Edessak’ın Hikayesi

Kızıl Gül Malikanesi’nin kış bahçesinde.

Edessak Augustus, boydan boya pencerenin yanında durmuş, kayıtsız Trissy’ye kasvetli bir yüzle bakıyordu. Patlamak üzere olan bir yanardağ gibi bir sesle, “Neden yine kaçtın?” diye sordu.

Trissy, onun arkasından pencerenin ötesine baktı, hafifçe güldü ve bir soruyla karşılık verdi: “Göktaşı yağmurunu gördün mü? Yerin titremesini hissettin mi?”

Arkasında, vitrindeki porselenler ve diğer eşyalar kalın, yumuşak halının üzerine düşmüştü. Yaşlı kahya Funkel, onun yanında duruyordu.

“Bunun olması çok da nadir bir durum değil,” diye karşılık verdi Edessak alçak sesle.

Trissy kaşlarını hafifçe kaldırdı.

“Çok donuksun.

O zaman sana açık konuşayım. Ben bir İblis Kadın’ım!”

Prens Edessak’ın yüz ifadesi hiç değişmedi. Yaşlı kahyaya dönerek, “Kapıyı bekle ve kimsenin içeri girmesine izin verme,” dedi.

“Emredersiniz, Majesteleri.” Funkel, Trissy’ye soğuk bir bakış attı ve kış bahçesinden çıktı.

Kapının kapandığını duyduğunda, Edessak yavaşça nefes verdi.

“Trissy Cheek, heh, sen Trissy olarak çağrılmayı tercih ediyorsun.

Senin bir İblis Kadın olduğunu biliyorum. Sana Ötesi malzemeleri temin etmende yardım eden kişi başarısız oldu. Aldığın her şeyi ben sağladım!

Prenses eşimin bir Cadı ya da İblis Kadın olması umurumda değil. Hatta senin aranan posterini bile gördüm!”

Trissy önce şaşırdı, sonra alaycı bir gülümseme belirdi yüzünde.

“Gerçekten çok şey biliyorsun…

Bir zamanlar erkek olduğumu ve gerçek adımın Tris olduğunu biliyor muydun?”

“… Ne?” Edessak’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Duyduklarına inanamıyormuş gibi başını hafifçe yana eğdi.

Bunu görünce Trissy gülmeden edemedi. O kadar şiddetli güldü ki, bir deli gibi çılgınca öne arkaya eğildi.

“Haha, yanlış duymadın. Bir zamanlar erkektim! Eskiden tıpkı senin gibiydim ve aşağıdaki şey seninkinden daha uzun ve kalındı! Ancak Cadı iksiri cinsiyetimi zorla değiştirdi!

İğrendin mi? Tüylerin diken diken oldu mu?”

Tüm bu zaman boyunca bastırdığı sözleri dışarı vurduktan sonra iki adım öne attı.

Edessak içgüdüsel olarak geri çekildi, ademelması istemsizce hareket ediyordu.

“Hayır, öyle değil… Sen gerçek bir kadınsın. Hiçbir sorun yok. Bunu kesinlikle doğrulayabilirim!” Kendi kendine mırıldandı, sonra sesini yükselterek, “Seninle tanıştığım andan itibaren gerçek bir kadındın. Geçmişte nasıl olduğun umurumda değil! Böyle bir şey olmamış gibi davranabilirim! Sevdiğim, âşık olduğum kişi şimdiki sensin!”

Şaşkınlıkla, Trissy gülmekten akan gözyaşlarını silmek için elini kaldırdı.

“Gerçekten acınası bir adamsın.

Hala anlamadın mı? Tanışmamız bir tesadüf değildi. Hatta bana olan ilgin bile…”

Tiksinerek durakladı ve devam etti: “Bana olan ilgin bile başka birinin düzenlemesinin sonucuydu. Her şeyin çok hızlı geliştiğini düşünmüyor musun? İlk görüşte aşka inanırım, ama bu kadar güçlü bir büyüleme özelliğine sahip olduğuna inanmam. Üçüncü sınıf bir aşk romanının baş karakteri gibi davranıyorsun; sadece tek bir karşılaşmadan sonra aşka takıntılı hale geldin. Bir yabancıya âşık oldun, bir zamanlar sevdiğin insan tipini unuttun. Bu çılgınlık!”

Prens Edessak’ın gözleri boş boş bakıyor, ağzı açık kalmıştı, ama tek kelime etmedi.

Bedeni aniden sendeledi, sanki uzun bir rüyadan uyanmış gibiydi.

“S-sen gerçekten benim tipimsin… Ama tepkim, g-gerçekten çok abartılı…”

Trissy’nin dudaklarının kenarları kıvrıldı, başını yana çevirerek dudağını büktü.

“Ne acınası bir adamsın, sevdiğin şeylerin bile başkası tarafından ayarlanması. Sanki iplere bağlı bir kuklasın.

Anlamıyor musun? Sen kurban edilebilecek birisin ve ben, kraliyet ailesi ile İblis Tarikatı arasındaki işbirliği için bir rehine olmanın yanı sıra, bu aldatmaca için gerekli bir kılık değiştirmeyim.

İblis Tarikatı’na ait önemli bir eşyaya sahibim ve senin sıkı gözetimin altında, her an yok edilebilir ve hazinenin kaybına yol açabilirim. Bu, işbirliğimizin samimiyetidir. Ve mesele diğer üç Kilise’ye veya orduya ifşa edildiğinde, bu olayın gelişimi çok basit olacak: Prens Edessak şehveti yüzünden gizlice bir İblis Kadın sakladı. İğrenç günahları ortaya çıktıktan sonra ağzına sıkarak intihar eder. Böylece tüm sorunlar örtbas edilmiş olur.”

“Hayır!” diye bağırdı Edessak birden.

Sonra, çarpık bir ifadeyle sordu: “Neden İblis Tarikatı ile işbirliği yapıyorlar?”

“Her an terk edilebilecek bir rehine bunu nereden bilsin?” Trissy kendini küçümseyen bir gülüş attı. “Kaçma isteğimin ardındaki tüm sebep bu.”

Başını eğdi ve alçak sesle kıkırdadı. Bedeni gülmekten hafifçe titriyordu.

Birkaç saniye sonra başını tekrar kaldırdı, dudaklarının kenarlarını kıvırarak, “Benimle ne yapmak istiyorsun? Beni soyup yatağa mı atacaksın? Hayır, muhtemelen psikolojik bir direnç geliştirdin. Aslında, şu an sana biraz sıcaklık vermekte bir sakınca görmüyorum. İki zavallı insanın birbirini teselli etmesi utanç verici bir şey değil.”

Prens Edessak tombul yüzünü kararttı ve Trissy’ye neredeyse bir dakika boyunca sessizce baktı.

Aniden gözlerini kapattı, başka bir tarafı işaret ederek, “Gidebilirsin.

Şu kapıdan çık.”

Trissy şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

“Gitme izin mi veriyorsun?”

“Evet.” Edessak pencereden dışarı bakmak için döndü ve yavaşça yanıtladı: “Funkel’i durduracağım. Diğer takipçilerden kaçıp kaçamayacağın ise kendi gücüne ve şansına bağlı olacak.”

Trissy’nin gözlerinde birkaç saniye şaşkın bir ifade belirdi, ardından hızla gizli kapıya doğru koştu.

Ayrılmadan önce geri dönüp bakmaktan kendini alamadı.

“Peki ya sen?”

Edessak başını çevirmedi, ancak geçmişinin gölgelerini arıyormuş gibi boydan boya pencerelerden dışarı bakmaya devam etti.

Gülümsedi ve dedi ki: “Ben mi? Bırakın bu güzel hikâyede yaşayayım ve nihai sonunu karşılayayım—iyi ya da kötü.”

Trissy derin bir nefes aldı ve daha fazla uzatmadan gizli kapıdan geçti.

Aziz Samuel Katedrali’nin içindeki sakin bir odada.

Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi’nin on üç başpiskoposundan biri, Backlund piskoposluğundan sorumlu Aziz Anthony Stevenson, Kont Hall’ın konağından acil bir telgraf almıştı.

Derinlere gömülü gözleri olan bu sakallı yaşlı adam, son derece temiz bir görünüme sahipti. Siyah ve kırmızı başpiskopos cübbesi giymesine rağmen kasvetli bir his vermiyordu.

Ancak, onunla karşılaşan herkes kalplerinin derinliklerinden ürperirdi. Sanki ruhları korku tarafından ele geçirilmişti ya da karanlığın derinliklerinde pusuya yatmış, onlara geri bakan bilinmeyen bir varlıkla karşı karşıyaydılar.

Trissy Cheek… Kadim İblis Kadın… Aziz Anthony kâğıdı hafifçe okşadı ve hemen ayağa kalktı.

Etrafındaki ışık aniden kayboldu, sanki odanın kasveti tarafından yutulmuş gibiydi.

Katedraldeki tüm ibadet edenler anında gecenin geldiğini hissetti.

Her şey hızla normale döndü, Aziz Anthony katedralin altındaki Chanis Kapısı’nın önünde belirdi.

Bugün ekibe liderlik eden Ruh Rehberi Daly Simone’du.

Onun sormasını beklemeden, Başpiskopos Aziz Anthony derin bir sesle talimat verdi: “Hazırlıkları yapın. Süreç başlayacak. Mühürlü bir Eseri uyandırıyorum.”

0-17’yi kullanmak istiyordu.

O korkunç Mühürlü Eseri, Trissy meselesini doğrulamak ve onunla ilgilenmek için kullanmak istiyordu.

Ve bu, Kutsal Katedral dışında depolanan tek Derece 0 Mühürlü Eserdi. Kilise’nin üst kademelerinden sadece ikisi, onun Backlund piskoposluğunda olduğunu biliyordu.

“Emredersiniz, Ekselansları.” Daly bir an için irkildi, sonra hemen yanıt verdi.

Beklerken, Aziz Anthony gözlerini kapattı; 0-17’ye ait bilgilerin bir kısmı zihninde belirdi.

“Numara: 17.

Adı: XXXXXX

Tehlike Derecesi: 0. Son Derece Tehlikeli. En yüksek öneme ve en yüksek gizliliğe sahiptir. Sorgulanmamalı, yayılmamalı, tanımlanmamalı veya casusluk yapılmamalıdır.

Güvenlik İzni: Papa, A Takımı araştırmacıları ve Backlund piskoposluğu başpiskoposu (Not: Başpiskopos Backlund piskoposluğundan nakledildiğinde, ilgili anıları Mühürlü Eser 1-29 kullanılarak silinmelidir).

Mühürleme Yöntemi: Mühür, 1-29 ve 1-80’in kombinasyonuyla tamamlanır.

Açıklama: Bu bir eşya değil.

Bu yaşayan bir melek.

Görünüşü güzeldir; siyah saçları ve gözleri vardır. Genç bir kadına benzer, ancak gerçek yaşı tahmin edilemez.

… Kutsal metinlerde kaydedilen kanatlara sahip değildir. Sadece görünüşüne bakıldığında, sıradan bir insandan farksızdır.

… Düşünme yeteneğine sahip değildir ve tüm duyarlılığını kaybetmiştir.

… O’na yaklaşan herkes ve her şey tamamen kaybolacaktır… Kehanet ve diğer yöntemlerle, hala hayatta oldukları, ancak yerlerinin tespit edilemez olduğu doğrulanabilir. Şu anda 1825 yöntem denendi ve her biri başarısız oldu.

…0-17’nin etki alanı herhangi bir düzene bağlı olmaksızın genişleyip daralacaktır. Şu anda 70’ten fazla araştırmacının kaybolmasına neden oldu.”

“Uyarı: O kullanılamaz!”

“Ek 1: Bu Mühürlü Eser ilk kez Dördüncü Devir’in Soluk Çağı’nda ortaya çıktı.

Kesin yıl: Bilinmiyor.

Kesin tarih: Bilinmiyor.

Kesin konum: Bilinmiyor”

“Ek 2: Bilgilere göre, O beş kez uyandırıldı.”

Ince Zangwill taklitçisini arama mesajını ileten Klein, kehanetin yardımıyla Ana Anahtar’ın müdahalesini aştı ve vahiyden kendisine verilen çıkışa kadar koştu.

Kapsamlı bir aramayla boş odadaki cesedin yakında keşfedileceğini çok iyi biliyordu, bu yüzden çıkışa ulaşmak için zamana karşı yarışmalıydı.

Bir Yüzsüz’ün güçleri, cesetleri yok edebilecek ve izlerimi temizleyebilecek mistik bir eşyayla eşleşmeli… Pratikten gerçek bilgi edinmiş olan Klein’ın, kehanetin işaret ettiği çıkışa ulaşmadan önce kontrol noktalarını ve devriye gezen ekipleri geçmesi uzun sürmedi.

Ancak onu daha da şaşırtan, burada hiç muhafız olmaması, yalnızca ağır bir taş kapının öylece durmasıydı.

Neler oluyordu? Çıkışı neden kimse korumuyordu? Kehaneti mi yanıltıcıydı, yoksa muhafızlar dışarıda mıydı? Düşünceleri hızla akarken, Klein bir köşe bulup zırhını çıkardı, böylece hafifliğini ve çevikliğini geri kazandı.

Ardından, dışarıya doğru açılan taş kapıya geldi ve sol duvarın köşesine doğru el yordamıyla ilerledi.

Bir altın sikke ile dikkatlice kontrol ettikten sonra Klein, kadim bronz anahtarı çıkardı. Anahtarı duvara dayayıp nazikçe çevirdi.

Hafifçe yayılan su dalgaları belirdi. Klein, kapıyı kullanmadan, sessizce duvardan geçti!

Gördüğü ilk şey, kubbeden süzülen doğal ışıktı; bu da buranın gerçekten bir çıkış olduğu anlamına geliyordu.

Klein, ışığa hızla alışırken dikkatle hareketsiz durdu. Ayaklarının altında düzgün ama benekli gri taşlar, önünde ise kalın sütunlar gördü.

Salonun ortasında, bir sunağı andıran şeyin etrafında dört kapüşonlu figür diz çökmüştü.

Çok geçmeden Klein, yumuşak ama nazik bir kadın sesi duydu.

“Bay A, hazır mısınız?”