparça olduğu gibi bilgi birikimi de karmakarışık olduğundan, Zhou Mingrui, Bayan Smyrin'in yüksek beklentileri karşısında mahcup ve utanmış hissetti.

Tarttıktan sonra, Bayan Smyrin Zhou Mingrui'nin getirdiği kese kâğıdına on altı somun çavdar ekmeği yerleştirdi ve elini uzattı. “Dokuz peni lütfen.”

Her bir somun yaklaşık yarım pound geldiğinden, fiyatta küçük bir fark olması olağandı.

“Ah, dokuz mu? Birkaç gün önce on bir peni değil miydi?” diye ağzından kaçırdı Zhou Mingrui. Geçen aydan önceki ay ise on beş peniydi.

“Tahıl Yasası'nın yürürlükten kalkmasına ve bunun için yürüyüş yapanlara teşekkür edebilirsin.” Bayan Smyrin omuz silkti, gülümsüyordu.

Zhou Mingrui başını salladı, ancak tam olarak anlamamıştı. Klein'ın bu konudaki anısı eksikti. Sadece Tahıl Yasası'nın yerel tarım ürünlerini korumak amacıyla çıkarıldığını, Feynapotter, Masin ve Lenburg gibi güney uluslarından tahıl ithalatını, iç fiyatlar belirli bir noktaya şişene kadar yasakladığını biliyordu. İnsanlar neden buna karşı yürüyüş yapsındı ki?

Ancak konunun üzerine gitmedi. Tabancayı yanlışlıkla çekmekten korkarak, Zhou Mingrui dikkatlice pantolonundan banknotları çıkardı ve birini Bayan Smyrin'e uzattı. Üç penilik bozukluğunu cebine tıkıp kese kâğıdını aldı. Ardından, kız kardeşinin sipariş ettiği kuzu etini ve bezelyeyi bulmak için bir sonraki sokaktaki sebze ve et pazarlarına doğru yola koyuldu.

Demirhaç Sokağı ile Nergis Sokağı'nın köşesinde bir şehir meydanı vardı. Burada birkaç çadır kurulmuştu; komik kıyafetli palyaçolar etrafta dolaşıyor, el ilanları dağıtıyordu.

“Yarın akşam... Bir sirk gösterisi mi?” Zhou Mingrui başkasının elindeki bir el ilanına göz attı ve içeriğinin özünü sessizce kendi kendine okudu.

Melissa buna bayılırdı, ancak biletlerin ne kadar olduğunu merak etti. Bu düşünce aklına gelir gelmez, Zhou Mingrui yaklaştı. Tam kırmızı-sarı boyalı palyaçolardan birine soracakken, yakınlardan gelen hırıltılı bir kadın sesi duydu: “Kehanet denemek ister misiniz?”

Sese doğru dönen Zhou Mingrui, alçak bir çadırın önünde duran bir kadın gördü. Sivri bir şapka ve uzun siyah bir elbise giymişti. Sarılar ve kırmızılarla parlak bir şekilde boyanmış yüzünde, derin mavi-gri gözler vardı.

“Hayır,” dedi Zhou Mingrui, başını sallayarak. Falcılığa ayıracak parası yoktu.

Kadın sırıttı. “Tarot kartlarım çok isabetlidir.”

“Tarot...” Zhou Mingrui gözlerini kırpıştırdı. Telaffuzu, Dünya'daki tarot kartlarına şaşırtıcı derecede benziyordu! Üstelik, eski dünyasındaki tarot kartları da kehanet araçlarıydı; her biri sembolik anlamlarla yüklü, resimli kartlardı.

Ama dur bir dakika... Birden bu dünyadaki tarot kehanetinin kökenini hatırladı. Yedi ortodoks tanrıdan gelmiyor, ne de antik geçmişin bir kalıntısıydı. Onu, 170 yıldan uzun bir süre önce, o zamanki İntis Cumhuriyeti konsülü Roselle Gustav icat etmişti.

Aynı Bay Gustav, buhar motorunu icat etmiş, yelkenli gemilerin tasarımını geliştirmiş ve İntis Krallığı'nın monarşik yönetimini devirmişti. Bu nedenle, Zanaatkârlık Tanrısı Kilisesi tarafından tanınmış ve yeni cumhuriyetin ilk konsülü olmuştu.

Bunun ardından, ülke genelinde bir dizi savaş başlatmış, Lenburg ve diğer çevre devletleri himayesine almış, Loen Krallığı, Feynapotter İmparatorluğu ve Feysac İmparatorluğu gibi Kuzey Kıta'daki daha güçlü ulusları da kendisine boyun eğmeye zorlamıştı. Bunun üzerine cumhuriyet bir imparatorluğa dönüşmüş ve Bay Gustav kendini “İmparator Sezar” ilan etmişti.

Roselle Gustav'ın yönetimi sırasında, Zanaatkârlık Tanrısı Kilisesi, beşinci devirden bu yana ilk kez kamuya açık bir ilahi vahiy almış, tanrılarının “Buhar ve Makine Tanrısı” olarak tapınılmasını emretmişti. İmparator Roselle ayrıca tarot kartı kehanetini icat etmiş ve çeşitli çağdaş kâğıt oyun kartlarının düzenlemelerini ve kurallarını belirlemişti. Bu oyunlardan birkaçı Zhou Mingrui'ye tanıdıktı; örneğin, Batak, Pişti, Texas Hold'em ve Beşli gibi. Buna ek olarak, fırtınalı denize filolar göndermiş, bu filolar daha sonra Güney Kıta'ya geçidi keşfederek sömürgecilik çağını başlatmıştı.

Ne yazık ki, yaşlılığında ihanete uğramıştı. Beşinci devrin 1198. yılında, Ebedi Parlayan Güneş Kilisesi, İntis Krallığı'nın Soren kraliyet ailesi ve diğer asiller arasında kurulan bir ittifakla suikasta kurban gitmişti. Beyaz Akçaağaç Sarayı'nda ölmüştü.

Bu... genel bilginin hatırlanması, Zhou Mingrui'yi biraz huzursuz etti.

Sakın bu yüce atamız da bir boyutlar arası yolcu olmasın.

Zhou Mingrui, bu tarot kartlarının tam olarak neye benzediğini görme konusunda ani bir istek duydu. Sivri şapkalı, boyalı kadına başını sallayarak, “Elbette, bir denerim... Tabii, fiyatı uygun olursa,” dedi.

Kadın güldü. “Beyefendi, günün ilk müşterisisiniz. Benden olsun.”