Kanlı Randevu

Balam soyundan gibi görünüyor... Bir üniversite öğretim görevlisi... İsim benzerliği değil, gerçekten Bay Azik... İhtiyar Kohler'ın getirdiği bilgileri kafasında tartan Klein, başına ödül konan kişinin Ölüm'ün soyundan geldiğinden şüphelendiği Azik olduğunu kesinleştirmişti.

Asıl sorun buradaydı. Bay Azik'i kim ya da hangi örgüt arıyordu?

Nihai amacı Ölüm'ü diriltme olan Ruhani Piskoposluk mu? Yoksa arka planda ipleri elinde tutmayı seven Ince Zangwill mi?

İkincisi pek olası görünmüyordu. Ince Zangwill'in elinde, hedefin kendi yazdıklarına göre hareket etmesini sağlayan ve bir dizi tesadüf aracılığıyla istediği amaca ulaşmasını kolaylaştıran Mühürlü Eser 0-08 vardı. Bay Azik'i bulmak için çeteleri ve ödül avcılarını kullanmasına hiç gerek yoktu.

Bir dakika, ya bu durum aslında Mühürlü Eser 0-08'in bir kurgusuysa? Artık kendisinin Bay Azik'in hedefi olduğunu fark eden ama savaşı kazanacağından emin olamayan Ince Zangwill, düşmanını dolaylı yoldan ortadan kaldırmak için 0-08'i kullanıp Bay Azik ile belirli bir grubu karşı karşıya getirmeye çalışıyor olabilirdi. Bu ödül de o grup tarafından koyulmuş olmalıydı. Bu çok güçlü bir ihtimaldi!

Yine de Ruhani Piskoposluk seçeneğini tamamen göz ardı edemezdi. Bay Azik intikam almak için onlarla temasa geçmiş olabilirdi. Ancak Ölüm'ün canlandırma süreci konusunda iki taraf arasında büyük görüş ayrılıkları yaşanmış ve bu da sonunda aralarının açılmasına yol açmış olabilirdi.

Klein bir an içinde bu iki olasılığı ve arkasındaki nedenleri tarttı.

Kahvesinden bir yudum alıp İhtiyar Kohler'a döndü. "Bu ödülü kimin koyduğunu ve tam miktarını öğrenmeme yardım et. Eğer şartlar uygunsa, yeri gelmişken ben de bu işle ilgilenirim."

"Sorun değil." İhtiyar Kohler, Klein'ın bu isteğinde tuhaf bir durum görmemişti.

Belirli bir açıdan bakıldığında, özel dedektif ile ödül avcısı arasında esaslı bir fark yoktu. Tek fark, ilkinin eşini aldatanları yakalamak, kayıp kedileri bulmak ya da başkalarının köpeklerini gezdirmek gibi sıradan işlerle uğraşması ve kaba kuvvetten ziyade çıkarım yeteneğini kullanmayı tercih etmesiydi.

İhtiyar Kohler gördüklerini ve duyduklarını anlatmayı bitirdiğinde, Klein ona Gecekuşları'nın eğitim müfredatına dayanan bazı konuşma yönlendirme taktiklerini ve belirli acil durumlar için gereken eylem planlarını kısaca öğretti.

"Artık rıhtıma gitme vaktim geldi. Bana yeniden insanca bir hayat yaşama şansı verdiğiniz için teşekkür ederim Dedektif Moriarty!" İhtiyar Kohler masadaki eski, yıpranmış şapkasını alıp minnetle eğildi.

Onun gözünde dedektif, sadece kendisine iyi maaşlı bir iş vermekle kalmamış, aynı zamanda pek çok yararlı şey de öğretmişti. Dedektif artık kendisini muhbir olarak kullanmasa bile, öğrendiği bu beceriler sayesinde, yaşlandığı ve ağır işler yapamadığı şu günlerde Doğu Yakası'nda bir şekilde hayatta kalabilirdi.

İnsanca bir hayat mı? Bana göre şu an sahip oldukların, bir insanın zaten sahip olması gereken en temel şeyler... İhtiyar Kohler'ın ucuz kahvehaneden çıkışını izleyen Klein, bir süre dalgın bir şekilde yerinde çakılı kaldı.

Backlund'a geldiğinden beri ilk kez bir dostunun adını başkasından duyuyordu ve yine ilk kez Ince Zangwill'in nerede olduğuna dair bir ipucu yakalamış olabilirdi!

Geçen üç ay boyunca, özellikle de Lanevus'u öldürdükten sonra Klein'ın asıl amacı iksiri sindirmek ve kendini geliştirmek olmuştu.

Çünkü büyük ihtimalle Yüksek Dizi bir dışı olan Ince Zangwill ile arasında aşılmaz bir uçurum olduğunu çok iyi biliyordu. İntikam için acele edemezdi, hele ki işin içinde o tüyler ürpertici Mühürlü Eser 0-08 varken. Ona yaklaşma ya da onu araştırma niyetinde bile değildi.

Tingen'deki Karadiken Güvenlik Şirketi'nde yaşanan sahneler Klein'ın zihninde yeniden canlandı; o parlak, boyalı kunduralar gözünün önüne geldi.

Başını kaldırıp yavaşça içini çektikten sonra atkısını ve şapkasını alıp ucuz kahvehaneden dışarı adım attı.

Hillston Yakası'nda, oldukça eski bir binanın önü.

Klein arabadan indi, şapkasını düzeltip doğrudan kapıya yöneldi.

Burası Isengard Stanton'ın eviydi.

Büyük dedektif birkaç gün önce Klein'a bir mektup yazarak onu bir cinayet davasını tartışmak üzere davet etmişti.

Bisiklet projesinin finansman işleriyle meşgul olan Bay Klein ise vakti olmadığını belirterek bu daveti kibarca geri çevirmişti. Şaşırtıcı bir şekilde Isengard Stanton bunu sorun etmemiş, davanın çıkmaza girdiğini ve yakın zamanda bir ilerleme kaydedilmesinin zor olduğunu yazmıştı. Dedektif Sherlock Moriarty'nin ziyaretini beklemekten memnuniyet duyacağını ve zihinsel kıvılcımlar yaratacak bir fikir alışverişini sabırsızlıkla beklediğini belirtmişti.

Bu yüzden Klein, ziyaret için uygun bir tarih bulmak adına bir kehanette bulunmuş, görüşmelerden sonraki en yakın tarihi, yani bu öğleden sonrasını seçmişti. Ardından bir cevap mektubu yazarak randevuyu kesinleştirmişti.

Ding dong, ding dong.

Klein zili iki kez çalıp beklemek için bir adım geri çekildi.

On saniyeden fazla bir süre sonra kapı gıcırdayarak açıldı. Büyük dedektif Isengard'ın yardımcısı gülümseyerek, "Tünaydın Dedektif Moriarty. Bay Stanton sizi çalışma odasında bekliyor. Kahve mi alırsınız yoksa çay mı?" dedi.

Zayıf ve altın çerçeveli gözlük takan yardımcı, hem kibar hem de işinin ehli görünüyordu.

Klein ona bakıp, "Çay. İçine çok az limon dilimi atın," dedi.

"Tabii ki." Yardımcı, Klein'ı içeri buyur etti, koridorun sonundaki çalışma odasını işaret ederek, "Kusura bakmayın, hizmetçilerimiz geçici çalışıyor ve bugün izin günleri. Bu yüzden içeri yalnız geçmeniz gerekecek," dedi.

Klein başıyla onaylayıp birinci kattaki çalışma odasına doğru ilerledi.

Kapıyı çalmak için elini kaldırdığı an, aniden içinde tuhaf bir huzursuzluk hissetti.

Bay Stanton ile günler öncesinden sözleşmiştik. Neden tam da geçici hizmetçilerin izin gününe denk geldim?

Klein'ın gözleri kısıldı, cebinden bir bakır peni çıkardı.

Tam o sırada, kapı dokunuşuyla birlikte hafifçe aralandı.

Bir an içinde, sanki üzerindeki bir mühür kalkmış gibi, yoğun bir taze kan kokusu dışarı sızıp Klein'ın burnunun direğini sızlattı.

Gördüğü kadarıyla, çalışma odasındaki sallanan sandalye devrilmiş ve üzerine koyu kırmızı kan bulaşmıştı. Yanında, kapağı yukarı bakacak şekilde bir kitap duruyordu.

Sadece tek bir bakışta bile Klein vahşet dolu bir cinayet mahalline baktığını anlamıştı.

Kitabın adı gözüne çarptı: "Sivellaus Yakası'nın İblis Efsanesi."

İblis... Klein tam harekete geçecekti ki çalışma odasında aniden güçlü bir rüzgar esti ve kapıyı hızla geri çekti.

Gıcırtı!

Klein odanın içini artık tamamen görebiliyordu.

Şöminedeki kömürler çoktan sönmüş, geriye tek bir kızıl kor bile kalmamıştı. Sehpa, kanepe, sandalyeler ve dolap devrilmiş ya da parçalanmıştı. Sanki içeride amansız bir mücadele yaşanmış gibiydi.

Halıda ve duvarlarda çok miktarda kan ve yanık izleri vardı ancak ortada ne bir ceset ne de kopmuş bir uzuv görünüyordu.

Dedektif Stanton'ın başına bir şey mi geldi? Klein hemen bir adım geri atıp oradan uzaklaşmayı düşündü.

Ancak tam o anda, birinin onu hedef aldığını hissetti.

Bilinmeyen bir noktadan, soğuk ve acımasız bir çift göz ona dik dik bakıyordu!

Vereceği en ufak yanlış bir tepki, anlık bir ölümcül darbeyle sonuçlanabilirdi.

Isengard Stanton'ı ziyaret etmek için nasıl uygun bir gün olabilir bu? Kehaneti yanlış mı yorumladım? Klein fevri bir hareket yapmaya cesaret edemedi.

Yine de aşırı panik yapmadı ya da soğukkanlılığını kaybetmedi. Başından geçen pek çok savaş ve sergilediği roller sayesinde, böyle anlarda sakin kalması gerektiğini çok iyi biliyordu.

Tık, tık, tık. Isengard Stanton'ın yardımcısı elinde bir tepsiyle yaklaştı.

Tepside metal bir demlik ve iki beyaz porselen fincan vardı.

Yardımcı, çalışma odasındaki manzarayı görünce olduğu yerde donakaldı.

Klein'a baktı, yüzü aniden dehşetle kaplanırken kekeleyerek, "Sen... öldürdün... Bay... Stanton'ı..." dedi.

Ağzından çıkan her kelimeyle birlikte yüzünden et parçaları kopuyor, yaralarından kanlar fışkırıyordu.

Sözünü bitirdiğinde, bedeni parçalara ayrılarak darmadağın bir ceset yığınına dönüştü. Sanki en başından beri bu durumdaydı da o ana kadar sadece dikişlerle bir arada tutulmuş gibiydi.

Şangır! Çat! Metal demlik ve porselen fincanlar aynı anda yere düşüp kırıldı, dökülen çay hızla zemine yayıldı.

Klein kıpırdamadan durup olan biteni izledi. Çünkü üzerindeki o bakışın baskısını hâlâ hissediyordu.

Tüm bu olanlara sebep olan kişi, hamle yapmasını bekliyor, arkasından sıçrayıp boynunu kırmak için fırsat kolluyordu.

Sessiz ve tekinsiz bir bekleyişle geçen sürenin ardından, Isengard Stanton'ın evinin dış kapısı gürültüyle açıldı ve içeri siyah beyaz damgalı üniformalarıyla bir grup polis daldı.

Yerdeki mide bulandırıcı ceset parçalarını gördüklerinde, tabancalarını çekip çalışma odasının kapısında duran Klein'a doğrulttular.

Kendisine doğrultulan namlulara rağmen Klein rahat bir nefes aldı.

O andan itibaren, ensesinde bir silah gibi hissettiği o görünmez bakış tamamen kaybolmuştu.

Klein ellerini kaldırıp çaresizce gülümsedi.

"Avukatımı görmeden tek bir kelime bile etmeyeceğim."

Backlund Chissak Polis Karakolu.

Bir su borusuna kelepçelenen Klein, Avukat Jurgen ile yeniden karşı karşıya gelmişti.

"Sorgu sırasında yanında olacağım." Jurgen'ın yüzünde en ufak bir şaşkınlık belirtisi yoktu, sanki Dedektif Moriarty'nin zaten ait olduğu yer burasıymış gibi davranıyordu.

Klein içini çekerek, "Ne büyük trajedi. Şu an bu gece ne yiyeceğimi düşünüyor olmalıydım, taş kalpli bir polis memuruyla konuşuyor değil," dedi.

Bugün için şükrettiği en büyük şey, Aurora Tarikatı'nın yürüttüğü soruşturma ve Gül Mezhebi'nin Yüksek Dizi dışı unsurunun dikkati yüzünden yanına hiçbir dışı nesne almamış olmasıydı. Sahip olduğu tek toplu tabancayı ise adeta bir sihirbazlık gösterisi zarafetiyle üst aramasından gizlemeyi başarmıştı.

Sorgu odasına adımını atar atmaz, polis memurunun soru sormasına fırsat bile vermeden, Isengard Stanton'dan bir dava hakkında görüşmek üzere aldığı mektubu anlatmaya başladı.

Sorgudan sorumlu memur, "Birazdan Bay Jurgen ile birlikte mektupları almak için evine gideceğiz. Umarım hâlâ bıraktığın yerdedirler," diyerek konuyu değiştirdi. "Dedektif Isengard Stanton ile yolun nasıl kesişti?"

Klein hiç duraksamadan cevap verdi: "Şu seri cinayet davası yüzünden..."

Tam o anda, zihni bir an dalgınlaştı.

Bu durum ona bir şeyi hatırlatmıştı. İblis köpeğin arkasında gizlenen bir usta olduğundan, bu yaratık öldürüldüğünde karanlıkta öfkeyle homurdanan o kişiden başından beri şüpheleniyordu.

Evet, Stanton'ın saldırıya uğramadan hemen önce okuduğu kitap Sivellaus Bölgesi'nin İblis Efsanesi değil miydi? Yoksa iblis köpeğin sahibi, bunca zaman pusuda bekledikten sonra nihayet intikam almaya mı başlamıştı? Üstelik Dedektif Stanton, polis kayıtlarında ana ipuçlarını ve fikirleri sağlayan kişi olarak geçiyordu. Dahası, ödül miktarını alan da bizzat kendisiydi!

Klein'ın zihninde yapboz parçaları hızla birleşti ve bir teori şekillenmeye başladı.