Yüzsüz

Etrafındaki her şey bir yanılsama gibiydi. Renkler, hızla geri çekilirken birbirine karışıyor, üst üste binmiş doygun tonlarıyla göz kamaştırıyordu.

Klein kendine gelip bu harikulade geçişi gözlemleyip deneyimlediği anda, elini tutan Bay Azik'in elinin hafifçe titrediğini hissetti.

Daha tepki veremeden şiddetli bir ağırlıksızlık duyusu hissetti. Vücudu kendini tutamayıp aşağı doğru düşerken, bir de dönmeye başladı.

Etrafındaki kırmızı, sarı, beyaz ve siyah renkler hızla soldu ve Klein, sert zemine çarparak düştü. Çarpmanın etkisiyle başı dönüyor, iç organları altüst oluyordu.

Görüşü normale dönerken, gözlerinin önüne altın yıldızlar serpişmişti. Solunda, efsanevi Şeytan Uçurumu'nu andıran dipsiz, karanlık bir vadi vardı. Sağında ise tüm bölgeyi destekliyormuşçasına yukarı doğru uzanan gri bir taş duvar yükseliyordu.

Güneş yoktu, bulut yoktu, sis yoktu. Işığın bir kısmı, farklı yerlerde büyüyen ışıklı yosunlardan geliyordu ve bu "dünyanın" ana tonları karanlık ve ağırlıktı.

Klein sol eliyle kendini iterek çevikçe ayağa kalktı. Ayaklarının altındaki zeminin, iki at arabasının yan yana geçebileceği genişlikte, düzgün döşenmiş taşlardan oluştuğunu fark etti. Kesinlikle doğal yollarla oluşmamıştı.

Yolun bir ucu karanlık yarıkların içine doğru kıvrılarak iniyor, diğer ucu ise yukarıya doğru uzanıyordu. Zaman zaman, duvarların içindeki kubbeli koridorlar ve salonlar görülebiliyordu.

Klein başını kaldırdı ama en yüksek noktayı göremedi. Görüşü gri taş duvar tarafından tamamen engellenmişti.

Aniden bir aydınlanma yaşadı. Bay Azik ile birlikte yer altına, kadim bir medeniyetin harabelerine "düşmüşlerdi".

Burası başka bir bölge miydi, yoksa hâlâ Backlund yakınlarında mıydılar? Klein bunu düşünür düşünmez, Bay Azik'in alçak bir sesle, “Önce buradan ayrılın. Yukarıya doğru gidin,” dediğini duydu.

Ha? Klein onun sözlerinin ardındaki anlamı kavrayamadan, yan taraftan bir ışık parlaması gördü; anında dışarıya doğru açılan hayali bir kapı oluşmuştu.

Kapı bronzdan yapılmış gibiydi. Yeterince gerçekçi değildi ama alışılmadık derecede ağırdı. Yüzeyinde sayısız tuhaf desen ve belirsiz semboller vardı.

Gıcırtıyla birlikte kapıda bir çatlak belirdi. Çatlaktan art arda soluk, kanlı kollar uzandı. Ayrıca, bebek yüzlü yeşilimsi-siyah sarmaşıklar ve dışarı fırlamış gözleri olan kaygan dokunaçlar da vardı.

Bayan Sharron'ın mistik eşyasının etkisine çok benziyor… Düşünürken, Klein kolların, sarmaşıkların ve dokunaçların eskisi kadar çılgın olmadığını fark etti. Sakinleşmiş, yere yapışmışlardı; bir Sıra 6 Zombi'yi delicesine kapının içine çeken önceki hallerinden eser kalmamıştı.

Hemen ardından, kapılar arasındaki boşluk genişledi ve içinden bir insan figürü çıktı.

Figür saf siyah bir din adamı cübbesi giyiyordu ve yüz hatları kadim, klasik bir heykel gibi net ve belirgindi.

Saçları koyu altın rengi, gözleri koyu maviydi ve yüksek bir burun kemiği vardı. Yaşlılar arasında popüler olan bir başlık takıyordu ve orta yaşlı görünümüne tezat oluşturacak şekilde favorileri biraz grileşmişti.

Figürün tamamen cansız gözlerine bakınca, Klein aniden yeni gelen kişinin adını hatırladı.

Ince Zangwill!

Tingen olayını yöneten ve Gece Kuşları ekibine ağır hasar veren eski başpiskopos, aynı zamanda Mühürlü Eser 0-08'in sahibiydi!

Neredeyse aynı anda, Klein arkasını döndü ve Bay Azik'in talimatlarına uyarak yolun yukarısına doğru kaçtı.

Bir Sıra 6 olarak, yarı tanrılar arasındaki bir çatışmada sadece bir yük ve dikkat dağıtıcı olacağını çok iyi biliyordu.

Zamana karşı bu yarışta, sahte alçakgönüllülük ve gösterişli sözlere gerek yoktu. Bunlar hem ona hem de yoldaşına zarar verirdi!

Tak. Tak. Tak. Yer altında tutuşturabileceği hiçbir şey olmadığından, Klein'ın yapabileceği tek şey dişlerini sıkıp olabildiğince hızlı koşmaktı. Koşarken, Azik'in sakin, nazik sesini duydu.

“Buradan tamamen dışarı koş.

“Beni merak etme. Birçok şeyi hatırladım ve biliyorum ki bir zamanlar belirli bir Sırada çok uzun bir süre kalmıştım. O Sıra'nın adı Ölümsüz.”

Tak. Tak. Tak. Klein uçurumun etrafından dolaşarak karanlık, kubbeli bir koridora girdi. İki yanındaki duvarlara benekli duvar resimleri işlenmişti.

İşte o an, daha önce bulunduğu yerden yankılanan vakur ve boğuk bir ses duydu.

“Burada ışınlanmak yasaktır!”

Kimse fark etmeden Ince Zangwill'in yanına bir figür gelmişti. Fizik yasalarına meydan okurcasına havada süzülüyordu. Üzerinde görkemli bir altın maske vardı.

Ince Zangwill hemen saldırmadı. Bunun yerine, Klein'ın figürünün kaybolduğu viraja bir bakış attı.

Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi'nin yolundaki Sıra 4 Gece Gözcüsü, başkalarına belirli bir miktar kötü şans verebilirdi, ancak Klein'ı az önce sessizce "kutsayan" Ince Zangwill, Klein'ın kayıp uçuruma düşmesi gibi şeylerin olmadığını fark etti.

Sadece bu da değil, Ince Zangwill de halüsinasyon görüyor gibiydi, ince, grimsi-beyaz bir sis görüyordu.

Düşünecek lüksü olmadan, gözlerini geri çekti ve Azik Eggers'a dikti.

Tak. Tak. Tak… Tam hız koşarken, Klein aniden durdu. Ruhsal sezgileri ona ileride insanlar olduğunu söylüyordu —Sıra Dışı Varlıklar! Büyük olasılıkla buranın muhafızlarıydı!

Bir an düşündükten sonra, sol elini uzattı ve yüzünü sildi. Aynı anda, vücudundan çıtırtılar gelirken boyu yedi sekiz santimetre uzadı.

Sol avucu yüzünden ayrıldığında, koyu altın rengi saçlı, yüksek burunlu, tek gözlü orta yaşlı bir adama dönüşmüştü —Ince Zangwill!

Karşı tarafın tavrını hatırlayarak, Klein kıyafetlerini değiştirmek için bir illüzyon kullandı ve hızla köşeyi dönüp büyük bir salona girdi.

Koyu siyah zırhlı dört muhafız vardı, gözleri keskinleşmişti.

Klein sakin bir yüzle yanlarına yürüdü. Kasten boğuk bir sesle konuşarak sertçe, “Buraya biri sızmış. Onu arıyorum.

“Herhangi bir ipucu buldunuz mu?”

Muhafızların lideri önce onu süzdü, ardından başını eğerek, “Bay Zangwill, burada hiçbir şey olmadı,” dedi.

“Pekâlâ.” Klein hafifçe başını salladı, yanlarından geçip salondan ayrıldı.

Tüm bu süreç boyunca, sırtı ter içinde kalmış, son derece gergin olmasına rağmen, sakin ve mesafeli görünüyordu. Görünüşü ya da aurası açısından Ince Zangwill'den hiçbir farkı yoktu.

Yüzsüz güçlerine ve koşu hızına güvenerek, üç kontrol noktasını hızla geçti ve binanın sonuna ulaştı.

Orada saf hayalet mavisi ışıktan oluşan hayali bir kapı vardı. Bunun dışında, tamamen mühürlenmişti.

Bay Azik ile Ince Zangwill arasındaki yarı tanrı savaşı için endişelenmesine rağmen, Klein odanın dışındaki gölgelerde gizli kaldı. Sabırla bir süre gözetledi ve birinin hayalet mavisi ışıktan geçtiğini, başka birinin ise onu kullanarak ayrıldığını gördü.

Ayrılanların, ışık kapısından geçmek için dört muhafızdan izin almadan önce bir rozete benzeyen bir şey göstermesi gerektiğini fark etti.

Rozetli bir sonraki kişiyi bekleyecek vaktim yok. Sadece risk alabilirim… Oradaki savaş her an bitebilir… Bitmese bile, arama emri yakında buraya ulaşacak… Klein hızla kararını verdi ve bir kez daha Ince Zangwill kılığında odaya girdi.

“Dışarıda bir şeyler oldu.” Eski başpiskoposun sesini taklit etme konusunda kendine güveni yoktu, bu yüzden yoğun bir savaş yaşadığını belirtmek için kendini kasıtlı bir boğuklukla ifade edebildi.

Haberle kafası karışan muhafızlar, Klein onlara yaklaşana kadar tepki vermedi. Onu durdurmak için ellerini uzattılar.

“Bay Zangwill, geçiş kartınız nerede?”

“Daha fazla vakit kaybetmeyin!” Konuşurken, Klein cebinden bir rozet çıkardı ve adamın eline tutuşturdu.

Bu sakin performans, diğer muhafızların rahatlamasını sağladı.

“Geçiş kartını” alan muhafız aşağıya gözlerini diktiği an, Klein aniden ileri atıldı!

Yere iner inmez, hızla bir takla daha atıp hayalet mavisi kapıdan dosdoğru geçti!

Ancak o zaman muhafız, avucundaki rozetin hızla solup bir kâğıt parçasına dönüştüğünü fark etti.

Kâğıt parçasının sol üst köşesinde, son zamanlarda oldukça sık görülen bir kutsama vardı: “Mutlu Yıllar!”

Uçurum benzeri yarık, hayali, zifiri karanlık bir sıvıyla doluydu. Üstelik suyun yüzeyi durmaksızın köpürüyordu ve sayısız soluk tenli kol çılgınca dışarı doğru uzanıyordu.

Ince Zangwill, Azik'in standartları hakkında genel bir fikre sahipti ve ne şaşırmış ne de korkmuştu, zira o an ona yardım edecek bir yarı tanrı vardı.

Onu en çok endişelendiren başka bir sorundu. Hikâyeyi zorla geliştiren 0-08, her an ona karşı dönebilirdi.

İşte o an, göz ucuyla bir bakış attı ve 0-08 isimli tüy kalemin cebinden farkında bile olmadan çıktığını şaşkınlıkla gördü. Gri kaya duvarın önünde süzülüyor, hararetle satırlar yazıyordu.

“… Şiddetli bir savaşta, Ince Zangwill'in kemerinin kopup pantolonunun düşmesi gibi çeşitli kazalar her zaman olurdu.”

Hayalet mavisi ışık Klein'ın gözlerini doldurdu, derin karanlık ile dolaşan görünmez yaratıklar arasında ışık katmanlarıyla örtüşen bir geçit inşa ediyordu.

Klein etrafını gözlemlemeye tenezzül etmedi, geçidin sonuna doğru aceleyle ilerlerken.

Ayağa kalktı, kıyafetlerini düzeltti, Ince Zangwill'in sert ifadesini geri getirdi ve dalgalanan ışık perdesine adım attı.

Zihinsel olarak bir an sürüklenmenin ardından, kendini başka bir odada buldu; burası da bir hayli muhafız tarafından işgal edilmişti.

“Yeraltında bir şeyler ters gitti, tetikte olun. Kimsenin içeri girmesine izin vermeyin,” diye sakince talimat verdi Klein, kapıya doğru telaşsız adımlarla ilerlerken.

“Evet, Bay Zangwill!” diye saygıyla yanıtladı muhafızlar.

Tam o sırada, az önceki muhafız hayalet mavisi ışıktan geçip yüksek sesle bağırdı: “Az önceki Zangwill’de bir sorun var!”

Herkes kapıya döndü, ama Klein ortalıkta yoktu.

Tık. Tık. Tık. Muhafızlar hemen birkaç gruba ayrılıp hedeflerini her yöne aramaya ve yoldaşlarına haber vermeye koyuldu. Ortam bir anlığına tam bir kaosa dönüştü.

İçlerinden biri köşeyi döner dönmez Ince Zangwill’in sırtını gördü.

İçgüdüsel olarak, şimşeklerle parlayan kılıcını çekip ileri doğru savurdu.

Hıh!

Figür ağırlıksızca süzülerek parçalanmış bir kâğıt figüre dönüştü.

Aynı anda iki yüksek sesli patlama duyuldu. Soluk altın rengi mermiler, aşağı indirilmemiş vizörden geçerek muhafızın kafasına isabet etti.

Daha çığlık atamadan, muhafız küt diye yere yığılıp kasılmaya başladı.

Klein köşedeki gölgelerden çıktı ve ifadesizce revolverini koltuk altı kılıfına geri soktu.

Kâğıt figürü yaktıktan sonra, muhafızı hızla boş bir odaya sürükledi ve siyah zırhını giyerek görünüşünü düşen muhafıza dönüştürdü.

Sonra, şimşek kılıcı alıp odadan ayrıldı, arkasından ahşap kapıyı kapatıp panik içinde ileri doğru koşmaya başladı.

Yol boyunca her muhafıza, Ince Zangwill’de bir sorun olduğunu haber verecekti!