Kanlı İzler ve Karanlık Bağlantılar

Doğu Bölgesi’nin ücra bir köşesinde.

Zil zurna sarhoş olan Zeon, yüzünü duvara dönüp pantolonunu indirdi ve huzur içinde yosunları sulamaya başladı.

İşini bitirdiği sırada, aniden bir el omzuna dokundu.

Zeon istemsizce birkaç kez titrer gibi oldu. Aceleyle pantolonunu toparlayıp arkasına döndüğünde, kanvas ceketli ve kasketli, kısa boylu bir çocukla burun buruna geldi.

"Çocuk" başını kaldırdığında, kir pas içindeki yüzüne rağmen yumuşak ve narin çehresi ortaya çıktı.

"Xio? Neden böyle giyindin?" diye şaşkınlıkla ağzından kaçırdı Zeon.

Xio, işaret parmağını dudaklarına götürerek sessizlik işareti yaptı.

Ardından sesini alçaltarak, "Ben soracağım, sen cevaplayacaksın. Sesini yükseltme," dedi.

Onun otoriter tavrı karşısında afallayan Zeon, sadece başını sallamakla yetindi.

Xio fısıltıyla sordu: "Williams’ın tanıdığı adamlardan son iki gün içinde ölen oldu mu?"

Zeon, alkolden uyuşmuş beynini zorlayarak bir süre düşündü. "Gavin! Gavin bu sabah Tussock Nehri’nde ölü bulunmuş, boğulmuş!"

"Muhtemelen dün gece nehre düştü. Zavallı budala yüzme bilmezdi ama sarhoş olunca nehir kenarında rüzgarın tadını çıkarmaya bayılırdı."

Xio’nun bakışları aniden keskinleşti. Hiç duraksamadan sordu: "Gavin, Williams’ın şu aranan suçlu Lanevus’u bulma teklifini kabul etmiş miydi?"

"Tabii ki, hepimiz bu işi Williams’tan aldık. Zaten büyük bir olay da değildi. Tek yapmamız gereken tanıdığımız herkese portreyi gösterip ona benzeyen biri var mı diye göz kulak olmaktı. Ah, Williams... Eğer bir ipucu bulursam bana üç gün boyunca et ve içki ısmarlama sözü vermişti! Zavallı adam bir gaz patlamasında can verdi. İşte bu yüzden ev sahibimin eve gaz borusu döşemesine izin vermiyorum! Ah... O aylar önceydi. Şimdi sadece ucuz bir pansiyona gücüm yetiyor," diye gevezelik etti Zeon.

"Gavin hangi bölgeden sorumluydu? Sana bir şeylerden bahsetti mi?" Xio yan bir bakış fırlatıp dudaklarını büktü ve gözlerini Zeon’a dikti.

"Şey... Genelde Doğu Balam Rıhtımı yakınlarındaki liman bölgesine giderdi. Hatta dün akşam bana rastladığında, oradaki İşçi İttifakı Meyhanesi’ne gidip Lanevus’u aradığına dair haberi yaydığını, oradaki herkese portreyi gösterdiğini söylemişti." Zeon’u bir hıçkırık tuttu.

Backlund’da pek çok rıhtım vardı; bunların çoğu liman bölgesi sayılır ve "tersane" olarak adlandırılırdı.

"Peki ya sonra? Gavin ne yapacağını söyledi mi?" diye sordu Xio, şüpheyle kaşlarını çatarak.

"Tabii ki içmeye gidecekti! Şöyle sağlam bir demlenip sonra uyuyacak bir yer bulmayı planlıyordu! Ah, zavallı herif içince sıcak basmış olmalı ki nehirde yıkanmak istemiş ama yüzme bilmediğini unutmuş. Hem neredeyse kış geldi!" Zeon bir kez daha iç geçirdi.

Bu... Gavin bir şey keşfetmemişti. Sadece Doğu Balam Rıhtımı’ndaki meyhaneye gidip Lanevus’u bulmak için "ilan" dağıtmış, ama sonunda canından olmuştu. Hatta bu durum Williams’ın da başını yakmıştı... Katilin tepkisi artık "aşırı" kelimesiyle açıklanamazdı. O tam bir kaçıktı...

Eğer ben Lanevus olsaydım, en kolay yol hemen başka bir yere taşınmak ve bulunmaktan kaçınmak olurdu. Tabii eğer... eğer bir işe bulaşmışsa ve yakın zamanda ayrılamıyorsa o başka... Ama onu arayan tek kişi ben değildim. Bir sürü ödül avcısı da vardı. Williams’ı öldürebilirdi ama o kadar insanı nasıl öldürecekti? Eğer böyle bir yetenek sahibi olsaydı, Sivellaus Yard’da arananlar ilanlarını dağıtan herkesi ortadan kaldırırdı!

Xio, tıpkı Williams’ın ölümünün imkansız olduğunu düşündüğü gibi, bu mesele karşısında da tamamen şaşkına dönmüştü.

Sonunda, bu durumu önce Bayan Audrey’e bildirmeye, ardından da kılık değiştirerek Doğu Balam’daki İşçi İttifakı Meyhanesi’ne gitmeye karar verdi. Soru sormayacak, sadece şüpheli biri var mı diye etrafı gözlemleyecekti.

Cherwood Bölgesi. Rice Polis Karakolu.

Klein, kendisini bir kez daha hırsızlar ve sarhoşlarla birlikte arkalıklı bir bankta büzüşmüş halde buldu.

Ne talihsizlik... Polislere yakalanacağımı ve zamanında yoldan sapamayacağımı kim bilebilirdi. Hepsi o lanet olası seri katil yüzünden! Klein içinden o kişiye küfrederken, bir yandan da üzerindeki tılsımları ve açıklayamayacağı bitkisel tozları nasıl saklayacağını, yapılacak üst aramasından nasıl sıyrılacağını düşünüyordu.

Onları siyah eldivenlerinin içine koymayı, sonra polis karakolunda gizli bir yere sokuşturup çıkarken geri almayı denemişti.

Tam o anda gözleri parladı; genç avukat Jurgen Cooper’ın saçlarını özenle arkaya taramış halde geldiğini gördü. Sanki bir ziyafete gidiyormuş gibi giyinmişti. Cooper yaklaştığında yanında bir polis memuru vardı.

"İmzanı attıktan sonra gidebilirsin," dedi Jurgen her zamanki ciddi ifadesiyle.

"Bu kadar mı?" diye sordu Klein şaşkınlıkla.

Jurgen hafifçe başını salladı.

"Evet, senin tanınmış bir dedektif olduğunu biliyorlar."

Bu da nasıl bir sebep böyle? Klein daha fazla soru sormaya cesaret edemedi. Hemen ayağa kalkıp siyah tüvit paltolu Jurgen’in peşine takıldı. Sakin bir tavırla imzasını atıp karakoldan ayrıldı.

Hava, Jurgen’in onu karakoldan son çıkardığı zamandan farklıydı. Yağmur yoktu; sadece kızıl ayı ve yıldızları gizleyen kalın bulutlar vardı. Sokaklar, her iki yanda dizili gaz lambalarıyla aydınlanıyordu.

"Çok teşekkür ederim! Sizi bir kez daha zahmete soktum!" Klein adımlarını hızlandırarak Jurgen’in yanına ulaştı.

Jurgen başını çevirip ona baktı ve hiç gülümsemeden, "Teşekkür etmene gerek yok. Bu benim işim," dedi.

"İki pound."

"..." Klein onu ciddiyetle süzdü ve yüzünde bir gülümseme belirdi. "Peki."

Son zamanlarda cüzdanı epey şişkindi; hemen iki adet bir poundluk banknot çıkardı.

Jurgen parayı hiç nazlanmadan aldı ve konuştu: "Eğer resmi bir ortaklık kurmak istersen, karakola her düştüğünde senden sadece bir pound alırım. Tabii ciddi davalar hariç. Anlamalısın ki aldığım ücretin büyük bir kısmı büroya gidiyor."

Sanki gelecekte sık sık karakola kahve içmeye davet edilecekmişim gibi... Peh, kahve bile vermiyorlar. Bir bardak su bile yok! Klein cevap veremeden Jurgen ekledi:

"Özel bir dedektif için karakola girip çıkmak arada bir olan bir şeydir. Bu işin fıtratında var."

"Pekala, her özel dedektifin yasa dışı silah taşıma ve başkalarının mülküne izinsiz girme gibi sorunları olduğunu çok iyi biliyorum."

"Bu seferki tavrın çok iyiydi. Polisler üzerinde yasa dışı silah taşıdığına dair yeterli kanıt bulamadılar ve vücudundaki barut kalıntısı için yaptığın açıklama yeterince ikna ediciydi. Quelaag Kulübü’nün adı onları ikna etmeye yetti; aksi takdirde muhtemelen sulh ceza mahkemesine gitmek zorunda kalırdın."

"Yani sen bir şüpheli değil, iyi bir vatandaşsın. Yerden bir silah bulup teslim eden iyi bir vatandaş; bu yüzden üst aramasına gerek duyulmadı."

Güzel... Ama bir toplu tabanca ve mermilerini kaybettim. Bu birkaç pound eder, bir de avukatlık ücreti var. Klein zoraki bir gülümseme sundu.

"Anlıyorum. Avukat Jurgen, gelin resmi bir ortaklık kuralım."

Jurgen’in dudak köşesi hafifçe oynadı. Son derece profesyonel bir gülümsemeyle elini uzattı ve "Keyifli bir ortaklık olmasını dilerim," dedi.

"Seni karakolda çok sık görmemek en büyük temennim."

Bu pek de benim kararıma bağlı bir şey değil... Klein kendi kendine güldü.

Minsk Sokağı 15 numaradaki evine dönen Klein, sıcak bir banyo yaparak rahatladı.

Fakat o anda, bir kadından gelen hayali duaları bir kez daha işitti.

Bayan Adalet mi? Lanevus hakkında bir ipucu mu var? Klein aniden küvetten fırladı, hızla vücudunu kurulayıp giyindi ve gri sisin üzerine çıktı.

Sürekli genişleyip küçülen kızıl yıldıza bakarak ruhsallığını uzattı ve dinlemeyi seçti.

"Bu çağa ait olmayan Budala..."

"Onurlu Bay Budala, Lanevus soruşturmasında bir sorun çıktı..."

Bilinmeyen bir sebeple beyaz bir tuvalet giymiş olan Adalet, Doğu Bölgesi’ndeki Dharavi Sokağı’nda meydana gelen patlamayı ve Gavin’in boğulmasını anlattı.

Artık belli bir ustalığa erişmiş bir Telepatist olarak, Bay Budala’nın yargısını etkilememek için kendi tahminlerini araya katmadı.

Dikkatle dinledikten sonra Klein, katilin tepkisinin hayal edilemeyecek kadar uç noktada olduğunu düşünerek kaşlarını çattı.

Kasırga Koramiral Qilangos’un aksine, bir dolandırıcı olan Lanevus, bir şeylerin ters gittiğini fark ettiği anda oradan uzaklaşırdı. Profesyonel içgüdüsü bunu gerektirirdi. İpuçlarını geriye doğru takip edip onu arayanları öldürmesinin hiçbir mantıklı sebebi yoktu.

Bu standarda göre, Doğu Bölgesi’ndeki ödül avcılarının yüzde sekseninin ölmesi gerekirdi. Bu da büyük bir sansasyona yol açar; davanın Gece Kuşları, Cezalandırıcılar veya Makine Zihni tarafından devralınmasına neden olurdu!

Hmm... Acaba Lanevus’un, Gerçek Yaratıcı’ya oğlunu indirmesi için yaptığı dua ayininden kazandığı lütuflar onu delirtti mi? Bu, Gerçek Yaratıcı’nın tarzına çok uygun... Ancak sorun şu ki, bir delinin kendini gizlemesi çok zor olurdu... Bir ihtimal hariç... Klein derin düşüncelere daldı ve Bayan Adalet’e cevap vermek için acele etmedi.

Gazeteleri okumuş ve patlamadan haberdar olmuştu, bu yüzden rüya kehanetini kullanarak ayrıntıları hatırlamaya çalıştı.

Ardından yeni bir kehanet cümlesi yazdı:

"Dharavi Sokağı’ndaki patlamanın ipuçları."

Bunu sessizce tekrarlarken koltuğuna yaslandı ve bir rüyaya daldı. Üç katlı, grimsi mavi bir apartman dairesi gördü.

Apartmanın üçüncü katındaki bir oda pencerelerini kaybetmişti ve duvarın yarısı yok olmuştu. Her yer patlamanın izleriyle doluydu.

Sahne hızla parçalandı. Klein masanın kenarına vurarak düşüncelere daldığı sırada rüyasından uyandı.

İpuçları suç mahallinde mi?

... Bu görü, aynı zamanda katilin hala olay yerini izlediği ve meseleyi araştırmaya gelen kişiyi ortadan kaldırmak istediği anlamına da gelebilirdi.

Evet... Bu durum, Lanevus’un başına ödül koyan o gizemli kişiyi bulabilmesi için ona bir fırsat tanıyacaktı.

Kılık değiştirip suç mahalline gitmeli, katilin izini sürmeliydim. Katil bizzat Lanevus olmasa bile, kesinlikle onunla bir bağlantısı vardı.

Ancak kendini çok iyi gizlemiş olmalıydı. Onun dikkatini çekmeden yerini nasıl tespit edebilirdim?

Bu düşünce zihninde şimşek gibi çakarken Klein’ın gözleri, uzun bronz masanın üzerindeki Tam Siyah Göz’e odaklandı. Bu, Becerikli Kukla Ustası Rosago’dan geriye kalan Beyonder özelliğiydi.

Gerçek dünyada, Gerçek Yaratıcı’dan gelen o kalıntı zihinsel yozlaşma yüzünden bu eşya vasıtasıyla o tuhaf iplikleri kontrol edemezdim. Belirli bir sürenin ötesinde bir temas, geri dönülemez zararlara yol açardı. Fakat kısa süreliğine kullanırsam, gizlenen birini bulmak için o ipliklerden faydalanabilirdim. Bu göze alınabilir bir riskti. Tıpkı daha önce Bayan Koruma’nın gidip gitmediğini kontrol etmek için kullandığım anlardaki gibi... Klein gözlerini kıstı, ruh sarkaçını çıkarıp bu yolculuğun tehlikeli olup olmayacağına dair bir kehanette bulundu.

Cevap olumluydu ancak sarkacın dönüş hızı ve genişliği çok şiddetli değildi.

Kabul edilebilir bir risk... Klein birkaç saniye sessizce bekledikten sonra gerçek dünyaya döndü.

Ardından kendi ruhunu çağırarak Tam Siyah Göz’ü demir bir sigara tabakasının içine yerleştirdi ve yatak odasına geri getirdi.

Üstünü değiştirip takma sakalını yapıştırdıktan ve tüm hazırlıklarını tamamladıktan sonra aynanın karşısına geçip kendisini süzdü.

Üzerindeki o hafif bilgimsi hava sakalları sayesinde tamamen kaybolmuştu; kahverengi gözleri ise sanki bir şeyleri saklayıp mühürleyen kadim bir gölü andırıyordu.

Tingen Şehri’ndeki haliyle kıyaslandığında, Klein neredeyse kendisini bile tanıyamıyordu.

Parmaklarını tek tek esnetip elini yumruk yaptı. Aynadaki aksine bakarak kısık, boğuk bir sesle mırıldandı:

“Kaptan, bu hem senin hem de benim intikamım için atılan ilk adım.”

Henüz sözünü bitirmemişti ki, aynadaki yansımasının genişçe sırıttığını, yüzünde parlak bir gülümseme belirdiğini gördü.