Yan Silah

Klein, Zouteland'da yürürken, ılık ve nemli esintiyi içine çekerken birden bir şey fark etti.

Üzerinde sadece üç peni bozukluk vardı. Demir Haç Sokağı'na toplu taşıma aracıyla dönerse, bu ona dört peniye mal olacaktı. Bir altın poundluk banknot uzatmak, Dünya'dayken yüz dolarlık bir banknotla ucuz bir maden suyu almak gibi bir şeydi. Bunda yanlış bir şey yoktu ama yine de oldukça tuhaf kaçardı.

"Üç peniyle üç kilometre gidip geri kalan yolu yürümeli miydim?" Klein, bir eli cebinde, adımlarını yavaşlatarak başka çözümler düşünüyordu.

"Olmaz!" Kısa süre sonra bu fikri reddetti.

Geri kalan yolu yürümesi zaman alırdı. Üzerinde on iki pound gibi muazzam bir servet taşıdığı düşünüldüğünde, bu hiç de güvenli değildi!

Üstelik, Nighthawk'ların el koymasından çekindiği için tabancasını bilerek yanına almamıştı. Welch'in ölümüne neden olan tehlikeyle karşılaşsa, karşı koymasının imkanı yoktu!

"Yakındaki bir bankadan bozukluk almak mı? Hayır, olamaz! Yüzde 0,5 işlem ücreti var. Bu çok savurganca!" Klein sessizce başını salladı. Sadece bu ücretlerin düşüncesi bile kalbini acıtıyordu!

Birbiri ardına çözümleri eledikten sonra, Klein'ın gözleri, önündeki bir giyim mağazasını görünce birden parladı!

"İşte bu! Normalde uygun fiyatlı bir şeyler alıp bozuk para almak gerekmez miydi?" Resmi bir takım elbise, gömlek, yelek, pantolon, deri botlar ve bir baston hepsi bütçesine uygundu. Er ya da geç alınmaları gerekiyordu!

"Ah, kıyafet denemek çok zahmetli. Ayrıca Benson bu konularda benden daha bilgili ve pazarlıkta daha iyi. O döndükten sonra düşünmeliyim… Peki, bir baston alsam? İşte bu! Derler ki, baston bir beyefendinin en iyi savunma seçeneğidir. Bir levye kadar olmasa da iş görür. Bir elde silah, diğer elde baston, işte medeni bir insanın dövüş tarzı!" Kendi içinde tartıştıktan sonra Klein kararını verdi. Arkasını dönüp "Wilker Giyim ve Şapka" mağazasına girdi.

Giyim mağazasının düzeni, Dünya'daki mağazalara benziyordu. Sol duvar, sıra sıra resmi kıyafetlerle doluydu. Orta sıralarda gömlekler, pantolonlar, yelekler ve papyonlar gibi şeyler sergileniyordu. Sağda ise cam vitrinlerin içinde deri ayakkabılar ve botlar duruyordu.

"Efendim, size nasıl yardımcı olabilirim?" Beyaz gömlekli, kırmızı yelekli bir erkek satış görevlisi yaklaşıp nazikçe sordu.

Loen Krallığı'nda, yüksek mevki sahibi zengin ve güçlü beyler, beyaz gömlek, siyah yelek ve pantolondan oluşan siyah takım elbiseler giymeyi severlerdi. Renkleri nispeten tekdüze olduğu için, kendilerini efendilerinden ayırmak amacıyla erkek hizmetkarlarının, satış görevlilerinin ve hizmetlilerinin daha parlak ve renkli giyinmelerini isterlerdi.

Buna karşılık, hanımlar ve metresler her türden göz alıcı elbiseler giyerlerdi. Bu yüzden hizmetçi kızlar siyah beyaz giyinirdi.

Klein bir an düşündükten sonra erkek satış görevlisinin sorusunu yanıtladı. "Bir baston. Daha ağır ve sert bir şey."

Başkasının kafatasını çatlatacak cinsten! Kırmızı yelekli satış görevlisi, Klein'ı gizlice süzdükten sonra onu mağazanın içine yönlendirdi. Ardından köşedeki bir sıra bastonu işaret etti. "Şu altın işlemeli baston, Demir Kalp ağacından yapılmıştır. Hem çok ağır hem de serttir ve on bir soli yedi peni tutar. Denemek ister misiniz?"

"On bir soli yedi peni mi? Git bir banka soy bari! Altın işlemeliymiş, sanki çok önemli!" Klein fiyat karşısında şaşkına döndü.

Sakin bir ifadeyle hafifçe başını salladı. "Pekala."

Satış görevlisi Demir Kalp ağacından yapılmış bastonu alıp dikkatlice Klein'a uzattı, sanki Klein'ın malı düşürüp kıracağından korkuyordu.

Klein bastonu aldı ve ağır olduğunu fark etti. Onunla hareket etmeye çalıştı ve istediği gibi akıcı bir şekilde sallayamadığını gördü.

"Çok ağır." Klein rahatlayarak başını salladı.

Bu bir bahane değil! Satış görevlisi bastonu geri alıp başka üç bastonu işaret etti.

"Bu ceviz ağacından yapılmış, Tingen'ın en ünlü baston ustası Bay Hayes tarafından üretilmiştir. Fiyatı on soli üç peni… Bu abanoz ağacından yapılmış ve gümüş işlemelidir. Demir kadar serttir, yedi soli altı peni tutar… Bu ise beyaz boli ağacının özünden yapılmış ve yine gümüş işlemelidir, yedi soli on peni tutar…"

Klein her birini denedi ve ağırlıklarının uygun olduğunu gördü. Ardından sertliklerini anlamak için parmaklarıyla vurdu. Sonunda en ucuz olanı seçti.

"Abanoz ağacından olanı alacağım." Klein, satış görevlisinin tuttuğu gümüş işlemeli bastonu işaret etti.

"Sorun değil, efendim. Ödeme için lütfen beni takip edin. İleride bu baston çizilirse veya lekelenirse, ücretsiz olarak bize bırakabilirsiniz." Satış görevlisi Klein'ı kasaya yönlendirdi.

Klein bu fırsatı değerlendirerek sıkıca tuttuğu dört altın poundluk banknotu gevşetti ve daha küçük değerli olanlardan ikisini çıkardı.

"İyi günler, efendim. Yedi soli altı peni tutuyor." Kasanın arkasındaki kasiyer gülümseyerek selam verdi.

Klein beyefendi imajını korumayı planlıyordu ama bir altın poundluk banknotu uzatırken, "İndirim yapabilir misiniz?" diye sormaktan kendini alamadı.

"Efendim, bizdeki her şey el yapımıdır, bu yüzden maliyetlerimiz çok yüksek," diye yanıtladı yanındaki satış görevlisi. "Patronumuz burada olmadığı için fiyatları düşüremiyoruz."

Kasanın arkasındaki kasiyer ekledi: "Efendim, bunun için üzgünüz."

"Pekala." Klein banknotu uzattı ve siyah gümüş işlemeli bastonu aldı.

Bozuk paraların verilmesini beklerken, birkaç adım geri çekilip onlardan uzaklaştı. Bastonunu bir deneme olarak salladı.

Vınn! Vınn! Vınn!

Baston havayı keserken rüzgarın sesi tok çıktı. Klein memnuniyetle başını salladı.

Tekrar önüne baktı, banknot ve bozuklukları görmeye hazırdı ama kırmızı yelekli satış görevlisinin çok uzağa çekildiğini görünce dehşete düştü. Kasanın arkasındaki kasiyer ise bir köşeye sinmiş, duvarda asılı duran çift namlulu pompalı tüfeğe yakın duruyordu.

Loen Krallığı'nda ateşli silahlar konusunda yarı düzenlenmiş bir politika vardı. Bir ateşli silaha sahip olmak için, çok amaçlı silah kullanım sertifikası veya bir avcı lisansı için başvurmak gerekiyordu. Hangi tür olursa olsun, yine de tekrarlı atış yapanlar, buhar basınçlı silahlar veya altı namlulu makineli tüfekler gibi kısıtlı askeri ateşli silahlara sahip olunamazdı.

Çok amaçlı silah kullanım sertifikası, her türlü sivil ateşli silahı satın almak veya depolamak için kullanılabilirdi, ancak bu sertifikayı almak son derece zahmetliydi. Hatta önemli mevki sahibi tüccarlar bile onay alamayabilirdi. Bir avcı lisansı ise nispeten kolaydı. Banliyödeki çiftçiler bile onay alabilirdi. Ancak lisans, sınırlı sayıda av tüfeğiyle sınırlıydı. Büyük varlıklara sahip kişiler, şimdiki gibi acil durum hallerinde kendini savunmak için bir tane başvurma eğilimindeydi…

Klein, ağzının kenarları seğirirken iki temkinli satış görevlisine baktı. Kuru bir şekilde kıkırdadı. "Fena değil. Bu baston sallamak için mükemmel. Çok memnun kaldım."

Onlara saldırma niyeti olmadığını fark eden, kasanın arkasındaki kasiyer rahatladı. Çıkardığı banknot ve bozuk paraları iki eliyle uzattı.

Klein aldığına baktı ve iki beş soli banknot, iki bir soli banknot, bir beş peni madeni para ve bir bir peni madeni para gördü. İçten içe başını sallamaktan kendini alamadı.

İki saniyelik bir duraklamanın ardından, satış görevlilerinin kendisine bakışlarını umursamadı ve sahteciliği önleyici filigranların olup olmadığını kontrol etmek için dört banknotu ışığa doğru açtı.

İşini bitirince banknotları ve bozuk paraları yerine koydu. Bastonu elinde, şapkasını hafifçe kaldırıp Wilker Giyim ve Şapka'dan çıktı. Altı peniyi savurganca harcayarak kısa mesafeli bir raylı tramvaya bindi, ardından bir kez aktarma yaparak sağ salim evine ulaştı.

Kapıyı kapattıktan sonra, on bir pound ve on iki soli banknotu üç kez saydıktan sonra masa çekmecesine koydu. Ardından ahşap kabzalı bronz tabancayı buldu.

Şıngır! Şıngır! Klein, karmaşık desenlere ve Karanlık Kutsal Amblem'e sahip gümüş iblis avı mermilerini tabancanın silindirine yerleştirirken beş pirinç mermi masaya düştü.

Daha önce olduğu gibi, sadece beş mermi yerleştirdi ve herhangi bir yanlış ateşlemeyi önlemek için bir boşluk bıraktı. Kalan mermiler, beş sıradan mermiyle birlikte küçük bir demir kutuya konuldu.

Tak! Silindiri yerine oturttu, bu ona bir güvenlik hissi verdi.

Heyecanla tabancayı koltuk altındaki kılıfına yerleştirdi ve sıkıca bağladı. Ardından, kılıfı açıp silahı çekmeyi defalarca pratik etti. Kolları ağrıdığında dinlendi ve bu, dışarıdaki koridorda kiracıların yürüme seslerini duyana kadar gün batımına dek devam etti.

Oh be! Klein, tabancasını koltuk altı kılıfına geri koymadan önce derin bir nefes verdi.

Ancak o zaman resmi takım elbisesini ve yeleğini çıkardı. Her zamanki kahverengimsi sarı ceketini tekrar giydi ve kollarını rahatlatmak için salladı.

Tık. Tık. Tık. Yaklaşan ayak seslerini, ardından bir anahtarın dönme sesini duydu.

Yumuşak, siyah saçlı Melissa içeri girdi. Burnu hafifçe seğirdi ve gözlerini yanmayan sobaya çevirdi. Gözlerindeki parıltı hafifçe azaldı.

"Klein, dünden kalanları ısıtayım. Benson muhtemelen yarın evde olur." Melissa kardeşine dönüp baktı.

Klein, elleri cebinde, masanın kenarına yaslanmıştı. Gülümsedi ve "Hayır, dışarıda yiyelim," dedi.

"Dışarıda mı?" Melissa şaşkınlıkla sordu.

"Nergis Sokağı'ndaki Gümüş Taç Restoranı nasıl olur? Orada lezzetli yemekler olduğunu duydum," diye önerdi Klein.

"A-ama…" Melissa hala şaşkındı.

Klein sırıttı ve "Yeni işimi kutlamak için," dedi.

"İş mi buldun?" Melissa'nın sesi farkında olmadan yükseldi, "A-ama, Tingen Üniversitesi mülakatı yarın değil miydi?"

“Başka bir iş.” Klein belli belirsiz gülümsedi, ardından çekmeceden destelenmiş banknotları çıkardı. “Hatta dört haftalık maaşımı avans olarak verdiler.”

Melissa, altın poundlara ve solilere baktı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

“Tanrıça aşkına… Sen- onlar- ne işe girdin böyle?”

Şey… Klein’ın ifadesi dondu, sözlerini tartıyordu.

“Görevi antik kalıntıları aramak, toplamak ve korumak olan bir güvenlik şirketi. Profesyonel bir danışmana ihtiyaçları vardı. Beş yıllık bir sözleşme, haftalık üç pound kazanacağım.”

Melissa, kısa bir sessizliğin ardından sordu: “Dün gece bunun için mi kafa yoruyordun?”

Klein başını salladı. “Evet, Tingen Üniversitesi’nde akademisyen olmak saygın olsa da, bu işi tercih ederim.”

“Pekala, bu da fena değil.” Melissa cesaret verici bir gülümseme sundu. Yarı şüpheci, yarı meraklı bir şekilde sordu: “Neden sana dört haftalık avans ödemesi yapsınlar ki?”

“Taşınmamız gerekiyor da ondan. Daha fazla odası olan ve bize ait bir banyosu olan bir yere ihtiyacımız var,” dedi Klein sırıtarak ve omuz silkerek.

Gülümsemesinin kusursuz olduğunu düşünüyordu, sadece “Şaşırdın mı?” demeye ramak kalmıştı.

Melissa bir anlığına afalladı, ardından birden telaşla konuştu: “Klein, şu an oldukça iyi yaşıyoruz. Kişisel bir banyomuz olmamasına dair ara sıra homurdanmalarım sadece bir alışkanlık. Jenny’yi hatırlıyor musun? Bitişiğimizde yaşıyordu, ama babası yaralanıp işini kaybettiğinden beri, Aşağı Cadde’ye taşınmaktan başka çareleri kalmadı. Beş kişilik aile tek bir odada kalmak zorunda kaldı. Üçü ranzada, ikisi yerde uyuyordu. Hatta kalan boş yeri birine kiralamak istiyorlar…

Onlarla kıyaslandığında, biz gerçekten çok şanslıyız. Maaşını bu meseleye harcama. Ayrıca, Bayan Smyrin’in fırınını seviyorum.”

Abla, senin tepkin benim kafamda canlandırdığımdan neden bu kadar farklı ki… Kız kardeşini dinlerken Klein’ın ifadesi bomboş kaldı.