Interrogating White Shark

BAŞLIK: Beyaz Köpekbalığı'nın Sorgusu

Bam!

Barmen yere yığıldı, acıyla kıvranıyordu.

Beyaz Köpekbalığı Hamilton homurdandı, tek kelime etmedi. Arkasını dönüp gıcırdayan ahşap merdivenleri tırmanarak ikinci kata yöneldi.

Heyecan dindikten sonra sarhoşlar birer birer dağıldı. Kaptan Elland ve diğerleri ise hiç etkilenmemiş gibi yukarıya, iskambil oynamaya devam etmek için geri döndüler.

Klein fırsattan istifade peşlerinden gitti.

Uçan Balık ve Şarap'a geri dönmesinin sebebi, kendisine tehdit oluşturmayan Beyaz Köpekbalığı ile uğraşmak değil, birçok korsan grubuyla bağlantısı olan bar sahibinden daha fazla bilgi almaktı. Ne de olsa yeni kimliğine Gehrman adını vermişti; bu da kanla lekelenmiş ellere sahip korsanları avlamak anlamına geliyordu. Amacı, onların ruhlarını, etlerini ve Olağanüstü özelliklerini kullanarak, Sürünen Açlık'ta serbest kalmayı bekleyen ruhların yerine geçirmekti.

Damir Limanı'nda gaz lambası yoktu ve ikinci kattaki koridor nispeten karanlıktı. Duvarlara gömülü pirinç şamdanlar titreyerek yanıp sönüyordu.

Klein yüzünü silerken etrafı gözlemledi, sessizce birinci kattaki fedailerden birine dönüştü.

Uyumsuz kıyafetini telafi etmek için İllüzyon Yaratımı'nı kullandı.

Hazırlıklarını tamamladıktan sonra, ruhsal sezgisinin Beyaz Köpekbalığı Hamilton'a ait olduğunu belirlediği odaya doğru ilerledi.

Önce iskambil odasının önünden geçti ama kimsenin dikkatini çekmedi.

Koridoru bekleyen fedailerin önünde durdu ve alçak bir sesle, “Aşağıda yine bir şeyler oluyor,” dedi.

“Kutsal Fırtınalar Tanrısı aşkına, bu gece neler oluyor böyle?” Bir fedai içini çekti.

“Umarım o güzel insanlar zarar görmez,” diye endişeyle konuştu diğer gardiyan.

Barda iş yapan fahişelerden bahsediyordu.

“İyiler.” Klein fedaileri geçip Beyaz Köpekbalığı'nın kapısını çaldı.

“Kim o?” Hamilton temkinli bir sesle sordu.

“Patron, benim. Aşağıda yine bir şeyler oldu!” Klein, kargaşayı izlerken edindiği bilgileri hatırlayarak sesini bilerek boğuklaştırdı.

“Kahretsin!” Hamilton kükredi, “İçeri gel ve neler olduğunu açıkla bana!”

Klein kapı kolunu çevirip içeri girdi.

Kapıyı kapattığında illüzyonu dağıttı ve yüzündeki kaslar hızla kıvranarak eski kimliğine geri döndü: sarı saçlı, mavi gözlü, sıradan yüz hatlarına sahip yeni bir müşteri.

“Sen…” Hamilton bir an afalladı, ardından yüksek sesle bağırmak için ağzını hemen kocaman açtı.

Aynı anda elinin sırtında birçok yanılsamalı balık pulu belirdi, başlangıçta iri ve şişman olan vücudu kabarıyordu.

Birdenbire kalbi hızla çarpmaya başladı ve güçlü, içgüdüsel bir korku boğazına sarıldı.

Bu anda, kapıda duran yabancının günlerdir aç kalmış bir iblis olduğunu, buz gibi, açgözlü bakışlarla etini ve ruhunu defalarca incelediğini hissetti.

Aniden Beyaz Köpekbalığı Hamilton'ı aşırı bir panik sardı ve etkili bir tepki veremedi.

Klein yavaşça koltuğa doğru ilerledi ve oturdu. Kibarca gülümsedi.

“Şimdi, sakin sakin konuşabilir miyiz?”

Korkunç bir canavar tarafından dik dik bakılma hissi aniden kayboldu. Hamilton bir anda gevşedi, vücudu delinmiş bir balon gibi epey küçülmüştü.

Alnında boncuk boncuk terler birikmiş bir halde, aceleyle yardım istemeden sordu: “Sen kimsin? Ne istiyorsun?”

“Bir avcı,” diye umursamazca yanıtladı Klein, “Birkaç korsan grubuyla bağlantın olduğunu duydum. Onların durumlarını öğrenmek istiyorum.”

“Hayır, ben değilim…” Beyaz Köpekbalığı Hamilton bilinçsizce inkâr etti.

Hemen ardından o aşırı açlığı yeniden hissetti ve adamın gözlerinin koyu kırmızı bir tabakayla boyanmış gibi olduğunu fark etti.

Klein içinden kişiliğini tarttı ve centilmence bir gülümsemeyle konuştu: “İki seçeneğin var.

“Birincisi, açıkça yanıtlamak. İkincisi, benim tarafımdan öldürülüp sonra dürüstçe yanıtlamak.”

Ruhumu yönlendirmek için mi öldürmek? Beyaz Köpekbalığı Hamilton benzer söylentiler duymuştu. Zorlukla yutkundu ve sordu: “Bütün bunları neden bilmek istiyorsun?”

Klein gülümsedi ve yanıtladı: “Ben bir avcıyım, yani ödüllerin peşindeyim.”

Hamilton, adamın kibar gülümsemesinin tarif edilemez bir delilikle karıştığını aniden hissetti ve kendini tutamayarak ağzından kaçırdı: “De… Deli misin sen?

“Benzer birçok maceracı gördüm ama hepsi denizin dibine gömüldü!

“Tek başına bir korsanı öldürmek zor değil ama daha fazla misillemeye karşı kendini savunabilir misin? Barda takılan fahişeler veya görünüşte sıradan müşteriler, hepsi korsan muhbiri olabilir! Dost canlısı suç ortağın her an rüşvet alabilir ve sırtından vurulursun! Korsanlar önceden bilgi toplayıp gemini kuşatır. Tüm yolcuları koruyabilir misin? Bir top atışından sağ çıkabilir misin? Kaçacak yerin olmadığı denizde nasıl hayatta kalacaksın?”

Kalbindeki dehşeti bir solukta dışarı attıktan sonra, kendine avcı diyen adamın nazik ve sevecen bir gülümseme sergilediğini gördü.

“Hepsini öldür yeter, o zaman böyle bir sorun kalmaz.”

Gerçek bir deli… Beyaz Köpekbalığı Hamilton hemen derin bir nefes aldı ve dedi ki: “Birçok korsanla bağlantım var ama bu pasif bir ilişki. Yağmaladıkları nakit parayı, mücevherleri ve malları; alkol, yiyecek, tatlı su, silah ve kadınların rahatlığı karşılığında satmaları gerekiyor. Bu benim aracılığımla olmak zorunda ama ben sadece burada onları bekleyebilirim. Gemilerinin nereden geçtiğini veya nereye gittiklerini bilmiyorum.”

“Başka ne var?” Klein sakince sordu.

Az önceki yanıtı esasen Beyaz Köpekbalığı'nı korkutmak içindi. Korsanların kendisinden intikam alması konusuna gelince, hiç endişelenmiyordu. Yüzsüz biri olarak, eğer onu bu kadar kolay bulabilirlerse, kendini denizin dibine atıp boğsa daha iyiydi.

Ve… Beyaz Köpekbalığı Hamilton'ın boğazı kıpırdadı, hemen olumlu ya da olumsuz bir açıklama yapmadı.

Ağzını sıkıca kapattı ve yarım silindir şapkalı beyefendiye baktı. Beyefendinin gözleri sakindi ve çekingendi, sanki içinde bir delilik demleniyordu.

Huzursuz sessizlik, fırtına öncesi sakin deniz yüzeyi gibiydi; nazikçe yankılanıyor, çarpışıyor ve mayalanıyordu.

Sonunda Hamilton bakışlarını kaçırdı ve eli sinirle masaya düştü.

“Evet, onlar için hâlâ bilgi topluyorum. Acil bir bilgi olursa, bana verdikleri radyo alıcı-vericisini kullanarak onları uyarırım.”

Beyaz Köpekbalığı risk almaya cesaret edemedi ve adamın, doğruyu mu yoksa tüm gerçeği mi söylediğini anlayabilecek eşsiz Olağanüstü güçlere sahip olmasından korktu.

“Radyo alıcı-vericisi mi?” Bahislerini doğru yapan Klein, bir isme keskin bir şekilde takıldı.

“Bana konuşurken öyle diyorlar. Telgraf gibi ama kablo gerektirmiyor.” Hamilton döndü, gri kasaya doğru ilerledi ve çömeldi.

Kablosuz telgraf mı? Korsanlar bu kadar gelişmiş bir teknolojiye mi sahip? Klein, radyo alıcı-vericisinin ne olduğunu belirsizce tahmin edebiliyordu.

Daha önce böyle bir şey icat etmeyi düşünmüştü ama ilgili dergilere göz gezdirince kablosuz telgrafların çoktan ortaya çıktığını fark etti. Ancak ticari dünyada yerini bulamamıştı. Kuzey ve Güney Kıtalarını sürekli şimşek ve gök gürültüsü, kaotik manyetik alan ve şiddetli fırtınalarla ayıran Çılgın Deniz, sadece birkaç deniz yolunu erişilebilir kılıyordu. Kablosuz telgraflarla donatılmış olsa bile neredeyse işe yaramazdı. Benzer şekilde, Sis Denizi ve Sonya Denizi'ndeki hava durumu da büyük ölçüde değişmişti ve elektromanyetik iletimi etkileyen birçok faktör vardı. Kablosuz telgrafların kullanımı ciddi şekilde kısıtlanmıştı.

Acaba bu sorunların bazılarını çözebilen geliştirilmiş bir model mi vardı? Klein, Beyaz Köpekbalığı'nın kasanın önündeki döşeme tahtasını kaldırıp bir mekanizmayı çevirerek duvardaki gizli bir kapıyı ortaya çıkarmasını izledi.

Gizli kapının arkasında üç katlı gizli bir dolap vardı. En üst katta bazı belgeler ve faturalar, bir revolver, yeni tip bir yarım kol silahı ve başka silahlar bulunurken, alt kat karmaşık siyah makinelerle doluydu.

Sadece bir bakışta, Klein önceki hayatından edindiği izlenimler ve daha önce topladığı bilgilerden yola çıkarak, mekanik yapının bir radyo alıcı-vericisine ait olduğunu anladı.

“Ona öyle diyorlar. Radyo alıcı-vericisi deniyor. Aktardığı haberler, Rorsted Takımadaları'na kadar benzer cihazlar tarafından alınabiliyor. Daha ötesi hava durumuna ve şansa bağlı. Genellikle çok zahmetli ve kısıtlı.” Hamilton makine hakkında pek bir şey bilmiyordu ve onu kullanma deneyimlerine ve kendisine öğretilenlere dayanarak ilgili durumu belirsizce anlatıyordu.

Şu an ticarileşmekte olan yeni radyo alıcı-vericilerinden daha iyi… Acaba kim icat etti… Klein sessizce dinledi ve sordu: “Onlar kim?”

Kendini teknolojiden anlamayan bir ödül avcısı gibi gösterdi.

Beyaz Köpekbalığı Hamilton alnındaki soğuk teri sildi ve dedi ki: “Şafak'ın sahibine hizmet ettiğini iddia eden Gümüş Sikke Engereği Oder ve Kan Amiral'inin istihbarat subayı Yaşlı Quinn. Birlikte ortaya çıktılar ve birlikte çalıştıklarından emin değilim. Elbette, Oder her zaman sadece iddialarda bulunmuştur.”

Şafak'ın sahibi, o Kraliçe Mistik mi? Klein bakışlarını kaçırdı, elinde bir altın sikke belirdi.

Altın sikke parmaklarının arasında dönüp durdu, sonunda havaya sıçrayıp yere düştü. Bu durum, Beyaz Köpekbalığı'nı korku ve endişeyle titrerken şaşkına çevirdi.

Başını eğip bir bakış attıktan sonra Klein yavaşça ayağa kalktı.

Bu anda aniden sordu: “İksiri sana kim verdi?”

“Y-Yaşlı Quinn…” Hamilton tereddüt etti ama yine de dürüstçe yanıtlamayı seçti.

Klein başını salladı ve daha fazla soru sormadı. Arkasını dönüp kapıya doğru ilerledi.

Küt! Ahşap kapı açılıp kapandı. Siyah palto giyen figür, Beyaz Köpekbalığı'nın odasından kayboldu.

Hamilton nefesini tuttu, on saniyeden fazla bekledi ve nihayet uzun bir iç çekti.

Hızla yüzündeki teri sildi, telsiz alıcısını masanın üzerine koydu, bir şifre kitabını karıştırdı ve aceleyle uzaklara bir telgraf gönderdi:

“Hedef alındım!

Tanımadığım biri tarafından!”

Hamilton tamamen dalmışken, Klein elleri cebinde sessizce izliyor, tüm frekans spektrumunu ve şifreleri zihnine kaydediyordu.

Az önceki ayrılışı, Beyaz Köpekbalığı'nın Denizci yolundaki düşük seviyeli bir Sınırdışı'yla başa çıkmak için fazlasıyla yeterli, büyük çaplı bir sihir gösterisinden ibaretti. Detayları daha sonra hatırlayıp hatırlayamayacağı sorusuna gelince, bir Gözcü'nün bunu dert etmesine gerek yoktu. Bir rüya kehaneti her şeyi anımsamaya yeterdi.

Kan Amiral ve adamları öldürmekten zevk alır, kana bayılırlar. Kadınlara karşı şiddet uygulamaktan tutkuyla hoşlanırlar. Her yolcu gemisini soyduklarında mutlaka bir trajediye yol açarlar… Bu, herkesin bildiği genel bir bilgiydi ve kendileri de bununla gurur duyarlardı. Duyurularını yapmaktan asla çekinmezlerdi… Avın hedefi ve içerdiği risk…

Onlara öncelik vereceğim… Klein bir an düşündü ve Hamilton telsizi toplayıp yerine koyarken odadan ayrılmaya hazırlandı.

Şimdilik Beyaz Köpekbalığı'yla uğraşmayı düşünmüyordu, zira asıl avı rahatsız etmekten çekiniyordu. Zaten karada, belirli bir bölgesi olan bu tür bir adam, elinde ona karşı kullanabileceği kozlar olduğu için daha sonra bir mektupla kolayca halledilebilirdi.

Klein’ın sessiz adımları, kapının yavaşça açılıp ardından usulca kapanmasına, içeri hafif serin bir esinti taşımasına neden oldu.