Mükafat Duvarı

Denizlere açılmaları için nesiller boyu maceracıya ilham veren hazine efsaneleri sohbeti sona erdiğinde, aşçı da murloc'un karın etini kızartmayı bitirmişti.

Pişince beyazlaşmış, hafifçe kararmış ve nemli, yağlı bir parıltıyla ışıldayan minik kahverengi parçacıklarla kaplıydı.

Tekrarlanan baharat sürmeleri etin dokusuna zaten işlemiş, ona iştah açıcı bir görsel etki katmıştı.

“Desi ızgara balık, genellikle yediğinizden farklı,” dedi Elland, aşçının indirdiği beyaz porselen tabağı işaret ederek.

Donna çatalını ve bıçağını tutarak hevesle, “Ballı kızarmış balığa bayılırım! Ama bu da çok iştah açıcı,” dedi.

Ballı kızarmış balık… Ne kadar bal giderdi ki… Bir şansım olursa tadı oldukça güzel olmalı… Klein hayal gücünün serbestçe dolaşmasına izin verdi.

Aşçı varken kendilerine servis yapmalarına gerek kalmamıştı. Balık dilimlerinin kesilip farklı tabaklara konulmasını ve önlerine servis edilmesini beklentiyle izlediler.

Klein, lezzetleri tatma konusunda oldukça ciddiydi. Bu yüzden balıkla acele etmedi. Aksine, bir yudum siyah çay alıp hafif ekşi sıvıyla ağzındaki tüm tatları temizledi.

Tüm bunları yaptıktan sonra, bir parça balığı çatallayıp ağzına attı.

Bir anda, rezene, fesleğen ve diğer baharatların hafif uyarıcı tatlarını hissetti. Bunlar, birbiri ardına tat tomurcuklarını açmasına yetecek kadar güçlüydü.

Hemen ardından, etin lezzetli suları, deniz tuzunun hafif buruk tadı ve limonun ferahlatıcı, ekşi, tatlı tadı aynı anda patlayarak ağız boşluğunu doldurdu ve ağzını sulandırdı.

Çiğnedikçe, balık etinin son inatçı kısmı, yağı kavrulduktan sonra birer birer çözüldü ve etin ihtişamını, hafif tatlılığıyla birlikte tamamen ortaya koydu.

Ağzındaki balığı yutarken, Klein önceki hayatında izlediği bir yemek programını hatırladı ve az önce hissettiklerine uyan değerlendirme cümlesini seçti: “Katmanlı lezzetler çok belirgin, mükemmel!”

“Haha, ses tonun ve sözlerin seni bir gurme gibi gösteriyor,” diye şaka yaptı Elland.

Donna çatalını sallayarak karşılık verdi: “Amca, belki de gazetede farklı restoranlar ve farklı mutfaklar hakkında bir köşe yazmalısın.”

Eh, neden ben bu fikri düşünmedim ki… Bu, hem para kazandıracak hem de lezzetleri tatmamı sağlayacak iyi bir iş! Tek sorun, obez bir adamın esnek bir palyaço olamayacağı… Kusma sanatını mı kullanacağım? Ne yiyecek israfı! Klein, Donna’nın önerisini ciddiye aldı.

“Güzel bir geceye!”

Yemekler iyice azaldığında, Elland kendine biraz daha Sonia kan şarabı doldurdu ve kızarmış bir yüzle kadehini kaldırdı.

Klein ve diğerleri de benzer şekilde iyi bir ruh haliyle karşılık verdiler: “Güzel bir geceye.”

Bardaklarındaki sıvıların geri kalanını içtiler ve garsonun masayı toplayıp güverteyi temizlemesini izlediler.

Soğuk rüzgarın ortasında biraz daha sohbet ettiler; Donna’nın en çok ilgilendiği deniz kızları hakkında konuştular.

Cleves genç hanıma, bazı efsanelerde deniz kızlarına Siren de dendiğini ve şarkılarını insanları eğlence için değil, avlanmak için şaşırtmak amacıyla kullandıklarını anlattı. Bu yaratıklarla Gargas Takımadaları'ndan Sonia Denizi'nin derinliklerine giden deniz rotasında karşılaşma olasılığının yanı sıra, insanlar tarafından keşfedilmemiş tehlikeli denizlerde de belirli bir şans vardı. Ancak tüm bunlar, bazı korsanların sarhoşça övünmelerinden kaynaklanıyordu; hepsi de deniz kızlarının şarkılarından nasıl kaçtıkları sorusundan kaçınıyor, bu da durumu oldukça şüpheli hale getiriyordu.

Ne olursa olsun, bu en azından bana olası bir rota gösteriyor… Klein, konuşulanları not aldı.

“Donna, Denton, geri dönme zamanı,” dedi Cecile ayın konumuna bakarak. “Yarın erken kalkıp ailenizle kahvaltı etmeniz gerekecek.”

“Peki,” dedi Donna isteksizce ayağa kalkarken.

Denton aceleyle sordu: “M-maceracı olma şansım var mı?”

Zihni, önceki av ve efsaneler tarafından büyülenmişti.

Cleves yanına yürüdü, omzunu okşadı ve dedi ki: “Bu soruyu sormadan önce, en az beş yıl dövüş eğitimi alıp çalışman gerekiyor. Sanırım baban sana iyi bir öğretmen tutar.”

“Evet!” Denton’ın gözleri parladı ve şiddetle başını salladı.

Beş yıl sonra, yetişkin sen muhtemelen kendini her an denizin dibinde bulabilecek bir maceracı olmak istemeyeceksin… Cleves’ın durumu ele alış biçimi çok kurnazcaydı. Onu hemen reddetmedi, aksine umut verip zamanın ilgisini silip süpürmesine izin verdi. Bu, çocuğun aniden isyankar olmasını engellerdi… Ne olursa olsun, bir dövüş tekniğine hakim olmak herkes için her zaman faydalıdır… Klein ellerini ceplerine koydu ve takdirle düşündü.

Kabinin içine dönerken, Cleves Klein’a iki beş poundluk banknot uzattı.

“Ödemen.”

Elland’ın tüm murloc’u satın almasından az önce 150 pound almıştı.

“Hiçbir şey yapmadım,” diyerek içgüdüsel olarak reddetti Klein.

Cleves soluk mavi gözleriyle ona baktı ve alçak sesle, “Cecile’i serbest bıraktın ve çocuklara iyi baktın,” dedi.

Çocuklara iyi mi baktım? Klein biraz eğlenmişti ama sonunda iki banknotu aldı ve göğsünde bir üçgen çizdi.

“Düşündüğümden daha cömertsin. Teşekkür ederim.”

Reddetmeyi bıraktı çünkü aniden bir şeyi çözdü. Eğer on poundu kabul etmeseydi, Cleves gibi kıdemli bir maceracının gözünde fiyattan memnuniyetsiz olduğu ve daha fazlasını almaya çalıştığı izlenimi verecekti. Bu da her an onlara saldırabileceği anlamına gelebilirdi. Kendini maceracı sananlar arasında kesinlikle açgözlü deliler eksik değildi!

Gehrman Sparrow’un parayı cebine koyduğunu görünce, Cleves bakışlarını kaçırdı ve soğukça, “Bu denizin bir kuralıdır,” dedi.

Başka bir kelime etmeden, Cecile, Donna ve beraberindekileri kabine doğru takip etti.

Eğer bu zorluktaki her tek görev ve işten böyle ödüller alabilseydim, özel dedektiflik işimle çoktan bir servet edinmiş olurdum… Klein kendini küçümseyen bir gülüş attı ve başını gökyüzünde asılı duran kızıl aya bakmak için çevirdi.

Gecede hala sessizce ve nazikçe parlıyordu.

Deniz efsaneleri, farklı canavarlar… Sonunda bir maceracı olmanın o hafif hissini buldum. Klein arkasını döndü ve geminin kenarına yürüdü. Kızıl örtüye bürünmüş, kararan dalgaları hayranlıkla izledi. Backlund’ın Büyük Sis’inin kasvetinden yavaş yavaş uzaklaşırken ruh hali giderek sakinleşti.

Soğuk, nemli rüzgar yüzüne çarptı; engin, sonsuz okyanus gözlerine takıldı ve kalbini açtı.

Bir an, Klein şarkı söyleme isteği duydu ama ağzını açtığında, karşılık gelen modern dizeleri hatırlayamadığını fark etti.

Sadece “Ey deniz, sen hep sularsın” deyip geçemem… İmparator’un Bilge Dizisi gerçekten de böyle şeyler yapmaya çok uygun. Vaktim olduğunda, okuryazar değilmişim gibi görünmemek için şiirlerini okumalıyım… Klein, kızıl aya ve okyanusa bakıp içini çekmeden önce kendi kendine alay etti.

“Ne güzel bir gece.”

Kazara kaybolma olayından sonra, keşif ekibi Gümüş Şehir’e döndü.

Duvarın otlarla dolu çatlaklarına bakarken, Derrick kendini bir trans halinde buldu; sanki yıllardır gitmiş gibiydi.

Çapraz arkasında, İblis Avcısı Colin’in gözleri aniden kaybolmuş bir ifade aldı; sağ şakağına bastırmak için elini kaldırdı.

Ekibin geri kalan üyeleri kalplerinin derinliklerinden gelen sevinç ve rahatlama ile doluydu.

Zorlu bir keşiften sonra, onları bekleyen bir eve sahip olmak kalplerindeki en mutlu şeydi.

Başını yana çevirip çapraz ileriye baktığında, Collin’in bakışları normale döndü.

Backlund, White ailesi.

Biraz düşündükten sonra, kendinden emin Emlyn anne babasının yanına gelip sordu: “Eğer biz Sanguine’lerin tarihini derinlemesine incelemek isteseydim, kime başvururdum?”

Eğer doğrudan Gümüş Şehir hakkında sorsaydım, sorunlu olduğum ortaya çıkabilirdi. Korkmasam ve çok sakin olsam da, Ata için ve tüm Sanguine ırkını kurtarmak adına bunu saklamaktan başka çarem yok… Sanguine’lerin tarihiyle hep ilgilenmişimdir. Çok fazla bilgi topladım ve Annemle Babam bunu biliyor, bu yüzden hiçbir şekilde şüphelenmezler… Bu bahane mükemmel! Emlyn içinden kendini övdü.

Belli bir ölçüde babasına benziyordu. Onu çok profesyonel gösteren altın çerçeveli gözlükler takıyordu.

Tıp doktorasını almış olan beyefendi, elindeki kalın “Anatomi” kitabını bıraktı, gözlüğünü düzeltti ve dedi ki: “Backlund’da Lord Nibbs’ten daha fazlasını bilen kimse yok.”

…Eğer Lord Nibbs’i aramaya cesaret edebilseydim, çoktan yapmış olurdum… Emlyn, Bay Budala’nın onu yanlış anlaşılmışken bir sırrın yükünü taşımak zorunda olan bir mesih olarak tanımlamasını düşündü ve ciddi bir ifadeyle bastırdı: “Lord Nibbs dışında? Yeraltında uyuyor, bu yüzden rahatsız edilmesi uygun değil.”

Emlyn’in babası kalın pamuklu pijamasının yakasını yukarı çekti ve bir an düşündü.

“Waymandy. Kendini her zaman bir tarihçi olarak görür.”

Emlyn içini çekti ve gülümsedi.

“Onu ziyaret etmek isterim.”

Vuu!

Düdük çaldı ve Beyaz Akik, Damir Limanı'na yelken açtı.

Koloni adasında taze yiyecek ve su ikmali yapacak ve ertesi sabah tekrar yelken açacaktı.

Murloc’u avladıktan sonra Klein, sonraki iki günü rahat veya sıkıcı sayılabilecek bir hayatla geçirdi. Deniz manzarası onu tamamen sıkmıştı. Bu yüzden o gece limanın barına gidip etrafa bakmaya karar verdi; deniz kızları hakkında daha fazla bilgi ve oyunculuk için ilham almayı umuyordu.

Eli kanlı bir korsanla karada karşılaşırsam, ona bir ders vermekten çekinmem. Sürünen Açlık'tan kurtarılmayı bekleyen ruhlar hâlâ vardı... Klein, kabininden ayrılıp limana doğru ilerlemeden önce, tüm mistik eşyalarını kuşanırken alnı terlemişti.

Bu sırada Donna, Cleves ve diğerleriyle karşılaştı. Damir'in en meşhur kurutulmuş etini tatmak için liman restoranlarından birine gidiyor gibiydiler.

Donna ve Denton, ebeveynlerinin dikkatini çekmeden, daha yeni tanıştıkları maceracıyı selamladılar ve nereye gittiğini merak ettiklerini belli ettiler.

Klein onlara gülümsedi, yakasını kaldırdı ve tabelanın gösterdiği yöne giderek en yakın barı buldu.

Uçan Balık ve Şarap... Klein tabelaya baktı ve barın dışının kelle avı ilanlarıyla dolu olduğunu gördü.

Bunların arasında Beş Deniz Kralı'na ait 800.000 poundluk ödül vardı; sıradan bir korsan kaptanı içinse yüz pounddan fazla. Bu durum, en yüksekten en düşüğe uzanan eşsiz bir manzara oluşturuyordu.

Hepsi para demek... Klein olduğu yerde durdu ve uzun süre ilanlara gözlerini dikti.

Gözlerini çekti, kapıyı iterek açtı ve bara girdiğinde, içerinin anormal derecede sessiz olduğunu fark etti. Böyle yerlerde olması beklenen o gürültüden eser yoktu.

Ne olmuştu? Klein etrafa bakındı. Koyu kırmızı bir palto giymiş Kaptan Elland barda oturuyordu; odanın ortasında ise iki iri yarı adam birbirlerine dönük duruyordu.