Cimri Kız Kardeş

Klein, Melissa’nın gözlerinin içine bakarken dışarıdaki gökyüzü yavaşça altın rengine bürünüyordu. Bir an için söyleyecek söz bulamadı; hazırladığı sözlerden hiçbiri işe yaramazdı.

Hızla beynini zorlarken hafifçe iki kez öksürdü.

“Melissa, bu maaş israfı değil. İleride benim iş arkadaşlarım, Benson’ınkiler de gelebilir. Onları böyle bir yerde mi ağırlayacağız? Benson ve ben evlenip eşlerimiz olduğunda hala ranza yataklarda mı uyuyacağız?”

“Henüz hiçbirinizin nişanlısı yok, değil mi? Biraz daha bekleyebilir ve bu arada daha fazla para biriktirebiliriz,” diye yanıtladı Melissa mantıklı ve öz bir şekilde.

“Hayır, Melissa. Bu toplumsal bir kural.” Klein tıkanıp kalmıştı ve ancak yüksek prensiplere sığınmak zorunda kaldı. “Madem haftada üç pound kazanıyorum, haftada üç pound kazanıyormuş gibi görünmeliyim.”

Dürüst olmak gerekirse, daha önce başkalarıyla bir apartman dairesi kiralamış olan Zhou Mingrui, Klein olarak mevcut yaşam koşullarına yabancı değildi. Buna çok alışkındı ama geçmiş deneyimleri sayesinde böyle bir ortamın bir kız için ne kadar elverişsiz olduğunu biliyordu. Dahası, amacı bir Beyonder olmak ve evine giden yolu bulmak için mistisizm çalışmaktı. İleride evde bazı büyülü ritüeller yapmaya mecburdu. Apartman dairesinde çok fazla insan olması olayların yaşanma olasılığını artırıyordu.

Klein, Melissa’nın tartışmaya devam etmek üzere olduğunu görünce telaşla ekledi: “Merak etme. Tek katlı bir ev almayı düşünmüyorum, muhtemelen bir sıra ev. Temelde, bize ait diyebileceğimiz bir banyosu olmalı. Ayrıca, Bayan Smyrin’in ekmeğini, Tingen bisküvilerini ve limonlu keklerini de seviyorum. Önce Demir Haç Sokağı ve Nergis Sokağı yakınlarındaki yerleri düşünebiliriz.”

Melissa dudaklarını hafifçe büzdü ve bir an sustuktan sonra yavaşça başını salladı.

“Hem taşınmak için acelem de yok. Benson’ın dönmesini beklemeliyiz,” dedi Klein hafifçe gülerek. “Kapıyı açtığında hiçbir şey bulamayınca şok olmasını istemeyiz, değil mi? Şaşkınlıkla şöyle dediğini hayal et: ‘Eşyalarım nerede? Kardeşlerim nerede? Evim nerede? Burası benim evim mi? Bir hata mı yaptım? Tanrıça, eğer bu bir rüyaysa beni uyandır. Birkaç gün yokluğumda evim neden gitmiş!?’”

Benson’ın ses tonunu taklit etmesi, Melissa’nın istemeden gülümsemesine neden oldu; gözleri kısıldı ve hafif gamzeleri ortaya çıktı.

“Hayır, Bay Franky kesinlikle kapıda bekliyor olurdu, Benson’dan apartman dairesi anahtarlarını almak için. Benson yukarı bile çıkamazdı.” Kız, cimri ev sahibini kötüledi.

Moretti hanesinde, herkes Bay Franky’yi her önemsiz ve önemli konuda alay konusu yapmayı severdi. Bu geleneği başlatan Benson’dı.

“Doğru, bizden sonraki kiracılar için kilitleri değiştirmesi olamaz,” diye onayladı Klein gülümseyerek. Kapıyı işaret etti ve takıldı: “Bayan Melissa, bir kutlama için Gümüş Taç Restoranı’na gidelim mi?”

Melissa hafifçe içini çekti ve dedi: “Klein, Selena’yı tanıyor musun? Sınıf arkadaşım ve yakın arkadaşım?”

Selena mı? Şarap kırmızısı saçları ve koyu kahverengi gözleri olan bir kızın görüntüsü Klein’ın zihninde belirdi. Ailesi Ebedi Gece Tanrıçası’nın inananlarıydı. Azize Selena’dan sonra ona bir kutsama olarak adını vermişlerdi. Henüz on altı yaşında değildi ve Melissa’dan yarım yaş küçüktü. Mutlu, neşeli ve dışa dönük bir hanımefendiydi.

“Evet.” Klein onaylayarak başını salladı.

“Ağabeyi Chris, avukat. O da şu anda haftada yaklaşık üç pound kazanıyor. Nişanlısı yarı zamanlı daktilocu olarak çalışıyor,” diye anlattı Melissa. “Dört yıldan fazla süredir nişanlılar. Evlilik sonrası düzgün ve istikrarlı bir yaşam sağlamak için bugüne kadar hala para biriktiriyorlar. Henüz evlenmediler ve en az bir yıl daha beklemeyi planlıyorlar. Selena’ya göre, ağabeyi gibi birçok insan var. Genellikle yirmi sekiz yaşından sonra evlenirler. Önceden hazırlık yapmalı ve para biriktirmelisin. Paranı çarçur etme.”

Alt tarafı bir restoranda yemek yiyeceğiz. Bana vaaz vermeye ne gerek var ki… Klein gülse mi ağlasa mı bilemedi. Birkaç saniye düşündükten sonra dedi: “Melissa, ben zaten haftada üç pound kazanıyorum ve her yıl zam alacağım. Endişelenmene gerek yok.”

“Ama beklenmedik acil durumlar için biraz para biriktirmemiz gerekiyor. Örneğin, o güvenlik şirketi aniden kapanırsa ne olur? Babasının şirketi iflas eden bir sınıf arkadaşım var. İskelede geçici iş bulmak zorunda kaldı ve yaşam koşulları anında korkunç bir hale geldi. Okulu bırakmak zorunda kaldı,” diye öğüt verdi Melissa ciddi bir ifadeyle.

… Klein elini uzatıp yüzünü kapattı. “O-o güvenlik şirketi ve hükümet… Evet, hükümetle bazı bağlantıları var. Kolay kolay kapanmaz.”

“Ama hükümet bile istikrarlı değil. Her seçimden sonra, iktidardaki parti değişirse, birçok kişi görevinden alınır. Her şey karmakarışık olur.” Melissa boyun eğmez bir tavırla karşılık verdi.

…Abla, sen de ne çok şey biliyorsun… Klein çaresizliğinin içinde bir mizah buldu ve başını salladı. “Pekala o zaman…”

“O zaman dünden kalanlarla biraz çorba kaynatacağım. Bana biraz tavada kızarmış balık, bir dilim karabiberli biftek, küçük bir şişe tereyağı ve bir bardak malt birası al. Neyse, yine de bir kutlama olmalı.”

Bunlar Demir Haç Sokağı’ndaki seyyar satıcılar tarafından yaygın olarak satılan ürünlerdi. Bir parça tavada kızarmış balık altı ila sekiz peniydi; çok da büyük olmayan bir parça karabiberli biftek beş peniydi; bir bardak malt birası bir peniydi; ve yaklaşık çeyrek pound ağırlığındaki bir şişe tereyağı dört peniydi, ancak bir pound tereyağı almak sadece bir soli üç peniye mal olurdu.

Orijinal Klein tatillerde malzeme almaktan sorumluydu, bu yüzden fiyatlara yabancı değildi. Klein zihninde bir tahmin yaptı ki Melissa’nın yaklaşık bir soli altı peniye ihtiyacı olacaktı. Bu nedenle, iki adet bir soli banknot çıkardı.

“Pekala.” Melissa, Klein’ın teklifine itiraz etmedi. Kırtasiye dolu sırt çantasını yere bıraktı ve banknotları aldı.

Kız kardeşinin tereyağı için küçük bir şişe ve diğer yiyecekler için tencereler çıkardığını, sonra hızla kapıya doğru yürüdüğünü görünce Klein bir an düşündü ve ona seslendi: “Melissa, kalan parayla biraz meyve al.”

Demir Haç Sokağı’nda başka yerlerden düşük kaliteli veya son kullanma tarihi yaklaşan meyveler alan birçok seyyar satıcı vardı. Sakinler buna kızmıyordu çünkü fiyatlar son derece ucuzdu. Çürük kısımlarını temizledikten sonra harika lezzetlerin tadına varabiliyorlardı, bu yüzden ucuz bir keyifti.

Bunu söyledikten sonra Klein birkaç hızlı adım attı ve cebinden kalan bakır penileri çıkarıp kız kardeşinin avucuna sıkıştırdı.

“Ah?” Melissa’nın kahverengi gözleri şaşkınlıkla kardeşine baktı.

Klein iki adım geri çekildi ve gülümsedi. “Bayan Smyrin’e gitmeyi unutma. Kendine küçük bir limonlu kekle ödül ver.”

“…” Melissa’nın gözlerini kırpıştırırken ağzı açıldı. Sonunda tek bir kelime söyledi: “Tamam.”

Hızla arkasını döndü, kapıyı açtı ve merdiven boşluğuna doğru koştu.

Bir nehir araziden geçiyor, sedir ve akçaağaç ağaçları kıyıları boyunca sıralanmıştı; hava o kadar tazeydi ki, adeta sarhoş ediyordu.

Mülakatını sonlandırmak için buraya gelen Klein’ın tabancası yanındaydı. Bastonu elindeydi ve halk otobüsü için altı peni ödedi. Çimentolu bir yoldan yürüdü ve yeşilliklerle gölgelenmiş, üç katlı bir taş binaya yaklaştı. Burası Tingen Üniversitesi’nin idari bloğuydu.

“Loen Krallığı’nın iki büyük üniversitesinden biri olmaya gerçekten layık…” Buraya ilk gelişi olan Klein, yürürken içini çekti.

Tingen Üniversitesi ile karşılaştırıldığında, nehir kenarındaki Khoy Üniversitesi ancak köhne olarak tanımlanabilirdi.

“Haydi çek!”

“Haydi çek!”

Sesler yavaşça yaklaştı; iki kürekli tekne Khoy Nehri boyunca yukarı doğru ilerliyordu. Kürekler düzenli ve ritmik bir şekilde çekiliyordu.

Bu, Loen Krallığı’ndaki tüm üniversiteler arasında popüler olan bir kürek sporuuydu. Üniversite eğitimini finanse etmek için burs ihtiyacı olan Klein, Welch ve diğerleri Khoy Üniversitesi’nin kürek kulübüne katılmıştı ve bu işte oldukça iyiydi.

“İşte gençlik bu…” Klein durdu ve uzaklara baktıktan sonra hüzünle içini çekti.

Okul yaza gireceği için böyle manzaralar bir hafta sonra artık görülemeyecekti.

Ağaçlarla çevrili bir yoldan ilerlerken Klein, üç katlı bir taş binanın önünde durdu. Başarıyla kaydolduktan sonra içeri girdi ve daha önce kendisiyle ilgilenen kişinin ofisine kolayca ulaştı.

Tak! Tak! Tak! Yarı açık kapıyı hafifçe çaldı.

“Gir.” İçeriden bir erkek sesi duyuldu.

Beyaz gömlek ve siyah smokin giymiş orta yaşlı bir eğitmen, Klein’ın içeri girdiğini görünce kaşlarını çattı. “Mülakata daha bir saat var.”

“Bay Stone, beni hala hatırlıyor musunuz? Ben Kıdemli Doçent Cohen’in öğrencisi Klein Moretti. Tavsiye mektubumu daha önce okumuştunuz.” Klein şapkasını çıkarırken gülümsedi.

Harvin Stone siyah sakalını okşadı ve şaşkınlıkla sordu: “Bir sorun mu var? Mülakatlardan ben sorumlu değilim.”

“Durum şöyle. Ben zaten bir iş buldum, bu yüzden bugünkü mülakata katılmayacağım.” Klein gelme nedenini açıkladı.

“Anlıyorum…” Harvin Stone nedeni öğrenince ayağa kalktı ve sağ elini uzattı. “Tebrikler. Gerçekten kibar bir gençsin. Profesörü ve kıdemli doçentleri bilgilendireceğim.”

Klein, Harvin’in elini sıktı ve vedalaşmadan önce biraz sohbet etmeyi planlıyordu ki arkasından tanıdık bir ses duydu.

“Moretti, başka bir iş mi buldun?”

Klein arkasını döndü ve siluetinde derin bir iz bırakan gümüş rengi saçları olan bir kıdemli gördü. Derin, mavi gözleri yüzüne derince gömülmüştü ve az sayıda kırışıklığı vardı. Adam siyah smokini içinde keskin görünüyordu.

“İyi günler, Mentor. Bay Azik,” diye telaşla selamladı. “İkiniz neden buradasınız?”

Kıdemli olan, Khoy Üniversitesi tarih bölümünün Kıdemli Doçent Doktoru ve aynı zamanda akıl hocası Bay Quentin Cohen’den başkası değildi. Cohen’in yanında, bronz tenli, orta yapılı, orta yaşlı bir adam duruyordu. Yüzünde hiç sakal yoktu ve elinde bir gazete tutuyordu. Saçları siyahtı, göz bebekleri kahverengi. Yüz hatları yumuşaktı; gözleri ise hayatın cilvelerine tanık olmuş gibi tarifsiz bir yorgunluk hissi taşıyordu. Sağ kulağının altında, ancak dikkatli bakıldığında görülebilen siyah bir ben vardı.

Khoy Üniversitesi onu tanıyordu, zira kendisi Khoy Üniversitesi tarih bölümü öğretim görevlisi Bay Azik’ti ve orijinal Klein’a sık sık yardım etmişti. Akıl hocası Kıdemli Doçent Cohen ile tartışmaktan keyif alırdı. Fikirleri sık sık çatışırdı ama buna rağmen en iyi arkadaşlardı; aksi takdirde sohbet etmek için buluşmaktan zevk almazlardı.

Cohen başını salladı ve rahat bir tonla, “Azik’le ben akademik bir konferansa katılmak için buradayız. Sen ne tür bir iş buldun?” dedi.

“Antik kalıntıları arayan, toplayan ve koruyan bir güvenlik şirketi. Profesyonel bir danışmana ihtiyaçları vardı ve bana haftalık üç pound ödüyorlar.” Klein, dün kız kardeşine söylediklerini tekrarladı. Ardından açıkladı: “Bildiğiniz gibi, tarihi özetlemek yerine keşfetmeyi tercih ederim.”

Cohen hafifçe başını salladı ve “Herkesin kendi tercihleri vardır. Sadece gelmemek yerine, Tingen Üniversitesi’ne gelip haber verme zahmetine katlandığın için çok mutluyum,” dedi.

O an Azik araya girdi: “Klein, Welch ve Naya’ya ne olduğunu biliyor musun? Gazetelerde hırsızlar tarafından öldürüldüklerini okudum.”

Olay silahlı bir soygun vakasına mı dönüştü? Ve zaten gazetelerde mi? Klein, afallamış bir halde sözlerini tarttı.

“Ayrıntıları ben de pek bilmiyorum. Welch, Dördüncü Devir’den kalma Solomon İmparatorluğu’nun Antigonus ailesine ait bir günlük elde etmişti. Onu yorumlamam için benden yardım istendi. İlk birkaç gün onlara yardım ettim ama sonra iş aramakla meşgul oldum. Hatta polis iki gün önce bana geldi.”

İki tarih öğretmeninden herhangi bir bilgi alabilme umuduyla, Solomon İmparatorluğu ve Antigonus ailesiyle ilgili konuyu bilerek bahsetti.

“Dördüncü Devir…” Cohen kaşlarını çatarak mırıldandı.

Bronz tenli ve yorgun gözleri önce boşluğa daldı, sonra derin bir nefes aldı Azik. Gazete tutan sol eliyle şakağını ovuşturdu ve “Antigonus… bir yerden tanıdık geliyor… Ama neden hatırlayamıyorum…” dedi.