Yem

Telgrafı gönderip masayı toparladıktan sonra Beyaz Köpekbalığı Hamilton tamamen gevşedi. Nihayet, başına gelenlerin ayrıntılarını düşünecek havaya ve yeteneğe kavuşmuştu.

Aklına ilk gelen soru şuydu: Dışarıdaki fedailere ne olmuştu?

İki eliyle destek alarak kapıya doğru ağır adımlarla yürüdü. Açıp baktığında, birkaç adamının orada sendelemekte, birbirlerine kadınlarla ilgili fıkralar anlatmakta olduğunu gördü.

Hamilton’ın öfkesi başına sıçradı ama kısa sürede sakinleşti. Yüzündeki kaslar hafifçe seğirirken, açık kapıya vurdu.

Güm!

Fedailer irkilerek içgüdüsel olarak kapıya döndüler.

“Patron…”

“Patron…”

Sesi kimin çıkardığını görünce aceleyle dikildiler ve kekelediler.

Beyaz Köpekbalığı derin bir nefes alıp sordu: “Odamın içine giren birini gördünüz mü?”

“Evet, Lardero. Aşağıda bir durum olduğunu söyledi.” Fedailer soru karşısında şaşırmıştı. “Patron, içeri girmesine siz izin vermiştiniz…”

Konuşmayı bitirir bitirmez, aniden başka açıklamalar akıllarına geldi ve sordular: “Patron, içeriden bir şey mi çalındı?”

Hamilton’ın yüzü düştü ve başını salladı.

“Sakın uyuklamayın!”

Küt! Geri çekilip kapıyı kapattı. Birkaç fedai, patronlarının sarhoş olduğundan şüphelenerek şaşkınlık içinde birbirlerine bakakaldı.

Odada, uzun boylu ve şişman Hamilton kaşlarını çattı ve ileri geri volta atmaya başladı.

“Lardero, Lardero, Lardero’yu görmüşler… O adam, o adam, başkasının kılığına girebilir mi?” Korsanlara ganimetlerini satmaları ve istihbarat toplamaları konusunda yardım eden bir işbirlikçi olarak Beyaz Köpekbalığı Hamilton, her türlü deniz söylentisine yabancı değildi. Aklına ilk gelen, herkesin kılığına girebildiği söylenen eski Korsan Amiral Qilangos oldu.

Ancak, hızla daha fazla bağlantı kurdu. Bu mistik bir yetenek olmayabilir. Eğer söylentilerdeki tanıma gerçekten yakınsa, illüzyonlar, ipuçları ve zihinsel manipülasyon da benzer şeyler yapabilir.

Hmm, bir şeyler ters gidiyor. O adam dışarıdan kibar ve nazik görünüyordu ama içten içe deli ve korkunç bir güce sahip. Sergilediği karakterle, kapıya doğru süzülmeden ve çok kibarca kapıyı çalmadan önce, onu gören herkesi bayıltmalı veya öldürmeliydi!

Eğer büyük bir kargaşa yaratmaktan, çok fazla bilgi bırakmamaktan veya Sırası ile ilgili sırları açığa çıkarmaktan kaçınmaksa, o zaman pencereden tırmanmak gibi daha gizli bir yöntem kullanabilirdi…

Çok çelişkili… Bu çelişkinin tek bir açıklaması var. Rol yapıyordu!

Kişiliğini mi gizliyordu, yoksa gücünü mü? Ya da ikisini birden mi?

Bunu düşündüğünde Hamilton aniden durdu ve tüm ayrıntıları bir araya getirdi.

O adam bir acemi! Deliliği bir kılık değiştirme! Gücü, mistik bir eşyaya dayanarak gösteriliyor!

Evet, öyle olmalı!

Bu, çelişkileri açıklayabilir. Duvarlara tırmanıp pencereden girmedi, çünkü o Düşük Sıralı bir Beyonder ve bu konularda iyi değil. Mistik eşyasının odak noktası bu alanda değil… Odamıma başarılı bir şekilde girmek için başını eğip bana “patron” diye hitap etmeye razı oldu, çünkü tamamen mistik eşyaya güveniyordu. Kendine çok güvenmiyordu ve yeterince gururu ve deliliği yoktu… Mistik eşyanın başkalarında dehşet uyandırma etkileriyle eşleşmek için deli gibi davrandı. Bilgi almak için baskı yarattı.

Bu, neden öylece çekip gittiğini de mükemmel bir şekilde açıklayabilir. Beni bulmaya gelmesinin nedeni, böylesine güçlü bir mistik eşya elde etmiş olmasıydı. Yükselen hırsıyla, servet kazanmak için bazı korsanları yakalayıp öldürmek istiyor. Benim Gümüş Sikke Yılanı Oder'e ve Kan Amiralı'nın istihbarat subayı Yaşlı Quinn'e hizmet ettiğimi, hatta Mistik Kraliçe ile bile bağlantılı olduğumu öğrendiğinde korktu ve çekindi; bu yüzden baştan savma davrandıktan sonra ayrılmayı seçti. Kimseyi öldürmeye cesaret edemedi!

Hamilton ne kadar çok düşündüyse, gerçeğe o kadar yaklaştığını hissetti. Aceleyle telsiz alıcı-vericisini tekrar kurdu, şifreleri karıştırdı ve teorilerini kısa ve öz bir şekilde anlatan bir telgraf ekledi.

Bir avcı tarafından hedef alındığına inanmıyordu, çünkü olan biten her şey, tesadüfi bir karşılaşma yaşayan genç bir adamın şişirilmiş hırsının sonucuydu. Hedefin ilgili özelliklerini de verdi.

“Sarışın, mavi gözlü, deli değil, hatta biraz çekingen. Görünüşünü değiştirmeye ve illüzyonlar yaratmaya olanak tanıyabilecek oldukça mistik bir eşyaya sahip. Dehşet duygusu göz önüne alındığında, ikincisinin doğru olma olasılığı daha yüksek. O sadece pek tecrübesi olmayan bir acemi. Eşyanın yardımıyla güçlü bir aura taklit etmede uzman! Benim hakkımda bir iki şey biliyor ve Damir Limanı’na ilk kez gelen bir yabancıya benzemiyor.”

Tık. Tık. Tık. Hamilton parmağını durdurdu ve memnuniyetle arkasına yaslandı, sandalyesi ağırlığı altında gıcırdıyordu.

Dudaklarının kenarları hafifçe yukarı kıvrıldı, sanki az önceki piçin sonunu zaten görmüş gibiydi.

“Denizde güçlü bir mistik eşyaya sahip olmasına rağmen çok düşük Sıralı bir adamın sonu iyi olmaz. Birçok açgözlü köpekbalığı ona doğru akın eder! Zamanı geldiğinde, sorunlarımın açığa çıkmasından endişelenmeme gerek kalmayacak!”

Gece göğünün altında liman oldukça sessizdi. Uçan Balık ve Şarap'tan ayrıldıktan sonra Klein, uzakta bir dolambaçlı yoldan gitti. Önce hızlı yürüdü, sonra yavaşladı, adımları yavaş yavaş bir gezintiye dönüştü.

Kimsenin onu takip etmediğinden emin olduğunda, gölgelerin arasından geçerken yüzünü Gehrman Sparrow'a çevirdi. Gömleğinin eteklerini pantolonuna soktu.

Favorilerini düzeltti ve altın çerçeveli gözlüklerini çıkarıp burnunun üzerine yerleştirdi. Bu, kibar görünümüne rağmen ona soğuk bir hava katıyordu.

Beyaz Akik'e geri dönmek için yıldızlara güvenmeye başladı.

Yürürken hafifçe güldü. Soğuk rüzgarın ortasında keyiflice düşündü: “Umarım Beyaz Köpekbalığı o kadar aptal değildir ve geride bıraktığım kusurları görebilir…”

Bu gece oluşturduğu kişilik, deneyimsiz ve hata yapan yeni bir maceracıydı. Öte yandan bu kişi, Damir Limanı ve Beyaz Köpekbalığı hakkında çok şey biliyordu. Üzerinde zihnini karıştırmış, onu içten içe biraz deli yapan baştan çıkarıcı bir mistik eşya vardı.

Klein'ın ilk fikri, korsanların okyanusta dolaşacağı ve donanmanın bile onları bulmakta zorlanacağıydı. Eğer Beyaz Köpekbalığı'ndan daha doğru bilgi alabilseydi, elbette doğrudan onlara gidebilirdi. Eğer bu işe yaramazsa, kimliği yem olarak kullanılarak bazı bilgili korsanlar önceden belirlenmiş bir yere çekilip ilk av tamamlanabilirdi.

Beyaz Köpekbalığı'nın Kan Amiralı'nın istihbarat subayı Yaşlı Quinn ile iletişime geçebileceği keşfedildiğinde, Klein'ın planı tamamlanmıştı. Şifreleri ve frekans spektrumunu ele geçirmesi, ilgili durumu izlemesine ve hedefin hareketini kavramasına olanak sağlamıştı. Sonra, başkalarının kehanetine müdahale ederek, en uygun zamanda, güçlü bir mistik eşyaya sahip olma ve zayıf bir maceracı olma kombinasyonunu yem olarak kullanarak, birçok büyük balık yakalayabilirdi.

Şimdi, sorunum şu ki, onların iletişimini izleyecek ekipmanım yok… Denizde bunu satın almak neredeyse imkansız… Backlund'da Bayan Justice veya Bayan Magician'dan bir tane satın almalarını sağlamak için Dünya'nın kimliğini kullanmak zorunda kalacağım. Teslimatı bir kurban ayini aracılığıyla alacağım… İşte Tarot Kulübü'nün avantajı bu! Bunu aklında tutarak Klein içini çekti.

Beyaz Akik'i görüş alanına girdiğinde, adımlarını biraz hızlandırdı ve Donna'nın ailesi ile Cleves'in başka bir sokaktan döndüğünü gördü.

Cleves başını sallayarak onu selamladı. Tıpkı resmi olarak tanıştıkları zamanki gibi, alçak bir sesle sordu: “Uçan Balık ve Şarap'ta sorun çıktığını duydum?”

Çok iyi bilgilendirilmiş ve Damir Limanı'na oldukça aşina… Klein gülümsedi ve yanıtladı: “Sadece iki hilekara dersini verdim.”

Cleves'in kaşları hafifçe seğirdi, aniden Gehrman Sparrow hakkındaki izleniminin biraz yanlış olduğunu hissetti.

Önceki gözlemleri ve etkileşimlerinden sonra, bu genç maceracının biraz keskin, biraz mesafeli ve biraz soğuk olmasına rağmen, yine de gülümseyen, kibar ve ne zaman ilerleyeceğini ya da geri çekileceğini bilen biri olarak kabul edilebileceğini düşünmüştü. Ama şimdi biraz kararsızdı. Kalbinin derinliklerinde gizli bir delilik ateşi olabileceğini hissetti.

Bu sırada Donna'nın babası araya girdi: “Bay Cleves, bu kim?”

“Bir meslektaş, Gehrman Sparrow,” diye tanıttı Cleves çok basit bir şekilde.

Kibar bir gülümsemeyle Klein sağ avucunu uzattı.

“Sizinle tanışmak benim için bir onur. Gelecekte, birine ihtiyacınız olursa ve Cleves ile diğerlerini bulamazsanız, beni düşünebilirsiniz.”

“Sorun değil. Umarım onlar kadar güçlü ve profesyonelsinizdir!” Donna'nın babası belirgin bir sıcaklıkla Klein ile el sıkıştı ve kendini tanıttı: “Urdi Branch.”

Klein kutuyu bırakır bırakmaz ruhsal algısı tetiklendi. Branch'ın hizmetkarlarının tuttuğu hediye kutularının içinde tuhaf bir şeyler olduğunu hissetti.

Sessizce Ruh Görüşü'nü etkinleştirdi ve hediye kutusunun içinde şeritler halinde kurutulmuş et olduğunu keşfetti. Ancak, kurutulmuş etin yüzeyinde kırmızı, beyaz ve siyah noktalarda çok zengin renkler vardı. Ruh dünyasından şeyler gibi görünüyorlardı.

Ruh dünyasının aurası var ama pratik olarak zararsızlar… Bu kurutulmuş et çok özel… Klein şaşırdı.

Gözlerini fark eden Donna'nın babası gülerek şunları söyledi: "Burası Damir Limanı'nın özel bir lezzetidir. Adanın merkezinde sönmüş bir yanardağ bulunur. Çevredeki yeraltı mağaralarında, doğal sıcak rüzgarların estiği birkaç çatlak var. Etleri orada kurutmak, onlara harika ve eşsiz bir lezzet katıyor. Dostlara hediye olarak götürülebilir."

"Bay Sparrow, eğer almak isterseniz, henüz geç değil."

Eşsiz bir lezzet mi? Ruh dünyasının tadı mı? Klein, neler döndüğüne dair kabaca bir fikir edinmişti.

Mistik teorilere göre, ruh dünyası, gerçeklikle tamamen örtüşür ancak ona müdahale etmezdi. Bir boşluk açmak için bir Beyonder'ın gücüne güvenmek gerekirdi, fakat bu mutlak bir durum değildi. Dünyada, ruh dünyasının gerçeği hafifçe etkileyecek kadar güçlü olduğu yerler de vardı.

Bu tür bölgelerde, ölülerin su hayaletlerine, zombilere ve benzerlerine dönüşmesi çok kolaydı. Ayrıca, bu gibi yerlerdeki konutlarda paranormal aktivitelerin yaşanma olasılığı da azımsanmayacak kadar yüksekti.

Damir Limanı'nın yeraltı mağaralarının iç kısımlarında da benzer bir durum yaşanmış olmalıydı, ama bu ciddi değildi ve herhangi bir anormalliğe yol açmıyordu; sadece kurutulmuş etlere eşsiz bir lezzet veriyordu… Bir oturuşta çok fazla yenmediği sürece herhangi bir sorun olmazdı… Klein gülümseyerek yanıtladı.

"Kurutulmuş etlere ilgim yok."

Ancak bu anda nihayet emin oldu ki, barmenin daha önce kendisine ikram ettiği kurutulmuş etler sıradan ve özel bir şey değildi.

Bu sırada, küçük çocuk Denton, gökyüzündeki ayı işaret ederek dedi ki: "Çok ama çok kırmızı!"

"Evet!" Donna da onaylayarak başını salladı.

Çok mu kırmızı? Klein yukarı baktı ve kırmızı ayın her zamankinden farklı olmadığını gördü.

Bir çocuğun ruhu nispeten saf olduğu için, bu tür kurutulmuş etleri yedikten sonra ruh dünyasının aurasıyla kirlenerek geçici olarak belirli Ruh Görüşü yeteneklerine mi sahip oluyor? Bu adadaki çocuklar da benzer bir durumda mıydı? Heh heh, Damir Limanı'nın folklorunun kaynağı bu olabilir… Klein bir an gözlemledi ve cevabı buldu.

Grup gemiye doğru geri yürüdü, iskele merdiveninden yukarı çıkarak güverteye ulaştı.

Klein onlara veda etti ve ikinci sınıf kamarasına gitti.

Aniden zihni hareketlendi ve Ruh Görüşü'nü bir kez daha etkinleştirdi.

Önünde dev iskelet habercinin belirdiğini gördü ve bir mektup bıraktığını.