The Promising Sea

BAŞLIK: Umut Denizi

“Gençlik Pınarı mı? Onu içersen gerçekten ebedi gençlik mi kazanacaksın?” Donna gözlerini kocaman açıp merakla sordu.

Henüz yeterince genç olduğu için bir beklenti hissi taşımıyordu.

Elland hemen yanıt vermedi. Bunun yerine, kızarmış denizinsanı kaburgasından bir parça çatalına aldı, iki lokmada mideye indirdi ve Sonia şarabından bir yudum aldı.

Tatlı ve pürüzsüz tadı, kızartma yağının ağır tadını tamamen bastırmıştı… Gözleri yarı kapalıydı, tam bir gurme edasıyla görünüyordu.

Birkaç saniye düşündükten sonra Donna’nın sorusunu yavaşça yanıtladı: “Gençlik Pınarı diye bir şey var mı bilmiyorum, Ölümsüzlük Kralı Agalito’nun sularından içip içmediğinden de emin değilim. Sadece tek bir şey biliyorum; o da çok gençken bu korsan kralın efsanesini duyduğum. Tıpkı Beş Deniz Kralı Nast’ın sonsuza dek yaşıyor gibi görünmesi gibi.”

“Sakalları çok uzun olmalı, göğüslerini bile aşacak kadar!” Denton fikrini belirtti.

“Aslında, Beş Deniz Kralı Nast’ın sadece boynunun altına kadar uzanan bir sakalı var. Güvertede oturur, gümüş işlemeli, siyah, gösterişli bir cübbeye bürünmüş. Başından iki kat daha uzun bir taç takar ve her şeye bir tanrı gibi tepeden bakar…” Elland’ın sesi giderek alçaldı, sanki anıları bir bataklığa saplanmış ve kendini kurtaramıyormuş gibiydi.

“Kaptan Amca, Beş Deniz Kralı’yla hiç karşılaştın mı?” Donna heyecanla sordu.

Bu, en efsanevi korsandı. Adı denizlerde dolaşırdı ve liman şehirlerinin çocukları bile onun adını bilirdi.

Koca nesiller onun hikâyeleriyle büyümüştü!

Bir bakıma, birçok kişi Nast’ı gerçek korsan kral olarak görüyordu… Karanlık İmparator için ilerleme koşullarından birinin, adını “İmparator” ile eşitlemek, halkın kalbine derinlemesine kazımak olduğunu hatırlıyorum… Bu, bir girişimin erken ya da basitleştirilmiş hali miydi? Beş Deniz Kralı’nın şu an hangi Sıra’da olduğunu merak ediyordu… Klein, denizinsanı etini tatmaya odaklanmış olsa da, grubun sohbeti yüzünden zihni dönüp duruyordu.

Donna’nın sorusu karşısında Elland içini çekti: “O zamanlar çok gençtim ve William V’de görev yapıyordum. Filomuz bir keresinde Kuduran Deniz’deki Felaket Boğazı’nı geçmeye çalışmış ve orada Karanlık İmparator’un gemisiyle karşılaşmıştık.”

“O birkaç dakika içinde, filo Kaptanı dâhil herkes savaşma isteğini kaybetmişti. Neyse ki Nast bize saldırma emri vermedi.”

“Çok havalı!” çocuk Denton neşeyle bağırdı, gözleri parlıyordu.

Elland konuya devam etmedi. Gülümsedi ve dedi ki: “Ölümsüzlük Kralı Agalito’ya gelince, onu gerçek hayatta hiç görmedim. Sadece ödül ilanının onu solgun, orta yaşlı bir adam olarak tasvir ettiğini biliyorum. Ne kadar solgun mu? Anlayabileceğiniz bir örnek vereyim: Sanki bir süredir ölmüş, çürümeye yeni başlamış bir ceset gibi.”

Donna ve Denton bu benzetmeyi duyduklarında, bilinçaltında feci şekilde parçalanmış denizinsanı cesedine baktılar ve istem dışı boğazları titredi.

“Elbette, bir ödül ilanındaki en önemli şey görünüş değildir. Ödülün kendisidir. Sadece Loen’de bile, Agalito 100.000 pound değerinde. Ve ödülü dört kral arasında en düşük olanı.” Elland konuyu değiştirip dedi ki: “Hazine hikâyelerine devam edelim. Üçüncü sırada Süleyman İmparatorluğu’nun mirası var. Dördüncü Devir’de, o devasa imparatorluk dağılıp yok olduğunda, kraliyet, tanrıların bile kıskanacağı hazineleri bir gemiye yükledi. Onu Sis Denizi’nin derinliklerine sürdü, hanedanlıklarını yeniden kurma fırsatını bekliyordu. Ancak beş yüz yıl, bin yıl, bin beş yüz yıl geçti ama o sonunda ortaya çıkmadı.”

“Söylentilere göre Beş Deniz Kralı Nast, Süleyman İmparatorluğu’nun mirasından parçalar devralmış. Gerçek Karanlık İmparator’un soyundan gelip gelmediğini kimse bilmiyor,” diye ekledi Cecile ilgiyle.

“Sis Denizi mi? Kuzey Kıtası’nın batı kıyısı mı?” Donna coğrafya bilgilerini hatırlamaya çalıştı.

“Doğru,” Cleves sadece yanıtladı.

Kuzey Kıtası’nın batısında Sis Denizi vardı; doğusunda Sonia Denizi, güneyinde Kuduran Deniz ve kuzeyinde Kuzey Denizi yer alıyordu. Güney Kıtası’nın doğu ve batı tarafları Kuzey Kıtası’na benziyordu, güneyinde ise Kutup Denizi vardı. Hepsi birlikte Beş Deniz’i oluşturuyordu.

Loen Krallığı, Hornacis dağ silsilesi ve iç kesimdeki Midseashire tarafından destekleniyordu. Doğu cephesi Sonia Denizi’ydi ve güneyde Desi Koyu’na kadar uzanıyordu. Kuduran Deniz’e açılan birkaç mükemmel girişi kontrol ediyordu ancak Sis Denizi’yle bir ilgisi yoktu.

“Öyle miymiş…” Donna uzaktaki hazineye pek ilgi duymuyordu, bu yüzden odağını değiştirip sordu: “Peki ya dördüncü hazine?”

“Dördüncü Devir’in son imparatorluğu Trunsoest’e ait. Söylentilere göre şehir büyüklüğünde devasa bir gemi inşa etmişler ve tüm hazinelerini ona aktarmışlar. İşin komik yanı, kaçışları bir işe yaramamış. Önceden belirlenmiş yolcular ve mürettebat limana zamanında ulaşmayı başarsa da, hiçbiri hayatta kalmamış.”

“Ancak o gemi kendi kendine ortadan kaybolmuş. Bugüne dek, insanlar sık sık sisli bir gecede yanlarından sessizce geçen devasa bir gemi gördüklerini iddia ederler. Hayalet İmparatorluk olarak adlandırılmış ve Sonia Denizi boyunca belirir. Heh, tüm bu hikâyelerin vardığı sonuç bu.” Elland, gökyüzünde asılı duran kızıl aya baktı ve alaycı bir tonla, özlemini hiç saklamadan söyledi.

Belki yarın gece, hayır, bu gece yanımızdan geçerken görürüz onu! Donna beklenti ve heyecanla düşündü.

Klein kalan yemeğini bitirdi, siyah çayını içti ve Elland’ın diğer hazineler hakkında anlattıklarını ilgiyle dinledi.

“Beşincisi, Newins’in Kayıp Şehri. Söylentilere göre Sis Denizi’nin dibinde, zeki yaratıklara sahip bir medeniyet var. Denizin o bölgesinde, denizciler ve maceracılar sık sık özel eşyalar bulur, hepsi de kadim Newins’e işaret eder. Ancak bu medeniyetin üyeleri henüz ortaya çıkmadı. Sanki bu dünyaya kaybolmuş gibi.” Elland, kalan Sonia kan şarabını içti ve dedi ki: “Bu, bir medeniyetin geride bıraktığı bir miras. Servetinin büyüklüğü kesinlikle hayal edilemez.”

İki saniye durakladıktan sonra Elland kadehini yere bırakıp güldü.

“Aslında, en çok dört gözle beklediğim hazine, efsanelerden çok kaydı olan Batık Defne. Bir yüzyıldan fazla zaman önce, krallığın Doğu Balam’dan elde ettiği altın, mücevher ve çeşitli değerli eşyaları taşıyordu. Deniz rotasından saparak, Kuduran Deniz ile Sonia Denizi arasında bilinmeyen bir yerde battı. Bugüne dek bulunamadı.”

“Denir ki gemideki eşyaların değeri milyonlarca pound!”

“Milyonlarca pound mu?” Bu sayı Donna’nın şaşkınlıkla ağzından kaçırmasına neden oldu.

Yıllarca eğitim almış bir tüccarın kızı olarak, bu sayının ne anlama geldiğine dair belirsiz bir fikri vardı.

Loen’de, bir milyoner gerçekten zengin bir kişiydi, sadece en üst düzey soylu ailelerden ve kodamanlardan sonra geliyordu!

Milyonlarca pound! Ulusal Atmosfer Kirliliği Konseyi üyesi, Coim Şirketi’nin büyük hissedarı, beni Quelaag Kulübü’ne ücretsiz katılmama izin veren Bayan Mary bile sadece birkaç yüz bin pound değerinde, yine de aristokratlar ve tüccarlar çevresinde bile yeterince zengin. Popüler boşanmış bir hanımefendi ve hatta ona evlenme teklif eden aristokrat çocukları bile vardı… Klein hızla bir karşılaştırma hedefi buldu.

Elland gülümseyerek içini çekti.

“Eğer Batık Defne’yi bulabilirsem, artık kaptanlık yapmak zorunda kalmam. Backlund’a gider, bir hayırsever olurum. Toprak satın alır, siyasi partilere bağış yapar ve kalıtsal bir soylu unvanı alırım!”

Talim’in daha önce, bir baronetin yaklaşık 300.000 pounda, bir baron içinse yaklaşık 800.000 pounda mal olduğunu bahsettiğini duymuştum… Eğer hazineye el koymayı başarırsan, vikont ve hatta kont unvanları hayal gücünün sınırları içinde kalır… Milyonlarca pound! Klein, Elland’ın planını mükemmelleştirmesine yardım etti.

“Ben olsam öyle yapmazdım. Büyük bir malikâne alırım.” Cecile de hazineyi bulduktan sonraki hayatını hayal etmeye başladı. “Bir sürü hizmetçi ve yardımcı tutmak istiyorum, geniş buğday tarlaları ekmek, üzüm bağları kurmak, kendime şarap yapmak… Ayrıca, güneşlenebileceğim bir odam olsun isterim; yavaşça otlayan ineklerim, koyunlarım ve atlarım olsun; ve kendi değirmenimden ekmeğim olsun, tıpkı güzel, pitoresk bir manzara gibi…”

Elland bunu duyduğunda güldü.

“Hanımefendi, böyle bir malikânenin ne kadar ettiğini biliyor musunuz?”

“Hayır, bilmiyorum.” Cecile başını salladı.

“Sadece birkaç bin pound. Eğer Batık Defne’yi bulursanız, o malikânelerden bin tane satın alabilirsiniz!” Elland, hazinenin değerini somut sayılarla açıkladı.

Bin malikâne mi? Cecile dayanamayıp fincanını kaldırdı ve bir yudum siyah çay içti.

Bundan önce, birkaç milyon poundun çok para olduğunu biliyordu ama bu kadar çok olmasını beklemiyordu!

Kalbindeki şoku hafifletmek için Cleves’e baktı ve dedi ki: “Patron, eğer Batık Defne’yi bulursan, ne almayı düşünüyorsun? Hayır, nasıl bir hayat sürmek istersin?”

Cleves bir an sustu demeden önce: “Eve döneceğim. Eşime ve çocuklarıma sarılacağım, onlara bir daha denizde maceraya atılmama gerek kalmadığını söyleyeceğim.”

Fena bir adam değil… Klein hafifçe başını salladı.

Donna ona merakla baktı.

“Maceracı Amca, peki ya sen?”

Klein ifadesizce yanıtladı: “Kendime artık uyumamamı söyleyeceğim. Çabuk ol ve uyan.”

Pöf… Donna az önce içtiği tatlı buzlu çayı püskürttü, neyse ki masadaki kızarmış balık zaten yenmişti.

O an Klein içten içe iç çekti.

Hazineyi bulmanın neredeyse imkansız olduğunu bilsem de, aksi hâlde bunca güce sahip kiliseler çoktan bulmuş olurdu; ama bu tür konular açıldığında heyecanlanmaktan kendimi alamıyorum. Hazinenin cazibesi bu işte! Sadece bir efsane olsa bile, sayısız maceracıyı kendine çekebilir!

Donna ağzını sildi ve sanki az önce kendini kaybeden o değilmişçesine bir hanımefendi gibi oturdu.

Küçük Denton, daha fazlasını öğrenmeye hevesle sordu: “Başka hazine efsaneleri var mı?”

Elland, cevap vermesi için Cleves’e işaret etti.

Cleves sakince bir yudum siyah çay içti ve derin bir sesle konuştu: “Denizde sayısız hazine var. Elflerin gizli toprakları, sisin derinliklerindeki kayıp korsan gemileri, güçlü canavarlarla mühürlenmiş su altı şehri, İmparator Roselle’in son sır hazinesi ve benzerleri.”

Ah? İmparator, başkalarına hazineler ve efsaneler bırakma seviyesine zaten ulaşmış… Eğer doğruysa, içinde Küfür Kartları olur muydu? Kaç tane olurdu ki? Ölüm Anahtarı efsanesi, Bay Azik’in daha fazla anısını geri kazanmasına yardım edebilir… Klein merak ve beklentiyle düşündü.