Workhouse

BAŞLIK: Düşkünler Evi

“Doğaüstü etkenlerin varlığı söz konusu…” Klein’ın gözleri normale döndü, Leonard ve Frye’a baktı.

Leonard aniden kıkırdadı.

“Çok profesyonelce, bir Kâhin unvanına yakışır.”

Bir şey mi ima etmeye çalışıyorsun… Klein içinden geçirdi.

Frye bavulunu açtı, gümüş bir bıçak ve başka aletler çıkardı. Durakladı ve sordu: “Ceset bana gerçekten ani bir kalp krizinden öldüğünü söylüyor. Daha detaylı bir yanıtı kehanetle bulmanın bir yolu var mı?”

Klein ciddi bir şekilde başını salladı ve “Ruh çağırma ritüeli ile rüya kehanetini birleştirmeyi deneyebilirim. Umarım Bayan Lauwis’in kalan ruhaniyetinden bir şeyler elde edebilirim,” dedi.

Frye soğuk ve mesafeli tavrını korudu. İki adım geri çekilip, “Bir dene,” dedi.

Başını yana çevirip Klein’a baktı. Ses tonunda belirgin bir değişiklik olmadan aniden içini çekti. “Bu tür durumlara giderek daha çok alışıyorsun.”

İsteyerek olmadı ki… Klein’ın ağlama isteği geldi. Ardından saf çiy, esansiyel yağlar ve bitkisel toz şişelerini çıkardı. Sonra hızla ruh çağırma ritüelini kurdu.

Ruhaniyet duvarının ortasında Ebedi Gece Tanrıçası’nın yüce unvanlarını zikretti ve Hermes dilinde dualarını okudu.

Yakında, etrafında rüzgar dönmeye başladı ve ışık azaldı.

Klein’ın gözleri tamamen karardı ve kehanet cümlesini tekrarladı: “Bayan Lauwis’in ölüm nedeni.

Bayan Lauwis’in ölüm nedeni.”

Ayakta dururken rüya alemine girdi ve cesedin etrafında gezinen yarı saydam bir ruh ‘gördü’.

Sonra, hayali sağ elini uzatarak Bayan Lauwis’in kalan ruhaniyetine dokundu.

Bir anda önünde bir ışık patladı, sahneler birbiri ardına gözlerinin önünden geçti.

Yırtık pırtık giysiler içinde, zayıf ve solgun bir kadın, hummalı bir şekilde kibrit kutuları yapıyordu.

Aniden durakladı ve göğsünü tuttu.

İki çocuğuyla konuşuyordu.

Nefes nefese kalmış, bedeni sallanıyordu.

Siyah ekmek alırken biri aniden sırtına vurdu.

Tekrar tekrar kalp krizi belirtileri gösteriyordu.

Yorgun hissedip yatağa girdi ama bir daha hiç uyanamadı.

Klein, doğaüstü bir etkenin izini bulmak amacıyla her ayrıntıyı gözlemledi. Ancak her şey sona erdiğinde, hala herhangi bir ipucu edinememişti. Bulanıklık dağıldığında, Klein rüya aleminden ayrılıp gerçeğe döndü.

Ruhaniyet duvarını dağıttı ve bekleyen Frye’a ve keyifli Leonard’a şunları söyledi:

“Doğrudan bir belirti yoktu. Sahnelerin çoğu, Bayan Lauwis’in uzun zamandır kalp rahatsızlığı olduğunu gösteriyordu. Farklı olan tek sahne, Bayan Lauwis’in biri tarafından sırtına vurulduğu andı. El, açık tenli ve inceydi, belli ki bir kadına aitti.”

“Böyle bir aile için, çok ama çok hasta olmadıkça doktora gitmezlerdi. Ücretsiz bir hayır hastanesinde sıra bekleseler bile, kaybedecek zamanları yoktu. Bir gün çalışmamak, ertesi gün sofrada yemek olmaması anlamına gelebilirdi.” Leonard bir şair gibi duygusal bir iç çekti.

Frye yatağın üzerindeki cesede baktı ve hafifçe içini çekti.

Klein konuşmadan önce, Leonard hızla dalgın halinden çıktı ve düşünceli bir şekilde, “Bayan Lauwis’in sırtına vurulduğu an doğaüstü etkenin devreye girdiğini mi ima ediyorsunuz? İnce, bir hanımefendiye ait elden mi kaynaklandı?” dedi.

Klein başını salladı ve yanıtladı: “Evet, ama bu sadece benim yorumum. Kehanetler her zaman belirsizdir.”

Konuşma sona erdi. O ve Leonard, yatağın diğer tarafına çekildiler ve Frye’ın bavulundan aletlerini rahatsız edilmeden çıkarıp daha detaylı bir inceleme yapmasına izin verdiler.

Frye işini bitirdikten sonra, aletlerini toplamasını beklediler. Temizliği yapıp cesedi örttükten sonra, arkasını döndü ve “Ölümü doğal bir kalp hastalığından kaynaklanmış. Bunda şüphe yok,” dedi.

Bu sonucu duyan Leonard bir ileri bir geri yürüdü. Hatta kapının yanına kadar gitti, oldukça uzun bir süre durakladıktan sonra, “Şimdilik bu kadar. Batı Mahallesi’ndeki düşkünler evine gidelim. Başka ipuçları bulabilir miyiz, bakalım. Belki iki olayı birbirine bağlayabiliriz,” dedi.

“Pekala, sadece umabiliriz,” diye onayladı Klein, hala şaşkınlık içindeydi.

Frye bavulunu aldı ve adım atarak, kimsenin battaniyesine basmadan, yerdeki iki yatağın üzerinden dikkatlice geçti.

Leonard kapıyı açtı ve odadan ilk çıkan o oldu. Lauwis’e ve kiracıya, “Şimdi eve dönebilirsiniz,” dedi.

Klein bir an düşündükten sonra ekledi: “Cesedi aceleyle gömmeyin. Bir gün daha bekleyin, belki daha detaylı bir inceleme gerekebilir.”

“P-pekala, Memur Bey.” Lauwis hafifçe eğilip aceleyle yanıtladı. Sonra, uyuşmuş ve kaybolmuş hissettiği bir halde, “A-aslında, ben… Henüz onu gömecek param yok. Birkaç gün daha biriktirmem lazım, sadece birkaç gün daha. Neyse ki hava soğuyor,” dedi.

Klein şaşırdı ve “Cesedi odada birkaç gün daha tutmayı mı planlıyorsunuz?” diye sordu.

Lauwis zoraki bir gülümsemeyle yanıtladı: “Evet, neyse ki hava son zamanlarda soğudu. Geceleri cesedi masanın üzerine taşıyabilirim. Yemek yerken de onu yatağa götürürüm…”

Söyleyeceklerini bitirmeden önce, Frye aniden sözünü kesti: “Karınızın yanına defin için para bıraktım.”

Bu sözleri mutlak bir sakinlikle söyledikten sonra, Lauwis’in şaşkın ifadesinden ve ardından gelen minnetinden etkilenmeden doğrudan apartman dairesinden çıktı.

Klein yakından takip etti ve aklına bir soru geldi.

Hava hala haziran veya temmuz kadar sıcak olsaydı, Lauwis karısının cesediyle nasıl başa çıkardı?

Çok rüzgarlı, zifiri karanlık bir gecede cesedi Tussock Nehri’ne veya Khoy Nehri’ne mi atardı? Yoksa sadece bir çukur kazıp mı gömerdi?

Klein, mezarlığa gömülmeyi zorunlu kılan yasanın, bin yıldan uzun zaman önce, önceki devrin sonunda çıkarıldığını biliyordu. Yedi büyük kilise ve her ülkenin imparatorluk hanedanları, su hayaletlerinin, zombilerin ve huzursuz ruhların sayısını azaltmak için yasayı onaylamıştı.

Her ülke ücretsiz arazi sağlarken, her kilise gözetim ve devriyeden sorumluydu. Gerekli iş gücünü karşılamak için yakma ve gömme için asgari ücret talep ediyorlardı.

Ama buna rağmen, gerçekten yoksul olanlar yine de karşılayamıyordu.

Aşağı Cadde’deki 134 Demir Haç Sokağı’ndan ayrıldıktan sonra, üç Gece Kuşu ve Bitsch Mountbatten yollarını ayırdılar. Sessizce, Batı Mahallesi’ndeki yakındaki düşkünler evine saptılar.

Yaklaştıklarında Klein uzun bir kuyruk gördü. Tıpkı dünyadaki ‘Yemek Düşkünü İmparatorluk’tan insanların internette viral olan bir dükkan için sıraya girmesi gibiydi. Ortalık ana baba günüydü.

“Yüz kadar, hayır, iki yüze yakın var,” diye mırıldandı şaşkınlıkla. Kuyruktaki insanların yırtık pırtık giysiler içinde, donuk ifadelerle durduğunu gördü. Sadece ara sıra sabırsızca düşkünler evinin kapısına bakıyorlardı.

Frye yavaşladı ve soğukça, “Her düşkünler evinin günlük kabul edeceği evsiz yoksul sayısında bir sınır vardı. Sadece sıra düzenine göre alabiliyorlardı. Elbette, düşkünler evi, kriterleri karşılamayanları inceler ve içeri almazdı,” dedi.

“Son aylardaki ekonomik durgunluğun da bunda payı vardı…” Leonard içini çekti.

“Kuyruğa giremeyenler kendi başlarının çaresine mi bakacaklar?” diye sordu Klein bilinçsizce.

“Diğer düşkünler evlerinde şanslarını deneyebilirlerdi. Farklı düşkünler evlerinin farklı çalışma saatleri vardı. Ancak, her birinde aynı uzun kuyruklar olurdu. Bazıları öğleden sonra ikiden itibaren beklerlerdi.” Frye durakladı. “Geri kalanlar çoğunlukla bir gün aç kalır. Sonra iş bulma yeteneklerini kaybeder ve doğrudan ölüme götüren kısır bir döngüye düşerler. Zorluklara dayanamayanlar ise yasalara uygun kalma mücadelelerini kaybederler…”

Klein birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra içini çekti.

“Gazeteler bunların hiçbirini yazmaz… Bay Frye, sizi bu kadar çok konuşurken pek duymamıştım.”

“Bir zamanlar Tanrıça’nın bir düşkünler evinde papazdım.” Frye soğuk tavrını korudu.

Üçü Batı Mahallesi’ndeki düşkünler evinin kapısına vardıklarında, kuyruktakilere kibirli bakışlar atan kapıcıya kimlik belgelerini gösterdiler ve ardından düşkünler evine alındılar.

Düşkünler evi, eski bir kiliseden dönüştürülmüştü. Ayin salonunun her yerinde şilteler ve hamaklar vardı. Terin keskin kokusu, ayak mantarı kokusuyla karışarak her köşeye sinmişti.

Salonun içinde ve dışında birçok yoksul aile vardı. Kimisi taş kırmak için çekiç sallıyor, kimisi halat lifi ayıklıyordu; kimse boş durmuyordu.

“Yoksulların düşkünler evlerine çok fazla bel bağlamaması ve serseriye dönüşmemesi için, 1336’da çıkarılan Yoksullar Kanunu, her yoksulun düşkünler evinde en fazla beş gün kalabileceği kuralını getirmişti. Bundan daha uzun kalırsa, dışarı atılırdı. Bu beş gün boyunca, taş kırmak veya halat lifi ayıklamak gibi el işleri yapmak zorundaydılar. Bunlar, hapishanedeki suçluların yaptığı işlerin aynısıydı,” diye açıkladı Frye, Klein ve Leonard’a kısa ve duygusuz bir şekilde.

Leonard ağzını açtı, alay mı ediyordu yoksa açıklama mı yapıyordu, kimse emin değildi: “Bu düşkünler evinden ayrıldıklarında, başka birine gidebilirlerdi. Elbette, belki de içeri giremezlerdi. Heh, belki de bazı insanlar için yoksullar suçlular gibidir.”

“…Halat lifi mi ayıklamak?” Klein sessiz kaldı. Başka ne soracağını bilemiyordu.

“Eski halatların lifleri aslında teknelerdeki boşlukları tıkamak için harika bir malzemedir.” Frye durdu ve yerde yanık bir iz buldu.

Birkaç dakika sonra, düşkünler evinin müdürü ve papazı aceleyle geldiler. İkisi de kırklı yaşlarında adamlardı.

“Salus ateşi burada mı başlattı ve sadece kendini yakarak mı öldü?” diye sordu Leonard, yerdeki küllü izi işaret ederek.

Düşkünler evinin müdürü, geniş, pürüzlü bir alnı olan bir adamdı. Müfettiş Mitchell’ın işaret ettiği alanı mavi gözleriyle taradı ve onaylarcasına başını salladı.

“Evet.”

“Peki, ondan önce Salus’un davranışlarında herhangi bir gariplik var mıydı?” diye sordu Klein.

Düşkünler evinin müdürü düşündü ve şöyle dedi: “Yanında uyuyan kişinin anlattığına göre Salus, ‘Rab beni terk etti,’ ‘Dünya çok kirli,’ ‘Hiçbir şeyim kalmadı’ gibi şeyler mırıldanıyormuş. İçi kin ve umutsuzlukla doluydu. Ama kimse, herkes uyurken tüm gaz lambalarını kırıp ortalığı ateşe vereceğini tahmin etmemişti. Şükürler olsun ki birileri zamanında fark edip bu alçakça eylemi durdurdu.”

Klein ve Leonard, ardından Salus’un önceki gece yanında uyuyan az sayıda insanı ve trajediyi durduran muhafızı buldu. Ancak bu kişilerin onlara söyleyecek yeni bir şeyi yoktu.

Elbette, bu kişilerden herhangi birinin yalan söyleyip söylemediğini veya onları yanıltıp yanıltmadığını kontrol etmek için Ruh Görüşü, kehanet ve başka yöntemler kullandılar.

“Görünüşe göre Salus, uzun zamandır intikam alma ve kendini yok etme fikrine sahipti. Çok sıradan bir vaka gibi duruyor.” Leonard, müdür ve papaz gidene kadar bekleyip fikrini dile getirdi.

Klein derin düşüncelere daldı ve “Kehanetim, bu vakayı doğaüstü bir faktörün etkilediğini söylüyor,” dedi.

“Salus’un yangın vakasını şimdilik eleyelim,” diye sözlerini noktaladı Leonard.

Tam o sırada Frye aniden, “Hayır, belki başka bir olasılık daha vardır. Örneğin, Salus başka birinin kışkırtmasıyla hareket etti; doğaüstü önlemler almayan bir Beyonder’ın,” dedi.

Klein’ın gözleri parladı ve “Çok mümkün, tıpkı daha önceki Kışkırtıcı gibi!” diye yankıladı.

Kışkırtıcı Tris!

Ama bunun Bayan Lauwis’in ölümüyle bir bağlantısı olmazdı… diye düşündü, kaşlarını hafifçe çatarak.