Anıların Şafağı

Bir planı olunca Zhou Mingrui hemen çok daha iyi hissetti. Tüm korkusu ve huzursuzluğu silinip gitmişti.

Ancak o zaman Klein'ın anılarının parçalarını detaylıca inceleyebilecek zihinsel hale geldi.

Düşüncelere dalmışken, Zhou Mingrui alışkanlıkla ayağa kalktı ve borudaki vanayı kapattı. Duvar lambasının alevi sönene kadar yavaşça kısıldığını izledi, sonra tekrar oturdu. Dalgınca revolverin pirinç silindiriyle oynarken, bir elini başına bastırdı ve kızıl renge bürünmüş karanlıkta anılarını yavaşça karıştırarak, sanki bir sinema salonundaki en dikkatli izleyiciymiş gibi geçmişi gözden geçirdi.

Belki de bir kurşunun başından geçmesi yüzünden, Klein'ın anıları sayısız kırık cam parçası gibiydi. Anılar sadece kopuk olmakla kalmıyor, birçok yerde de belirgin boşluklar vardı. Örneğin, o zarif işçilikli revolver nereden gelmişti? İntihar mı etmişti, yoksa öldürülmüş müydü? Defterdeki "Herkes ölecek, ben de dahil" sözlerinin anlamı neydi? Ve olaya giden günlerde herhangi bir tuhaf işe karışmış mıydı?

Bu özel anılar parçalı ve eksik olmakla kalmıyor, sahip olması gereken bilgi de benzer şekilde etkilenmişti. Zhou Mingrui, Klein'ın şu anki haliyle üniversiteye dönse mezun olmasının pek mümkün olmadığına inanıyordu. Okuldan sadece birkaç gün önce ayrılmış ve hiç rahatlamamış olmasına rağmen durum buydu.

İki gün sonra Tingen Üniversitesi tarih bölümü için bir iş görüşmesi...

Loen Krallığı'ndaki üniversiteler, mezun öğrencilerine otomatik olarak teklif sunmazlar... Akıl hocam bana Tingen Üniversitesi ve Backlund Üniversitesi için bir referans mektubu yazmıştı...

...

Anılarının şeritlerini sessizce karıştırırken, pencerenin dışındaki kızıl ay batı ufkunda yavaşça alçalıyordu. Doğudan soluk bir ışık yükseliyor, ufku altın rengine boyuyordu.

Tam o sırada, bitişik odadan hışırtılar geldiğini duydu. Yakında ayak sesleri kapıya yaklaştı.

Melissa uyanmış... Gerçekten her zamanki gibi dakik. Klein'ın anılarının etkisiyle içten bir gülümseme belirdi yüzünde. Melissa'nın gerçekten küçük kız kardeşi olduğunu hissetti.

Tabii ki, benim küçük kız kardeşim yok... diye kendi kendine düşündü.

Benson ve Klein'ın aksine, Melissa ilkokul eğitimi sırasında Sonsuz Gece Kilisesi'nin sunduğu Pazar okulu derslerine hiç katılmamıştı. Okul çağına geldiğinde, Loen Krallığı Temel Eğitim Yasası'nı yürürlüğe koymuştu. Bu yasa, bir ilk ve orta öğretim komitesi kurmuş ve programa özel fon ayırarak krallığın eğitime yatırımını artırmıştı.

Üç yıldan kısa bir sürede, çok sayıda kilise okulunu bünyesine katarak, krallık birçok devlet ilkokulu kurdu. Bu okullar, Fırtınalar Tanrısı, Sonsuz Gece Tanrıçası ve Buhar ve Makine Tanrısı kiliseleri arasındaki herhangi bir çatışmadan uzak durarak, laik bir müfredatı sıkı bir şekilde sürdürdüler.

Pazar okulu, haftada bir bakır peni tutarken, bir devlet ilkokulunun haftalık üç penilik eğitim ücreti oldukça pahalı görünüyordu. Ancak, ilki sadece Pazar günleri eğitim verirken, ikincisi haftanın altı günü ders yapıyordu. Sonuç olarak, fiyat o kadar düşüktü ki neredeyse bedavaydı.

Melissa çoğu kızdan farklıydı. Küçük yaşlardan itibaren dişliler, yaylar ve rulmanlar gibi şeylerden hoşlanırdı. Amacı bir buhar makinist olmaktı.

Benson, kendi eğitim eksikliğinden muzdarip olduğu ve bunun önemini anladığı için, Klein'ın üniversite eğitimini desteklediği gibi kız kardeşinin hayallerini de destekledi. Ne de olsa, Tingen Teknik Okulu sadece ortaöğretim sayılıyordu. Ön koşul olarak bir dilbilgisi okulu veya devlet ortaokuluna gitmesine gerek yoktu.

Geçen yıl Temmuz ayında, on beş yaşındaki Melissa giriş sınavlarını geçti ve Tingen Teknik Okulu'nun buhar ve makine bölümünde okuma hayalini gerçekleştirdi. Buna göre, haftalık eğitim ücreti dokuz peniye yükselmişti.

Bu arada, Benson'ın şirketi, Güney Kıtası'ndaki siyasi durumdan etkilenerek hem kâr hem de iş hacminde büyük bir düşüş yaşadı. Çalışanların üçte birinden fazlası işten çıkarılmıştı. İşini korumak ve geçimlerini sağlamak için Benson'ın daha zorlu görevleri kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı; sık sık mesaiye kalıyor veya sert iklimli yerlere iş seyahatlerine gidiyordu. Son birkaç gününü de orada geçirmişti.

Elbette, Klein kıdemli ağabeyinin yükünü paylaşmak istemişti, ancak sadece sıradan bir dilbilgisi okuluna gitmiş bir halktan biri olarak, üniversiteye girdiğinde güçlü bir yetersizlik duygusu hissetti. Örneğin, Kuzey Kıtası'ndaki tüm dillerin kökeni olan antik Feysac dili, soyluların ve zenginlerin çocuklarının küçük yaşlardan itibaren öğrendiği bir şeydi. O ise bu dille ilk kez üniversitede tanışmıştı.

Eğitimi boyunca benzer birçok sorunla karşılaştı. Klein kendini derslerine adamış, akranlarına yetişmek için sık sık gecelere kadar çalışıp sabahları erken kalkmış ve sonunda ortalama bir performansla mezun olmuştu.

Ağabeyi ve küçük kız kardeşinin anıları Zhou Mingrui'nin zihninden bir şimşek gibi geçti; ta ki kapı kolunun döndüğünü ve kapının gıcırdayarak açılmaya başladığını duyana dek. Ancak o zaman irkildi ve elinde bir revolver tuttuğunu hatırladı.

Bu teknik olarak düzenlemeye tabi bir eşya!

Ve çocukları korkutacağı kesin bir şey!

Üstelik, başımdaki yara da cabası!

Melissa'nın her an gelebileceği düşüncesiyle, Zhou Mingrui bir elini şakağına bastırıp aceleyle bir çalışma masası çekmecesini açtı. Revolver'ı içine fırlatıp hızla kapattı.

“Neler oluyor?” Melissa, gürültüyü duyunca merakla göz ucuyla baktı. Gençliğinin baharındaydı. Beslenme eksikliği yüzünü ince ve solgun yapsa da, cildi parlıyor, genç bir kızın enerjisini yayıyordu.

Zhou Mingrui, kız kardeşinin kahverengi gözlerinin üzerinde olduğunu görünce, revolver'ı saklamak için çekmeceyi sakince kapatmadan önce bir şeyler alıyormuş gibi yaparak kendini sakin kalmaya zorladı. Şakağındaki diğer eli, yaranın zaten iyileştiğini doğruladı!

Çekmeceden aldığı, asma yaprağı motifleriyle süslenmiş gümüş bir cep saatiydi. Üstündeki kadranı nazikçe bastırarak kapağını açtı. Bu, merhum babalarından, İmparatorluk Ordusu'nda bir çavuş olan babalarından kalan en değerli eşyaydı. Ancak ikinci el alındığı için, tamir için bir saatçiye götürülmelerine rağmen son yıllarda sık sık arızalanıyordu. Statüsünü yükseltmek için onu taşımaktan hoşlanan Benson'ı güvenilmezliği yüzünden defalarca mahcup ettikten sonra, sonunda evde bir kenara atılmıştı.

Melissa'nın makine konusunda bir yeteneği olduğunu belirtmekte fayda vardı. Saatin mekanizmasının nasıl çalıştığını çözdükten sonra, teknik okulundan aletler ödünç almış ve cep saatiyle oynamaya başlamıştı. Son zamanlarda, onu tamir ettiğini bile iddia ediyordu.

Zhou Mingrui, saatin açık kapağına baktı ve saniye ibresinin hareket etmediğini gördü. İçgüdüsel olarak, kurmak için üst kadranı çevirdi. Ancak, birkaç kez çevirmesine rağmen yayların sıkıştığını gösteren sesi duymadı; saniye ibresi hareketsiz kaldı.

“Görünüşe göre yine bozulmuş.” Kız kardeşine bakış attı, söyleyecek bir şeyler bulmaya çalışarak.

Melissa ona ifadesiz bir bakış attı ve hızlıca cep saatini almak için yanına yürüdü.

Saatin üstündeki kadranı çekti. Birkaç basit çevirişle, saniye ibresinin tıkırtısı başladı.

Ama düğmeyi yukarı çekmek genellikle saati ayarlamak için yapılmaz mı?

Zhou Mingrui'nin ifadesi dondu.

Bir an sonra, uzaktaki bir katedralde çan altı kez çaldı, sesi uzaktan ve uhrevi geliyordu. Melissa dinlerken başını yana eğdi, sonra kadranı bir kez daha yukarı çekti. Şimdi saati senkronize etmek için çevirdi.

“Tamamdır,” dedi sadece, üst kadranı aşağı bastırmadan ve saati Zhou Mingrui'ye geri vermeden önce. O da garip ama nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Melissa kardeşine uzun uzun baktıktan sonra dolaba yöneldi, tuvalet eşyalarını alıp ortak banyoya gitmek üzere ayrıldı.

Neden ifadesinde küçümseme ve kabullenme karışımı bir bakış vardı sanki? Yoksa aptal kardeşine duyduğu sevgi ve endişe miydi bu?

Zhou Mingrui başını eğdi ve kıkırdadı. Cep saatini tık diye kapattı, sonra tekrar açtı. Bu hareketi tekrarlarken, aklına bir soru takılana kadar düşüncelere daldı. Susturucu olmadan, Klein'ın intiharı —yani, varsayılan intiharı— oldukça gürültü çıkarmış olmalıydı. Oysa sadece bir duvar ötedeki Melissa bunu hiç fark etmemişti. Çok mu derin uyuyordu? Yoksa Klein'ın intiharı başından beri bir gizemle mi örtülüydü?

Tık! Cep saati açıldı. Tak! Cep saati kapandı... Melissa yıkanmaktan döndüğünde kardeşinin saati tekrar tekrar açıp kapama gibi boş bir eylemle meşgul olduğunu gördü. Bakışları bir kez daha bıkkınlıkla dolarken, tatlı bir sesle, “Klein, kalan tüm ekmekleri çıkar. Bugün taze bir somun almayı unutma. Et ve bezelye de al. Mülakatın yaklaşıyor. Sana kuzu etli bezelye yahnisi yapacağım,” dedi.

Konuşurken, sobayı köşeden çekti. Kalan kömürlerle bir ateş yaktı ve üzerine bir tencere su koydu.

Su kaynamadan önce, dolabın en alt çekmecesini açtı ve sanki bir hazineymiş gibi dikkatlice bir kutu düşük kaliteli çay yaprağı çıkardı. Yaklaşık on yaprağı tencereye attı ve onu gerçek bir çaymış gibi hazırladı. Sonra her birine iki büyük fincan doldurdu ve Zhou Mingrui ile çay eşliğinde iki parça çavdar ekmeği paylaştı.

Ekmek talaşsız ve minimum glüten katkılı olsa da tadı pek iyi değildi. Ancak, Zhou Mingrui zayıf düşmüş haliyle gerçekten çok acıkmıştı. Şikayetlerini kendine sakladı ve çayın yardımıyla ekmeği boğazından aşağı indirdi.

Melissa birkaç dakika sonra yemeğini bitirdi. Bel hizasına inen siyah saçlarını geriye atarak Zhou Mingrui'ye döndü ve dedi ki: “Daha fazla ekmek almayı unutma. Sadece dört kilogram yeterli. Hava şimdi ısınıyor, o yüzden çok alırsak bozulur. Kuzu eti ve bezelye de var – unutma sakın!” Sözünü pekiştirmek için kendini tekrarlaması, görünüşe göre sağduyudan yoksun, kitap kurdu ağabeyine özel bir uygulamaydı. Zhou Mingrui gülümsedi ve başını salladı. “Peki.”

Loen Krallığı'nda bir pound'un ne anlama geldiğine gelince... Zhou Mingrui, Klein'ın bedeninde depolanan anıyla kendi hafızasını karşılaştırdı ve daha aşina olduğu bir birim olan bir kattiye (yarım kilograma denk) yakın olduğu sonucuna vardı.

Bunun üzerine Melissa kalktı ve eşyalarını toplamaya başladı. Dışarı çıkmadan önce, son çavdar ekmeğini öğle yemeği olarak paketledi, merhum annelerine ait eski, yıpranmış kasketi taktı ve kitaplarını ile yazı gereçlerini taşımak için kendi diktiği evrak çantasını kaptı. Pazar günü değildi, bu da önünde dolu bir ders günü olduğu anlamına geliyordu.

Evlerinden Tingen Teknik Okulu'na yürüyerek yaklaşık elli dakika sürüyordu. Her ne kadar atlı faytonlar her yaklaşık 800 metrelik bir mesafe için bir kuruşa (şehir sınırları içinde dört kuruş, dışında altı kuruş üst sınırla) mevcut olsa da Melissa her zaman erken yola çıkar ve okula yürürdü. Kapıyı açarken durakladı ve yarı dönerek dedi ki: “Unutma, Klein, çok fazla kuzu eti ve bezelye alma. Benson Pazar'a kadar dönmeyebilir. Ha, şeyi de unutma – sadece dört kilogram ekmek.”

“Evet. Peki,” diye yanıtladı Zhou Mingrui boyun eğerek. Aynı anda, zihninde ‘Pazar’ kelimesini birkaç kez tekrarladı.

Kuzey Kıtası'nda, kendi dünyasında olduğu gibi, bir yıl on iki aya bölünmüş, toplamda yılda 365 veya 366 gün sürüyordu. Benzer şekilde, bir hafta yedi günden oluşuyordu. İlki astronominin bir sonucuydu ve Zhou Mingrui'yi buranın paralel bir evren olması gerektiği düşüncesine itti; ikincisi ise Kuzey Kıtası'nın yedi ortodoks tanrısına, yani Ebedi Alevli Güneş, Fırtınalar Tanrısı, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı, Ebedi Gece Tanrıçası, Toprak Ana, Savaş Tanrısı ve Buhar ve Makine Tanrısı'na dayanan dini kökenlere sahipti.

Melissa'yı uğurladıktan sonra Zhou Mingrui aniden derin bir nefes alarak rahatladı. Düşünceleri hızla şans artırma ritüeline kaydı.

Üzgünüm ama gerçekten eve dönmek istiyorum...