Yeni Ortaklar ve Beklenmedik Kazançlar

St. George Bölgesi, Sird Caddesi.

Klein ve Jurgen arabadan iner inmez, Mucit Leppard’ın kapısının önünde duran devasa karaltıyı fark ettiler.

Demir karası rengindeki bu kütlenin, üçerli gruplar halinde dizilmiş bir düzine tekerleği vardı. Tepesinden tıpkı bir gemi bacası gibi yükselen borudan çevreye yoğun bir duman yayılıyordu.

Bu, Klein’ın daha önce dergilerde ve sokaklarda gördüğü, halk arasında genellikle abartılı gövdesiyle bir zırhlı savaş gemisine benzetilen buharlı araçlardan biriydi.

Son yirmi otuz yılda genişletilmemiş ya da yeniden inşa edilmemiş sokaklarda bu canavar, tüm yolu kaplayarak at arabalarına geçecek yer bırakmazdı. Bu yüzden bu tarz taşıtlara ancak şehrin belirli bölgelerinde rastlanabiliyordu.

Tam o sırada, aracın kalın camlı kapısı açıldı ve içinden iki figür indi.

Gelenlerden biri, Klein’ın daha önce de karşılaştığı buhar gücü patronu Framis Cage’di. Damarlarında çeyrek oranında Feysac İmparatorluğu kanı taşıyan adam, soluk mavi gözleri, uzun boyu ama oldukça göbekli yapısıyla dikkat çekiyordu. Ağzında bir pipo vardı.

Yanındaki adam ise kalın, siyah bir palto giymiş, boynuna da gri bir atkı dolamıştı. Siyah saçları ve kahverengi gözleriyle son derece sıradan, dikkat çekmeyen bir yüzü vardı; yine de insanda açıklanamaz bir aşinalık hissi uyandırıyordu.

"Merhaba Dedektif Moriarty, gerçekten çok dakiksınız. Bu beyefendi avukatım ve ortağım, Pacheco Dwayne."

Onlar konuşurken buharlı araçtan iri yarı iki adam daha indi. Bunların Framis’in korumaları olduğu her hallerinden belliydi.

Ne kadar da amatörce. Önce kendileri inip patronun kapısını açmaları gerekmez miydi? Klein içinden söylenip gülümseyerek selam verdi ve kendi avukatı Jurgen’i takdim etti.

Leppard’ın kapıyı açmasını beklerken laf olsun diye Framis ile sohbet etmeye başladı.

"Bay Cage, bu tür buharlı araçlar şu sıralar revaçta mı? Meraklısı çok mu?"

Framis Cage güldü.

"Kendini elit sananlar bu aletlerin fazla vahşi ve kaba olduğunu söylüyor, sıradan insanların ise zaten gücü yetmiyor. Benim gibi makine ve buhar tutkunlarından başkası buna para yatırmaz."

"Sokakların çoğunun çok dar olmasından kaynaklanıyor tabii," diyerek onu teselli etti Klein.

Framis Cage, onun bulduğu yatırımcıydı ve aslında Leppard ile doğrudan bir bağı yoktu.

Quoraa Kulübü’nde kağıt oynarken laf arasında bu konuyu açmış, binicilik eğitmeni Talim de Framis’in bu tarz icatlara bayıldığını söyleyerek onları tanıştırmayı teklif etmişti.

Bu durum Klein’a derin bir iç çektirdi. Kulüp gerçekten de çevre edinmek için biçilmiş kaftandı; buraya üye olanların asıl derdi hiçbir zaman bedava yiyecek, içecek ya da sosyal alanlar olmamıştı.

"Haha, kesinlikle haklısınız, sebeplerden biri de bu. Nüfus arttıkça ve şehirler büyüdükçe at arabaları zamanla tarihe karışacak. Çok yavaş kalıyorlar. Artık bu çağın aradığı tek şey hız ve verimlilik!" dedi Framis kendinden emin bir tavırla.

Ardından yüzüne bir tebessüm yayıldı.

"Ayrıca ordudan şimdiden bir sipariş aldım bile. Araç üzerinde bazı geliştirmeler yapmamı istiyorlar; tıpkı Roselle’in el yazmalarında bahsettiği gibi. Zırhın kurşun geçirmezliğini artıracağız, tekerlekleri paletle kaplayıp her türlü yolda gitmesini sağlayacağız. Bir de üzerine kalın bir top namlusu ekledik mi, alın size yepyeni bir silah."

Roselle’in el yazmaları demek... Klein içinden sessizce iç geçirdi. Bir an ne diyeceğini bilemedi, neyse ki tam o sırada Leppard kapıyı açtı.

Sonrasındaki görüşmede ipler tamamen Jurgen ve Pacheco’nun elindeydi. İki avukat hararetle tartışıp maddeleri müvekkilleriyle müzakere ederken, hazırlıksız yakalanan Mucit Leppard köşesinde dalgın dalgın oturuyordu. Sadece kendisine doğrudan bir şey sorulduğunda görüş bildiriyordu.

Nihayetinde üç taraf da anlaştı. Framis bin sterlin yatırarak şirketin yüzde yirmilik hissesini alacak, Klein ve Leppard’ın hisseleri ise aynı oranda düşerek sırasıyla yüzde yirmi sekiz ve yüzde elli iki olacaktı.

Aynı zamanda Framis, Klein’ın elindeki hisselerin yüzde on sekizini de değerinin üzerinde bir fiyatla, vergiler düşüldükten sonra net bin sterline satın almayı kabul etti.

Benzer şekilde, şirketin yüzde dokuzluk bir hissesini daha net beş yüz sterline devralacaktı.

Bu anlaşmanın sonucunda Framis, yeni kurulan Backlund Bisiklet Şirketi’nin yüzde kırk yedi hissesine sahip olarak en büyük ortak konumuna geldi. Bundan sonraki üretim ve pazarlama süreçlerini o üstlenecek, şirketin sermayesi ise onun yatırdığı bin sterlinlik ilk kaynakla karşılanacaktı.

Leppard yüzde kırk üç hisseyle ikinci büyük ortak oldu. Onun görevi, seri üretim için montaj hattının kurulmasına yardımcı olmaktı.

Geriye kalan yüzde onluk hissesiyle Bay Klein ise yalnızca kâr ortağı olarak köşesine çekildi.

Hisselerini satarak elde ettiği bin sterlin sayesinde kişisel serveti bir anda iki bin iki yüz otuz beş sterline fırlamıştı. Bu miktar, bir Yüzsüz iksiri için gereken ana malzemeyi almaya neredeyse yetiyordu. Son bir aydır özel dedektif olarak iş almaya devam ettiğinden, günlük harcamaları birikimine pek dokunmamıştı.

Avukat Jurgen’e de elli sterlin ödemem gerekiyor, geriye iki bin yüz seksen beş sterlin kalacak... İlk fırsatta Talim’e de teşekkür etmeliyim... Klein’ın zihninden bu düşünceler geçerken sözleşmeyi imzalayıp mühürledi. Ardından ayağa kalkıp Framis ve Leppard ile el sıkıştı.

"Güzel bir ortaklık olmasını dilerim."

Framis altın cep saatini çıkarıp baktıktan sonra hafifçe güldü.

"Normalde bu anlaşmayı kutlamak için birlikte öğle yemeği yememiz gerekirdi ama beni bekleyen önemli bir şahsiyet var. Gerçekten üzgünüm, neyse ki gelecekte önümüzde çok fırsat olacak."

Önemli bir şahsiyet daha demek... Acaba Talim’in arkasındaki adam mı? Kutup Yıldızı Tarikatı’nı hedef gösteren sahte istihbaratlarla masraflarını ödettiğim o kişi mi? Klein bir an için kendini suçlu hissetti. Hemen gülümseyerek sorun olmadığını belirtti.

Evden çıkıp arabaya bindiklerinde Jurgen’in kaşları hafifçe çatıldı.

"Sherlock, teklifi çok kolay kabul ettin."

"Neden öyle dedin?" diye sordu Klein merakla.

Jurgen’in neyi kastettiğini tam olarak anlayamamıştı.

Jurgen oldukça ciddi bir tonla, "Hisse devri konusundan bahsediyorum," dedi.

"Anlattıklarına ve Framis’in tavırlarına bakılırsa, bisiklet işinin önü çok açık görünüyor. Şu an için sadece bir icat aşamasında olduğundan genel değeri düşük görünse de, elinde daha fazla hisse tutmalıydın. Beş bin sterlin iyi bir değerleme olsa bile, gelecekte çok daha büyük kazançlar elde edebilirdir.

Ben sadece yüzde sekizlik hisseni satıp beş yüz sterlin için pazarlık yapacağını düşünmüştüm ama sen doğrudan yüzde on sekize razı oldun. Sadece beş yüz sterlin bile alsan yatırdığın paranın katbekat fazlasını kazanacaktın. Bu kadar acele etmemeliydin."

Çünkü paraya ihtiyacım var... Yine de hiç tereddüt etmeden teklifin üzerine atladığım doğru. Bu kadar büyük bir işlemde bu kadar kolay ikna olmam pek normal değildi... Klein az önceki sahneyi zihninde canlandırdıkça şüpheleri artmaya başladı.

Farkında olmadan Framis’in ya da o Avukat Pacheco’nun etkisi altında mı kalmıştım? Yoksa onlardan biri Beyonder mıydı? Neyse ki verdikleri fiyat yine de oldukça makuldü... Durumu tartarken, kendisinden cevap bekleyen Jurgen’e döndü:

"Yeni yıl da yaklaşıyor zaten..."

Nasıl açıklayacağını bilemediğinden lafı geçiştirmek için böyle bir giriş yaptı.

Karşısındaki akıllı biriyse bu yarım cümleyi kendi mantığıyla tamamlar, durumu kafasında netleştirirdi. Klein’ın daha fazla açıklama yapmasına gerek kalmazdı.

Elbette bu taktik sadece zeki insanlarda işe yarardı. Sıradan biri olsa "Eee, ne olmuş yani?" diye üstelemeye devam ederdi.

Avukat Jurgen şüphesiz zeki bir adamdı. Klein’ın kısa sessizliğini fark edip başını salladı.

"Anlıyorum."

Neyi anlıyorsun acaba? Ben bile ne diyeceğimi henüz bulamadım... Klein ilerideki buharlı metro istasyonunu işaret etti.

"Ben burada ineceğim. Bir muhbirlimle buluşmam gerek."

Buharlı araç gürültüyle yolda ilerlerken, ön koltukta oturan Framis camı açıp dışarıya bir duman halkası üfledi. Yanındaki sıradan görünümlü Avukat Pacheco’ya döndü:

"Az önce güçlerini mi kullandın?"

Pacheco hafif bir tebessümle, "Kendiliğinden tetiklendi," dedi. "Benim yeteneklerim bu tarz durumlar için pek uygun sayılmaz. Daha çok devlet memurları ya da şirket çalışanları üzerinde etkilidir."

Framis başıyla onayladı.

"Sadece hatırlatmak istedim.

Böyle durumlarda güçlerini kullanmana gerek yok. Asıl önemli olan işleri sekteye uğratma."

"Anlaşıldı," diye fısıldadı Pacheco.

Doğu Bölgesi’ndeki ucuz bir kahvehanede.

Klein içeri girdiğinde Yaşlı Kohler çoktan onu bekliyordu.

Atkısını ve şapkasını çıkarıp karşısına oturdu. Cebinden bir deste bir şilinlik banknot çıkarıp ona uzattı.

"Gelecek haftanın masrafları ve geçen sefer verdiğin bilgiler için ufak bir ödül. Toplamda bir sterlin."

Son zamanlarda bu ödemeleri fatura edebileceği bir kapı bulduğundan, ödül dağıtma konusunda oldukça eli açık davranıyordu.

Yüzüne eski rengi geri gelmiş olan Yaşlı Kohler, parayı alırken biraz mahcup görünüyordu.

"Geçen sefer verdiğim bilgiler o kadar da önemli görünmüyordu halbuki..."

"Hayır, bilginin değeri onu kimin kullandığına göre değişir. Senin için önemsiz görünen detaylar, başkalarının ekmek kapısı olabilir," diyerek güldü Klein. "Bu hafta buralarda ne var ne yok?"

Yaşlı Kohler parayı cebine yerleştirdikten sonra düşünceli bir tavırla konuştu:

"Her zamanki gibi, birileri hâlâ Budala adındaki o varlığın inananlarını arıyor. Haha, insan neden bir Budala’ya inanır ki? Hiç de kulağa hoş gelen bir isim değil."

... Klein’ın yüz kasları hafifçe seğirdi.

"Bir iz bulabilmişler mi?"

Kutup Yıldızı Tarikatı da gerçekten çok inatçı çıktı... diye düşündü çaresizce.

"Yok, öyle biri buralarda barınamaz zaten." Yaşlı Kohler başını iki yana salladı, ardından ekledi: "Bu aralar grev organize etmeye çalışan birkaç kişi var. Bana da birkaç kez gelip insani çalışma saatleri ve daha iyi maaşlar için mücadele edeceklerini söylediler."

Bu çağda son derece normal bir durum olsa da, sonu çok tehlikeli yerlere varabilirdi... Klein düşünceli bir şekilde, "Bu işi organize eden kişilere dikkat et. Ama sakın kendini tehlikeye atma. Önce güvenlik," dedi.

Anlaştık. İhtiyar Kohler boğazını temizleyip ekledi. Bugünlerde ortalıkta birini arayan bir sürü çete üyesi ve ödül avcısı dolanıyor. Nedenini bilmem ama galiba birileri başına ödül koymuş.

Klein soğuktan ürpererek kahvesinden bir yudum aldı. Kimin peşindeler?

Sıcak sıvı yemek borusundan aşağı süzülüp midesini ısıttı.

İhtiyar Kohler bir an düşündükten sonra cevap verdi. Azik Eggers adında biri.

Azik Eggers... Azik Eggers mi? Klein kahve fincanından kafasını kaldırıp tam karşısında oturan İhtiyar Kohler'e dik dik baktı.

Bu Bay Azik'in tam adı değil miydi? Neden birisi aniden onun başına ödül koysun ki? İnace Zangwill mi? Palyaço yeteneklerine güvenen Klein, hiç istifini bozmadan sordu. Nasıl biri olduğunu söylüyorlar mı?

İhtiyar Kohler hatırlamaya çalışarak konuştu. Balam soyundan geliyormuş, bir zamanlar da üniversitede öğretim görevlisiymiş.