Yıldız Kartının Seçimi

Leonard kendine geldiğinde, uçsuz bucaksız grimsi beyaz bir sis bulutunun üzerinde yükselen devasa taş sütunlar ve bu sütunların taşıdığı, adeta devlerin ikametgahını andıran görkemli bir sarayla karşılaştı.

Yeşil gözlerinde boş bir bakış vardı. Bir saniye sonra, ne ara olduğunu anlamadan kendini lekeli, bronz bir masanın kenarındaki yüksek arkalıklı bir sandalyede otururken buldu. Yanında ve karşısında, her biri ciddiyet ve vakar yayan boş sandalyeler sıralanmıştı.

Masanın başucunda, onur koltuğunda ise yoğun gri bir sis perdesinin ardına gizlenmiş bir figür oturuyordu. Figür, sanki her şeye yukarıdan bakıyormuşçasına koltuğuna keyifle yaslanmıştı.

Leonard bu figürü gördüğü an, uçsuz bucaksız bir okyanusta sınırı görünmeyen, dipsiz bir uçuruma bakıyormuş hissine kapıldı. Sanki şehri terk etmiş, kırların ortasında başını kaldırıp bulutları delen yüce dağları seyrediyordu.

O anda Leonard’ın zihninden sayısız düşünce geçti. Başına gelenlerin ne olduğuna dair kaba bir tahmini vardı. Kilise’ye bağlı bir avcı ve tanrıların varlığını bilen bir mümin olarak, hissettiklerine karşı koyamadı. Bilinçaltından gelen bir dürtüyle oturduğu yerden kalkıp karşısındaki bu varlığın önünde secde etmek istedi.

Bir tanrının kudreti sınırsızdı!

Leonard tam ayağa kalkacakken, görünmez bir kuvvet onu yerine bastırdı. Kulağında ağırbaşlı ve sakin bir ses yankılandı:

“Böyle zahmetlere gerek yok.

Bana Bay Aptal diyebilirsin.”

Aptal... Demek gerçekten o... Leonard’ın bilinmeyen karşısındaki korkusu bir anda yatıştı. Hala bundan sonra olacaklar için endişeli olsa da, artık o kadar huzursuz değildi. Ağzı kurumuş, dudakları çatlamış bir halde diken üstünde oturmayı bıraktı.

Yarıya kadar doğrulup elini göğsüne koydu ve hafifçe eğildi.

“Saygıdeğer Bay Aptal, beni buraya neden çağırdınız?”

Deneyimli bir Gece Kuşu ve büyük vakalarda yer almış bir Kızıl Eldiven olarak Leonard, gizli bir varlıkla bağ kurmanın ne kadar tehlikeli olduğunu gayet iyi biliyordu. Uçurumun kenarından aşağı kaydığını ve artık kurtuluş şansının olmadığını anlamıştı.

Aptal’ın onur unvanını okumaya karar verdiği an, kendi trajik sonunu az çok öngörmüştü. Ancak intikam uğruna, bedeli ne olursa olsun bu seçimi yapmıştı.

Yine de her canlıda hayatta kalma içgüdüsü vardı. Aptal’a inanan Klein Moretti’nin hala yaşadığını, hatta bir yarı tanrıya dönüştüğünü hatırlayınca, Leonard ister istemez içinde bir umut ışığı taşıyordu.

Tam o anda, sislerin ardındaki Aptal’ın hafifçe güldüğünü duydu.

“Benden yardım dilediğine göre, eşdeğer değişim prensibi gereği, kuşkusuz bir bedel ödemen gerekecek.”

Leonard’ın vücudu titredi, başını daha da öne eğdi.

“Dileğiniz nedir?”

Kısa bir duraksamanın ardından Aptal’ın sesi tekrar duyuldu:

“Aceleye gerek yok. Belki zamanı gelince bazı kişilere yardım etmeni gerektirecek durumlar olur.

Oturabilirsin.”

Leonard yavaş yavaş sakinleşti ve yerine oturdu. Etrafına bakınıp sordu: “O... Klein Moretti... O da benim gibi burada mıydı?”

Aptal sakin bir tonla cevap verdi: “Farklı bir şekilde.”

Farklı bir şekilde... Demek Klein onur unvanını okuyarak girmemişti. Bay Aptal’ın sadıklarından biri olmadan önce, Azik Eggers adlı o Ölüm Konsülü tarafından takdim edilmiş olmalıydı... Leonard elinde olmadan çevreyi incelemeye başladı; o lekeli bronz masanın etrafında toplam yirmi iki yüksek arkalıklı sandalye olduğunu fark etti.

Yirmi iki avcı yoluyla örtüşüyor. Tarot kartları da yirmi iki tane... Aptal... Leonard tam bir teori kuracakken Bay Aptal’ın kıkırdadığını duydu.

“Senin dışında, çeşitli sebeplerle buraya çekilen başka canlılar da var.

Bilgi alışverişinde bulunmak, malzeme ve formül ticareti yapmak için bir araya gelmemi yürekten dilediler. Birbirlerine de yardım ediyorlar. Bu sayede hızla ilerleyip sonunda Üst Dizi avcılar haline geliyorlar.”

Hayal ettiğim o tarot kartlarıyla temsil edilen gizli örgütten biraz daha farklı. Daha esnek bir yapısı var... Bay Aptal’ın böyle bir isteği kabul etmekteki motivasyonu ne olabilir? Gri sisin üzerindeki bu antik saraya geldiğinden beri Leonard’ın sinirleri yay gibi gergindi; bu da zihninin normalden çok daha keskin çalışmasını sağlıyordu. Kafasında her türlü soru işareti belirdi.

İntikamını aldıktan sonra bir anlığına hayattaki amacını yitirmiş gibi hissetmiş, ruhu boşluğa düşmüştü. Ancak çabuk toparlandı. Daly’nin ölümü ona yeterince güçlü olmadığını kanıtlamıştı. Gelecekteki görevlerde yoldaşlarının kayıplarını azaltmak ve onları kurtaracak güçten yoksun kalmamak için en azından 4. Seviye’ye ulaşmalıydı. Bir yarı tanrı olmalıydı.

Bu yüzden Aptal’ın sözleri kalbini kıpırdatmıştı. Bunun bir fırsat olduğunu hissetti. Aynı zamanda, bu toplantılara katılarak gizli örgütün durumunu yakından anlayabileceğine inanıyordu. Bu, Aptal ile temas kurmaktan kaynaklanan tehlikeleri en aza indirmesine yardımcı olabilirdi.

Biraz düşündükten sonra sordu: “Klein Moretti de bu toplantıların düzenli bir üyesi mi?

Onun da burada bir koltuğu var mı?”

Aptal gayet rahat bir tavırla cevapladı: “Evet.”

Leonard bir saniye sessiz kaldıktan sonra sordu: “Saygıdeğer Bay Aptal, ben de bu düzenli toplantılara katılabilir miyim?”

Sislerin içinden Aptal gülümseyerek konuştu: “Elbette.

Ancak döndüğünde, bu durumu Pallez Zoroast’a anlatmayı unutma. Sakın ondan gizlemeye kalkma.”

“O”... İhtiyar gerçekten de bir melekti! Şans Emme muskasının neden o kadar mucizevi olduğuna şaşmamalı... Leonard bunu zaten tahmin ediyor olsa da, Bay Aptal’dan teyit almak yine de onu ürpertmişti.

Bir an tereddüt edip sordu: “Neden Pallez Zoroast’a söylemek zorundayım?”

Pallez Zoroast ile arası iyi olsa ve aralarında belli bir güven oluşsa da, hala tetikteydi. Bay Aptal’ın gizli toplantılarına katılmak istemesinin bir sebebi de, içindeki o antik Parazit’in yaratabileceği gizli tehlikeyi dengelemekti.

Aptal’ın gülümseyerek cevap verdiğini duydu: “Çoğu zaman, korku salmak çatışmaktan çok daha işe yarar.”

Korku salmak çatışmaktan çok daha işe yarar... Doğru ya, zorla bir denge kurmaya çalışmak İhtiyar’ı kışkırtabilirdi. Ne de olsa asıl savaş meydanı benim vücudum olacaktı ve bu durum benim için son derece dezavantajlıydı. “Ona” korku salarak durumun farkına varmasını sağlayabilirdim. Kötü bir niyeti olsa bile, başka bir çözüm aramak veya başka bir yol seçmek zorunda kalacaktı... Leonard aydınlanmış bir halde başını eğdi.

“Saygıdeğer Bay Aptal, başka sorum yok.”

Bronz masanın ucunda, Aptal bir deste tarot kartı oluşturdu, elini kaldırıp kartları işaret etti.

“Her biri kod adı olarak kendilerine birer tarot kartı seçti. Sen de bir tane seçebilirsin.

Sahipleri olan kartlar desteden çıkarıldı.”

Demek kod adı olarak gerçekten tarot kartlarını kullanıyorlar... Leonard nefesini dışarı verdi ve sormadan edemedi: “Klein Moretti hangi kart?”

“Dünya,” dedi Aptal sıradan bir sesle. “O hem odur, hem de değildir.”

Bu da ne demek şimdi... Leonard daha fazla sormaya cesaret edemedi. Sağ elini uzatıp desteden bir kart çekti.

Kartı ters çevirdiğinde, arka planda yıldızların parladığı, kutsal su döken bir tanrıça figürü gördü.

Yıldız kartı!

Bu Leonard’ın zevkine pek uymuyordu ama ritüeli Bay Aptal’ın gözetiminde tamamladığına göre kabul etmekten başka çaresi yoktu.

“Artık dönebilirsin. Toplantılar her pazartesi, Backlund saatiyle öğleden sonra üçte gerçekleşir.” Gri sislerin içindeki Aptal elini kaldırdı ve eğilip selam vermeye hazırlanan Leonard’ın antik saraydan bir anda kaybolmasını sağladı.

Aptal Klein, masadaki tüm tarot kartlarını çevirirken hafifçe kıkırdadı.

Hepsinin üzerinde aynı resim, aynı yıldızlı gökyüzü vardı.

Hepsi Yıldız kartıydı!

Bir süre güldükten sonra Klein, gözlerini Leonard’ı temsil eden kızıl yıldıza dikti.

Şairi gri sisin üzerine çekmeye çalışırken dikkatli bir gözlem yapmış ve Leonard Mitchell’ın vücudunda saklanan bir ışık kümesi fark etmişti. Ruh gövdesinin derinliklerine gizlenmiş, sanki sayısız halkalı kurttan oluşuyormuş gibi görünen bir şeydi bu.

Bu durum, Pallez Zoroast’ın Leonard’ı sadece başlangıç aşamasında parazitlediğini doğruluyordu. “O”, Leonard’ın Zihin ve Kalp Gövdesini, Astral Projeksiyonunu, Esir Gövdesini veya fiziksel bedenini tam olarak kontrol etmiyordu. Bir yarı tanrı seviyesine ulaştıktan sonra Klein, gri sisin üzerindeki bu gizemli alan üzerinde daha derin bir kontrol kazanmıştı; artık ruhu doğrudan hedef almadan istediği kişiyi buraya çekebiliyor, seçim yapabiliyordu.

Bu nedenle Klein, Leonard’ın Ruh Gövdesine dokunmamaya karar vermiş, sadece Astral Projeksiyonunu buraya çekmişti. Böylece Pallez Zoroast’ı kışkırtmaktan veya onu da yanlışlıkla bu gizemli alana dahil etmekten kaçınmıştı. Elbette Yağmacı yolunun 1. Seviye bir meleğinin bunu fark edeceği neredeyse kesindi.

Başkalarının rüyalarına girme yeteneği, Geceyarısı yolundaki avcıların Astral Projeksiyonundan kaynaklandığı için, bu durum Leonard’ın buradaki gizemli alanda yeteneklerini sergilemesine engel olmayacaktı.

Umarım Pallez Zoroast’ın pençelerinden yavaş yavaş kurtulabilir... Klein aniden içini çekti.

Leonard’ı tarot kulübüne dahil etme sebebi, eski ekip arkadaşının güçlenmesine yardım etmek ve Pallez Zoroast’tan kurtulmasını sağlamaktı.

Eğer o Yağmacı yolu meleğinin kötü bir niyeti yoksa, Leonard’ın “Ona” Amon’dan saklanması ve iyileşmesi için yardım etmesini sağlayabilirdi. Bu da “Onun” parazitlik yapacağı hedefi değiştirmesini hızlandırırdı.

Bakışlarını geri çeken Klein bir an düşündü. Avcı yolunun 6. Seviye Komplocu iksir formülünü Danitz’i temsil eden ışık noktasına gönderdi. Ardından ona Güney Kıtası’ndan ayrılıp Altın Rüya’ya dönmesi talimatını verdi.

Kara Avcı Örümceği’nin birleşik gözü, sfenks beyni... Danitz, az önce “gördüğü” bilgileri dalgın bir halde hatırlarken sevinçle ayağa fırladı.

Anderson’a derhal veda edip şu uğursuz Güney Kıtası’ndan bir an önce kurtulmayı kafasına koymuştu.

Sis Denizi’nin En Güçlü Avcısı’nın kaldığı odanın önüne gelip kapıyı tıkladı. Ancak kapı, vuruşunun etkisiyle ardına kadar açılıverdi.

Anderson kapıyı kilitlememişti!

Danitz şaşkınlık içinde içeriye bakarken gözleri fal taşı gibi açıldı. Anderson elinde bir bıçak tutuyor, keskin namluyu kendi karnının üzerinde usulca gezdiriyordu.