Bir Teklif

Ding!

Altın sikke sessizce havaya fırladı, taklalar atarak aşağı indi ve Klein'ın avucuna sağlamca yerleşti.

Tura mı yazı mı diye göz ucuyla bakmak için başını eğen Klein, topuğunun üzerinde dönerek sessiz, karanlık bir sokağa süzüldü.

Denizden esen rüzgar soğuk ve şiddetliydi; bölgede bir hava akımı yaratıyor, farkında olmadan paltosunu havalandırıyor ve yarım silindir şapkasının neredeyse düşmesine neden oluyordu.

Bir anda Klein durdu, arkasını döndü ve gür bir sesle, “Çık dışarı,” dedi.

Gözleri keskinleşmiş, köşedeki gölgeye dik dik bakıyordu.

Dört beş saniyelik bir sessizliğin ardından gölgelerden bir figür belirdi. Kıkırdadı ve “Çok keskinsin,” dedi.

Siyah pelerinli, otuz yaşlarında bir adamdı; kaşları sararmış, yanık gibiydi ve koyu mavi gözleri parlıyordu. Yüz hatları çok keskin değildi, sanki Intis'in, Lenburg'un ve Segar'ın güney bölgelerinden gelmiş gibiydi.

Onu görür görmez Klein'ın zihninde bir görüntü belirdi.

Uçan Balık ve Şarap'a girdiğinde, dikkat etmesi gereken birileri olup olmadığını profesyonel bir gözle taramıştı.

O anki cevap “hayır”dı. Adam bir denizci gibi içiyor ve merakla kenardan izliyordu. Diğer müşterilerden farksızdı ve dış görünüşü belirgin değildi, ama siyah pelerini Klein üzerinde belirli bir izlenim bırakmıştı; bu da onu takip eden kişiyi anlık olarak tanımasını sağlamıştı.

“Ne istiyorsun?” Kişiliğini koruyan Klein, saldırmaya hazır devasa bir kedi gibi hafifçe eğildi.

Siyah pelerinli adam bir kez daha güldü.

“Az önce sergilediğin dövüş tekniği ve idare etme biçimi tamamen benim zevkime uygundu. Seni, bize katılmak isteyip istemediğini sormak için takip ettim.

“Logan adındaki o adam gerçekten Ludwell'in muhbiri gibi davranıyor olsa da, Beyaz Köpekbalığı Hamilton'ın birçok korsanla bağlantısı var. Arka planı karanlık bir figür, bu yüzden barda adamlarından birini dövmeni kesinlikle kişisel algılayacaktır. Gelecekte kesinlikle sorunlar yaşayacaksın ve ben bu sorunu çözmene yardım edebilirim.

“Bir maceracı olduğun için hazine hayalleri kurman şart. Biz ise Hayalet İmparatorluk, Süleyman'ın mirası, Yaşlanmayan Pınar'ın sırrı, Ölüm Anahtarı, Batık Defne ve Roselle'in Hazinesi gibi hazineleri aramak amacıyla Beş Deniz'i dolaşırken bir araya gelmiş insanlarız. Bugün, ana hedeflerimizden hiçbirini gerçekleştirmemiş olsak da, birçok kayıp korsan gemisi bulduk. Heh heh, söylediklerim o sıçanın dediklerine benziyor, değil mi?”

Boğazını temizledi ve “Açık konuşmak gerekirse, bir grup maceracıdan oluşmuş bir korsan çetesiyiz, ama sadece çok fakir düştüğümüzde tüccar ve yolcu gemilerini yağmalarız ve masumlara zarar vermeyiz. Ana odak noktamız hazine bulmak ve sık sık hasat toplarız. Şaka yapmıyorum, bir zamanlar altın sikkelerden oluşmuş bir yatakta uyudum. Başka korsan gemileriyle karşılaşırsak, sadece gücümüzü göstermemiz bize biraz tazminat kazandırır.

“Bu arada, Kaptanımız yeni insanlar almadan önce inancımızı ve ücretlendirmemizi açıklamamızı buyurdu.”

İnanç mı? Kaptanınız biraz ilginç… Klein, düşmanın fırsattan istifade edip saldırmaya kalkışıp kalkışmayacağını görmek için gerginliğini bilerek yumuşattı.

Siyah pelerinli adam rahat bir şekilde gülümsedi.

“Daha önce söylediklerim inancımızdı, şimdi de ücretlendirmeden bahsedeyim.”

Bu herif oldukça kendinden emin… Bir Gözlemci olmasa da, Klein onun çok kendinden emin olduğunu ve önündeki sahneden hiç etkilenmemiş olduğunu anlayabiliyordu.

“Haftalık maaş veya yıllık ödeme sistemimiz yok, ama hazine bulduğumuzda veya yağmadan zenginlik elde ettiğimizde, bunlar rütbelerimize göre dağıtılır. Normal şartlar altında, şansımız hâlâ oldukça iyi olduğunda, en düşük rütbeli denizci yılda iki üç yüz pound kazanabilir. Duydum ki bu, karada orta sınıfın bir üyesi yapar, değil mi? Heh heh, Batık Defne'yi bulursak, hepimiz birer zengin olacağız!” diye gelişigüzel tanıttı siyah pelerinli adam. “Rütbelerimize göre her ay farklı izin günlerimiz olur, ancak bunlar biriktirilip kademeli bir şekilde kullanılabilir.”

Konuşurken hafifçe küfretti.

“Kahretsin, daha geçen yıl, Kaptan tatilde olduğu için Hayalet İmparatorluk'u bulmak için iyi bir fırsatı kaçırdık!”

Korsanların yıllık izni mi var? Klein bunu biraz şaşırtıcı buldu.

Adamın tarifinden sadece korsan mürettebatının komik yönünü hissedebiliyordu; bu durum ona önceki hayatında gördüğü komik Somalili korsan işe alım reklamlarını hatırlattı.

Klein'ın sözlerinden şaşkına dönmüş gibi göründüğünü görünce, siyah pelerinli adam gülümseyerek ekledi, “Bir maceracı olarak, efsanelerde anlatılan doğaüstü güçlerin peşinden koşuyor musun hâlâ?

“Bize katıldığın sürece, onlara sahip olma şansın olacak!”

Bunu söyledikten sonra öksürdü ve “Kendimi tanıtmayı unuttum,” dedi.

İfadesi ciddileşti, artık eskisi kadar şakacı görünmüyordu.

“Tümamiral Buzdağı Edwina Edwards'ın astı, Altın Rüya'nın dördüncü reisi, Alevli Danitz.”

Unvanını, gerçek adını ve kimliğini bildirdikten sonra Danitz, Klein'ın yüzünde panik ve korku ifadesinin belirmesini sabırla bekledi.

Bir saniye sonra, kibar ve nazik görünmesine rağmen biraz çılgınca davranan maceracının alçak bir sesle dediğini duydu: “3.000 pound ödüllü Alevli Danitz mi?”

Danitz cevap vermek üzereyken, karanlık sokakta duran adamın tarif edilemez, aç bir canavara dönüştüğünü, ruhu ve etine karşı ağzının suyunun aktığını hissetti.

Aniden yumruklarını sıktı; vücudu artık eskisi kadar rahat değildi. O kadar gergindi ki hafifçe titriyordu.

İçgüdüsü ona, delilik ve kana susamışlıkla dolu bir uçurumla karşı karşıya olduğunu söylüyordu!

Bu haldeyken Danitz, ne kadar zaman geçtiğini anlayamadı, ta ki karşı taraf tekrar konuşana dek: “Burada ne işin var?”

“T-tatildeyim…” Alevli Danitz'in gururu bu soruyu yanıtlamayı reddetmesini sağladı, ama içgüdüsü nedeni ağzından kaçırmasına neden oldu.

Sözünü bitirir bitirmez, adamın bakışlarını çektiğini, etiyle ve ruhuyla beslenme açlığının kaybolduğunu hissetti.

Olduğu yerde durdu ve siyah palto ve ipek yarım silindir şapkalı genç maceracının arkasını dönüp sokağın diğer ucuna yürümesini izledi. Köşeyi dönmek üzereyken durdu ve başını çevirerek sordu: “Beyaz Köpekbalığı nerede?”

“D-Deniz Duvarı Caddesi 1 numarada yaşıyor, ama zamanının çoğunu Uçan Balık ve Şarap'ın ikinci katında geçirir. Bugün de farklı değil,” diye doğruyu söyledi Alevli Danitz.

Figür uzaklarda kaybolduğunda Danitz sırtını dikleştirdi ve pelerinini çıkardı.

“Ne korkunç bir herif…” Sessizce içini çekti.

Ardından düşüncelerini toparladı ve kendi kendine mırıldandı: Kaptana denizde başka bir korkunç kişinin olduğunu bildirmeliyim.

Dışarıdan bir beyefendi gibi görünen, ama kalbi bir delinin kalbi gibi olan bir adam bu. Eğer onu öldürme kararlılığına ve kendine güvenine sahip değilsen, onunla uğraşmamak en iyisi.

Danitz siyah pelerininin kapüşonunu çekti ve biraz uyumak için otele dönmeye karar verdi. Ertesi sabah telgraf ofisi açılana kadar beklemeyi, mesajı Rorsted Takımadaları'ndaki aracı bağlantısına iletmek için planladı.

Beyaz Köpekbalığı'na ne olacağına gelince, hiç umursamıyordu.

Başka bir sessiz sokağın köşesinde, Klein gölgelerde duruyor, sol elindeki siyah eldivene bakıyordu.

Sürünen Açlık, Bay Azik tarafından mühürlenmiş olsa da, et ve ruhlara olan susuzluğunun hâlâ özünde varlığını koruduğunu ve kendini göstermeye çalıştığını fark etti.

Normal şartlar altında Klein, mühürlü eşyanın herhangi bir sorun çıkaracağından endişelenmiyordu, ama birini öldürme dürtüsü hissettiğinde, alacağı karşılık gelen etki, kendisine geri dönebilecek o açlığın yayılmasına izin vermek için yeterliydi.

Daha önce, Danitz'in ödül listesinde ünlü bir korsan olduğunu duyduğunda, içindeki özlem dolu arzudan anlık olarak öldürme niyeti yükseldi; bu da Sürünen Açlık'ın suda yüzen bir balık gibi hareketlenmesine neden oldu.

Neyse ki Klein, bu konuda her zaman iyi bir öz kontrole sahipti. Sözlerinden, günahlarla dolu bir korsan olmadığını anlayabildi, bu yüzden dürtüsünü kolayca dizginledi.

Sürünen Açlık ile Gehrman Sparrow'un kişiliği kusursuz olacak… Klein birkaç saniye durakladı, bir altın sikke çıkardı ve iki kehanet gerçekleştirdi. İlk olarak Alevli Danitz'in yalan söyleyip söylemediğini, ikinci olarak da Beyaz Köpekbalığı Hamilton'ın ona zarar verip veremeyeceğini kehanet etti.

İlk kehanet, Alevli Danitz'in yalan söylemesine gerek olmadığını gösterdi; ikincisi ise Beyaz Köpekbalığı Hamilton'ın ona zarar veremeyeceğini ortaya koydu.

Klein altın sikkeyi yerine koydu, şapkasını bastırdı ve bunu yaparken avucunu aşağı doğru kaydırıp yüzüne dokundu.

Anlık olarak görünüşünü değiştirdi—sarı saçlar, mavi gözler ve sıradan yüz hatları!

Ardından, Klein pardösüsünün düğmelerini çözdü ve iç gömleğini pantolonuna sıkıştırılmamış hale getirmek için yukarı çekti.

Basit bir kıyafet değişikliğinden sonra, bastonsuz olan Klein terlemeye başladı. Dudakları kuruydu; yönünü belirleyip Uçan Balık ve Şarap barına geri döndü!

Yolda, Alevli Danitz ile tekrar karşılaştı. Adam ona sadece bir kez göz ucuyla baktıktan sonra bakışlarını çekti ve barın karşısındaki otele doğru yöneldi.

Ödül panosunu inceledikten sonra Klein sakin bir şekilde elini uzattı, kapıyı iterek içeri girdi.

Bu sırada, kaçtığından beri on dakikadan az bir süre geçmişti.

Barda, müşterilerin çoğu dağılmıştı, ama hâlâ gösteriyi izlemek için toplanmış birçok sarhoş vardı.

Gözleri yeni gelen misafirin üzerinde gezindi, ama kısa süre sonra hepsi bakışlarını çekti ve Klein engellenmeden bar tezgahına doğru ilerledi.

Barmen, korku dolu gözlerle şişman bir adamın yanında duruyordu; adamın alnı bembeyaz sargılarla sıkıca sarılmış, burun deliklerine kâğıt mendiller tıkıştırılmış, yüzü ise morarmıştı.

Şişman adam uzun boylu ve iri yapılıydı. Ten rengi açık, karaya vurmuş dev bir beyaz köpekbalığına benziyordu.

Parlak kel kafasını okşayıp, koyu kırmızı ceket giymiş ve düz kılıç taşıyan Elland'a döndü: "Bana o adamı tanıdığını söylediler, öyle mi?

Bugün sadece üç yolcu gemisi limana yanaştı, yani çok fazla yabancı dışarıdan gelen olmaz. Yalan söylemeye kalkışma!"

Elland kılıcının kabzasını okşadı ve umursamazca gülümsedi.

"Evet, o benim yolcum.

Ama bugünkü sorun açıkça senin adamlarından kaynaklandı."

"Bu yüzden sadece buraya geri gelmesini, benden özür dilemesini ve bara verilen zararı tazmin etmesini istiyorum," dedi uzun boylu, iri yapılı beyaz şişman adam kaşlarını çatarak.

Elland güldü: "Beyaz Köpekbalığı, memleketimden bir atasözü var: 'Depodaki fareler yüzünden yoldan geçen yabani köpeklere kin besleme.'"

"...Sadece bu mu, Elland? Cevabın bu mu?" Beyaz Köpekbalığı Hamilton gözlerini kıstı.

Elland tüfeğin ahşap kabzasını kavradı, bir adım ileri attı ve tok bir sesle, "Evet, cevabım bu!" dedi.

Kaptan'ın kendine has bir tarzı var gerçekten... Klein, Elland'ın bu yanıtına hafifçe şaşırdı.

Birkaç saniye birbirlerine dik dik baktıktan sonra, Beyaz Köpekbalığı Hamilton derin bir nefes aldı.

"Bana daha önce yardım etmiştin, bu yüzden özür dilemene gerek yok. Ancak, kayıplarımın yarısını o tazmin etmeli ve sen de bunu ona ileteceksin."

"İyi bir öneri." Elland gülümsedi.

Beyaz Köpekbalığı Hamilton'ın yüzü karardı, etrafına bakındı.

Aniden elini savurup barmenin yüzüne bir tokat attı.

Barmen savrulup uçtu, tüm dişleri yere döküldü.

Klein, beş metre öteden sessizce izliyordu, sanki tüm bunlar onunla hiç alakalı değilmiş gibi.