Yüksek Rütbeli Bir Sınav

Bodrumdan esen soğuk bir rüzgar, Klein'ın gergin duygularına bir nebze **rahatlama** getirdi.

Sonunda geldi çattı.

Bu aşamayı geçtikten sonra, en az yarım yıl boyunca böyle bir **sınavdan** geçme endişem kalmayacak...

8. **Seviye'ye** yükselip sözde "Palyaço" olduğumda, gerçek bir savaş **gücüne** kavuşacağım. Kehanet ve yedekteki Parlayan Güneş Tılsımlarımın yardımıyla, nispeten daha tehlikeli durumlarda bile hayatta kalma şansım olacak...

Kutsal **Katedral'in** **sınavını** beklediğimden beri, Bayan Justice'ın isimsiz **hesaba** transfer ettiği üç yüz poundu çekmeye cesaret edemedim bile. Ya mali durumumu denetlerler ve bilinmeyen bir kaynaktan gelen yüklü miktarda paraya sahip olduğumu öğrenirlerse diye...

Klein'ın zihninden düşünceler kontrolsüzce akıp giderken, Dunn Smith kolunu düzeltti ve alçak bir sesle, "**Sınavdan** sorumlu kişi, Gece Kuşları'nın dokuz yüksek rütbeli diyakozundan biri olan Crestet Cesimir. Kutsal **Katedral** sana büyük önem veriyor," dedi.

"Yüksek rütbeli bir diyakoz mu?" diye şaşkınlıkla ağzından kaçırdı Klein.

Genel olarak, on üç başpiskopos ve dokuz yüksek rütbeli diyakoz, **Kilise'nin** üst kademelerini oluşturuyordu. Aralarında Yüksek **Seviye** Ötevarlıkların eksik olmadığı söyleniyordu!

Bu yirmi iki beyefendi ve hanımefendi, rütbeleri açısından hepsi eşitti. Sadece Sonsuz Gece Tanrıçası'nın emirlerine uyuyor, yalnızca **Papa'ya** karşı sorumluluk taşıyorlardı.

Dunn, bodrumdan gelen soğuk rüzgarı içine çektikten sonra belli belirsiz başını salladı.

"Evet, o yüksek rütbeli bir diyakoz. Ama gerilmen gerekmiyor. Crestet sadece 5. **Seviye** ve **henüz** yarı tanrı durumuna geçmedi. Bu yüzden çok korkmana veya aşırı saygı duymana gerek yok.

Ah, Ötevarlık dünyasındaki **unvanı** 'Tanrıça'nın Kılıcı'. Kutsal bir **eşyaya** sahip olduğu için, savaş **gücü** yeni yükselmiş 4. **Seviye** bir Ötevarlık ile benzer.

Az önce onunla sohbet ettim. Çok cana yakındı."

Satır aralarını okursam, Kaptan bana sadece gerekli olanı söylediğini, gerilmemi ve plana göre hareket etmemi istediğini anlatıyordu... Klein düşünceli bir şekilde başını salladı ve sordu: "Yüksek rütbeli diyakozla nerede buluşmalıyım?"

"İksirleri hazırladığımız **simya** odasında," diye basitçe yanıtladı Dunn, yüzünde bir anlık bir kasvet belirirken.

**İksirleri** hazırladığımız **simya** odası mı? Yaşlı Neil'in Kahin **iksirimi** yaptığı laboratuvar mı? Klein yavaşça nefes verdi, Gece Kuşları'nın dinlenme odasına döndü ve dış giysisini askılıktan aldı.

Siyah rüzgarlığını giydi, ellerini ceplerine soktu ve bodruma bağlanan kıvrımlı merdivenlerden indi. Ardından, kavşaktan sola döndü.

Çok geçmeden, Klein duvarları süsleyen zarif gaz lambalarının ışığında **gizli** bir kapı gördü. Odanın ortasında geniş bir alan açmak için uzun masaların kenara çekildiğini fark etti.

Birbirine dönük, aralarında bir metreden az mesafe olan iki klasik yüksek arkalıklı sandalye duruyordu.

Kapıya dönük sandalyede, otuzlu yaşlarında, siyah bir rüzgarlık ve beyaz bir gömlek giymiş bir adam oturuyordu.

Altın-kahverengi saçları çok kısaydı ve siyahımsı-yeşil gözleri, ay ışığı olmayan bir gecedeki orman kadar karanlıktı. Gömleğinin ve rüzgarlığının yakaları kalkık olduğundan, tüm çenesi gölgelerin içinde **gizliydi**.

"Merhaba, Hazretleri," dedi Klein eğilerek.

Crestet Cesimir, sağ bacağını sol bacağının üzerine atmış, rahatça sandalyesine yaslanmıştı. Gülümsedi ve yanıtladı: "Merhaba, Klein. Şuraya oturabilirsin."

Karşısındaki yüksek arkalıklı sandalyeyi işaret etti.

Bacağının yanında, gümüşten yapılmış, yaklaşık bir keman kutusu büyüklüğünde bir bavul duruyordu.

Uygun uzunlukta bir kılıç taşıyabilir... Klein ilerledi ve kendisine ayrılan yere oturdu.

Crestet, sağ işaret parmağını üst dudağına koyarak **az** **saniye** düşündü.

"**İksirini** ne kadar iyi ustalaştığını **sınavdan** geçirmeyi planlıyorum. Bir sorun yok, değil mi?"

"Hiç de değil," dedi Klein, son derece bir güvenle başını sallayarak.

"Çok kendine güvenlisin." Crestet gülümsedi ama önceki duruşunu korudu. Tek yaptığı, Klein'ı dikkatle **dik dik bakmaktı**.

Klein aniden etraftaki gaz lambalarının ışığının kaybolduğunu hissetti, sanki yoğun karanlık tarafından yutulmuş gibi.

Aniden yorgun düştü, sanki biyolojik saati uyku vaktini çalmış gibiydi.

Ancak zihni son derece gergindi, bu da rahatlamayı **imkansız** kılıyordu. Tıpkı aşırı yorgunluktan huzur içinde uyuyamadığı zamanki gibiydi.

**Sessizlik** içindeki "gece" etrafını doldururken, Klein tam kapanmamış bir musluktan damlayan su sesini duydu. Ardından, Blackthorn Güvenlik Şirketi'ndeki konuşmaları ve merdivenlerden esen rüzgarın hareketini işitti.

Bunun dışında, görmemesi gereken hiçbir şey görmedi, duymaması gereken hiçbir ses de duymadı.

"Mükemmel." Crestet'in hipnotik sesi karanlığı dağıttı ve **simya** odasının içindeki ve dışındaki gaz lambalarının ışığı tekrar Klein'ın görüş alanına girdi.

Klein aniden yorgunluğunu üzerinden attı ve önceki enerjik haline geri döndü.

Farkına varmadan beni etkiledi... 5. **Seviye** bir Ötevarlık bunu mu yapabiliyor? Yüksek rütbeli bir diyakozun dehşeti bu mu? Olanları hatırladı ve biraz korktu.

Crestet Cesimir ellerini kenetleyip dizlerinin üzerine koydu. Hafifçe öne eğildiğinde, dudakları yakası tarafından kapanmıştı.

"**Sınavı** geçtin. **İksirini** ustalaşmada olağanüstü bir **seviyenin** ötesine geçtin.

Zihninde **gizli** tehlikeler olup olmadığını gözlemlemem, **iksirin** kalan ruhunun karakterini bilinçaltında değiştirmediğinden veya bazı sorunlar bırakmadığından emin olmam gerekecek.

Hazırlanmak için üç dakikan var."

Klein hemen başını salladı ve "Pekala," dedi.

**Gizlice** nefes aldı ve çeşitli olumsuz düşünceleri gidermek için kendini Düşünce'ye bırakmasına izin verdi.

Crestet bir daha konuşmadı. Siyah rüzgarlığının iç cebinden gümüş bir cep saati çıkarıp açtı.

Ardından, saniye ibresinin hareketini dikkatle izledi.

Üç dakika sonra, Crestet cep saatini kapattı ve gülümseyerek, "Şarkı söylemeye başlayacağım," dedi.

Şarkı mı? Klein'ın yüzünde bir **kafa karışıklığı** belirdi.

Klein yanıt veremeden, Crestet hoş bir melodi mırıldanmaya başladı.

Melodi **simya** odasında yankılandı ve yavaş yavaş uyumunu kaybederek akordu bozuldu.

Gıcırtı! Tırmalama! Vınlama! Klein, tırnaklarla karatahta tırmalama, baloncuklu ambalajın birbirine sürtünme, elektrikli matkapların delme sesleri ve çeşitli diğer **sinir bozucu** sesleri duydu.

Sesler yoğunlaştı ve giderek daha kaotik hale geldi. Bu durum, hayal kırıklıklarını dışa vurma ve yıkım yaratma isteği uyandırdı içinde.

Ancak çılgın hezeyanları ve korkunç çığlıkları sık sık deneyimlemiş olan Klein, dürtülerini çok çabuk dizginledi.

Uygun zamanlarda **sinir bozucu** bir ifade, gerginlik, hayal kırıklığı ve güvensizlik sergiledi.

Çok mükemmel bir durumda olmak, sonunda bir sorun yaratırdı!

Crestet Cesimir'in ne zaman şarkı söylemeyi bıraktığı bilinmiyordu. **Simya** odasındaki sesler kayboldu ve oda huzur ve **sessizlikle** doldu.

**Sessizlik** ne kadar da güzel! diye haykırdı Klein içinden.

"Çok iyi, mükemmel. Ruhunda **gizli** sorunlar yok. Elbette, beni dövmek veya ağzımı bir şeyle tıkamak isteseydin, bu sadece normal olurdu." Crestet'in ağzı yakası tarafından kapanmıştı, bu yüzden Klein onun duygularını sadece ses tonundan anlayabiliyordu.

"Hayır, cesaret edemezdim," diye dürüstçe itiraf etti Klein.

Crestet gülümsedi ve dedi ki: "Tebrikler, tüm **sınavları** geçtin. **Şimdi** soru-cevap oturumu zamanı."

Yeşil gözleri aniden karardı. **Gözleri** derindi, sanki eti delip geçiyor, doğrudan ruha bakıyordu.

"Devam edin," diye yanıtladı Klein, dik oturarak.

Crestet önceki duruşunu korudu ve umursamazca sordu: "Kehanet Kulübü'ndeki deneyiminin **iksiri** hızlıca ustalaşmanı sağladığını söylemiştin, değil mi?"

"Evet," diye dürüstçe yanıtladı Klein ama daha fazla açıklama yapmadı.

Crestet hafifçe başını salladı ve dedi ki: "Ve ilhamının Gizem Araştırıcıları'nın özdeyişinden ve ayrıca Daly'nin örneğinden geldiğini söylemiştin?"

"Evet." Klein önce bunu doğruladı, sonra detaylıca açıkladı: "Gizem Araştırıcısı olan bir takım arkadaşımdan, Gizem Araştırıcıları'nın özdeyişine uyanların kontrolü kaybetme olasılığının normalden daha düşük olduğunu öğrendim. Ardından, Madam Daly'nin bir zamanlar gerçek bir Ruh Medyumu olmak istediğini söylediğini ve iki yıl içinde 7. **Seviye'ye** yükselen bir **dahi** olduğunu duydum.

Her iki durumu da fark ettikten sonra, bir deneme yapabileceğimi düşündüm. Gerçek bir Kahin olmaya yeltendim ve bir Kahin için bazı ilkeler belirledim. Sonuç beklediğimden daha iyiydi. **İksiri** çok hızlı bir şekilde ustalaştım. Hazretleri, benzer bir deneyim yaşayıp yaşamadığınızdan emin değilim. **İksiri** tamamen ustalaştığımda, çok özel, çok büyülü bir his vardı..." Klein, deneyimini sanki "oyunculuk yöntemini" sadece belirsizce anlamış gibi anlattı.

Dünyadayken olduğu adam, böylesine güçlü bir Gece Kuşu'nun önünde bu kadar çok yarı yalanı söylemekten gergin ve utanmış olurdu. Ancak bu dünyaya geçiş yaptığından beri, o kadar çok yalan söylemişti ki artık alışmıştı. Kusursuzca yapabiliyordu.

Crestet'in gözlerindeki karanlık kayboldu ve **gözleri** normale döndü. Gülümsedi ve "Endişelenme, bu bir yanılsama değil," dedi.

Onun yanıtından herhangi bir şüphe veya inceleme göremediği için içi rahatladı.

"Dunn deneyimini onayladı. Gerçekten mantıklı bir zihne ve keskin duyulara sahip bir **dahi** olduğuna inanıyorum," diye iltifat etti Crestet. Ardından sordu: "Deneyimini takım arkadaşlarınla paylaştın mı?"

“Elbette,” diye itiraf etti Klein dürüstçe. “Umarım kontrolü kaybetme risklerini azaltmalarına yardımcı olabilirim. Biz takım arkadaşıyız, tehlikeye birlikte göğüs geren yoldaşlarız. Gerçeği saklamak için hiçbir nedenim yok. Ancak aynı sebeple, memurlara anlatmadım.”

Crestet sağ bacağını indirip dikleşti. Yakasının gölgesinden ince dudakları belirdi.

Dudaklarının kenarını hafifçe kıvırarak dedi ki: “Nighthawk’larda henüz iki ayını doldurmamış olsan da ortaklarına karşı anlayışının pek çok kişiden çok daha iyi olduğuna inanıyorum.”

“Hmm, seninle daha fazla bilgi paylaşmayı planlıyorum, ancak Kutsal Katedral’in kurallarına göre, bu konuyu bilmeyen hiç kimseye konuşmamızın içeriğini açıklamayacağına Tanrıça’ya yemin etmen gerekiyor.”

“Bunda bir sakınca yoktur, değil mi?”

İmtihanı geçtim mi? Klein’ı bir sevinç dalgası sardı. Tereddüt etmeden başını salladı.

“Hiç sorun değil!”

Başkalarına “oyunculuk yöntemini” öğretemeyecek olsam da Bayan Justice ve Bay Hanged Man’in bunu dolaylı yoldan yapmasını sağlayabilirim!