Yerin Altındaki Sarsıntı

Karanlık yer altı yapısının içinde Klein, elindeki feneri havaya kaldırmış halde salonda dolanıyordu. Başka bir giriş olup olmadığını iyice kontrol etti. Elbette en içerideki odaya çıkan tünele girmeye cesaret edememişti; yeni toplanmaya başlayan yılanlar ise keskin ve soğuk bir rüzgarla bir kez daha dört bir yana savrulmuştu.

Durumdan emin olduktan sonra kapı tarafına çekilmek için ilk adımı attı. Üç zombiyle birlikte, Sharron’ın farklı noktalara patlayıcı yerleştirmesini izlemeye koyuldu.

“Bayağı profesyonel görünüyor,” diye mırıldandı Klein hafifçe iç çekerek.

Şüphesiz ki üç zombi bu düşüncelerine hiçbir tepki vermedi.

Ancak bunun bir sebebi vardı. Azik’in bakır düdüğünün negatif etkilerinden korunmak için onu sürekli maneviyatıyla sarmalıyordu; aksi takdirde zombilerin anormal derecede tutkulu tepkileriyle karşılaşabilirdi.

Aslında bu kadim ve zarif bakır düdüğü yanına almaya hiç niyeti yoktu ama kötü ruhun oyunlarına karşı tetikte olması gerektiğini düşününce maneviyatından biraz fedakarlık etmek zorunda kalmıştı.

Bayan koruma, pardon, Bayan Sharron bir yıkım uzmanı olduğunu söylemişti ve bakılırsa hiç de atmıyordu...

Acaba eskiden bu işi mi yapıyordu? Yoksa Beyonder yolundaki yeteneklerinden biri mi onu bu alanda becerikli kılıyordu? Gece Kuşları’ndayken okuduğum bilgilere göre; 9. Dizi Suçlu, Mahkum, Savaşçı ve Avcı; 8. Dizi Şerif; 7. Dizi Silah Ustası ve Bilgi Muhafızı gibi birkaç aday vardı. Heh, Bilgi Muhafızı’nın bir lakabı da Dedektif’ti. Bilgi ve Bilgelik Tanrısı Kilisesi’ne bağlıydılar... Geri kalanlar hakkında ise hiçbir fikrim yok.

Bayan Sharron hangi yolda acaba? Hiçbiri tam uymuyor, üstelik zombilere hükmetme yeteneği de gösterdi...

Klein’ın zihni uzaklara dalıp türlü türlü çıkarımlar yaparken Sharron patlayıcıları kurmayı bitirmiş ve geçerken fitili ateşleyivermişti.

Geçerken mi? Fitili mi ateşledi? Hey, hey, hey! İnsan bir uyarır be!

Klein ancak o an kendine gelip irkildi. Hemen salondan fırlayıp dışarıdaki koridora daldı.

Üç zombi ise sakince arkasından onu takip etti.

“Burası gayet güvenli,” dedi Sharron. Bir anda yanında belirip süzülmeye başlamıştı.

Klein rahatlamayla bir iç çekip sordu: “Sarsıntıdan buraya toz toprak dökülür mü?”

Sharron kısa ve net bir cevap verdi: “Evet.”

“Güzel.” Klein bunu söylerken bir adım daha geri çekildi.

Yanan fitilin tıslama sesi kulaklarına kadar geliyordu, bu da onda hafif bir huzursuzluk yarattı.

Patlamadan korktuğu için değil, içini bir türlü rahatlatamadığı içindi bu.

“Bir,” dedi Sharron aniden.

“Ha?” Klein ne demek istediğini anlamamıştı.

GÜÜÜÜM!

Yer şiddetle sarsıldı, yukarıdan toz bulutları boşaldı. Klein’ın kulakları uğuldamaya başladı, bir an için başka hiçbir şey duyamaz oldu.

Eğer bir Palyaço olmasaydı, dengesini kaybedip yere kapaklanırdı.

Öhö! Öhö! Öhö!

Hazırlıksız yakalandığı için öksürmeye başladı. Hemen önünde dev kayaların ve çamurun hızla dökülerek girişi saniyeler içinde kapattığını gördü.

Sarsıntıların artçıları devam ederken Klein, Bay Azik’in verdiği bakır düdüğü sıkıca tutup tepkisini gözlemledi.

Bu keşif gezisinin güvenli geçeceğine dair önceden kehanette bulunmuş olsa da buna tamamen inanmaya cesaret edemiyordu; gri sisin üzerinde aldığı bir vahiy olsa bile işin içinde altı ortodoks tanrının heykelleri vardı. Bu yüzden kötü ruhun serbest kalıp kalmadığını, bakır düdüğün yardımıyla dikkatlice tarttı.

Düdüğün yüzeyi soğuk ama sakindi, hiçbir anormal değişim yoktu. Tamamen rahatlayan Klein, yanındaki zombilere baktı ve bakışlarından bir şeyi teyit etti: Şu an yüzü gözü herhalde berbat haldeydi.

“İyi bari. Yaşlı Bay Millet Carter’a durumu açıklarken bu halim işime yarar... Kıyafetlerimi boşuna değiştirmemişim.”

Girişe doğru yürüdü ve tamamen kapandığından emin oldu.

“Fazla gürültü koparmadan, gelecekte buraya ancak Çırak yolundan olanlar veya Bayan Sharron gibi Beyonder’lar girebilir. Böylece Sharron pek çok potansiyel rakibi elemiş oldu. Bu işi neden bedavaya yaptığını şimdi anladım...” Klein kayalara ve toprağa bakıp iç geçirdi.

“Tabii bir de ben girebilirim. Ruh bedenine benzer bir durumum var sonuçta!” diye ekledi içinden bir gülümsemeyle ama ifadesini hiç bozmadı.

“Bugünlük bu kadar.” Klein abartılı bir parmak şıklatmasıyla üç zombiyi evin bodrumuna geri götürdü. Sharron ise çoktan gözden kaybolmuştu.

Geniş bodrum katında Millet Carter gergin bir şekilde bir ileri bir geri yürüyor, arada bir gizli kapıya bakıyordu.

Dedektif Moriarty ve asistanlarının çıktığını görür görmez derin bir nefes alıp endişeyle sordu: “İçeride ne oldu?”

Klein bilerek nefes nefese kalmış gibi yaparak konuştu: “O yer altı yapısı çok eski, uzun zamandır bakım görmemiş. Yılanları kovalıyorduk ama ufak bir hareketle her yer çökmeye başladı. Tüm bölge yerle bir oldu, neyse ki kapıya yakındık da zamanında dışarı kaçabildik.”

“Kutsal Fırtınalar Efendisi adına! Yapı o kadar tehlikeli miydi?” Millet Carter sol göğsüne yumruğuyla vurdu.

“Evet, kadim yapılardan sadece birkaçı korunarak günümüze ulaşabilir. Geri kalanı tarihin nehrinde çoktan silinip gider,” diye cevap verdi Klein. “Durumu teyit etmeniz için sizi içeri götüreyim.”

Millet temkinli bir tavırla sordu: “Daha fazla çökme olur mu?”

“Hayır, bu bölge oldukça sağlam.” Klein bilerek üzerindeki tozları silkeledi ve birkaç kez öksürdü. Ardından işverenini içeri götürüp tamamen kapanmış olan girişin önünde durdu. Salonun yanındaki duvarlar da çökmüş, geriye sadece taş ve toprak yığını kalmıştı.

“Bu alanı kullanabilirsiniz,” diyerek koridor bölgesini işaret etti.

Millet birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra içini çekti.

“İyi ki alelacele birilerini keşfe göndermeyip sizin gibi bir profesyonelin kapısını çalmışım. Yoksa birkaç canın kaybının vebalini taşımak zorunda kalırdım. Tamamdır, bu görev burada biter. Ödülün geri kalanını takdim edeyim.”

Millet Carter cüzdanını çıkarıp paraları saydı; üzerinde sadece otuz pound kadar nakit kaldığını görünce biraz mahcup oldu.

“Neyse ki başka ödeme yollarım da var, yoksa bankaya gitmek zorunda kalacaktım,” diye mırıldanarak Klein’a baktı. “Altın sikke kabul eder misiniz?”

“Tabii, paranın her türlüsünü kabul ederim.” Klein gülümsedi.

Loen Krallığı’nın altın poundu, çok büyük meblağlar söz konusu olmadıkça altın sikke şeklinde olabilirdi. Bu, kağıt paranın üzerindeki değerin bir nevi garantisiydi.

Ancak İmparator Roselle’den sonraki son yüz yılda Kuzey Kıtası halkı kağıt paraya iyice alışmıştı. Hatta bakır kuruşların bile yerini kağıtların almasını isteyen bazı meclis üyeleri vardı.

Gerçek anlamda altın, piyasada artık nadiren dolaşıyordu. Sadece bazı eski toprak beyefendiler, kaza veya bela anında yanlarında olsun diye cep saati zincirlerinin ucundaki kutucuklarda birkaç altın bulundururdu.

Bu onlara hem huzur verirdi hem de eski bir alışkanlıktı.

Millet başıyla onayladı ve kıyafetindeki altın zinciri takip ederek cebinden altın ışıklar saçan bir kutu çıkardı.

Kutuyu açıp beş altın sikke aldı ve bunları daha önce saydığı kağıt paralarla birlikte dedektife uzattı.

Klein paraları sayarken hiç çekinmedi; aniden altın sikkelerden birini havaya fırlatıp havalı bir şekilde yakaladı.

“Cömertliğiniz için teşekkürler.” Yukarıdaki heykele bir bakış atıp içtenlikle gülümsedi. Sonra elini göğsüne koyup Millet Carter’ın önünde hafifçe eğildi.

“Evet, başka bir dedektif olsaydı, girişi ve geçidi yıksa bile eve döndüğünde kesin kabuslar görürdü. Evde tuhaf sesler duyar, zihni zayıflardı. Sürekli izleniyormuş gibi hisseder ve başka sorunlar yaşardı. İşte kötü ruhun aurasının yozlaştırması budur. Etkilerin geçmesi çok uzun sürerdi ama biz farklıyız. Bayan Sharron zaten hayalet gibi bir şey. Bana gelince, gri sisin üzerine çıktığım an hiçbir şeyim kalmaz. Üç zombiye gelince, onlar ölümden bile korkmuyorlar, auranın lafı mı olur?”

Klein keyifli bir ruh haliyle içinden söylenerek Millet Cullen’a veda etti ve evden ayrıldı.

Sokağa çıktığında, üç zombi ona haber bile vermeden başka bir yöne doğru yürümeye başladı.

“Bayan Sharron gitti... Zombiler için para falan da almadı...” Klein gülümsedi ve uzaklaşan üç zombinin arkasından el salladı.

Sonra eve gidip normal kıyafetlerini giydi ve atış pratiği yapmak için Quelaag Kulübü’ne geçti.

Başarıyla tamamladığı görevin ödülü olarak akşam yemeğini de orada yedikten sonra bir atlı arabayla Minsk Sokağı’na döndü.

Karanlık ve kasvetli sokak, gaz lambalarıyla aydınlanıyordu. Bastonuyla sokak boyunca ağır ağır ilerledi.

Aniden içinde ne iyi ne de kötü sayılabilecek tuhaf bir his uyandı.

“Neler oluyor?”

Klein başını kaldırdığında, ellerinde tasmayla bir köpek tutan iki polis memurunun sokakları incelediğini gördü.

“Soruşturma mı? Polis köpeğiyle hem de? Seri cinayetlerin sonucu mu bu? Cinayet mahallinde karanfil ve bektaşi üzümü kokusu vardı, bu yüzden mi polis köpeği getirdiler?” Klein içinden söylenmeden edemedi.

Köpeklerin bu tip işlerde kullanılması Roselle dönemine kadar uzansa da sayıları her zaman az kalmıştı.

Üzerinde pek çok gizemli eşya taşıdığını ve az önceki önsezisini düşünen Klein, yolunu değiştirmeye karar verdi.

Ancak tam o anda iki polis onu fark etti ve durması için işaret verdi.

Klein’ın dudak kenarı hafifçe seğirdi. Olduğu yerde durup yüzüne yerleştirdiği sahte bir tebessümle beklemeye başladı.

Yanına yaklaşan polislerden biri kimliğini göstererek, “Rutin kontrol,” dedi.

“Pekâlâ...” Klein daha cümlesini bitiremeden, polis köpeği aniden ona doğru hırlamaya başladı. Hayvanın bitmek bilmeyen havlamaları sokağı inletiyordu.

Üzerimdeki barut kokusu yüzünden mi? Öğleden sonraki atış taliminden kalan koku mu bunu tetikledi? Klein neler döndüğünü o an anlamıştı. Karşısındaki iki polisin de teyakkuza geçtiğini, bakışlarının sertleştiğini fark etti. Zihninden hızla bir plan geçirip gülümsemesini bozmadan konuştu: “Bundan bahsediyor olmalı. Yolda gelirken bir revolver buldum, yanında koltuk altı kılıfı ve mermiler de vardı. Ben de tam onları polise teslim etmeye gidiyordum.”

Ağır hareketlerle silahı çıkardı, ellerini omuz hizasına kadar kaldırıp ciddi ama dostane bir tavırla ekledi: “Memur beyler, gerçekten yasadışı silah taşıyor falan değilim.”

Polislerden biri tetikte beklemeye devam ederken diğeri silahı teslim aldı ve sert bir tonla konuştu: “Bizimle karakola gelmen gerekiyor.”

“Elbette,” dedi Klein, yüzüne yayılan parlak bir gülümsemeyle. “Ancak küçük bir ricam olacak. Lütfen avukatım Bay Jurgen Cooper’a haber verin. Üst aramasını ancak o yanımdayken kabul ederim.”