Kaderin Çarkı ve Ritüel

Ücretsiz mi? Ücretsizden daha pahalı bir şey yoktur! Zhou Mingrui kendi kendine sessizce yakındı, sonradan eklenebilecek her türlü ek masraf için şimdiden kararlı ret cevaplarını hazırlıyordu.

Hadi bakalım, o kadar iyiysen nereden geldiğimi de bil!

Bu düşüncelerle Zhou Mingrui, yüzü boyalı kadının peşinden giderek alçak çadıra eğilip girdi.

Çadırın içi zifiri karanlıktı; sadece içeri sızmayı başaran birkaç ışık huzmesiyle aydınlanıyordu. Loşlukta, kağıt kartlarla kaplı bir masa zar zor seçilebiliyordu.

Sivri şapkalı kadın, karanlıktan hiç etkilenmemişti. Masanın etrafında dolandı, uzun siyah elbisesi su üzerinde kayıyormuş gibi hareket ediyordu. Karşı tarafa oturdu ve bir mum yaktı.

Loş sarı ışık titredi, çadırın içini aynı anda hem aydınlık hem karanlık göstererek anlık gizemli bir atmosfer yarattı.

Zhou Mingrui sessizce oturdu, gözlerini masadaki tarot kartlarına dikti. Orada "Büyücü", "İmparator", "Asılan Adam" ve "Denge" gibi tanıdık kartlar buldu.

Roselle gerçekten Dünya'dan bir öncü müydü...? Acaba benimle aynı yerden mi geliyordu... yemek âşıklarının ülkesinden...

Düşüncelere dalmışken Zhou Mingrui'nin ağzının kenarı seğirdi.

Daha yakından bakamadan, doğru kehanetler sunduğunu iddia eden kadın, masadaki tüm kartları toplamak için uzanmıştı bile. Onları bir deste haline getirdi ve desteyi önüne itti.

"Kartları karıştır ve desteyi kes," diye hırıltılı bir sesle söyledi sirk falcısı.

"Benden mi karıştırmamı istiyorsun?" diye sordu Zhou Mingrui refleks olarak.

Falcının yüzündeki sarı ve kırmızı boya hafif bir gülümsemeye dönüşür gibi oldu ve cevap verdi: "Elbette. Herkesin alınyazısı yalnızca kendileri tarafından çözülebilir. Ben sadece bir yorumcuyum."

Tereddütle Zhou Mingrui hemen sordu: "Yorumlama ek ücret gerektirmiyor, değil mi?"

İnternet bilgini olarak bu numaraları çok gördüm!

Falcı gözle görülür şekilde şaşırdıktan sonra boğuk bir sesle cevap verdi: "Ücretsiz."

Rahatlamış bir şekilde Zhou Mingrui revolverini cebine daha da derine soktu. Ardından sakin bir şekilde iki eliyle uzanıp desteyi ustaca karıştırdı ve kesti.

"Tamamdır." Karıştırdığı kartları masanın ortasına koydu.

Falcı ellerini birleştirdi ve bir an için kartları dikkatlice inceledi. Sonra aniden, "Üzgünüm. Sormayı unuttum, ne hakkında fal baktırmak istersiniz?" dedi.

İlk aşkının peşinden koşup başarısız olduğu zamanlarda Zhou Mingrui, tarot kartları hakkında da araştırma yapmıştı. Tereddüt etmeden cevap verdi: "Geçmiş, şimdi ve gelecek."

Bu, bir tarot kartı açılımıydı; sırayla çekilen üç kart, kişinin geçmişini, şimdi'sini ve geleceğini simgeliyordu.

Falcı başını salladı, sonra gülümsedi ve dedi ki: "O zaman lütfen desteyi yeniden karıştırın. Ne sormak istediğinizi bilirseniz, ancak o zaman gerçekten istediğiniz kartları çekebilirsiniz."

Yani beni az önce mi kandırıyordun...? Sadece ücretsiz olması konusunda ısrar ettim diye bu kadar mı çocukça davranmak zorundasın?

Zhou Mingrui'nin yanağındaki bir kas seğirdi. Derin bir nefes aldı ve tarot destesini alıp bir kez daha karıştırdı ve kesti.

"Şimdi oldu mu?" diye sordu, kestiği desteyi masaya geri koyarak.

"Sorun değil." Falcı uzanıp destenin en üstünden bir kart aldı. Zhou Mingrui'nin soluna koydu. Sesi kalınlaştı ve dedi ki: "Bu kart geçmişi simgeliyor."

Sonra önüne ikinci bir kart koydu. "Bu kart şimdi'yi simgeliyor."

Son olarak, üçüncü kartı alıp sağına koydu.

"Bu kart geleceği simgeliyor."

"Pekala, hangi karta ilk bakmak istersiniz?" Tüm bunları yaptıktan sonra falcı başını kaldırdı ve gri-mavi gözleriyle Zhou Mingrui'ye dik dik baktı.

"Önce 'şimdi'ye bakmak istiyorum," dedi Zhou Mingrui bir an düşündükten sonra.

Falcı yavaşça başını salladı ve doğrudan önündeki tarot kartını çevirdi.

Kartın üzerinde şık giyimli genç bir figür vardı; gösterişli bir başlık takmış ve omzunda bir sopa taşıyordu. Sopanın ucunda bir bohça asılıydı ve arkasından ise pantolonunu çekiştiren bir köpek yavrusu adımlıyordu. Kartın numarası "0" idi.

"Budala," diye sessizce okudu falcı, gri-mavi gözleri Zhou Mingrui'ye dikilmişti.

Budala mı? Tarotun "0" numaralı kartı — bir başlangıç, olasılıklarla dolu taze bir başlangıç mı? Tarot konusunda amatör bir meraklı bile olmayan Zhou Mingrui, yalnızca kendi belirsiz izlenimlerine dayanarak kaba bir yorum yapabildi.

Falcının tam bir şeyler söyleyeceği sırada çadırın kapağı aniden açıldı. Güneş ışığı o kadar göz kamaştırıcıydı ki Zhou Mingrui, açıklığa sırtı dönük olmasına rağmen içgüdüsel olarak gözlerini kıstı.

"Yine neden benim taklidimi yapıyorsun?! Fal bakmak benim işim!" diye hırladı bir kadın sesi. "Kendi görev yerine geri dön! Sen sadece bir hayvan terbiyecisisin, unuttun mu?!"

Bir hayvan terbiyecisi mi? Şimdi Zhou Mingrui'nin gözleri ışığa alışmıştı. Sivri şapka ve siyah elbise giymiş, yüzü de kırmızı ve sarıya boyanmış bir kadın gördü. Tek fark, onun daha uzun ve daha zayıf bir fiziğe sahip olmasıydı.

Önünde oturan kadın aceleyle yanına geldi ve homurdanarak dedi ki: "Buna aldırma. Bu sadece benim hobim. Ama şunu söylemeliyim ki, benim kehanetlerim ve yorumlarım bazen gerçekten doğru olabilir. Ciddiyim..."

Konuşurken, elbisesinin eteklerini kaldırıp masanın etrafından dolaştı ve çadırdan aceleyle çıktı.

"Bayım, kartlarınızı yorumlamamı ister misiniz?" diye sordu gerçek falcı, Zhou Mingrui'ye bakarak gülümsedi.

Zhou Mingrui'nin dudakları seğirdi ve içtenlikle sordu: "Ücretsiz mi?"

"...Hayır," diye cevap verdi gerçek falcı.

"O zaman boş verin." Zhou Mingrui ellerini çekip ceplerine soktu. Revolverini ve parasını sıkıca tutarak çadırdan çıkmak için eğildi.

Kahretsin! Az önce bir hayvan terbiyecisi ona falcı taklidi yapmıştı!

Bu, falcı olmak istemeyen hayvan terbiyecilerinin vasıfsız palyaçolar olduğu anlamına mı geliyordu?

Zhou Mingrui konuyu çabucak arkasında bıraktı. Sebze ve et pazarlarında yedi peni harcayarak bir pound pek de iyi olmayan kuzu eti aldı, sonra biraz bezelye, lahana, soğan, patates ve diğer malzemeleri satın aldı. Daha önce aldığı ekmekle birlikte, toplam yirmi beş bakır kuruş harcadı; bu da iki soli ve bir peniye denk geliyordu.

"Gerçekten de yetmiyor. Zavallı Benson..." Zhou Mingrui sadece yanında getirdiği iki banknotu harcamakla kalmamış, aynı zamanda cebinde zaten olan bir peniyi bile kullanmıştı.

Sadece içini çekti ve eve aceleyle dönerken üzerinde durmamaya çalıştı.

Şimdi temel ihtiyaçlarını temin ettiğine göre, şans artırma ritüeline geri dönebilirdi!

Zhou Mingrui, ikinci kattaki tüm kiracılar gidene kadar bekledi, ancak yine de ritüeli yapmak için acele etmiyordu. Bunun yerine, "Gökyüzü ve Yeryüzünün Ölümsüz Efendisi Kutsamalar İçin" ve ilgili ifadeleri kadim Feysac diline ve Loen diline çevirdi. Orijinal büyü sözleri işe yaramazsa, ertesi gün bu yerel dillerde ritüeli tekrar denemeyi zaten planlıyordu.

Ne de olsa, iki dünya arasındaki farklılıkları göz önünde bulundurması gerekiyordu. Roma'dayken Romalılar gibi davran!

Kadim ritüel dualarına adanmış dil olan Hermes'e çevirmeye gelince, Zhou Mingrui kelime dağarcığı eksikliği nedeniyle bunu yapamadı.

Her şeyi hazırladıktan sonra, sonunda dört somun çavdar ekmeği çıkardı. Birini kömür sobasının saklandığı köşeye, birini iç köşedeki boy aynasının altına, birini iki duvarın birleştiği dolabın tepesine ve sonuncusunu da çeşitli eşyaların tutulduğu masanın sağ tarafına koydu.

Derin bir nefes alarak Zhou Mingrui odanın ortasına geldi ve birkaç dakika kendini toparladı. Sonra ciddi bir adım attı ve ayaklarıyla kare şeklini çizmeye başladı, saat yönünün tersine yürüyerek.

İlk adımı attığında, alçak bir fısıltıyla ilahi söyledi: "Gökyüzü ve Yeryüzünün Ölümsüz Efendisi Kutsamalar İçin." İkinci adımla içtenlikle ilahi söyledi:

"Gökyüzü ve Yeryüzünün Gök Efendisi Kutsamalar İçin."

Üçüncü adımda Zhou Mingrui nefesini tuttu ve mırıldandı: "Gökyüzü ve Yeryüzünün Yüce İmparatoru Kutsamalar İçin." Dördüncü adımda nefes verdi ve kendi kendine sessizce söyledi:

"Gökyüzü ve Yeryüzünün Semavi Değeri Kutsamalar İçin."

Başladığı noktaya döndüğünde, Zhou Mingrui gözlerini kapadı ve sonucu bekledi. İçinde bir beklenti, huzursuzluk, umut ve korku karışımı hissediyordu.

Geri dönebilecek miydi?

İşe yarayacak mıydı?

Beklenmedik bir şey olacak mıydı?

Önündeki karanlık parlak bir kızıl renkle karışmıştı. Zhou Mingrui'nin düşünceleri kafasında dönüp duruyor, kontrol etmesi zorlaşıyordu. İşte o zaman, etrafındaki havanın yerinde durduğunu, yoğunlaşıp gizemli bir hal aldığını aniden hissetti.

Hemen ardından, kulaklarını alçak ilahilerin yankıları doldurdu — bazen gerçek, bazen keskin, bazen de hayali geliyordu. Baştan çıkarıcı, çılgınca ve belki de deliceydiler. Zhou Mingrui mırıltıların ne anlama geldiğini açıkça anlamıyordu, yine de dinlemekten ve onları çözmeye çalışmaktan kendini alamıyordu.

Başı yine ağrımaya başladı, ağrı sanki biri kafasına çelik bir çubuk sokmuş gibiydi. Kafasının patlamak üzere olduğunu hissediyordu, düşünceleri şimdi saykodelik renklerle kirlenmişti. Bir şeylerin yanlış olduğunu fark ettiğinde, gözlerini açmak için çabaladı, ancak bu basit eylem bile gücünün ötesindeydi.

Tüm vücudu gittikçe gerildi, her an parçalanacakmış gibi hissedene kadar. Bir şekilde, zihninde alaycı bir düşünce belirdi:

Ölümü davet etmeseydin ölmezdin...

Artık dayanamıyordu. Zihnindeki ip kopmak üzereyken, sayısız üst üste binen seslerin mırıltısı dindi. Çevresi çok sessizleşti, atmosfer giderek uhrevi bir hal aldı. Sadece atmosfer de değildi; Zhou Mingrui kendi bedeninin de giderek hafiflediğini hissetti.

Gözlerini açmayı bir kez daha denedi ve bu kez, şaşırtıcı bir kolaylıkla açıldılar. Önünde puslu, belirsiz ve sonsuz, geniş bir gri sis uzanıyordu.

"Neler oluyor?"

Zhou Mingrui etrafına bakındı, sonra başını eğip sınırsız bir sisin kenarında süzüldüğünü fark etti. Sis su gibi akıyor, kızıl yıldızlara benzeyen beneklerle doluydu. Bazıları devasaydı, diğerleri ise inanılmaz derecede küçüktü; bazıları derinliklerde gizliydi, diğerleri ise yüzeyde süzülüyordu.

Holografik olarak tanımlanabilecek bu manzaraya bakarken, Zhou Mingrui sağ elini uzattı. Yarı kafa karışıklığı, yarı keşif dolu bir şekilde, yüzeyde süzülüyormuş gibi görünen kızıl yıldıza dokunmaya çalışıyordu. Buradan ayrılmanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu.

Eli o yıldızın yüzeyine dokunduğu anda, içinden aniden su dalgaları yayıldı ve yıldızı öyle bir çalkaladı ki, kızıl bir alev parlamasıyla patladı.

Zhou Mingrui korkuyla sıçradı, elini geri çekti. Ama paniği içinde, yanlışlıkla bir diğer kızıl yıldıza dokundu.

Bunun sonucunda, o yıldız da muhteşem bir ışık şelalesiyle patladı.

Bunun üzerine, Zhou Mingrui zihninin boşaldığını ve ruhunun dağıldığını hissetti.

***

Loen Krallığı'nın başkenti Backlund'da, İmparatoriçe Mahallesi'ndeki lüks bir dairede, Audrey Hall makyaj masasının önünde oturuyordu. Önündeki çatlak bronz aynayı okşadı; antik motifleri her ayrıntısında belirgindi.

"Ayna, ayna, uyan..."

"Hall ailesinin adıyla, uyanmanı emrediyorum!"

***

Çeşitli komutları tekrarladı ama ayna tepkisiz kaldı. On dakikadan fazla bir süre sonra, sonunda pes etti ve dudaklarını küskünce büzdü. Yumuşak bir sesle mırıldandı: "Babam gerçekten de bana yalan söyledi. Hep bu aynanın Solomon İmparatorluğu'nun Kara İmparatoru'nun hazinesi olduğunu ve olağanüstü bir eser olduğunu söylerdi..."

Ama cümlesini bitiremeden, bronz ayna aniden kızıl bir ışık yaydı ve onu bir anda sardı.

***

Sonia Denizi'nde, geçmişten kalma bir yadigara benzeyen üç direkli bir yelkenli, şiddetli bir fırtınada yol alıyordu.

Alger Wilson güvertesinde duruyordu; vücudu akıntılarla sallanmasına rağmen dengesini kolayca koruyordu.

Üzerinde şimşek desenleriyle işlenmiş bir cüppe vardı ve elinde tuhaf şekilli bir cam şişe tutuyordu. Kabın içinde baloncuklar kaynıyor, bir an don ve kara dönüşüyor, bir sonraki an ise görünür bir rüzgar esintisi halinde birleşiyordu.

"Hala Hayalet Köpekbalığı kanı eksik..." diye mırıldandı Alger.

Tam o sırada, cam şişe ile avucu arasındaki boşluktan kızıl bir parıltı fışkırdı. Bir anda, etrafındaki her şeyi sardı.

***

Gri sisin üzerinde, Audrey Hall görüşünü geri kazandı. Sağa sola göz gezdirdi, dehşet ve kafa karışıklığı içinde durumu anlamaya çalışıyordu. Tam o sırada, karşı tarafında bulanık bir adam figürünün de aynı şeyi yaptığını fark etti.

Hemen ardından, ikisi, kendilerinden çok uzakta durmayan, o da gri sise bürünmüş bir diğer gizemli figür keşfetti.

Gizemli figür, Zhou Mingrui'den başkası değildi; o da aynı derecede şaşkın görünüyordu.

İlk şaşkınlığın ardından, Audrey ve Alger ikisi de sustu. Sonra aynı anda konuştular.

"Bayım, biz neredeyiz?"

"Tam olarak ne yapıyorsunuz?"