Yılın Son Gününde Umutlar ve Vedalar

31 Aralık sabahı, Köprü'nün güneyindeki Hasat Kilisesi'nde.

Emlyn White, rahip cüppeleri içinde mutfakta duruyor, ara sıra büyük bir demir tencereye çeşitli otlar atıp belli bir kıvama gelene kadar karıştırıyordu.

Önceden hazırladığı tüm malzemeleri ekledikten sonra on dakika daha sabırla bekledi. Ardından, mürekkep karası sıvıyı metal bir kepçeyle alıp yanındaki cam bardağa ve cam şişelere doldurdu.

48, 49, 50… Emlyn boş tencereye bir göz atıp demlediği ilaçların sayısını kontrol etti.

Adetini onayladıktan sonra büyük bir tepsi alıp koyu yeşil sıvı dolu şişeleri salona taşıdı.

Salonda, sıraların yarıdan fazlası kaldırılmış, zemin yıpranmış battaniyelerle kaplanmıştı. Üzerlerinde ise veba kurbanları derin uykuda yatıyor veya acıyla inliyorlardı.

Emlyn ve Rahip Utravsky birlikte çalışarak, her biri bir miktar ilaç taşıyor, iki uçtan dağıtıyorlardı.

Sıradaki ilk kişi, solgun benizli orta yaşlı bir adamdı. Aceleyle yarı doğruldu, ilacı alıp içti.

Şişeyi geri uzatırken Emlyn'e minnetle, "Rahip White, çok teşekkür ederim. Kendimi çok daha iyi hissediyorum ve yeniden biraz güç geldi!" dedi.

Emlyn çenesini kaldırıp küçümseyerek yanıtladı: "Bu, minnet duymaya değmeyecek kadar önemsiz bir mesele. Hepiniz gerçekten cahilsiniz."

Bunu söyledikten sonra iksirlerin dağıtımını hızlandırdı.

Yaklaşık on dakika sonra, Toprak Ana sunağına döndü ve Rahip Utravsky'ye şikayet etti: "İki gönüllü daha bulmalısın!"

Rahip Utravsky yanıt vermedi. Hastalara baktı ve nazik bir gülümsemeyle, "İki üç güne tamamen iyileşmiş olacaklar," dedi.

"Nereden biliyorsun?" Emlyn şaşkınlıkla başını çevirdi.

Rahip Utravsky ona şefkatle bakarak, "Bitkisel ilaçlar Toprak Ana'nın alanlarından biridir. 'O'nun bir inananı olarak, Toprak yolu'ndan olmasam bile bazı temel bilgilerim var," dedi.

Emlyn tısladı.

"Dinle ilgilenmiyorum ve hakkında pek bir şey bilmiyorum."

Gerçi son aylarda Toprak Ana'nın kutsal kitabını kopyalıyorum... diye içinden, hafif sitemli bir tonla ekledi ve sonra şöyle dedi: "Rahip, inançsızları kabul etmenizi beklemezdim. Aralarında sadece iki üç tanesi Toprak Ana'ya inananlardan."

Rahip Utravsky, söylediklerini aldırmadan gülümsedi.

"Onlar da canlar, masum canlar."

Emlyn birkaç saniye durakladı, nefes verdi ve "Rahip, psikolojik ipucunu çözmenin bir yolunu zaten buldum. Yakında buradan ayrılacağım sanırım," dedi.

Bekle, neden bahsettim ki bundan? Aslında onun sözlerinden etkilendim. Ya beni yine bodruma kilitlerse? Emlyn aniden gerildi.

Rahip Utravsky'nin ifadesi değişmedi, aşağı bakarak Emlyn'e şöyle dedi: "Aslında, çözüm aramana gerek yoktu. Birazdan psikolojik ipucu otomatik olarak kalkacak ve katedral'e gelip gelmeme konusunda seçmekte özgür olacaksın."

"Daha fazla kalsaydım, Ana'nın, hayır—Toprak Ana'nın sadık bir inananı olacaktım!" Emlyn'in ağzından kaçtı.

Rahip Utravsky kaşını kaldırdı ve biraz şaşırmış bir halde, "Seni inancını değiştirmeye zorlamadım," dedi.

"Sana bıraktığım psikolojik ipucu, her gün katedral'e dönmeni, hayatın değerini ve hasadın sevincini tam olarak takdir edebilmeni umuyordu."

"Psikolojik ipucunun tek etkisi katedral'e dönmemi sağlamak mıydı?" Emlyn'in ifadesi anında donakaldı.

Rahip Utravsky dürüstçe başını salladı.

"Evet."

"..."

Emlyn'in ağzı açık kaldı, yavaşça ve mekanik bir şekilde başını çevirip sunağa, Toprak Ana'nın Yaşamın Kutsal Amblemi'ne baktı, sanki o an bir kuklaya dönüşmüş gibiydi.

31 Aralık akşamı. Tingen Şehri, Daffodil Sokağı 2 Numara.

Benson eve girdi, şapkasını ve paltosunu çıkarıp kıkırdadı.

"3 Ocak'ta Backlund'a giden buharlı lokomotif için ikinci sınıf biletleri ayırttım."

Yemek odasında önünde birkaç gazete ile oturan Melissa endişeyle, "Benson, Backlund'ın havası berbat. Birkaç gün önce sisin yol açtığı zehir ve hastalıklardan on binlerce insan öldü..." dedi.

"Üzücü ve pişmanlık verici bir durum." Benson yemek odasına yürüdü, içini çekip, "Ama iki Meclis, Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi'nin sunduğu raporu zaten onayladı. Duman ve atık su emisyonunu düzenleyen yasalar çıkarılacak, bu yüzden yeni bir Backlund bizi karşılayacak. Çok fazla endişelenmene gerek yok," dedi.

Bunu söyledikten sonra alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Demir Haç Sokağı'ndan dönerken, Backlund'dan gelen birçok fabrika sahibinin veya çalışanının insan topladığını gördüm. Sis ve veba yüzünden oradaki fabrikaların işgücü sıkıntısı çektiğini, bu yüzden çalışma saatlerinin ve asgari ücretin mevcut standarttan çok daha iyi olacağını vaat etmeye razı olduklarını söylediler, heh heh."

"İmkansız mı sence?" diye sordu Melissa.

"Giderek daha fazla insan Backlund'a akın ettiğinde, iki Meclis doğrudan ilgili yasaları çıkarmadıkça imkansız olacak." Benson ellerini iki yana açıp masayı işaret etti. "Pekala, yeni yılı karşılamanın zamanı geldi."

Masada üçer çatal bıçak takımı, üç boş porselen tabak ve üç bardak vardı.

Üç bardak. Biri bira için, ikisi zencefilli bira için.

31 Aralık akşamı.

En şık kıyafetlerini giymiş Audrey, bir salonda Yılbaşı Partisi'nin başlamasını bekliyordu. Ancak, yetişkinliğe adım atmak üzere olmasına rağmen yüzünde heyecan, coşku ve sevinç görülemiyordu.

Önünde bir gazete duruyordu. Üzerinde şunlar yazılıydı:

"...Ön tahminlere göre, siste toplam 21.000'den fazla kişi öldü ve ardından gelen vebada ise 40.000'e yakın kişi hayatını kaybetti. Ölenler arasında küçük çocuklar, sağlıklı genç erkekler ve kadınlar vardı..."

Oh be. Audrey gözlerini kapatmaktan kendini alamadı.

Tam o sırada, babası Kont Hall ve annesi Leydi Caitlyn kapıyı çaldılar ve aynı anda, "Bu geceki güzelliğin herkesi geride bırakıyor. Canım, zamanı geldi. Kraliçe seni bekliyor," dediler.

Audrey yavaşça nefes verdi ve zarif, güzel bir gülümseme takındı. Ardından salondan çıktı ve anne babasının eşliğinde partinin salonuna girdi.

Podyumun önüne kadar yürüdü ve birçoğunun dik dik bakışları altında, beyaz, müslin eldivenli elini kraliçeye uzattı.

Kraliçe onu podyumun kenarına götürdü ve tüm konuklara döndüler.

Kısa bir duraksamanın ardından kraliçe gülümsedi ve "Backlund tarihinin karanlık bir dönemi olsa da, yine de tüm şehri aydınlatabilecek bir mücevherimiz var. Bilgeliği, güzelliği, karakteri, görgü kuralları, hepsi kusursuzdur," dedi.

"Bugün onu size resmen tanıtacağım."

"Leydi Audrey Hall."

Bam! Bam! Bam!

Pencerenin dışında, havai fişekler patlayarak rüya gibi bir ışık saçtı.

1349'un son gecesi, Audrey resmen yetişkinliğe adım attı ve cemiyete tanıtıldı.

3 Ocak 1350 öğleden sonrası.

Doğu Mahallesi'nin eteklerinde, yeni açılan bir mezarlıkta.

Kehanet kullanarak, Klein Yaşlı Kohler ve Liv'in mezarlarını buldu.

Bu, kelimenin tam anlamıyla bir mezar değildi, daha ziyade bir vazonun saklandığı bir nişti. Sıra sıra, üst üste dizilmişlerdi.

Orada dururken Klein, Yaşlı Kohler'in nişinde ne fotoğraf ne de mezar yazısı olduğunu, hatta adının bile eksik olduğunu gördü.

Benzer durumlar nadir değildi. Akrabaları ve arkadaşları bulunamayan çok sayıda sahipsiz kül vardı. Adları, görünümleri ve yaşadıkları deneyimler bilinmiyordu, kimsenin ilgisini de çekmiyorlardı. Sadece nişlerdeki numaralarla ayırt ediliyorlardı.

Klein gözlerini kapattı, bir kağıt parçası çıkardı, onu bir metal parçasına dönüştürdü ve nişin kapısına bir kelime kazıdı: "Kohler."

Ardından bir mezar yazısı ekledi: "İyi bir işçiydi. Bir karısı, bir oğlu ve bir kızı vardı. Yaşamak için çok çalıştı."

Bileğini geri çekti ve bileğini sallayarak siyah saçlı, kahverengi gözlü ve zayıf Klein, kağıdı ellerinde yaktı, sanki bölgede ikamet eden tüm ruhlar için bir anma töreni gibiydi.

Annesini ve kız kardeşini kaybetmiş olan Daisy'ye yardım etmek için ortaya çıkmak yerine, kızı kendi işlerine bulaştırmamak için Muhabir Mike Joseph'e isimsiz bir mektup yazdı ve kızın içinde bulunduğu kötü durumu ayrıntılı olarak anlattı.

Mike, Daisy ile tanışmıştı, onu biliyordu ve ilgili bir yardım fonunun kurulmasını hevesle desteklemişti. Bu nedenle Klein, onun daha fazla yardım almasını sağlayabileceğine, böylece temel eğitimini tamamlayıp kendini geçindirebilecek istikrarlı bir iş bulabileceğine inanıyordu.

İki adım geri çekildi, etrafına baktı, isimleri, fotoğrafları ve hatta eksik olan kurbanları süzdü.

Başını kaldırdı, uzun bir nefes verdi, arkasını dönüp mezarlıktan ayrıldı.

Backlund'a giden buharlı lokomotifte, Melissa ders kitaplarına dalmıştı ve Benson ise yakında etrafındaki yolcularla sohbet ediyordu.

"Çok pahalı, gerçekten çok pahalı. Tam on soli, yarım pound!" Otuzuna bile basmamış iri yarı bir adam içten bir şekilde içini çekti. "Yakın zamanda üçüncü sınıf koltuk veya tekne bileti bulamasaydım, bu parayı asla harcamazdım. Bu, yarım haftalık maaşıma denk geliyor!"

"Gerçekten de, yeni yıldan sonra Backlund'a giden çok fazla insan var," diye onayladı Benson.

İri yarı adam kederli ifadesini sildi ve umutla, "Çünkü bana haftalık 21 soli ve günde 12 saatten fazla çalışmama gerek kalmayacağını vaat ettiler, bir sözleşme imzaladık!" dedi.

“İlk ödememi alıp bir ev kiraladığımda, karım Backlund’a gelecek. Haftada on iki on üç soli kazandıran iyi bir iş bulabilecek kendine. Backlund’ın insanlara çok ihtiyacı olduğu söyleniyor! Zamanı geldiğinde, haftada toplam bir buçuk pounddan fazla kazanacağız, oh be, sık sık et yiyebileceğiz!”

“Dileğin kesinlikle gerçekleşecek. Kral, asgari ücret ve azami çalışma saatleri yasasını zaten imzaladı,” dedi Benson, içtenlikle iyi dileklerini sunup gülümserken. “Burası Umut Diyarı.”

Vuu!

Buharlı lokomotif, Backlund’a sayısız umut dolu insan taşıdı. Gökyüzü hala aydınlık, havadaki sis epey incelmişti. Perondaki gaz lambaları o kadar erken yanmıyordu artık.

Deneyimli Benson, kalabalığın arasına karışıp istasyondan ayrılırken, kız kardeşini ve cüzdanını kolladı. Bavulları da yanlarındaydı.

Bir anda, ikisi de aynı anda üzerlerinde gezinen bir bakış hissetti.

Bakışın geldiği yöne döndüklerinde, Benson ve Melissa düzgün siyah saçlı, koyu kahverengi gözlü genç bir beyefendiyle karşılaştılar.

Altın çerçeveli gözlüklü beyefendi şapkasını hafifçe bastırıp onların ötesine, uzaklara dikti gözlerini.

Benson ve Melissa da bakışlarını çevirip sokağın ortasındaki bahçede yükselen dumanlı sütunlara gözlerini diktiler. Zihinlerinde Backlund’ın yeraltı ulaşım sistemini görmenin heyecanı vardı.

İfadesiz bir yüzle bavulunu taşıyan Klein, dimdik adımlarla onların yanından geçip gidiş istasyonuna girdi. Karşısında, Umut Diyarı’na akın eden, kalpleri harika umutlarla dolu insan selini buldu.

Zamanların en iyisiydi, zamanların en kötüsüydü.

(İkinci Cilt Sonu – Yüzsüz)