Kimlik Oyunu

Mavi beyaz çizgili gömleğiyle donanmayı temsil eden kaslı bir adamla, bir gerginlik yaşanıyordu. Hava sıfır dereceye yakın seyretse de adamın kolları çıplaktı.

Karşısındaki adamın boğazına bir hançer dayamıştı. Ne var ki, adamın iki kaşının arasına, müzeye konulabilecek kadar antik bir misket tüfeği doğrultulmuştu.

Misket tüfeğinin sahibi de 1.8 metreden uzundu; güçlü kaslara ve yağlı bir yüze sahipti. Saçlarını kazıtmış, deniz kartalı dövmesiyle küfrediyordu: “Köpek donanmacı! Damir Limanı’nda kimse beni korsan muhbiri olarak karalamaya cüret edemez!”

Donanmacı ona boyun eğmeyince, iki taraf da denizin zengin küfürlerini tümüyle sergiledi.

Klein birkaç saniye gözlemledikten sonra, kenardan dolaşarak belinde düz bir kılıç ve üzerinde gizli bir misket tüfeği taşıyan Kaptan Elland’ın yanına gitti. Sakin ve umursamaz bir tavırla sordu: “Ne oldu?”

“İki sarhoşun kavgası. Damir Limanı’nda ve çevresindeki sularda, Deniz Kartalı Logan’ın Kara Lale’nin ustasına hizmet ettiğine dair söylentiler hep olmuştur. Donanmacı az önce bundan bahsetti, Deniz Kartalı da tam o sırada duymuş.”

Kara Lale’nin ustası mı? Amiral Cehennem Ludwell değil mi o? Klein döndü ve bar tezgahının önündeki yüksek tabureye oturdu. Ahşap tezgahı tıkladı.

“Bir kadeh Southville birası.”

“Altı peni.” İnci gibi bembeyaz dişlere sahip, bronz tenli bir barmen, bardakları silerken umursamazca söyledi.

Kıta spesiyaliteleri söz konusu olduğunda, fiyatlar Backlund ve Tingen’dan çok daha yüksek… Klein bir avuç bakır peni çıkardı, altı peni sayıp ona verdi.

Bu sırada Logan ve donanmacıyı barın fedaisi durdurmuştu. Her biri birbirine sert sözler söyledikten sonra farklı köşelere çekildiler.

Belki de itibarını kaybetmenin etkisiyle, donanmacı yaklaşık on saniye sonra aceleyle ayrıldı. Barın atmosferi yeniden canlandı.

“İskambil oynamak ister misin?” Kaptan Elland barın yanındaki merdivenleri işaret etti.

“Hayır.” Klein’ın gelmesindeki asıl amaç, bilgi toplamaktı.

Elland bilinçsizce omzuna dokunmak istedi, ancak Klein’ın soğuk ve keskin tavrı onu durdurdu. Elini geri çekip koyu kırmızı ceketini düzeltiyormuş gibi yaparak uyardı: “Buradaki kadınlara bulaşma.”

Klein başını salladı, Southville birası kadehini alıp bir yudum içti.

“Ayrıca, buradaki kimseye güvenme. Söylediklerinin sadece küçük bir kısmı doğru.” Elland Lanti Proof’unu taşıyarak ikinci kata çıkan merdivenlere yöneldi.

Klein başını çevirip ona göz ucuyla baktı ve ifadesini değiştirmeden sordu: “Sen de dahil mi?”

“…Belki.” Elland önce şaşırdı, sonra yüksek sesle güldü. “En azından az önceki uyarım gerçekti. Ah, bir de erkek olduğum gerçeği!”

Pek sayılmaz… Bu dünyada Cadı adında bir iksir var… Klein bakışlarını kaçırdı, yavaşça içkisini yudumluyor ve çevredeki içicilerin böbürlenmelerini dinliyordu.

İki üç dakika sonra, kısa, zayıf bir adam içkisiyle Klein’ın yanına oturdu.

“Dostum, bir maceracıya benziyorsun.” Başını eğdi ve gülümsedi.

Onu selamlayan adamın siyah saçları, mavi gözleri ve yaşlı yüz hatları vardı. Mizaç olarak oldukça sefil görünüyordu.

“Öyle diyebilirsin,” diye soğukça yanıtladı Klein.

“Bir avcı olduğunu anlayabiliyorum, ödüllerin ve zenginliklerin peşinden koşan bir avcı.” Kısa adam etrafına bakındı ve başını eğerek sesini alçalttı: “Hayalet İmparatorluğu’nu duymuş muydun?”

Amway’i duydum, Göksel Baba ve Mesih’in denizin dibinde mühürlendiğini de… Yüzsüz’ün gücünü kullanarak, Klein yaklaşmamaları için bir sinyal gönderdi.

“Evet, hazinelerle dolu devasa, antik bir hayalet gemi.”

“Buna dair ipuçlarımız var!” kısa adam bulaşıcı bir tonla söyledi. “Bir sonraki nerede ortaya çıkacağına dair bazı bilgiler bulduk! Korsanların veya donanmanın bundan faydalanmasını istemiyoruz ve servetimizin soyulmasını da istemiyoruz, bu yüzden o bölgede beklemek üzere kendi silahlı tüccar gemilerimizi kiralamaya karar verdik, bu da muhtemelen 1.000 pound civarı tutar. Zaten 15 yoldaş buldum ve 720 pound topladım. Katılmak ister misin?”

Klein’ın konuşmasını beklemeden, bir deste kahverengimsi sarı mektubu el yordamıyla çıkardı.

“Biliyorum, bu kadar kolay inanmayacaksın. Aslında kimse inanmaz, ama bu bilgiyi okuyan on beş arkadaşın hepsi planımıza katılmaya karar verdi.”

…Bu kadar saf bir yüzüm mü var? Yoksa herhangi bir köylü bu durumdan sıyrılmadan mı bu hale düşerdi? Klein mektupları değerlendirip değerlendirmemeyi düşünürken, göz ucuyla daha önce kavga eden Deniz Kartalı Logan’ın kendisine doğru yürüdüğünü gördü.

“Woody, yine birilerini dolandırmaya mı çalışıyorsun! Seni lanet lağım faresi!” Logan kısa adamı yerden kaldırdı ve barın ortasındaki boş alana fırlattı; adam yere yayılarak düştü.

Başında mavimsi yeşil dövme olan kaslı adam, Woody’nin düştüğü yerden kahkahalar atıyordu.

“Üzgünüm, bunlar Damir Limanı’mızın fareleri. Hep itibarımızı zedeleyen şeyler yaparlar.

“Aslında hepimiz çok dost canlısıyız. Sormak istediğin bir şey varsa, çekinmeden bana sor.

“Heh heh, benim hakkımda söylenenlere inanma. Ben dürüst biriyim ve Amiral Cehennem ile hiçbir ilgim yok!”

Ne kadar çok vurgularsan, o kadar şüpheli hale gelir… Klein’ın ifadesi değişmedi; sakince, “Son söylentileri öğrenmek istiyorum,” dedi.

“Sorun değil.” Deniz Kartalı Logan bar tezgahına vurdu ve barmene, “Bana bir tabak özel kurutulmuş et ver. Bu dosta Damir’deki en meşhur lezzetimizi ısmarlayacağım,” dedi.

Barmen, soğuk ifadesini koruyarak kapıyı itip mutfağa girdi. Yakında, kırmızı ve beyaz, incecik dilimlenmiş kurutulmuş etten oluşan bir tabak getirdi.

“Beş pound.” Deniz Kartalı Logan’a bakmadı, doğrudan Klein’a baktı.

“Beş pound.” Deniz Kartalı Logan başını yana çevirdi, sıcak bir şekilde gülümseyerek kolunu kaldırıp kaslarını gösterdi. “Herkes duydu az önce. Bana teşekkür etmek için bana özel kurutulmuş et ısmarlamayı teklif ettin.”

Bir an için Klein ne olduğunu anlayamadı. Ancak barmen ikinci kez acele edince şantaja uğradığını fark etti. Üstelik dolandırıcılıkları oldukça iyi planlanmıştı.

Önce kolayca anlaşılan bir fars kullanarak Deniz Kartalı Logan’ın ortaya çıkmasını sağladılar, böylece hedefte iyi bir izlenim bıraktılar; sonra, hedef kişiye ısmarlama bahanesiyle özellikle pahalı bir özel kurutulmuş et sipariş ettiler ve nihayetinde sözünden dönüp durumu tersine çevirerek zorla satış yaptılar… Fare Woody dışarı atıldığında o sarhoşların neden ses çıkarmadığına şaşmamalı… Hepsi Amiral Cehennem’e hizmet ettiği söylenen bu Logan’dan korkuyordu… Bununla nasıl başa çıkmalıyım? Şimdiki kişiliğim Gehrman Sparrow, biraz çılgın bir maceracı ve ödül avcısı… Klein kadehini kaldırdı, zengin malt aromalı biradan bir yudum içti ve her zamanki tonuyla, “Neden beni soymuyorsun ki?” dedi.

“Neden seni soymayayım ki?” Logan bu soru karşısında biraz afalladı.

Yakında, yüzünün önünde büyüyen bir yumruk gördü.

Güm!

Klein’ın sol yumruğu Deniz Kartalı Logan’ın çenesine indi, onu bar tezgahına doğru geriye savurdu.

Sağ avucuyla iterek, Klein çevikçe sandalyesinden kalktı ve Logan’ın düşen bedenine yaklaştı.

Bacakları gerildi ve dizleri yukarı doğru fırlayarak Logan’ın alt karnına çarptı.

Hıh! Logan başını geriye attı, gözleri dışarı fırlamış, ağzı yarı açık kalmıştı.

Klein silahını çekti, revolveri adamın ağzına soktu ve horozu geri çekti.

“Ben… Ben…” Logan anlaşılmaz bir şekilde bağırdı.

Klein gözlerinin içine baktı, revolverini çıkardı ve savurarak silahın kabzasıyla Logan’ın yüzünün yan tarafına vurdu.

Logan’ın dişleri birbiri ardına döküldü ve ağzı kanla kaplandı.

Böylesine ağır bir darbe ve sınırlarını aşan bir acıyla karşılaşınca gözleri geriye döndü ve bayıldı.

Klein onu destekledi ve cebinden bir avuç deste deste banknot ve bozuk para çıkardı.

Sadece göz ucuyla bakarak beş pounddan fazla olmadığını tahmin edince, Klein paraları barın üzerine fırlattı ve sakince, “Üstü kalsın,” dedi.

Barmenin bronz yüzü hafifçe soldu ve panikle bağırdı: “Benim patronum Beyaz Köpekbalığı!”

Ona bakmadan, Klein elini bıraktı ve Deniz Kartalı Logan’ın yere düşmesine izin verdi. Sonra tekrar oturdu, bir parça kurutulmuş eti çatalına alıp tadına bakmak için ağzına attı. Baharatların lezzetleri hafifçe yayılarak midesini ve boğazını kaşıdığı için oldukça eşsiz buldu.

İki parça yedikten sonra başını kaldırdı ve sordu: “Patronun, Deniz Kartalı ile iş birliği yaptığınızı biliyor mu?”

“Hayır, o… Hayır…” barmen mırıldanarak yanıtladı.

Klein’ın saldırılarına devam etme niyeti olmadığını ve hesabı bu kadar çabuk ödediğini gören, yakında toplanmış fedailer sessizce geri çekildiler.

Klein şarabından bir yudum aldı, yerdeki Deniz Kartalı Logan’a göz ucuyla baktı ve barmene sakince, “O, Ludwell’in muhbiri. Ödülü ne kadar eder?” dedi.

“Hayır, değil.” Barmen başını salladı ve, “Bu sadece onun kendisi hakkında söylediği bir şey – kendi yaydığı bilgi. Az önceki donanmacıyı da o kiralamıştı! Buradaki herkesin ondan korkmasını sağlamanın tek yolu bu…” dedi.

Bu cevabı duyan bardaki içicilerin hepsi şaşkınlıkla kadehlerini bıraktı. Bazı sarhoşlar hatta Logan’ın yanına sendeledi ve yüzüne tükürdü.

Pü! Pü! Pü! Birçok içici de aynısını yaptı.

Klein başını tekrar eğdi ve özel kurutulmuş eti yerken, “Bana son söylentileri anlat,” dedi.

Barmen içini çekti, bardağını silerken son iki ayın söylentilerini aralıklı olarak anlattı. Bunların bir kısmı Klein’ın daha önce duyduğu şeylerdi, bazılarını ise yeni öğreniyordu.

İmparatorluk Donanması’nın zırhlı savaş gemisi Pritz, rutin tatbikat sırasında yoldan geçen bir korsan mürettebatını yok etmişti… Bu devasa topların yarattığı panik, küçük ve orta ölçekli korsan güçleri arasında yayılmaya başlamıştı… Hatta bazıları, zırhlı savaş gemisi filosunun henüz yeni oluşumundan faydalanarak çılgınca suç işlemeyi, ardından yüklü bir parayla bu işten çekilmeyi arzuluyordu… Denizler önümüzdeki altı ay ila bir yıl boyunca huzurlu olmayacaktı… Kanlı Amiral Senor ile Tuğamiral Alacakaranlık Bulatov Ioan, Sonia Adası’nın güney sularında çatışmış, bu büyük çarpışmada her biri iki gemi kaybetmişti… Klein soru sormadan dinledi ve yavaş yavaş karnını doyurdu.

Özel kurutulmuş etin olduğu tabağın boşaldığını ve birasının kalanını bitirdiğini görünce yavaşça ayağa kalktı.

“Bugünün dersini unutma.” Klein tabağı barmene uzattı.

Barmen uzanmaya yeltendiği sırada, ensesindeki saçları kavrandı.

Bam!

Klein onu sertçe aşağı itti, barmenin kafasını bara çarptı, kıymıklar uçuştu ve kan fışkırdı. Müşteriler çarpışmadan kaçınmaya çalışırken, fedailer hızla olay yerine koştu.

Bunları yaptıktan sonra Klein ellerini çırptı ve kendi bardağını alıp biranın kalanını barmenin kafasına dökmeye yeltendi.

Bir damla, iki damla, üç damla…

Klein sessizce vazgeçti. Döndü, eğildi, Deniz Kartalı Logan’ı kaptığı gibi üzerine koşan fedailerin arasına fırlattı.

Fedailerin kaçıştığı ve barın kaosa sürüklendiği o anı fırsat bilerek, Klein hızla koştu, çevikçe aralarından sıyrıldı ve Uçan Balık & Şarap’tan kolayca ayrıldı.

Şapkasını aşağı çekti ve hızla ilerleyerek komşu bir sokağa saptı.

Sürekli yön değiştirdikten sonra aniden adımlarını yavaşlattı ve elinde bir altın sikke belirdi.

Altın sikke parmaklarının arasında dönüp duruyordu, sanki bir şeyleri araştırıyormuş gibi.