Beklenmedik Çağrı

Susie’ye emirlerini verdikten sonra Audrey, odasında volta atıyor, hala biraz endişeliydi. Bugün deneyeceği ritüel büyünün tuhaf sonuçlar doğurup doğurmayacağından o da emin değildi.

“Peki ya şöyle...?” Gözleri sakinleşti; hayalindeki süreci dışarıdan bir gözlemci gibi inceledi. Kısa süre sonra yeni bir düzenleme yaptı.

Audrey yatak odasının kilidini açıp Susie’ye, “Susie, burada nöbet tut. Annie ve diğerleri içeri girmeye kalkarsa, hemen banyoya gelip beni bilgilendir,” dedi. Herhangi bir kazayı önlemek için, hanım hizmetçisi kapının kilidini açacak anahtarı yanında tutuyordu.

Susie ona anlamlı bir bakış atıp kuyruğunu üç kez salladı.

“Çok iyi. Bugün öğle yemeği için istediğin her şeyi seçmene izin vereceğim!” Audrey hafifçe yumruğunu sıktı.

Susie’yi tembihledikten sonra banyoya geçti. Kare şeklindeki küvetin her bir kenarı üç ila dört metreydi. İçinde berrak su hafifçe dalgalanıyor, yükselen beyaz buhar puslu bir atmosfer yaratıyordu.

Audrey, büyük dikdörtgen masadan birçok şişe ve kavanozu kaldırdı, ardından odasına dönerek mumları, kurbanlık eşyaları ve uzun beyaz bir geceliği içeri taşıdı. Her şey yerli yerine konulduğunda, banyo kapısını kapattı.

İçini çekti ve dört mumun yanında duran, avuç içi büyüklüğünde, yarı saydam, açık mavi bir şişeyi eline aldı.

Silindirik şişe ışıkta rüya gibi parlıyordu; içinde dün damıttığı törensel yağlar vardı. Mistisizm meraklısı olarak, bu tür eşyalar üzerine araştırmaları hiç de az değildi – birçok farklı özüt, çiçek esansı, katı parfüm, uçucu yağ ve tütsüyü kendi elleriyle yapmıştı. Böylece, Budala’nın talimatlarına göre ilk hazırlıkları hızla tamamladı.

“Ayçiçekleri, altın nane, uyku çiçekleri, bergamot ve laden... Ne tuhaf bir karışım...” Audrey sessizce mırıldandı. “Ah, ritüel büyüye başlamadan önce bedenini temizlemeli ve zihnini sakinleştirmeli insan. Bu, ilahi olana – ıh, hedefe – bir saygı biçimidir.”

Tüm süreci zihninde gözden geçirdikten sonra, törensel iksiri küvetin yanına koydu, ardından uzanıp giydiği kıyafetleri çıkarmaya başladı. İpek giysiler birbiri ardına çamaşır sepetine düştü. Audrey saçlarını topuz yaptı ve eliyle suyun sıcaklığını kontrol etti. Sonra dikkatlice küvete adımını atarak bedeninin suyun sıcak kollarına yavaşça gömülmesine izin verdi.

“Oh be...” Rahatça nefes verdi, sıcaklığın tüm bedenine yayıldığını hissetti. Olağanüstü derecede gevşemişti.

Tek bir parmağımı bile kıpırdatmak istemiyorum... Audrey, gücünü toplayarak yarı saydam, açık mavi şişeyi aldı ve suya birkaç damla damlattı.

Odayı bir koku dalgası doldurdu, sessizliği ferahlatıcı bir esansla bozarak. Audrey birkaç kez derin nefes aldı ve memnuniyetle başını salladı.

“Fena değil. Çok hoş.

Ne kadar rahatlatıcı. Ne kadar konforlu...

Hiç hareket etmek istemiyorum. Tek dileğim burada sessizce uzanmak...

Sessizce, sessizce... Ses...sizce...”

Zaman duyusunu yitirdikten sonra Audrey, aniden havlama sesleri duydu.

Şaşkınlıkla gözlerini açtı, dalgın dalgın sağına soluna baktı.

Susie’nin kapıyı ne zaman açıp içeri girdiğini bilmiyordu. Golden retriever, küvetin dışında çömelmiş, onu bıkkınlıkla izliyordu.

Audrey gözlerinin kenarlarını ovuştururken, suyun epeyce soğuduğunu fark etti.

“U-uyuyakaldım mı ben?” diye ağzından kaçırdı.

Susie onu sessizce süzdü, ne havladı ne de kuyruğunu salladı.

“Ha-ha, o törensel iksirin etkisi gerçekten de kayda değer. Mm-hmm, gerçekten kayda değer!” Audrey neşeli bir tonla kuru kuru güldü, durumu açıklarken.

Ayağa kalktı, bir havlu aldı ve bedenini sarıp kuruturken yanındaki golden retriever’a, “Susie, nöbet tutmaya devam et. Annie ve diğerlerinin içeri girmesine izin verme!” dedi.

Golden retriever ayrıldıktan sonra ancak suçlulukla dilini çıkardı, havlusunu bir kenara fırlatıp temiz beyaz bir gecelik giydi.

Banyo kapısını kapattıktan sonra Audrey, ezberlediği ritüeli hatırladı.

Dört mumu alıp masanın dört köşesine yerleştirdi.

Sol üst köşeye bir somun beyaz ekmek ve sağ üst köşeye bir kase Feynapotter eriştesi. Kokusu harika, gerçi şimdi biraz soğuk... Hayır! Bunu düşünecek zaman değil! Sol alta paella ve sağ alta bir Desi turtası...

Audrey, Budala’nın tariflerine göre sunağı dikkatlice kurdu, bu süreçte iki kez başını salladı. Hazırlıkları tamamladıktan sonra mumları tek tek yaktı, ardından gümüş bir bıçak alıp bir yığın iri tuza sapladı. Bıçağı geri çekip berrak su dolu bir bardağa koymadan önce Hermes dilinde kutsal büyü sözlerini okudu.

Ardından zihnini odakladı, gümüş “kutsal bıçağı” geri aldı ve ruhsallığının bıçağın ucundan yayıldığını, etrafa saçıldığını zihninde canlandırdı.

Audrey bıçağı tutarak sunağın etrafında bir kez dönerken görünmez bir enerji yayıldı. Sanki etrafında ruhani bir duvar tamamen yükselmiş, tüm kirlilikleri ve dikkat dağıtıcı unsurları dışarıda tutuyordu.

Gözlemci halini koruyarak, heyecanının veya sevincinin ritüele müdahale etmesine izin vermedi. Gümüş bıçağı bir kenara bırakıp açık mavi sıvıyla dolu kristal şişeyi aldı, her muma birer damla uyguladı.

Sızzzzt!

Audrey’nin bedeni, zihni ve ruhu dinginliğe ulaşırken hafif bir koku yayıldı. Sakin bir nefes aldı, saygıyla başını eğdi ve Hermes dilinde büyü sözlerini okumaya başladı:

“Bu çağdan olmayan Budala,

Gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar sensin,

Sarı ve Siyah’ın Kralı ve Şans Lordu sensin,

Yardımın için dua ediyorum.

Lütfun için dua ediyorum.

Bana güzel bir rüya vermen için dua ediyorum.

Ey uyku çiçeği, kızıl ayın otu, lütfen güçlerini büyü sözlerime bahşet.

Ey bergamot, güneşin otu, lütfen güçlerini büyü sözlerime bahşet.”

...

Büyü sözlerini okuduktan sonra, tam da dileğinin içeriği üzerine meditasyon yapmayı planlarken, ruhani duvarın içinde bir hareketlenme hissetti. Elinin sırtında koyu kırmızı bir yıldız dönmeye başladı. Kalbi bir an duraksadı ve aceleyle gözlerini kapatarak duygularını yatıştırdı, dileğini zihninde samimiyetle şekillendirdi. Gözlerini tekrar açtığında, Audrey etrafını inceledi ama olağan dışı hiçbir şey bulamadı.

“Hepsi bu mu?” diye mırıldandı kendi kendine, hafifçe kaşlarını çatarak.

***

Sarı ve Siyah’ın Kralı ve Şans Lordu... Bu çağdan olmayan Budala...

Mavi İntikamcı’nın kaptan köşkünde, Fırtına Kilisesi cübbesini giymiş Alger Wilson, o öğleden sonra duyduğu üç hitap cümlesini sessizce tekrarladı. Varlığın kim olabileceğine dair ipuçları arıyor gibiydi.

Başını sallayıp biraz tedirgin bir şekilde ayağa kalktı ama sonunda hiçbir şey yapmadı. Alger, Mavi İntikamcı – Tudor Hanedanlığı’ndan kalma o kadim yadigar – konusunda rahat değildi. Geminin kontrolünü ele geçirmiş olmasına rağmen, Kan İmparatoru’nunki gibi birçok sırrı hala barındırdığı hissine kapılıyordu. Bu yüzden, geminin koruyucu yeteneğini Budala’nın güçlerini test etmek için kullanmış, ancak gemide bilinmeyen hiçbir ritüel büyü denemeyecekti.

Birkaç dakika düşündükten sonra Alger, güverteye çıktı ve birkaç mürettebat üyesine, “Yakında Rorsted Takımadaları’na varacağız. Orada bir gün demirleyeceğiz,” dedi.

Mürettebat hemen hep bir ağızdan, “Teşekkür ederiz, Efendim!” diye yanıt verdi.

Hayalet gemi çok az denizci gerektirdiği için mürettebatın erzak konusunda endişelenmesine hiç gerek kalmıyordu; her gün taze yiyecek ve temiz suyun tadını çıkarıyorlardı. Ancak denizde geçen bitmek bilmeyen günler ve neredeyse hiç değişmeyen manzaralar onları hem fiziksel hem de zihinsel olarak yoruyordu. Sanki sürekli bir şeyleri bastırıyor, kendilerini tutuyor ve sonunda kontrolü kaybediyorlardı.

Rorsted Takımadaları, Sonia Denizi’nde ünlü bir koloniydi. Ticari sektörü patlama yaşıyor, her türlü ticareti kapsıyordu.

“Sabırsızlanıyorum!” diye bağırdı bir mürettebat, kalçalarını ileri iterek tüm erkeklerin anladığı anlamlı bir kahkaha attı.

***

Jutland Sokağı’na doğru giden faytonda, Klein keyiflice gazete okurken aniden gözlerini kırpıştırdı, sanki uzaktan kendisine seslenen uhrevi bir ses duymuş gibiydi. Şekilsiz mırıltılar zihninde yankılandı, alnının kontrolsüzce zonklamasına neden oldu. Anlaşılmaz sesler geldikleri gibi hızla kayboldu – sadece on saniye içinde yok oldular. Klein alnını sıktı, beyninin derinliklerindeki zonklayan acıya direndi.

Bu, Yaşlı Neil’in bahsettiği bilinmeyen varlıkların mırıltısı mıydı? Gelişmiş ruhani algının bir sonucu mu? Düşünceler Klein’ın zihninden hızla geçti, zira aniden sağ elinin sırtında dört siyah noktanın hafifçe belirdiğini gördü. Göze çarpmıyorlardı – sanki doğal benler gibiydiler. Ancak bu dört siyah nokta, şans artırma ritüelinin bir kalıntısı olarak, hızla derisine geri gömüldü, solup yok olana kadar.

Klein eline şaşkınlıkla baktı. Şimdi az önce olanlar hakkında başka bir teorisi vardı.

Adalet ya da Asılan Adam, onlara verdiğim ritüel büyüyü mü deniyordu?

Fikrim işe yaradı mı?

Sadece o üç cümleyi tekrarlamak, gri sisin üzerindeki gizemli alanı gerçekten delip geçip doğrudan beni işaret edebilir miydi?

Ama yeterince güçlü değilim. Dualarının içeriğini duyamıyorum... Acaba mesaj gri sisin üzerinde “depolanıyor” muydu...

Hmm, bu gece içeri girip doğrulamalıyım.

Klein hem endişeli hem de heyecanlı hissediyordu. Yüzündeki değişikliği kimse görmeden ifadesini gizlemek için hızla gazetesini kaldırdı.

Kısa süre sonra Jutland Sokağı’na vardı ve Karaçalı Güvenlik Şirketi’ne girdi. Rosanne’i selamlamadan önce, Klein, Yüzbaşı Dunn Smith’in bölmeden dışarı çıktığını gördü. Elinde bir portrenin olduğu bir kağıt tutuyordu.

“Al, şu dahili tutuklama emrine de bir göz at. Alışılmadık derecede acımasız ve gaddar bir Kadim Tingen’e girmiş.” Şapkasız, siyah trençkotu içinde Dunn, yanından geçerken bakışlarını gezdirdi ve kağıdı Klein’a uzattı.

Klein göz attığında, gözüne çarpan ilk şey bir portre çizimi oldu. Resimdeki kişi, yuvarlak, sevimli bir yüze sahip, hafif bir mahcubiyet izi taşıyan, on dokuzundan büyük görünmeyen bir oğlandı.

“Bu Tris, Kadim olduğundan şüpheleniliyor. Ön tahmine göre Sekizinci Diziden bir Kışkırtıcı, ancak Teosofi Tarikatı’nın arkasında olduğu ihtimalini de göz ardı etmiyoruz. Alfalfa’daki kan banyosuna o neden oldu… Tanık ifadelerine göre, Enmat Limanı’ndan ayrıldıktan sonra Tingen’e gelmiş. Şu anki yeri bilinmiyor…”

Tris… Alfalfa… Demek suçlu bir Kadim’di?

Klein, dünkü rüya analizini ve Joyce Meyer’ın ona söylediklerini aniden hatırladı. Hemen, “Yüzbaşı, olaya karışan kişilerden birini tanıyorum. Önemli bir tanık olabilir,” dedi.

“Biliyorum, Joyce Meyer. Dün gece Makine Kovanı birimine yardım etmem istendi ve Joyce’un rüyasında seni gördüm. Birçok ayrıntıdan, Tris’in Alfalfa’daki trajediyi tek başına düzenlediğini de teyit ettim.” Yüzbaşı Dunn Smith kıkırdadı, gri gözleri sakin ve huzurluydu.

Öğğ, Yüzbaşı… Neyse ki dün izin günümdü, yoksa çalışma saatleri içinde Kâhinlik yaparken beni yakalamazdı…

Klein içinden homurdandı, doğrudan amiri tarafından işten kaytarırken neredeyse yakalanma dehşeti hala zihninde tazeydi.

Bunun yerine sordu: “Kışkırtıcı hangi diziye ait? Ve Teosofi Tarikatı nasıl bir örgüt?”

İnsanları birbirlerini öldürmeye kışkırtmak, Tris’in iksirin yan etkilerini ortadan kaldırmak için kullandığı bir yöntem miydi, yoksa Dizi’de ilerlemek için bir ön koşul muydu?

Dunn birkaç saniye durakladıktan sonra yanıtladı: “Aslında, Kadimler ve gizli tarikatlarla ilgili bilgileri öğrenmenin zamanı geldi. Yaşlı Neil’i dinleyip sürekli tarihi edebiyatın içine gömülme.”

Beni ‘tarih uzmanı’ olarak işe alan siz değil miydiniz, Yüzbaşı? diye düşündü Klein, ama bunu dile getirmeye cesaret edemedi. Bunun yerine ciddi bir şekilde başını salladı. “Pekâlâ.”