Ziyafet Daveti

Akşam yemeğinden sonra karnı doymuş Klein, salondaki kanepeye keyifli keyifli yayıldı. Akıl hocasından aldığı mektubu küçük bir mektup açacağıyla açtı.

O sırada Melissa, yemek masasının başında, gaz lambasının ışığında bir ders kitabı problemine yoğunlaşmıştı. Benson ise tekli koltukta kurulmuş, Başlangıç Seviyesi Muhasebe okuyordu.

Klein, mektupta hem korku hem de beklentiyle okuduğu üç sayfa buldu.

“…mektubunu almaktan çok mutlu oldum. Geçtiğimiz birkaç yılın güzel eski günlerini hatırlattı. Ne yazık ki Welch ve Naya bizi sonsuza dek terk etti…”

“Cenazelerine ayrı ayrı katıldım ve ebeveynlerinin ıstırabını hissedebiliyordum. İkisi de önlerinde güzel, parlak gelecekleri olması gereken genç yetişkinlerdi…”

“Kader her zaman bu kadar öngörülemezdir. Kimse başına ne geleceğini bilemez. Yaşlandıkça daha çok şey deneyimledim ve insanlığın zayıflığını ve çaresizliğini giderek daha çok duyumsuyorum.”

“…Hornacis ana zirvesi etrafındaki tarihi bilgilere gelince, arkeolog Bay John Joseph’in bir zamanlar bunu detaylandıran bir monografi yayımladığını hatırlıyorum. Bu, Hornacis ana zirvesindeki zamanına dair anlatımlarını içeriyor. Bin yıldan daha eski birkaç antik bina keşfetti.”

“Her tarihçiyi ve arkeoloğu utandıran şey, çağı kesin olarak tarihlendiremememizdir. Sadece mimari tarza, duvar resimlerinin özelliklerine ve deşifre edebildiğimiz birkaç metne dayanarak kaba bir tahmin yapabiliriz.”

“Böylesine yüksek bir dağ zirvesinde insanların yaşaması oldukça inanılmaz. Bay Joseph, bu insanların kendilerine ait bir medeniyet geliştirdiğini kanıtlamak için yeterli kanıta sahip. Detaylara gelince, bu mektupta tam olarak anlatmak zor. Bu monografiyi Deweyville Kütüphanesi’nden ödünç almayı denemeni öneririm. İnan bana, Sir Deweyville’in bu kütüphaneye yaptığı bağış sayesinde, şehir hükümeti tarafından inşa edilen kütüphaneden daha fazla kitaba sahip.”

“Monografinin başlığı Hornacis Ana Zirvesi Kalıntıları Araştırması. Loen Yayınevi tarafından yayımlanmıştır.”

“Ek olarak, konuyla ilgili bazı makaleler de mevcut. New Archeology, Archeology Summary dergilerinde yayımlanmıştır. Tam sayı ve cilt numarası ise…”

Klein her kelimeyi okudu, monografinin ve makalelerin adlarını sessizce tekrarladı.

Hemen ardından biraz kağıt, bir zarf ve bir dolma kalem bulduktan sonra minnettarlığını kaleme aldı.

“Melissa, bu mektubu göndermeme yardım et. Bu da pullar için para.” Klein, mühürlü zarfı ve pullar için fazlasıyla yeterli parayı kız kardeşinin masasına koydu.

Melissa göz ucuyla baktı ve dudaklarını büzdü.

“Klein, pullar o kadar tutmaz.”

“Evet, pullar tutmaz ama bir kızın biraz harçlığı olmalı.” Klein gülümseyerek yanıtladı. “Sanırım Selena sana bunu daha önce söylemişti.”

Melissa’nın itiraz etmek üzere olduğunu fark edince hemen ekledi: “İhtiyacın olan malzemeleri ve araçları almak için kullanabilirsin.”

“Araçlar…” Melissa yumuşakça tekrar tekrar mırıldandıktan sonra bakışlarını tekrar kitaplarına dikti. “Pekala,” dedi, belli belirsiz başını sallayarak.

Klein’ın ağzının kenarları hemen yukarı kıvrıldı ve hızla kanepeye geri yürüdü.

“Mükemmel ikna yeteneği. Melissa’nın zayıf noktasını tam isabetle belirledin.” Benson, bastırılmış bir kahkahayla başparmağını kaldırdı. Klein boğazını temizleyip tüm ciddiyetiyle konuştu.

“Peki seni nasıl ikna edeyim? Kendi kendine çalışman dil ve antik edebiyata ağırlık vermeli. Elbette, temel matematik ve mantık da aynı derecede önemli.”

Devlet okullarının ve gramer okullarının müfredatına, ayrıca üniversite giriş sınavlarında test edilen materyale göre, Klein yaklaşan ‘memurluk sınavlarının’ genel yönü hakkında çok emindi.

Benson saç çizgisini okşadı ve kendini küçümseyen bir gülümsemeyle, “O kitapların karşısında kıvırcık tüylü bir babun gibi hissediyorum kendimi,” dedi.

“Ama gerçekten çok faydalılar,” dedi Klein kararlı bir gülümsemeyle.

Tam o anda Melissa dolma kalemini bıraktı, ayağa kalktı ve kanepeye yürüdü.

“Benson, Klein. Bu Pazar Selena’nın doğum günü. O ve ailesi hepimizi evlerine bir ziyafete davet etmek istiyor. İkiniz de boş musunuz?”

“Benim için sorun olmaz,” dedi Klein biraz düşündükten sonra.

Kız kardeşinin arkadaşlarıyla tanışma fırsatını değerlendirebilirdi. Bu, başına bir şey geldiğinde tamamen habersiz kalmasını engelleyebilirdi.

“Ben de,” dedi Benson saçlarını parmaklarıyla tarayarak. “Bayan Selena için bir doğum günü hediyesi düşünmemiz gerekecek gibi görünüyor.”

Klein gülümsedi.

“Bunu Melissa’ya bırakmalıyız. Bayan Selena’yı bizden daha iyi tanıyor. Ayrıca, bizim yapmamız gereken, bir centilmenin yapması gereken şey: parasını ödemek.”

“Tembelliği bu kadar hoş bir şekilde tanımlayan birini ilk kez duyuyorum,” dedi Benson başını sallayıp hafifçe gülerek.

Klein gülümseyerek karşılık verdi.

“Dil ve antik edebiyatın amacı budur.”

“…” Benson, Klein’ın konuya geri döneceğini hiç beklemiyordu; bu onu bir anlık sessizliğe boğdu.

Ertesi gün Klein, ucuz resmi takım elbisesini giymiş, siyah gümüş işlemeli bastonunu tutarak merdivenleri çıktı ve Blackthorn Güvenlik Şirketi’nin girişine vardı. Smokinini zaten terziye göndermişti.

Klein tam Rozanne’i selamlamak üzereydi ki Kaptan Dunn’ın bölmeden çıktığını gördü.

“Günaydın Klein. İyi uyudun mu?” diye sordu Dunn endişeyle.

Klein dürüstçe yanıtladı: “Beklediğimden daha iyi. Kabus bile görmedim. Ama hatırladığımda hala içimde bir ağırlık ve hafif bir tiksinti hissediyorum.”

“Çok iyi. Bunu duyduğuma sevindim,” dedi Dunn başını sallayarak gülümseyerek.

Hava hakkında sohbet ettikten sonra bir konuyu gündeme getirdi.

“Kutsal Katedral telgrafıma yanıt verdi. Antigonus, Lorotta ve beraberindekiler, Mühürlü Eser 2-049’u ve Antigonus ailesinin defterini derhal Backlund’a geri götürmek üzere eşlik edecekler. Ayrıca dün öğleden sonra yardım etmesi için buharlı lokomotifle ek bir Gece Şahini gönderdiler.”

“Şimdiye kadar zaten yola çıkmışlardır.”

Şimdiye kadar yola çıktılar mı? Bu, Antigonus ailesinin travmatik defterinden tamamen kurtulduğum anlamına mı geliyor? Klein şaşkına döndü. Rüya görüyormuş gibi gerçeküstü buldu.

Hayal ettiğimden daha rahatlatıcıydı bu…

Pekala, herhangi bir takip olmaz herhalde, değil mi?

“Tanrıça onları kutsasın ve yolculukları sorunsuz geçsin.” Birkaç saniye süren sessizliğin ardından Klein, göğsünde kızıl ay işaretiyle bir jest yaptı.

Dunn şapkasını taktı ve kapıyı işaret etti.

“Rafael Mezarlığı Bahçesi’nde devriye gezmem gerekiyor. Heh, bir şeyi unuttum. Leonard ve polis departmanının soruşturmaları sonuç verdi. Onları süren faytoncuyu buldular. Tingen Şehri’ndeki geçici ikametgahlarını doğruladık, ama oldukça temkinliler. Hiçbir değerli ipucu bırakmadılar.”

“Kadim bir sır örgütünden beklendiği gibi,” diye yankıladı Klein hüzünle.

Dunn başını salladı ve kapıya doğru yöneldi.

Üç saniye sonra durdu ve başını çevirdi.

“Ayrıca, Kutsal Katedral’in, resmi üye olma başvurunu bize bildirmesi için iki üç güne daha ihtiyacı var. Heh heh, bu, Antigonus ailesinin defteriyle ilgilenen departmandan ayrı, farklı bir departman tarafından ele alınıyor. Verimlilik seviyeleri farklı.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Klein içtenlikle.

Bu sırada, içinden kaptanına ekleme yaptı.

Tazminat başvurusunu bugün yapmayı unutma!

Dunn’ın gidişini izlerken, kahverengi saçlı Rozanne’in haykırdığını duydu.

“Tanrıça! Klein, resmi üye mi oluyorsun? Bize katılalı daha bir ay bile olmadı!”

Klein gülümsedi.

“Gözcü iksirini tükettikten sonra, bu sadece bir zaman meselesiydi.”

“Bu mantıklı…” Rozanne birkaç saniyeliğine dalgınlaştıktan sonra aniden içini çekti. “Mistisizm derslerini bitirip cephaneliği izleme listesine eklenmen için dua ediyordum, ama… Tanrıça, iki günde bir nöbet tutmak zorundayım. Ben Uykusuz değilim! Cildim, ruh halim… Tanrıça, beni kurtar!”

“Böyle bir yaşam tarzına çok alışkın olman gerekmez mi? Ben katılmadan önce hep sen, Bredt ve Yaşlı Neil sırayla nöbet tutuyordunuz, değil mi?” diye sordu Klein şaşkınlıkla.

Rozanne depresif bir ifadeyle başını salladı.

“Hayır, daha önce dört kişiydik, hatta daha da önce beş. Ne yazık ki Kenley Uykusuz olmayı seçti. Viola geçen ay sözleşmesini uzatmayı seçmedi ve Khoy Noel Makine Şirketi’ne katıldı. Yaratıcılık konusunda yetenekli bir kızdı. Sadece fırsat ve parası eksikti. Beş yıl sivil personel olarak çalışması, yeterli birikim yapmasını sağladı.”

Bunu söyledikten sonra Rozanne aniden Klein’a göz ucuyla baktı ve ağzını kapatarak güldü.

“Harika bir çözüm buldum. Klein, bir an önce evlen. Sonra da, yanlışlıkla Kadimlerin sırrını ona ifşa et. Bu çok küçük bir sızıntı sayılır, bu yüzden özellikle ağır cezalar olmaz. Sonuçta, uzun süre aynı yatağı paylaştığın birine kim yalan söyleyebilir ki? O zaman onu bize tanıtıp sivil personel yapabilirsin! Ne kadar mükemmel bir plan!”

Klein’ın ağzının kenarları seğirdi.

“Bayan Rozanne, siz de çabucak bir koca bulabilirsiniz. Bu daha da kolay olmalı. Sanırım ona sırrı açıklamak için yeterli araçlara sahipsiniz.”

Onu duyduğunda Rozanne’in gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağzı açık kaldı.

“Nasıl yapabilirim ki? Evlilik çok ciddi bir mesele. Onun iyi olduğundan emin olmak için onu dikkatlice seçmeli ve bir süre gözlemlemeliyim.”

Bir saniye önce böyle söylememiştin… Klein, Rozanne ile laf dalaşına girmeye tenezzül etmedi. Biraz sohbet ederken gülümsedi, sonra veda edip yer altına indi.

Cephanelikte, Yaşlı Neil’in el değirmeninde kahveyle boğuştuğunu gördü. Bu yüzden oturdu ve sabırla bekledi.

“Yakında resmi üye olacaksın, değil mi?” Yaşlı Neil, kahveyi süzerken laf arasında sordu.

“Kaptan, iki üç güne daha ihtiyaç olduğunu söyledi. Kutsal Katedral’in bunu onaylayıp onaylamayacağı hâlâ bir soru işareti,” diye açıkça yanıtladı Klein.

“Hehe.” Yaşlı Neil kıkırdadı. “Kutsal Katedral, bu tür vakaları reddetmez, özellikle de sen zaten bir Olağanüstü Varlıkken.”

Bunu söyledikten sonra başını çevirip Klein’a döndü. Hafifçe gülerek, “Zihnen hazırlıklı olmalısın. Her resmi Gece Şahini üyesinin geçmesi gereken bir ayin var. Bağımsız bir görev tamamlamaları gerekiyor. Elbette Dunn, bir acemi için kesinlikle en kolay ve en basit olanları seçecektir. Ayrıca, sen bir destek-tipi Kahinsin,” dedi.