Kuklacının si ve Meleklerin Dansı

Anderson, rahip cübbesi içindeki o orta yaşlı adamı gördüğü an bir saniye kadar dünyadan koptu. Hemen ardından, zihnindeki bazı prangalar aniden parçalandı ve görünmez bir bariyeri aşan sayısız hafıza kırıntısı zihnine hücum etti. Uzun süredir baskılanan duygular bir yanardağ gibi patlamış gibiydi.

Son iki ayda neler yaşandığını hatırladı. O yarı tanrının kendisine verdiği görevi hatırladı!

Bayam'da zihnindeki fısıltıları takip ederek o yarı tanrı ile buluşmuştu. Onun peşinden giderek Rorsted Takımadaları'ndan ayrılmış ve gizli bir yere varmıştı.

Orada, şu an yanında duran rahiple tanışmıştı. Kadim bir tabutun içine girmesi, orada Beyonder malzemeleri ve tuhaf melez kanlarla dolu bir sıvının içinde yatması planlanmıştı; öyle ki o sıvılar bedenine işleyebilsin.

Bir ay süren bu aşındırıcı tedavinin ardından vücudunun içinde koyu kırmızı bir koza oluşmuştu. Sonra, bu süre zarfına ait anıları mühürlenmiş ve Batı Balam'a gönderilmişti. Zihnine, anılarını geri kazanana kadar oradan ayrılmaması için psikolojik bir telkin yerleştirilmişti.

Bu, yarı tanrının görevinin henüz bitmediği, aksine hala devam ettiği anlamına geliyordu. Daha önce yaşanan her şey sadece bir hazırlıktı!

Sahneler zihninden bir film şeridi gibi geçerken Anderson dehşet verici bir gerçeği fark etti: Sokaklarda mızıka çalarken, Danitz ile otele yerleşirken, Bilgi Kilisesi vaizlerinden Dil Anlama muskaları alırken ve hatta Kuzey Eyaleti'ne vardığında... Tüm bu olaylar boyunca, bu nazik ve masum görünümlü rahip her an yanındaydı.

Yemek yerken yan masada oturuyordu. Otele yerleştiğinde yan oda onundu. Sokaklarda yürürken hemen yanı başındaydı. Mızıka çalıp vantrilokluk yaparken, bu adam ona müşfik bir ifadeyle bakıyordu!

Ve Anderson o zamanlar bunların hiçbirini fark etmemişti. Yanındaki Danitz, etrafındaki insanlar... Hiçbiri onu görmemişti. Sanki bu rahip hiç var olmamış gibiydi!

Yüreğinin derinliklerinden kopup gelen bir ürperti, kuyruk sokumundan omurgasına, oradan da beynine kadar tırmandı. Yaşadıklarının, bir insanı çıldırtmaya hatta kontrolünü kaybetmesine yetecek kadar ağır olduğunu hissetti.

Anderson ile arasına çoktan mesafe koymuş olan Danitz, siyah cübbeli din adamı Ince Zangwill'e, sonra da gözleri kapalı dua eden o sade rahibe baktı. Aceleyle başını eğdi ve kadim Hermes dilinde alçak sesle efsun okumaya başladı:

“Bu çağa ait olmayan Budala.

Gri sisin üzerindeki gizemli hükümdar.

Şansın efendisi, Sarının ve Siyahın Kralı...”

Birkaç gün önce, Anderson’ın yanında kalmak için bir bahane uydurması ve bazı meseleleri halletmesi yönünde Bay Budala’dan bir vahiy almıştı. Amacı, herhangi bir anormallik durumunda hemen dua edebilmekti.

Neler olacağını ya da kiminle karşılaşacağını bilmese de canını her zaman aziz bilen Danitz, söyleneni yapmakta tereddüt etmedi; yaşanan anormallikler sadece kendi hayal gücünün bir ürünü olsa bile!

Bunun için, Groselle’in Beyonder özelliğinden yapılmış boks eldivenini özel olarak takmıştı. Bu sayede zaman kaybetmemek için düşünmeden, içgüdüsel olarak ilk hareketi yapabilecekti!

Bu noktada Ince Zangwill yürümeyi bıraktı. Koyu mavi, neredeyse siyaha çalan gözü ve kan çanağına dönmüş diğer gözü, göğsünde bir haç asılı olan sade beyaz cübbeli rahibi yansıtıyordu.

Zihninde ve ağzında öfkeli bir ses yankılandı:

“Adam!”

Yaratıcı’nın oğlu, Meleklerin Kralı, Adam! Ince Zangwill cümlesini bitiremeden, karşıdaki rahip gözlerini açtı. Açık renkli gözleri artık saf altın rengindeydi.

Aniden etraflarında zifiri karanlık taş sütunlar yükseldi ve görkemli bir katedral inşa edildi.

Bu katedralin içindeki her bir sütun, her bir kemer ve her bir kubbe yüzeyi farklı ırkların kemikleriyle bezeliydi. Sayısız göz çukuruyla Ince Zangwill’e baka kalmış, sıkış tıkış dizilmişlerdi. Yüz metreden uzun bir haçı çevrelemişlerdi.

Haçın önünde, sanki her şeyi şefkatle izliyormuş gibi duran bulanık bir figür vardı.

Burası bir ceset katedraliydi ama ürkütücü görünmek yerine kutsallıkla doluydu!

Katedralin duvarlarından, pencerelerinden ve kapılarından dışarı sarkan şeffaf, çarpık yüzler vardı. Sanki sayısız ruh içeriye mühürlenmişti; bu da Beyonderların ruhlar dünyasını veya astral dünyayı algılamasını engelliyordu!

Az önceki meydan ve yayalar ortadan kaybolmuştu. Aniden ortaya çıkan bu ceset katedralinin dışında kalmışlardı.

Ince Zangwill’in o meşhur tüy kalemi çoktan havalanmış, siyah din adamı cübbesinin üzerine hızla bir şeyler yazmaya başlamıştı:

“Anderson Hood, Gehrman Sparrow’un arkadaşıdır. Ouroboros onun farkına varmıştı ve bilinmeyen çeşitli nedenlerden dolayı, Ouroboros’un burada ortaya çıkması kadere uygun bir gelişmeydi!”

Tüy kalem ünlem işaretini koyduğu an, ceset katedralinin renkli camlarından içeri ışık hüzmeleri süzüldü ve üst üste binmiş hayali, saf tüyler oluşturdu.

Bu tüylerin kuşattığı alanın altında, gümüş rengi uzun saçlı bir figür diz çökmüş, dua eder vaziyette belirdi. Ardından yavaşça doğruldu.

Üzerinde sade keten bir giysi vardı; yakışıklıydı ve yüz hatları yumuşaktı. Bu, Meleklerin Kralı, Kuyruk Yutan Ouroboros’tan başkası değildi!

Ouroboros’un gözleri bir an için bulanıktı ama kısa sürede o nazik rahibin silüetini yansıttı.

Gözlerinde, ayaklarının dibinde ve arkasındaki üst üste binmiş ışık tüylerinde doğaüstü, gizemli bir çember belirginleşti; başı kuyruğuna bağlı bir yılan gibi hayali bir nehir oluşturdu.

Ceset katedrali bir kez daha, meydanın etrafındaki o zifiri karanlık taş sütunların henüz varoluşun sınırında olduğu ana geri döndü.

Bu fırsatı değerlendiren Ouroboros dışarı fırladı. Ince Zangwill tereddüt etmedi; çevredeki renklerin doygunlaşmasını ve birbirinin üzerine binmesini sağladı.

Bu Gece Bekçisi tam ruhlar dünyasına adım atmak üzereyken, aniden yukarıdan aşağıya inen yüz metreden büyük bir haç gördü.

Bu haç, henüz tam oluşmamış ceset katedralinin ortasına saplandı; haçı taşıyan bulanık figür başını kaldırdı.

Sonsuz bir ışık püskürdü; Ouroboros’u ve tüy kalemi tutan Ince Zangwill’i yuttu.

Farklı ırkların kemikleriyle dolu ceset katedrali ve sayısız çarpık ruh bir kez daha somutlaştı.

Üst üste binen hayali yalvarışları duyan Klein, otelindeydi; günlük ıvır zıvır işlerini düşünüyor ve can sıkıntısıyla içinden söyleniyordu.

Aniden ayağa kalktı, pencereye gitti ve yakındaki meydana baktı.

Meydanda insanlar gelip geçiyordu. Fıskiye hala su püskürtüyor, müzik yankılanıyordu. Her şey normal, hatta huzurlu görünüyordu. Burada en uyumsuz görünen şey, Anderson'ın kaskatı bir ifadeyle diz çökmüş olması ve titreyen bir Danitz’in gözlerini kapatmış dua etmesiydi. Klein, hiç düşünmeden gri sisin üzerinde hazırladığı planı devreye soktu. Yüz metre ötedeki Kazanan Enzo’yu kontrol ederek telgraf ofisine soktu. Danitz’e bir telgraf ofisinin yanında konaklamasını zaten bu yüzden emretmişti!

Aynı anda maceracı mızıkasını çıkardı ve üfledi.

Reinette Tinekerr, elinde dört sarışın, kırmızı gözlü kafayla boşluktan çıkıp geldi. Sekiz gözün tamamı meydana çevrildi.

“Leonard için Bayan Haberci. Muhtemelen henüz algı menzilinizden çıkmamıştır.” Klein çoktan hazırladığı bir mektubu ve bir altın sikkeyi çıkarıp Bayan Haberci'ye uzattı.

Söyledikleri ve yaptıkları bir kuklayı andırıyordu. Sadece önceden hazırladığı talimatları izliyordu. Eğer aklına başka bir şey gelecek olursa, hemen Tefekkür kullanarak dikkatini dağıtıyordu.

Bu, Will Auceptin’den öğrendiği, 0-08 ile başa çıkma yöntemiydi. Düşünme kısmını gri sisin üzerinde hallediyor, gerçek dünyada ise sadece plana göre hareket ediyordu.

Danitz’in bir duasında Klein, ortaya çıkan sahneyi kullanarak yakınlardaki Anderson’ı gözlemlemişti. Sonunda, onun yanında hem yabancı gelen hem de tanıdık hissettiren o rahibi fark etmişti.

Psikoloji Simyacıları ile Alacakaranlık İnziva Tarikatı arasındaki gizli bağı hatırlayan ve bunu İmparator Roselle’in günlüğündeki bilgilerle birleştiren Klein, durumu anında kavradı. Bundan sonra ne olacağından artık emindi:

Alacakaranlık İnziva Tarikatı'nın ustadı, Yaratıcı'nın oğlu, Hayal Meleği Adam, 0-08'i ele geçirmek için komplo kuruyordu!

Bu aynı zamanda, Ince Zangwill'in hedefinde Anderson ile ortaya çıkma ihtimalinin çok yüksek olduğu anlamına geliyordu!

Ardından Klein, gri sisin üzerinde planını yeniden yapmış ve sanki hiçbir şey fark etmemiş gibi davranarak "gerçeklikteki kukla" halini sürdürmüştü.

Reinette Tinekerr’in kafalarından biri mektubu ısırırken sekiz gözü de iki saniye boyunca Klein’ın derinliklerine baktı.

Klein tek kelime etmeden belli belirsiz onayladı ve Bayan Haberci’nin ruhlar dünyasına dönüşünü izledi.

Cookawa telgraf ofisinde Kazanan Enzo, personel için önceden hazırladığı telgrafı, adresi ve altınları teslim ederek hemen gönderilmesini istedi.

“Batı Balam, Kuzey Eyaleti, Cookawa. Ince Zangwill görüldü.”

Radyo dalgaları hızla yayılarak mesajı Batı ve Doğu Balam’daki Gece Kilisesi’nin ana üslerine ulaştırdı.

Doğu Balam.

“Neden sürekli katedralin çevresindesin? Neden soruşturmaları yürütmek için daha uzağa gitmiyorsun?” diye sordu Daly, Leonard’a.

Leonard bir an düşündü ve dürüstçe, ciddi bir ifadeyle yanıtladı: “Haber bekliyorum.”

Daly daha fazla kurcalamadan başıyla onayladı.

Sessizleşti, artık Leonard’la şakalaşmıyordu. Sanki o da bir şeyleri bekliyordu.

Aniden Leonard’ın ruhsal algısı tetiklendi ve sola dönüp baktı.

Bir Kapı Bekçisi olan Daly, gözlerini çoktan o yöne dikmişti.

Gaz lambasının soluk ışığı altında, ne ara oraya geldiği belli olmayan bir mektup belirdi.

Leonard, Daly’den çekinme gereği duymadan aceleyle zarfı kapıp açtı.

Mektubun içeriği son derece sadeydi. Sadece tek bir satır yazıyordu:

Batı Balam, Kuzey Eyaleti, Cookawa, Diriliş Meydanı. Koordinatlar…

Leonard’ın yüzü bir anda ciddileşti. Daly’ye dönerek, “Efendim, lütfen izimi örtmeme yardım edin,” dedi.

Konuştuğu sırada sol elindeki eldiven şeffaf bir hal almıştı. Sağ elini cebine daldırıp Kader Sifonu tılsımını sıkıca kavradı.

Daly bir anlığına sessiz kalsa da, bakışlarındaki ciddiyet sarsılmazdı. “Beni de götür.”

Kısa bir duraksamanın ardından ekledi: “O gün, sen en azından savaşabildin. Ama benim bir şey yapmaya vaktim bile olmamıştı.”

Leonard’ın ifadesi sarsıldı, ağzı hafifçe aralandı ama tek kelime etmedi. Sonunda elini uzatıp Daly’nin omzundan tuttu.

Boş sokakta duran iki figür, bir an içinde gözden kayboldu.

Bayan Haberci’nin gidişini izleyen Klein, telgraf ofisinin en azından bir mesaj gönderdiğinden emin olduktan sonra hiç vakit kaybetmeden saat yönünün tersine dört adım attı. Gri sisin üzerine, her zamanki krallığına ulaştı. Budala koltuğuna kurulur kurulmaz eliyle işaret ederek Tiran kartını, Deniz Tanrısı Asası’nı ve gümüş gri bir tılsımı yanına çağırdı.

Göz açıp kapayıncaya kadar üzerinde papalık cübbesi, başında ise görkemli bir taç belirmişti; elinde kemikten bir asa tutuyordu.

Gümüş rengi şimşeklerin parıltısı arasında Klein, tinselliğini Danitz’in bulunduğu o küçük ışık noktasına doğru yaydı.