Azik'in Anılarının Gölgesi

Pat!

Klein elini uzatıp hafifçe ağırlaşan mektubu yakaladı.

Dev iskelet haberci oyalanmadı, anında kemik fıskiyesi gibi dağıldı. Kemikler birbiri ardına güverteye düşüp kayboldu, sanki bir saniye bile kalmak istemiyordu.

Mektup elinde sıkıca dururken, Klein başını eğip incelemedi. Bunun yerine içgüdüsel olarak döndü ve birinci sınıf kamaralara giden ahşap merdivene baktı.

Donna ile Denton’ı gördü; gözleri fal taşı gibi açılmış, ağızları bir karış açık kalmıştı. Sanki gördükleri sahne karşısında çığlık atmak istiyorlardı ama her şey, daha seslerini çıkaramadan sona ermişti. Bu yüzden halüsinasyon görüp görmediklerini bile merak ediyorlardı.

Damir Limanı'nda özel kurutulmuş et yiyen çocuklar, belli bir ölçüde geçici Ruhsal Görüş kazanır… Klein'ın kaşları hafifçe seğirdi. Sol elinin işaret parmağını dikey bir şekilde ağzına götürerek iki genci susturdu; tıpkı murloc avı sırasında yaptığı gibi.

Zaten oldukça uzun olan Donna hemen elini kaldırıp ağzını kapattı. Korku ve heyecanla başını sallayarak anladığını belirtti.

Çapraz aşağı baktığında, kardeşinin hala dalgınlık içinde olduğunu gördü. Hızla kolunu yakalayıp elini ağzına bastırdı.

Cleves ve Cecile, onlarda bir tuhaflık olduğunu hissettiler. Durup Klein'a baktılar ama hiçbir şey fark etmediler.

Onların bakışları karşısında Klein sakin bir şekilde başını salladı ve odasına doğru yürümeye devam etti.

Kimse fark etmeden elinde bir altın sikke belirmişti. Havaya fırlattı, sanki canlanmış gibi taklalar atıyordu.

Ding!

Altın sikke, sayı tarafı yukarı gelecek şekilde düştü; bu da olumsuz bir sonucu işaret ediyordu.

Bu, küçük olayın Klein için zararlı olmayacağı anlamına geliyordu.

Cidden, şimdiki haberci hiç de nazik değil. Eskisi gibi omzuma dokunup ya da beni dürterek önceden uyarı veren, ya da sıradan insanların onu görmesini engellemek için çevreyi ruhsal bir dünyaya dönüştürenlerden değil… Klein, anahtarını çıkarıp kapıyı açarken içinden alay etti.

Alçak yatağın kenarına oturdu, yarısı kalmış bir mumu yaktı ve Bay Azik'in yanıt mektubunu açtı.

İçindeki eşyaları çıkardığında, gözüne ilk çarpan Kara İmparator kartı oldu.

Onu sinir eden o yüze bakarken, Klein rahat bir nefes aldı ve endişelerini giderdi.

Bay Azik'in kartı geri vermeyeceğinden korkmuyordu, zira ona karşı asgari düzeyde bir güveni vardı. Ne de olsa iksir formülü ve ilgili ritüeller kopyalanabilirdi; yalnızca yüksek seviye malzemelerin yakınsama özellikleri taklit edilemezdi. Üstelik bu açıkça Azik'in yolu değildi, ona açık olan değiştirilebilir yollardan da biri değildi, bu yüzden onun gibi güçlü birinin buna ihtiyacı yoktu.

Klein, habercinin soyulmasından ve Ruh Bedeni halindeyken ona muazzam yardım sağlayacak Küfür Kartı'nı kaybetmekten endişeleniyordu.

Bu imkansız değildi. Ruh dünyasındaki tuhaf yaratıkların sayısı saymakla bitmezdi, bu yüzden habercileri bulma ve onları soyma konusunda iyi birkaç tanesine denk gelmek zor değildi.

Kara İmparator kartı, Kutsal Episkoposluk'tan gelen bakır düdükle birlikte geri dönmüştü.

Bu iki eşyayı geçici olarak bir kenara koyduktan sonra, Klein önemli mektubu açtı ve Azik'in yanıtını okudu.

“…Kara İmparator'u tasvir eden o kart, bana bazı sahneleri hatırlatıyor. Kırmızı pelerin giyen, dağ gibi uzun Kan İmparatoru'nun gözleri anormal derecede çılgındı, neredeyse hiç mantık içermiyordu. Kontrolünü kaybetmek üzereydi. Dirilmiş gerçek Kara İmparator vardı. Dev bir tahtta oturmuş, topraklara tepeden bakıyordu.

Onlara baktığımda, Kan İmparatoru bana baktığında bilincimi kaybettim.

Dört İmparator Savaşı'na bir şekilde katılmış olmalıyım, ancak kesin ayrıntıları hala hatırlamam gerekiyor. Belki de o zamanki bir yaralanma yüzünden, defalarca ölüp yeniden dirildikçe anılarımı tekrar tekrar kaybetmeme neden oldu.

Berserk Denizi'ndeki Ölüm'ün hazine sandığı efsanesi bana hiçbir şey çağrıştırmıyor. Belki de Güney Kıtası'na tekneyle seyahat edip o denizi geçtiğimde bir şeyler hissedebilir ve doğal olarak ona çekilebilirim.

O bakır düdüğün sahibinin deneyimleri, bir Ölümsüz'ün ritüeline benziyor, ancak belirgin farklılıklar da var. Kötü auralar ve tehlike seziyorum. Bakır düdüğün sahibinin tuhaf ve korkunç bir durumda olduğuna inanıyorum.

O bakır düdüğü üfleyip haberciyi çağırmaman en iyisi. Bu aşırı tehlike getirecektir. Anılarımı tamamen geri kazandığımda ve o deneyimin gerçekten ne anlama geldiğini anladığımda daha fazla deneme yapabiliriz.

Bahsettiğin bakır düdük sahibinin geride bıraktığı tüy, ölümsüzlerin alanında kullanılabilir. Maneviyat açısından zengin, eşsiz bir malzeme. Daha fazlasını hatırladığımda, onunla kullanabileceğin bazı ritüel ve tılsım bilgilerini senin için düzenleyeceğim. Bu konudan bahsetmişken, bana bir Beyonder özelliğinin zihinsel yozlaşmasından kurtulma yöntemini sorduğunu hatırlıyorum. Bu muhtemelen daha fazla zaman alacak. En azından bu konuda hala bomboşum.

Ayrıca, Güney Kıtası'nda Tüylü Adamlar denilen tuhaf yaratıklar olduğunu belli belirsiz hatırlıyorum.

O kartı mühürlemen en iyisi; aksi takdirde güçlü düşmanları ve birçok felaketi çekebilir. Sana bazı teknikler verebilirim. Bu çok zor değil. Öncelikle, geliştirilmiş bir maneviyat duvarı…”

Beklendiği gibi, Küfür Kartı etkinleştirildiğinde bir yakınsama etkisine sahip… Geçmişte onu gri sisin üzerinde bırakmış olmam iyi bir şeydi… Bay Azik'in açıklamalarına göre, o hafızasını kaybetmiş bir Ölüm olmamalı. Aksi takdirde Kan İmparatoru'na ve Kara İmparator'a yukarıdan bakmazdı… Muhtemelen Ölüm'ün bir oğlu, o tanrıya eşlik ederek Dört İmparator Savaşı'na katılmış. Ne yazık ki ağır yaralar almış… Düşünürken, Klein bir alev çıkardı ve mektubu yaktı.

Ardından, mühürleme tekniğini denedi ve Azik'in mektupta öğrettiklerini uyguladı.

Tüm bunları yaptıktan sonra, bir ritüel düzenledi ve Kara İmparator kartını ile Kutsal Episkoposluk'un bakır düdüğünü gri sisin üzerindeki gizemli alana getirerek her türlü kaza olasılığını ortadan kaldırdı.

Klein'ın denizde aniden Beş Deniz Kralı Nast ile karşılaşmak istemediğine şüphe yoktu.

Sabah erken saatlerde, güneş ufuktan yükseldi ve her yeri altın rengine boyadı.

Klein, pek de iyi stoklanmamış ikinci sınıf açık büfe kafeteryasına gitti ve pastırma ile tereyağlı iki dilim tost yiyip bir fincan limonlu çay içti.

Karnını doyurduktan sonra, temiz havayı solumak ve güzel sabah manzarasının tadını çıkarmak için güverteye çıktı.

Sonra, sarhoş Kaptan Elland'ın düz kılıcı sallanarak geri döndüğünü gördü.

Dün geceki olayı düşünen Klein, gülümsemeden yanına geldi ve "Günaydın," dedi.

"Beyaz Köpekbalığı sana bir sorun çıkarmadı, değil mi? Benim Beyaz Akik'in bir yolcusu olduğumu anlayabilmiş olmalı."

Koyu kırmızı bir palto giyen Elland, gemi şeklindeki şapkasını çıkardı ve güldü.

"Bu onun kendi sorunu. Aslında bar tezgahının tamir ücretinin yarısını ödemeni istedi ama çok bir şey değildi. Sadece birkaç soli. Dün gece altı pound kazanmıştım ve ona biraz fazladan bahşiş verdim, böylece konu kapandı."

Kaptan, benim gibi çılgın bir maceracının sırf gurur meselesi yüzünden her şeyi mahvedeceğinden mi korktun da tazminatı üstlenmeyi seçtin? Klein birkaç saniye sessiz kaldı.

"Anlıyorum."

Sonra döndü ve pruvaya doğru yürürken iki yumuşak kelime fısıldadı: "Teşekkür ederim."

Klein eski yerine döndüğünde, deniz melteminin yüzüne vurduğunu hissetti. Yavaşça bir nefes verdi, bir kişiliği zorla sürdürmenin ne kadar da zor olduğunu hissediyordu.

Bir süre rüzgarın tadını çıkardıktan sonra kabine dönmek üzereyken, yanında aniden iki figür belirdi. Bunlar Donna ve Denton'dı.

Onları korumakla görevli Cecile, birkaç adım ötedeydi.

Donna belli ki dün gece iyi uyuyamamıştı. Gözleri şişmiş, yüzü asıktı ama keyfi yerindeydi. Belli ki Klein'ın manzarayı izleyişini taklit ediyordu ama gözleri çevikçe etrafta geziniyordu.

Onunla benzer durumda olan Denton konuşmak üzereyken, Donna önce davrandı.

"Amca, dün geceki o şey de neydi?"

Konuşurken başını çevirmeden ileriye baktı ama vücudu hafifçe titriyordu, sanki gördüğü sahneyi hatırlıyordu.

"O bir haberciydi. Onu bir postacı gibi düşünebilirsin." Klein da iki küçük çocuğa bakmadı, sanki kahvaltıda ne yediğinden bahsediyordu.

"Haberci mi?" Denton neredeyse sesinin tonunu kontrol edemiyordu.

"Dünya o kadar büyük ki, bu dünyada tuhaf yaratıklar olması kaçınılmaz. İnan bana, bu yaratık çok vahşi ve korkunç görünse de aslında çok nazik ve profesyonel… Uzaklardaki bir arkadaşım adına bana sadece bir mektup getirdi," diye açıkladı Klein, dört metre boyundaki haberciyi zavallı, zayıf ve çaresiz biri gibi tarif etmeye çalışarak.

Bir gece süren paniğin ardından ve hiçbir şekilde zarar görmediği için Donna çok daha sakindi. Gözleri parladı ve "Vay canına, bu harika!" dedi.

"Tıpkı bir hikaye dinlemek gibi!"

"Çok havalı!" Denton da fikrini belirtti.

Sonra şaşkınlıkla sordu: "Ama neden başka kimse görmedi? Kimse tepki vermedi!"

"Çünkü kalpleriniz saf." Klein gülümsedi.

Bu beyaz bir yalandı. Ne de olsa, bunun özel kurutulmuş etle ilgili bir sorun olduğunu söyleyemezdi. Bu sadece iki meraklı küçük afacanın deneme yapmaktan kendini alamamasına neden olurdu.

Böylece, ondan yüklü miktarda yemenin insanı hasta edeceğini bir kenara bırakırsak, rastgele Duyu'yu etkinleştirmek bile başlı başına tehlikeli bir meseleydi. Klein artık Duyu'sunu uzun süre açık tutabilse de, nihayetinde onu sürekli kullanmaya cesaret edemiyordu. Bazen, görülmemesi gereken şeyleri görmek deliliğe veya ölüme yol açabilirdi!

“B-bizim de kendi habercimiz olabilir mi?” diye sordu Donna, merak ve heyecanla.

“Bu, şansa bağlı,” diye yanıtladı Klein, sade ve sakin bir sesle.

İçinden alaycı bir şekilde düşünmeden edemedi: Benim bile kendime ait bir habercim yok ki!

Bir haberci edinmek için, doğru bir çağırma ritüeli tasarlaması ve ruh dünyası yaratığıyla ilgili sözleşmeyi hazırlaması gerekiyordu. Bu, özel bir bilgi alanıydı ve rastgele denemek kötü bir şeyler çağırmaya kolayca yol açabilirdi, bu yüzden Klein pervasızca denemeye cesaret edemiyordu.

“Evet. Evet.” Donna sabırsızlıkla bekliyordu.

Sonra, kısık bir sesle dedi ki, “Amca, bu sırrı senin için saklayacağız.”

Yanında, Denton ciddiyetle başını salladı.

Tam o sırada, Damir Limanı'ndan gemiye binmeyi düşünen yeni bir yolcu, bavulunu taşıyarak güverteye çıktı.

Telgrafı gönderdikten sonra, Alevli Danitz, Kaptan'ın kendisine bazı konularda talimat verebileceğini düşündü. Bu yüzden tatilini kısa kesmeye ve Rorsted Takımadaları'nın başkentinde emirleri beklemeye karar verdi.

Kendi bağlantıları aracılığıyla, bir bilet edinmiş, peruk takmış, kaşlarını karartmış ve Beyaz Akik'e kolayca binmişti, yolcu gemisinin düdük çalmasını bekliyordu.

İç çeker, İmparator Roselle'in dediği gibi, yetenekli insanlar her zaman biraz daha fazla çalışmak zorunda kalır… Danitz kabine doğru yürürken, etrafına keyifli bir şekilde bakındı. Aniden, tanıdık bir figür gördü.

Siyah bir palto giymiş genç bir maceracıydı, görünüşte nazik ama doğası gereği deli. Geminin pruvasında durmuş, ona bir beyefendi gibi gülümseyerek bakıyordu.

Danitz'in yüzündeki kaslar gerilmeye başladı.