Gizli Tehlike

Leydi Caitlyn, aktivite odasında bir kanepede oturuyordu; karşısında kahya yardımcısı, kahyanın asistanı ve ilgili hizmet görevlisi vardı.

O geceki akşam yemeği ziyafeti için dikkat edilmesi gereken çeşitli konularda titizlikle talimatlar veriyordu. Bu, kızı Audrey yanına gelene kadar devam etti.

“Anne, sana söylemem gereken bir şey var.” Audrey, odadaki diğer kişilerin üzerinde gözlerini gezdirdi.

Aktivite odasına gelirken hafif bir titreme hissetmiş, ancak olağandışı bir şey fark etmemişti.

Leydi Caitlyn etrafına bakınıp başını salladı.

“Hepiniz sonra dönebilirsiniz.”

Aktivite odası çok çabuk sessizleşti; hatta Audrey, Susie’ye bile gitmesi için işaret verdi.

“Daha sık yanımda kalıp işleri nasıl yürüteceğini öğrenmelisin. Aile derslerinde bu tür içeriklerden yoksun olmasan da, teoriyi pratikle etkili bir şekilde birleştirmenin derin bir bilgi olduğunu unutma,” ellili yaşlarında olmasına rağmen otuzlarının başında görünen Leydi Caitlyn, gülümseyerek kızına öğüt verdi. “Pekala, küçük meleğim, ne oldu?”

Audrey, görgü kuralları dersinde pratik yaptığı zarif gülümsemeyi sergilemeye çalıştı, ama yüzüne ağır, gergin bir gülümseme yerleştiğini fark etti.

Kuru dudaklarını büzdü ve doğrudan, “Anne, senden ve babamdan bir şey saklıyorum,” dedi.

“Öyle mi?” Leydi Caitlyn başını yana eğerek daha fazla açıklama bekledi.

Audrey’nin sözleri başta biraz kesik kesikti, ama sonra hemen pürüzsüz ve akıcı bir hal aldı.

“Ben… Ben zaten bir Ötekin’im, bir iksir tüketerek mucizevi güçlere sahip olan türden biriyim.”

Sarışın Leydi Caitlyn kaşlarını hafifçe kaldırarak, hiçbir şaşkınlık belirtisi göstermeden yanıtladı: “Biliyorum.

Hem baban hem de ben biliyoruz bunu.”

“Hı?” Audrey, bir an için nasıl devam edeceğini şaşırdı.

Leydi Caitlyn ağzını kapatarak güldü.

“Kasadan o kadar çok mistik malzeme aldın, babanla benim bunu fark etmediğimizi düşünecek kadar saf mısın?

Babanın yanında, bu villada ve ailemizin tımarında Ötekinlerden eksik değil. Onlar basit bir istihdam ilişkisinin sonucu olabilir, Tanrıça Kilisesi tarafından atanmış olabilir veya Hall ailesinin üyeleri olabilirler. Majesteleri bu tür konulara zımnen onay verdi, biz de senin küçük maceralarına zımnen rıza gösterdik… İçini çekti. Sonunda büyüyecek ve olgunlaşacaksın. Babanla ben seni kanatlarımızın altında sonsuza dek koruyamayız. Belirli meselelerle tek başına yüzleşmek zorunda kalacaksın, bu yüzden sana koz olarak yardımcı olacak ek güçlere sahip olman da iyidir.

Evet, bildiğim genel bilgilere göre, başlangıç aşamaları o kadar tehlikeli olmamalı ve ilerlemek bir ila iki yıl, hatta belki üç yıl gerektirecek. Bu yüzden babanla ben çok endişeli değiliz ve sen yetişkin olana kadar bekleyip sana bir uyarıda bulunup mevcut seviyende kalmanı sağlamayı düşündük.”

Hayır, Anne, genel bilgin yanlış. Oyunculuk yöntemini bilmiyorsun. Tüm malzemelere sahip olursam, yeni yıldan önce 7. Dizi Psikiyatristi olabilirim… Üstelik durmak istemiyorum. Dük Negan’ın ölümü, dünyanın sandığım kadar istikrarlı ve huzurlu olmadığını anlamamı sağladı. Kritik anlarda hepinizi koruyacak güce sahip olmak istiyorum…

Bay Budala yavaş yavaş iyileşiyor ve kötü tanrılar defalarca inmeye çalışıyorlar. Olgunlaşmamış ve gerekli bilgiden yoksun olsam da, bu meselelerden kaynaklanan gizli, tarifsiz tehlikeleri hissedebiliyorum… Audrey, kasadan Ötekin malzemeleri alma sorunundan kaçınamayacağını zaten biliyordu, ancak belki de tesadüfen, ebeveynlerinin o eşyaların belirli etkilerinden haberdar olmadığını düşünmüştü. En fazla, mistisizm meraklısı çevresine daha da derinlemesine girdiğinden şüphelenirlerdi.

Kalbindeki yükü boşalttıktan sonra, annesinin öğütlerine kulak asmadı ve “Anne, sonra gizli bir örgüte katıldım, daha akademik olan ve kötü tanrılara tapmayan bir örgüt. Adını ve ayrıntılarını söyleyemediğim için lütfen beni affet, ama zaten yemin ettim,” dedi.

Annesinin sormasını beklemeden doğrudan konuya girdi.

“Bugün haber aldım ki Prens Edessak’ın aşık olduğu halktan bir kız bir İblis Kadın. Ne tür bir komplo kurduklarını bilmiyorum.”

Onun ilk iki cümlesi hiçbir mutlak bağlantı içermiyordu. İlki Psikoloji Simyacılarına atıfta bulunurken, ikincisinin kaynağı Bay Budala’nın Tarot Kulübü’ydü.

Bu cümle düzenlemesi sayesinde, söylediği her kelime doğruydu ve kehanet yoluyla doğrulanabilirdi. Ancak bu, insanların haberinin Psikoloji Simyacıları olarak bilinen gizli örgütten geldiğine inanmasını sağlayacaktı.

Caitlyn’in yüzündeki gülümseme yavaş yavaş kayboldu ve ciddi bir şekilde sordu: “İblis Kadın mı?”

Gizemli dünya hakkında pek bir şey bilmiyordu, ancak kelimenin kendisi bile kötülüğü hissetmesine ve huzursuzlanmasına yetti.

Audrey hızla başını salladı.

“Evet, bir Zevk İblis Kadını.

Beni daha da korkutan şey ise adının Trissy Cheek olması.”

“Bunda ne var ki?” diye sordu annesi, şaşkınlıkla.

“O örgütün bir üyesi, Cheek adını eski bir kitapta görmüş,” Audrey, zaten planladığı yalanı söyledi. Tonu, sözleri, ifadesinin ayrıntıları veya vücut dili olsun, hepsi kusursuzdu. “Dördüncü Devir’de veya daha öncesinde, bu Kadim İblis Kadın’a ait bir isim.”

Hemen ardından ciddi bir şekilde ekledi: “O kötü bir tanrıça!”

Leydi Caitlyn, Kadim İblis Kadın’ın ne anlama geldiğini anlamadı, ama kötü bir tanrıçanın ne anlama geldiğini tam olarak biliyordu.

Artık yerinde duramadı ve hızla bir soruyla yanıt verdi: “Emin misin?”

“…Emin değilim.” Audrey, Bay Budala’dan hiç şüphe duymuyordu, ama bunu açıkça söyleyemezdi. “Ne olursa olsun, kraliyet ailesine başvurmanın, hatta Tanrıça Kilisesi’nin Ötekinlerini bu konuyu doğrulamaya çağırmanın gerekli olduğunu düşünüyorum. Eğer kötü bir tanrıça söz konusuysa, ihtiyatlı olmak her zaman doğru karardır.”

Caitlyn şaşkınlıkla kızına baktı.

“…Audrey, büyümüşsün.”

Meselenin aciliyeti olmasaydı, Audrey böyle bir övgü duyduğunda çekingen davranırdı. Önce mütevazı bir şekilde nazlanır, sonra sevinçle odasına dönerdi. Hatta dans ederek dönebilirdi.

Ama şimdi, bunu hiç umursayamazdı. Endişesini ve gerginliğini hızla yüzüne yansıttı.

“Anne, gerçeği saklamama yardım eder misin? Duydum ki Kilise ve kraliyet ailesinin Ötekinleri, kendilerine ait olmayan gizli örgütlerden nefret ederlermiş. Şey, babamın aldığı bir haber olduğunu söyleyebilirsin. Onun bilgi için pek çok kanalı olmalı.”

Caitlyn ayağa kalktı ve kızına sarıldı.

“Merak etme, ne baban ne de ben seni buna karıştırmayız.

Baban akşama kadar dönmeyecek. Önce gizli muhafızların ortaya çıkmasını sağlar, onun bir mesaj gönderdiğini iddia eder, sonra da Tanrıça Kilisesi’nin Ötekinlerini ailemizi korumak için göndermesini sağlarım.”

“Pekala!” Audrey mutlu bir şekilde yanıtladı.

O an, sonunda içini çekti ve rahatladı. Uzun süreli yüksek gerginlik seviyesini korumaktan bitkin düşmüştü.

Az sayıda yanan meteorun yüksek hızla düşerek tüm ormanı sardığını gören Klein’ın aklına, aslında çaresizce kaderini umutsuzluk içinde beklemek geldi.

Sürekli Alevli Sıçrama kullansa bile, meteor yağmuru inmeden önce ormandan ve tehlikeli merkez üssünden kaçması imkansızdı. Üstelik, Kahin yolundan bir Ötekin’in zayıf bedeni, doğrudan bir meteor çarpmasına dayanma olasılığını vermiyordu.

Tabancayla yaralanmayacak bir zombi bile, böyle bir “saldırı” altında anında kıyma haline gelirdi. Üstelik kömürleşmiş siyah olurdu… Alevli Sıçrama…

Sarı-beyaz ışık gözlerinin derinliklerine parladı ve pes etmeyen Klein’a hızla bir fikir verdi.

Saniyelerle ölçülen bir durumda, tereddüt etmedi. Aklına geleni yaptı.

Şak!

Mesafeyi sessizce hesapladıktan sonra, Klein parmaklarını şıklattı ve kibrit kutusundaki tüm kalan kibritleri yaktı.

Kızıl kırmızı bir ışık huzmesi gökyüzüne yükseldi ve figürünü hızla içine aldı.

Vuuuş!

Klein sessizce kayboldu, meteorun üzerindeki alevlerde belirdi.

Meteor hızla alçalıyordu. Alevlerden fırladığı an, meteorun yakınından uzaklaşmış, korkutucu derecede yüksek sıcaklıklara sahip bir hava bölgesine girmişti.

Ötekin güçlerini kullanarak sıçradığı an, sıcaklık oldukça yüksek olsa bile Klein sıradan alevlere karşı bağışıktı. Ancak o durumdan çıktığında, Alev Kontrolü aracılığıyla alevlerden kaçınmak için elinden geleni yapmak zorundaydı. Aksi takdirde yanık yaraları alır, hatta yanarak ölürdü.

Buna ek olarak, sıcak hava onun “sıçrama” menzilinde değildi.

Şak!

Klein tekrar parmaklarını şıklattı ve kritik bir noktadaki havayı tutuşturdu.

Başka bir aleve geçti, meteoritin çarpmasıyla oluşacak ilk patlamadan kaçınmaya çalışıyordu.

Ancak, kaç kez denese ve ne kadar risk alsa da, hala tehlikeden kaçamadı. Sadece iki seçeneği vardı: ya ormandan uzak bir noktaya sıçrayıp meteoritin neden olacağı patlamaya maruz kalmak, ya da bir akrobat gibi etrafta zıplayıp mantar bulutunun onu yutmasını beklemek.

Bir an, kendini parçalanırken, vücudunda hala alevler yanarken kömürleşmiş siyah bir halde görebildiğini düşündü.

Aklından bir düşünce geçti ve görüşü aniden değişti; tüm renkler doygunlaştı. Kırmızılar daha kırmızı, sarılar daha sarı, beyazlar daha beyaz oldu, tıpkı tuhaf bir yağlı boya tablo gibi!

“Yağlı boya tablo” gerçek dünyadan farklı görünüyordu; bu da Klein’ın meteoritin “yavaşça” yere çarptığını izlemesini sağladı.

O ormanlık alan anında yok oldu, yer birkaç kez belirgin bir şekilde sarsıldı. Alevlerle karışık duman bulutları yükselerek garip bir mantar bulutu oluşturdu.

Böylesi bir etki Klein'ı etkilemedi, zira patlama, üst üste binmiş, hâlâ bir yağlı boya tablosu dünyası gibi duran o alana giremiyordu.

Klein önce şaşkına döndü, ardından yanındaki insan figürünü fark etti.

Bronz tenli, orta yapılı bir figürdü. Uzun siyah bir takım elbise ve yarım silindir şapka giyiyordu. Yaşlı kahverengi gözleri, yumuşak yüz hatları ve sağ kulağının altında minik bir beni vardı.

“Bay Azik!” Klein sevinçle haykırdı.

Uzun zaman önce yaptığı kehanetten gelen vahyin hangi sahneye karşılık geldiğini nihayet anlamıştı.

Tam da bu ana!

Kan denizi tehlikeli bir durumu simgeliyordu; Bay Azik tarafından yukarı çekilmesi ise onun sayesinde kurtulmak demekti!

Klein'ın sözleri daha ağzından çıkmadan, Azik elini salladı, kolunu kavradı ve doygun renklerin o derin katmanları arasından kendine yol açtı!

Sıradan tüy kalem artık kendi kendine yazmıyordu; yüzeyi biraz kararmıştı.

Tek gözlü, ciddi görünümlü orta yaşlı adam kalemi kaptı ve sanki bir ruhla iletişime geçmiş gibi hızla yazmaya koyuldu.

“Azik Eggers'ın henüz tüm anılarını ve gücünü geri kazanamadığı aşikârdı. Ruh dünyası ile astral dünya arasında yolculuk etmeye çalışırken, bu sorun nedeniyle gizli bir tehlike baş göstermişti. Bu yüzden, o ve Sherlock Moriarty kendilerini Ince Zangwill ve arkadaşının yakınlarında buluvermişlerdi.”