Yeni Kimlik

Pencerenin dışındaki gökyüzü kararmıştı ama Klein'ın alıştığı o koyu sis değildi. Deniz dalgaları içeri doğru yuvarlanıyor, tüm sisi dağıtıp bulutları türlü şekillere sokuyor, kızıl-altın rengi güneş ışığını yansıtıyordu.

Burası, Loen Krallığı'nın en büyük ve en işlek limanı olan Pritz Limanı'ydı.

Hafif bir yelek ve beyaz bir gömlek giymiş Klein, bir süre pencerenin kenarında durup dış dünyayı izledi; ta ki cep saati onu maun masaya dönmeye zorlayana dek.

Şöminenin sıcaklığında, siyah, yuvarlak bir dolma kalem alıp bir mektubu açtı ve yavaşça yazmaya başladı:

Sayın Azik,

Bugüne dek size yazmadığım için beni affedin. Ancak son birkaç gündür Backlund'da dolaşıyor, bu büyük şehre son günlerde yaşanan olayların verdiği yıkıma kendimi kaptırmış durumdaydım. Eğer sıradan insanlar olsaydık, belki de üzerimiz beyaz bir bezle örtülüp krematoryuma taşınır, sonunda küçücük bir nişte yerimizi bulurduk…

Uzunca bir süre bekledim ve nihayet bana ait olanı geri alma fırsatı buldum. Buna size söz verdiğim Küfür Kartı da dahil. Ayrıca, bir de ulak aracılığıyla size göndereceğim başka bir eşya var; bu, bir ulak çağırabilen bakır bir düdük. Tabutundan sürünerek çıkmış bir kıdemli ile olan tesadüfi bir karşılaşmamdan geliyor. Bunu okuyunca şaşırdığınıza eminim, zira kullandığım tanım size de benzer şekilde işaret ediyor. İşte beni şaşırtan da bu.

…Tam olarak bu yaşandı. Bakır düdüğün orijinal sahibinin, Ölüm'ü canlandırmaya çalışan Ruhani Episkoposluk'tan bir üye olduğundan şüpheleniyorum. Üstelik seviyesi de düşük değil. Belki bu bakır düdükten bir şeyler anlayabilirsiniz…

Backlund'dan ayrılmadan önce, sizin Ince Zangwill ile savaştığınız o devasa yeraltı harabelerini tarif etmek için Makine Kovan Zihni'ne yazacağım. Bu bilginin yardımıyla gerçeği çözebileceklerini umuyorum.

Dolaylı ve çetrefilli bir testten geçtikten sonra, şimdilik size ve bana karşı herhangi bir düşmanlık beslemediklerini doğruladım. Eğer başınız belaya girerse, belki onların yardımını aramayı deneyebilirsiniz.

Son olarak, bir sorum daha var. Zaten katılaşmış bir Uçanözelliğin zihinsel yozlaşma kalıntılarını gidermenin bir yolu var mı?

…Yola çıkmak üzereyim. Anılarınızı bulma yolculuğunuzda size sorunsuz bir seyahat, kendime de güvenli bir yolculuk dilerim.

Öğrenciniz ve dostunuz,

Klein Moretti.

Kalemi bırakıp bir kez daha okuduktan sonra, Klein mektubu katladı ve Kara İmparator kartı ile şüpheli Ruhani Episkoposluk üyesinin geride bıraktığı bakır düdüğü zarfın içine koydu.

İşini bitirince, Bay Azik'in kendisine verdiği bakır düdüğü alıp üfleyerek ulak çağırdı.

Ulak hâlâ yaklaşık dört metre boyundaydı, tamamen beyaz kemiklerden oluşuyordu ve göz çukurlarında siyah ateş yanıyordu. Ancak Klein'ın ruhsal sezgisi, bunun başka bir ulak olduğunu fısıldıyordu.

Gizlice içini çekerek, Klein kolunu kaldırdı ve mektubu ulağın indirilmiş avucuna bıraktı.

Ulak bakmak için başını eğdi, ardından hızla kemiklere ayrışarak sağanak yağmur gibi toprağa gömüldü.

Bunu görünce, Klein sağ azı dişine hafifçe vurdu ve Ruh Görüşü'nü devre dışı bıraktı.

Gözlerini masaya çevirdi; üzerinde soluk sarı bir kimlik kartı duruyordu. Bu, herhangi bir seyahat biletinin resmi alımları için gerekli bir eşyaydı.

Bunun için, özellikle Sharron'a gitmiş ve onun çevresi aracılığıyla yeni bir kimlik edinmişti.

Bu kimlik, denizde zengin olmak için maceraya atılmaya hevesli, bir ödül avcısının kimliğiydi. Klein'ın isteği üzerine adı Gehrman Sparrow'du.

“Kötülüğün avcısı…” diye fısıldadı Klein, yeni kimliğine ait bir dizi belgeyi yerine koyarken.

Kısa bir süre sonra perdeleri çekti, saat yönünün tersine dört adım attı ve sisin üzerine çıktı.

Tarot Toplantısı'na hâlâ biraz zaman vardı; bu yüzden Klein hızla Sürünen Açlık'ı geri alıp eline taktı.

Gözlerini kapatıp her bir çarpık, yanılsamalı ruhu hissetmeye çalıştı. Yüzsüz'ü serbest bırakmaya yeltendi.

Gerçek dünyada Sürünen Açlık bu hediyeyi seve seve tüketir ve ilgili Uçanözelliği dışarı atardı; ama sisin üzerinde pervasızca hareket etmeye cesaret edemedi. Yüzsüz'ün ruhunun eldivenden ayrılmasına ve uzun bronz masanın yanında belirmesine izin verdi.

Yüzü bulanık, orta yaşlı bir adamdı. Çarpık ve acı dolu hisleri epey dağılmış görünüyordu.

Sandalyesine yaslanmış Klein'a zorlukla eğildi. Figürü giderek soluklaştı, neredeyse her an gri sisin altına düşecek gibiydi.

Görkemli sarayda Klein, ek bir ritüel hazırlamadan doğrudan "iletişim kurabiliyordu"; bu yüzden ruhsallığını uzattı ve adamı dengeledikten sonra alçak bir sesle, “Canlı deniz kızlarının nerede olduğunu biliyor musun?” diye sordu.

Adam, dalgın bir şekilde yanıtladı: “Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi'nin elindekiler dışında, Gargas Takımadaları'ndan Sonia Denizi'ne doğru en az bir hafta yelken açılarak bulunabilirler. Benim varış noktam da orasıydı.”

Demek o da ilerlemek isteyen bir Yüzsüz… Deniz kızlarını bulmak için denize açılma riskini almıştı. Ancak sonunda nasıl olduysa Tuğamiral Kasırga Qilangos'un elinde ölmüş… Tanrıça Kilisesi epey deniz kızı mı besliyor? Klein birden farkına vararak sordu: “Hangi örgüte aittin? Ya da şöyle sorayım, iksir formülün nereden geliyordu?”

Bulanık yüzlü orta yaşlı adamın vücudu aniden titredi. Ancak iki saniye sonra konuşabildi.

“Gizli Tarikat. Gizli Tarikat'a aitim.”

Gizli Tarikat mı? Gizli Tarikat kendi deniz kızlarını beslemiyor mu? Klein bir an tereddüt etti ve sordu: “Lideriniz Zaratul'u hiç gördün mü?”

Yanılsamalı ve şeffaf Yüzsüz önce sessiz kaldı, ama sonra keskin bir sesle bağırdı: “Gördüm! O-o anormal! O ölümsüz bir canavar!”

Konuşurken figürü giderek inceldi, neredeyse dağılmak üzereydi.

Beklendiği gibi, Zaratul hâlâ yaşıyor! Bir Gizli Tarikat üyesinin ondan bu kadar korkması için ne yaşanmıştı? Daha doğrusu, "O" demeliyim… Klein hızla başka bir kilit konuyu sordu: “Antigonus ailesinin geride bıraktığı hazineler ve Gizli Tarikat'ınızın sahip oldukları dışında, Gözcü yolunun Yüksek Diziliş Uçanözellik formüllerini alabileceğim başka bir yer var mı?”

Yüzsüz giderek şeffaflaştı ve daha da yanılsamalı hale geldi. Sonunda şu sözleri bıraktı: “Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi… Huzur Katedrali…”

Kutsal Katedral… Klein, sözleri tekrarlarken Yüzsüz'ün Ruh Bedeninin tam özgürlüğe kavuşmasını sessizce izledi. Huzur Katedrali, Ebedi Gece Tanrıçası Kilisesi'nin karargahıydı, Nighthawk'lara göre Kutsal Katedral olarak da biliniyordu.

Gözcü yolunun yüksek diziliş iksir formülleri gerçekten de orada gizli… Çeşitli Kiliselerin ne kadar çok sırrı gömülü ve gizli tuttuğunu merak ediyorum… İçini çekerek, Klein eldiveninin yüzeyinde oluşan koyu yeşil, yapışkan maddeyi uzun bronz masanın yüzeyine kaydırdı.

Yüzsüz Uçanözelliği sonunda jöle benzeri, yarı saydam bir nesneye dönüştü. Koyu yeşil arka planda, zaman zaman farklı yüzler beliriyor, koyu perdelerin arkasına gizlenmiş gölgeler gibi görünüyordu.

Klein birkaç kez baktıktan sonra belli belirsiz başını salladı. Kendi kendine mırıldandı: “Daha sonra Dünya'yı kullanarak Bay Asılmış Adam'dan bu Uçanözelliği ya Zanaatkarlara ya da ihtiyacı olan Uçanözelliklere satmasını isteyeceğim.”

Gri sisin üzerinde kehanet yoluyla 15 Minsk Sokağı'ndaki resmi Uçanözelliklerin gözetiminde bir kusur bulmuş olsa da, onları kışkırtmamak veya Ruh Bedeninin sırlarını ifşa etmemek için oraya geri dönmedi. Bunun yerine, kıyafet değişimi ve diğer günlük ihtiyaçlar için fazladan para harcadı. Tüm bunlar on iki pound tuttu.

Yeni kimliğinin belgeleri için ödenen sekiz pound ile birlikte, cüzdanı o kadar boştu ki neredeyse var olmasına gerek yoktu.

Bisiklet şirketindeki yüzde onluk hisseye gelince, Klein, Isengard Stanton ile buluşma fırsatı buldu ve konuyu ona emanet etmek için yasal bir anlaşma imzaladı. Ne de olsa, ilişkileri Nighthawk'ların veya Makine Kovan Zihni'nin gözünde bir sır değildi.

Hâlâ beş pound nakitim ve beş altın sikke var… Rorsted Takımadaları'na gitmek dört pound tutacak, o da alt güvertede üçüncü sınıf bir bilet için… Rorsted Takımadaları'ndan Gargas Takımadaları'na gitmek en az dört pound tutar… Yüzsüz Uçanözelliğini hızla satmam lazım… Böylece ikinci sınıf bir kabin alıp düzgün yemek yiyebilirim… Emlyn'in bavulunun bunca zamandır gri sisin üzerinde durması sayesinde, bir tane daha almak zorunda kaldım…

Klein sessizce mali durumunu gözden geçirdi; sanki yeni transmigre olduğu, bir takım elbise bile alamadan Nighthawk'ların maaşına bel bağladığı zamanlara geri dönmüş gibi hissediyordu.

Bir Diziliş 6 Uçanözelliği 3.000 ila 4.000 pound arasında değişir. Eğer çaresizce ihtiyacı olan biriyle karşılaşırsam, o zaman daha yüksek bir fiyata satılabilir… Ama yaşam masraflarımı karşılamanın yanı sıra, Çevik Usta'nın ek malzemelerinin maliyetini de düşünmem gerekiyor. Zihinsel yozlaşmayı ortadan kaldırmak için gereken ritüelin maliyetini de hesaba katmalıyım. Klein içini çekti ve cep saatine bakmak için çıkardı.

Vaktin geldiğini görünce, Küçük Güneş'e toplantı için hazırlanması mesajını gönderdi.

Fors'un görüşü, uzun, benekli masanın karşısında oturan üç figür gördüğünde netleşti.

Yeni bir üye mi? Aklından geçen bu düşünceyle hızla sakinleşti.

Bu an, Tarot Kulübü'nün yeni üyeleri olup olmadığını umursamıyordu. Zihni, geçen haftaki sis ve veba olaylarıyla doluydu.

Dünya'nın son toplantıda kendisini ve Adalet Hanım'ı, Backlund'da büyük bir şeylerin döndüğünü ve bunun muhtemelen bir trajediye yol açabileceğini söylediğini net bir şekilde anımsıyordu. Budala Bey bu tahmini doğrulamış, hatta sorunun merkezindeki kişinin Prens Edessak olduğunu ayrıca belirtmişti.

Budala Bey'in yeteneklerinden şüphe duymuyor, trajedinin demlenmek için zamana ihtiyacı olduğunu, bunun da ona araştırmak için bolca zaman tanıyacağını düşünüyordu. Kim bilebilirdi ki bu kadar çabuk ve aniden geleceğini!

Prens Edessak'ın da sis içinde enfekte olduğu ve ne yazık ki öldüğü bildirilmişti… Gerçekten olmuştu. Gerçekten olmuştu… Birkaç gün önceki gazetelerin içeriğini hatırlayınca, bir şeyleri anlar gibi oldu ama emin değildi. Bir an için dehşete kapıldı ve huzursuzlandı.

9. Diziden biri olarak, sadece Tarot Kulübü'nün bir üyesi olduğum için koca bir şehri, bir prensi ve on binlerce hayatı ilgilendiren korkunç meselelerin içine çekilmiştim sanki! İşte tam bu an, Büyücü Fors, Tarot Kulübü üyesi olmanın önemini kavradı.

Sonra, Adalet Hanım'ın her zamanki coşkusundan yoksun selamını duydu.

“İyi öğleden sonralar, Budala Bey.

Backlund'u yine kurtardınız!”

Ha? Ne? Ne zaman kurtarıldım ben yine? Ay Emlyn boş boş dinledi.