Yazılan Kaderin Gölgesinde

Özel dedektiflik bürosu kılığına bürünmüş yerel Gecekuşları üssünden ayrılan Leonard, kendisine ekip olmayı teklif eden Daly Simone’a baktı.

“Nereden başlıyoruz? Bir önerin var mı?”

Ruh Medyumu siyah cübbesi içinde, kapüşonu başına çekili duran Daly Simone, tekinsiz güzelliği ve olgun havasıyla Leonard Mitchell’a bir bakış attı.

“İşte tam da bu anlar, bir beyefendinin kararlılığını ve tarzını sergilemesi gereken anlardır.”

Leonard, kırmızı eldiven takılı sol eline baktı. Bir süre düşündükten sonra konuştu: “Kaptan Soest’in planlarını takip ederek başlarsak bazı ipuçları bulabiliriz belki ama bunun pek bir faydası olacağını sanmıyorum. Saygıdeğer Tanrıça’nın Gözü’nün de bunun farkında olduğundan şüpheleniyorum. Sırf Ince Zangwill’in kafasını karıştırmak için bize oyalanacak bir şeyler veriyor.”

“Neden böyle düşünüyorsun?” Daly şaka yapmıyordu; yüzünde nadir görülen, ağırbaşlı bir ifade vardı.

Leonard, farkında olmadan alçalan bir ses tonuyla etrafını kolaçan ederek cevap verdi: “Bildiğim kadarıyla 0-08, ‘onu bildiğin anda o da seni bilir’ özelliğine sahip. Gerçek adını veya güçlerini bilmediğimiz, sadece bize verilen kod adını kullandığımız sürece algı menzilinin kıyısında kalarak etkilenmememiz gerekir. Ancak Ölüler Kilisesi meselelerini kovalayan Kırmızı Eldivenler olarak Ince Zangwill’i defalarca tartıştık; durumumuzun 0-08 tarafından çoktan kavrandığına inanıyorum. Bu durumda Ince Zangwill, anormal halinin açığa çıktığını biliyor olmalı. Haliyle, çeşitli tesadüfler yaratarak bizden kaçacaktır.”

Daly, Ince Zangwill hakkındaki bilgileri zihninde tarttı ve başıyla onayladı.

“Soest de başlangıçta bu sorundan bahsetmişti. Fakat o senin kadar açık ifade etmedi. Sadece başarısız sonuçlardan yola çıkarak yapılan bir çıkarım aşamasındaydı henüz.

O halde Saygıdeğer Tanrıça’nın Gözü, sanki kesinleşmiş bir şey yokmuş gibi davranmamız için civar bölgelerdeki Avcı yolu beyonderlarını ve malzemelerini araştırmamızı istedi. Bu sırada kendisi de kötü ruhun Ince Zangwill’in kontrolünü ele geçirdiği o anı kollayıp bir tuzak kurmak için uygun eserleri mi hazırlıyor?”

Leonard arkasını döndü ve yürürken konuşmaya devam etti:

“Muhtemelen durum bu, ancak 0-08’in bundan haberdar olmama ihtimalinin düşük olduğundan şüpheleniyorum...”

Daly, düşünceli bir halde çaprazından onu takip ediyordu. “Hala bir başarı şansımız olduğuna inanıyorum. Tanrıça’nın onursal isimlerinden birinin Gizleme’nin Annesi olduğunu unutma.”

“Bu 0-08’e karşı koyabilir mi? Kilise’nin elinde 0-08’i alt edebilecek yüksek rütbeli bir üye veya mühürlü eser mi var? 0-08’in bir zamanlar Kilise tarafından ele geçirilip Katedral’in derinliklerinde mühürlenmiş olmasına şaşmamalı...” Leonard’ın gözleri, durumu kavramanın verdiği heyecanla parladı.

Daly hafifçe başını salladı, ifadesi yumuşamıştı.

Birkaç saniye sonra göz bebekleri aniden küçüldü ve kelimeler ağzından döküldü: “Sence bu konuşmamız 0-08’in dikkatini çekmiş midir?”

Leonard’ın yüzü düştü ama ne onaylamaya ne de reddetmeye cesaret edebildi. Daly ile bir anlığına sessiz kalarak bakıştılar.

Uzaklarda bir odada, hafif solgun bir el, elindeki defterin ilk sayfasını açtı ve sayfaları birer birer çevirmeye başladı:

“...Bansy Limanı’ndan ayrıldıktan sonra, malum nesneyi ele geçiren Sauron Einhorn Medici artık sadece inatçı ya da içgüdüsel olarak komplo kuran bir varlık değildi. Tekrarlanan mücadelelerin ve direnişlerin ardından Ince Zangwill ile bir ateşkes sağlamış, hatta birbirlerinin hedeflerine ulaşmak için sınırlı bir iş birliği yapmaya karar vermişlerdi.

Avcı yolunun bir kötü ruhu için böyle bir sözün geçerliliği garanti edilemezdi ancak Ince Zangwill’in artık başka çaresi kalmamıştı.

Onun bakış açısına göre bu olaylar silsilesi birçok tesadüf barındırıyordu ancak temelinde bu kaçınılmazdı. En azından Sauron Einhorn Medici, hikaye yaratma konusunda ondan katbekat daha yetenekliydi.

...Hedefin Güney Kıta’daki Doğu Balam olduğu kesinleştikten sonra Ince Zangwill, Öfkeli Deniz’e giden bir gemiye bindi... Her seferinde Intis sömürge adalarına uğruyor, mantıksız bir şekilde resmi beyonderları kışkırtıyor ve Avcı yolundan gelen beyonderları avlıyordu. Ardından tehlike kapıya dayanmadan hemen önce bilinci yerine geliyor, izlerini örtüyor ve uzaklara kaçıyordu.

Bu bir tesadüf gibi görünebilirdi ama asıl sorun şuydu: Her seferinde aynı tesadüf yaşanıyorsa, bu artık çok fazla değil miydi?

Mantık ve muhakeme çerçevesinden bakıldığında, çok fazla tesadüf, arka planda belirli kuralların veya unsurların gizlice işlediğine delalettir. Ince’in bunu yapabilmesinin sebebi, yukarıdaki kelimeleri yazmış olmasıydı. Alzuhod’un Tüyü’nü kullanarak, ‘kötü ruh tarafından ele geçirilme’ ve ‘kendi iradesiyle hareket etme’ halleri arasında doğal bir geçiş yapmasını sağlıyordu. Ne sinsi bir adam ama. Bu hamle sadece Ince Zangwill’e değil, aynı zamanda Sauron Einhorn Medici’ye de yönelikti. Açıkça barış içinde bir arada yaşıyorlardı ama dışarıdan bir denge kurmaya çalışıyormuş gibi, sanki çatışma halindelermiş rolü yapıyorlardı.

...Ince Zangwill’in fazladan Ozan ve Savaşçı yolu beyonder malzemeleri satın alması son derece makul bir hareketti. Çünkü kötü ruhun onu Avcı yoluna ait çeşitli eşyaları bulmak için kullandığına dair ipuçlarını gizliyor, tüm bunların kendi rızasıyla gerçekleştiğinin anlaşılmasını engellemek için bunu bir direniş çabası gibi gösteriyordu. Üstelik Ozan ve Savaşçı yolları, ölülere karşı koyma ve kötü ruhları kovma yeteneklerine sahipti. Zeki bir insan bunu biraz düşünse, şüphesiz durumu fark edecek ve Ince Zangwill’in ele geçirildiğini teyit edecekti.

...Sayılamayacak kadar çok kışkırtmanın ardından, Demir ve Kan Haç Tarikatı’ndan Tony Down nihayet Ince Zangwill’in yerini tespit etti ve peşine düştü. Bu süreçte, hedefi bir Fatih olmak olan bu Savaş Piskoposu, güçlerini hiç çekinmeden sergiledi. Bir fırtına takibini durdurduğunda, göz alıcı bir tavırla sıradan insanlarla dolu bir gemide belirdi ve Ince Zangwill kılığına girmiş adamı dışarı çıkardı.

Bu biraz tesadüfiydi ama şaşırtıcı değildi. Çünkü Demir ve Kan Haç Tarikatı’nın inancı, doğaüstünün herkes tarafından bilinmesi ve sıradan insanların üzerinde yer alması gerektiği yönündeydi. Tony Down’ın dizginlenemez kibri sık sık kendi gücünü başkalarının şüphelerini yerle bir etmek için kullanmasına neden oluyordu ve kendisine güveni sonsuzdu. Bu yüzden hareket tarzında bir sorun yoktu.

Aynı şekilde, aşırı özgüveni Ince Zangwill’in de aynı gemide olma ihtimalini göz ardı etmesine sebep olmuştu. Bu bir avcı olarak sezgilerine uymuyordu ama bu dünyada herkes hata yapabilirdi!

Ince Zangwill, Waypoint Adası’nda gemiden indiğinde, birinci sınıf bir kamaradan birinin kendisini izlediğini hissetti ama bunu umursamadı. Bu tam da istediği etkiydi. Yolcular arasından birinin tesadüfen onu tanıması en iyi gelişme olurdu! Evet, tesadüfen...

...Ne çok erken ne de çok geçti. Soest’in Kırmızı Eldivenleri harekete geçmeden önce Ince Zangwill, Ölüler Kilisesi’nin Yapay Ölüm fraksiyonundan Beyaz El Palenque Taciblius ile görüştü; kötü ruhu kovmak için onlardan yardım almayı umuyordu...”

Defterdeki bazı kelimelerin üzeri çizildi.

“...İşlerin gelişimi biraz tuhaflaştı. Yeterli miktarda ipucu elde edilmeden önce, Soest’in ekibinden Leonard Mitchell ve Daly Simone bir sonuca varmış gibi görünüyorlardı. Görünüşe göre bu, Reinette Tinekerr tarafından gönderilen bir mektuptan kaynaklanıyordu...

Sorun neredeydi? Ince Zangwill bu duruma oldukça şaşırmıştı. Onun bakış açısına göre, Palenque Taciblius’u veya Ölüler Kilisesi’nin diğer kilit personelini doğrudan ele geçirmedikçe, kimse bu kadar çabuk böyle bir sonuca varamazdı.

Bu durum hazırlıklarını biraz aceleye getirmesine neden oldu ama neyse ki bu istediği bir sonuçtu.

...Soest liderliğindeki Kırmızı Eldiven ekibi, çeşitli telgraflardan gelen geri bildirimlerle Ince Zangwill’deki anormallikleri keşfetti. Daly Simone bu fırsatı kullanarak kötü bir ruhun ele geçirme olasılığından bahsetti ve oy birliğiyle kabul gördü.

Bunun makul bir teori olduğunu iddia ediyordu ama aslında zaten her şeyi biliyordu. Bunu, içinde bir Parazit taşıyan Leonard Mitchell’dan öğrenmişti; Leonard Mitchell’ın bilgi kaynağı ise Reinette Tinekerr tarafından gönderilen bir mektuptu. Peki o mektubu postalayan kim olabilirdi?

Bu sırada Leonard Mitchell ve Daly Simone, Ince Zangwill’i ele geçiren kötü ruhun Avcı yoluna ait olduğundan çoktan şüphelenmişlerdi...

Peki meselenin gerçeği bu muydu? Her şey Daly Simone, Leonard Mitchell ve Soest’in ekibinin zihnindeki plana göre mi ilerleyecekti?

...Huzur Katedrali’ndeki o kişiyle yapılan görüşmenin ardından, katedralin yüksek rütbeli diyakozu Ilya, Daly’nin teorisine inandı ve 1. Seviye bir Avcı yolu mühürlü eserini yem olarak kullanmaya karar verdi; böylece Ince Zangwill kötü ruhun etkisindeyken tuzağa düşecekti.

Bu amacı gizlemek için Soest’in ekibini ilgili ipuçlarını araştırmaya devam etmeleri için görevlendirdi.

Ne yazık ki varsayımları yanlıştı. Ince Zangwill bir kötü ruh tarafından ele geçirilmiş olsa da eylemleri hiçbir zaman kısıtlanmamıştı! Daha önce yaptığı her şey bir rolden ibaretti. Bu, Gece Kilisesi’nin kafasını karıştırmak ve Ilya’nın körü körüne saldırmasını sağlamak amacıyla Sauron Einhorn Medici’nin önerileri doğrultusunda yapılmıştı. Ve yardım etmeye, iş birliği yapmaya istekli bir Kızıl Melek kötü ruhu, savaş alanındaki dengeleri değiştirmek için fazlasıyla yeterliydi.

Ince Zangwill’in Güney Kıta’ya gelmesindeki gerçek amaç şuydu:

Gece Kilisesi’nin yüksek rütbeli diyakozu Ilya’yı avlamak! Onun beyonder özelliğini ele geçirerek kendi yükseliş hazırlıklarını tamamlamaktı!

Zamanında onu terk etmenin Gece Kilisesi’nin yaptığı ne büyük bir aptallık olduğunu herkese kanıtlamak istiyordu!”

Elbette bu operasyona girişmeden önce Ince Zangwill’in, Sauron Einhorn Medici’nin susuzluğunu dindirmesi gerekiyordu. Bu susuzluk, avcı yolunun orta ve yüksek seviye beyonder özelliklerine duyulan bir açlıktı. Olayın bir sır olarak kalması için avını buralarda aramayı düşünmüyor, çok daha uzaklara gitmeye hazırlanıyordu.

Kötü ruhun ölümsüz doğası, Kızıl Melek’in seviyesi ve bir kapı bekçisinin eşsizliği birleştiğinde Ince Zangwill, ölüm yolunun ruh dünyasında gezinme gibi oldukça yüksek seviye bir yeteneğine sahip olmuştu. Bu sayede uzak bölgelere gidip kısa sürede geri dönebiliyordu. Bu kozunu şimdiye kadar kasten gizli tutmuştu.

Sauron Einhorn Medici’yi tatmin ettikten sonra Ince Zangwill, önce Daly Simone ve Leonard Mitchell’ı öldürmeye karar verdi. Gece Kilisesi’nin kurduğu tuzağı hayal meyal hissetmiş gibi yapacak, şiddetli bir karşı saldırı başlatacak ve ardından rasyonelliğini yitirmiş gibi görünerek doğrudan tuzağa doğru ilerleyecekti.

Geride hiçbir istikrarsız unsur bırakmaya niyeti yoktu. Tingen’den sağ kurtulan tüm intikamcılar ölmeliydi!

Not defterinin boş bir sayfası açıldı. Bembeyaz bir el tüy kalemi kavradı ve şu satırları ekledi: Bugün her şey pürüzsüz ilerleyecek.

Batı Balam, Kuzey Eyaleti, Cookawa Şehri.

Anderson, Danitz’in yanında yürürken sıkıntıyla sordu. “Araştırmaların hâlâ bitmedi mi?”

Danitz, odaklanmakta güçlük çekerek cevap verdi. “Yakında bitecek! Bir işin mi var?”

O sırada Anderson bir harita ve bir deste bilgi notu çıkardı. Hafifçe gülerek konuştu. “Antik bir mozolenin kaba konumunu çoktan çözdüm. Doğu ve Batı Balam geleneklerine bakılırsa, içinde kesinlikle bolca hazine vardır. Buralarda ölüm bir son değil, yeni bir başlangıç demektir. Bu yüzden mezarları tonla eşyayla doldururlar.”

Danitz şaşkınlık içinde sordu. “Senin Dutan dili bilmediğini sanıyordum?”

Peki bu bilgileri nasıl toplamıştı?

Anderson kıkırdadı ve siyah eldivenli sol avucunu kaldırdı. Parmaklarını iki yana açarak, “Bilmiyorum ama bilgileri toplayana kadar dillerini geçici olarak çalabilirim,” dedi.

Danitz dişlerini sıkarak, “Senin gibi bir tipin elinde elbet bir numara olacağını biliyordum zaten!” dedi ve meydanın yanındaki ana caddeyi işaret etti. “Hoşça kal!”

Anderson onu durdurmadı, büyük adımlarla uzaklaşmasını gülümseyerek izledi.

Tam o anda, ikisi de kendilerine doğru yürüyen bir figürü fark etti.

Figürün elinde klasik bir tüy kalem vardı ve üzerinde siyah bir rahip cübbesi taşıyordu. Klasik heykelleri andıran yüz hatlarına koyu sarı saçlar eşlik ediyordu. Gözlerinden biri neredeyse siyaha kaçacak kadar koyu bir maviydi, diğeri ise küçük ama belirgin kan damarlarıyla doluydu. Doğrudan Anderson ve Danitz’e doğru yaklaşıyordu.

Anderson bu orta yaşlı adamı tanımıyordu ama bedeni, sanki can düşmanıyla karşı karşıyaymış gibi elinde olmadan titremeye başladı.

Zihninde tehlike çanları çalarken göz bebekleri hızla büyüdü!

Aniden kulağının dibinde sıcak bir ses duyuldu:

“Gerilme.”

Kim... Anderson boş bir ifadeyle başını çevirdi ve az önce orada kimse olmamasına rağmen, yanında tuhaf bir şekilde beliren bir figür gördü.

Bu figür sanki hep oradaymış ama sürekli görmezden gelinmiş gibiydi.

Üzerinde şaşırtıcı derecede sade, beyaz bir cübbe vardı. Yüzünün yarısını kaplayan soluk altın rengi bir sakala sahipti. Açık renkli gözleri bir çocuğunki kadar berrak bakıyordu. Cana yakın ve ağırbaşlı bir hali vardı.

Sıradan bir rahip gibi giyinmiş olan bu orta yaşlı adam, Ince Zangwill’in elindeki tüy kaleme bakarak gözlerini hafifçe kıstı. Sağ elini kaldırdı ve göğsünde haç çıkardı.

Boynunda gümüş bir haç asılıydı.