Vicdanın Kıyısında Bir Teşvik

Ernes faytonla yola koyulduğunda, civarda gizlenen az sayıdaki ödül avcısı derhal ortaya çıktı. Masraftan kaçınmayarak, yoldan geçen kiralık faytonları birer birer durdurdular. Bazıları hedefin faytonunu göz hapsine alıp özelliklerini ezberlemişti; ona yetişebilmek için dar ve ıssız ara sokaklardan kestirme yollara saptılar. Diğerleri ise önceden hazırladıkları bisikletlerine atlayıp, kalabalığın ve faytonların arasından zillerini çala çala geçtiler. Hedefle aradaki mesafeyi korumak onlar için çocuk oyuncağıydı.

Aralarında bir tek Xio tamamen soğukkanlıydı. Yerinden kıpırdamadan, Ernes’in ve meslektaşlarının gidişini izledi.

Şu bisiklet denilen taşıt hayal ettiğimden daha kullanışlıymış. Bu kadar çok ödül avcısının para biriktirip neden bir tane aldığına şaşmamalı. Fayton masrafından kurtarıyor, yürürken kaybedilen zamanı da kazandırıyor... Eğer insan sık sık böyle takip görevlerine çıkıyorsa, tasarruf edilen parayla gıcır gıcır bir bisiklet alınabilir... Tek sorun, bu aletin çok az modelinin olması. Hepsinin de koltuğu çok yüksek... Xio’nun aklı bu fikre yatmıştı.

O sırada, kavşaktan raylı bir fayton gelip tam önünde durdu.

Xio şans eseri tam durağın oradaydı.

Rayların üzerinde duran iki katlı taşıta bir göz atan Xio, cebinden birkaç peni çıkardı, araca binip pencere kenarına yerleşti.

Bu tür toplu taşıma araçları, iki katıyla birlikte elliye yakın yolcu alabiliyordu. İçerisi çok kalabalık sayılmazdı, bu da Xio’nun dışarıyı rahatça gözlemlemesine olanak sağlıyordu.

Ancak manzarayı izlemekle ilgilenmiyordu. Zihninde hedefin eşkalini hızla netleştirdi: kahverengi saçlar, kırmızı gözler, belirgin yüz hatları, deforme olmuş gibi duran aşırı yüksek bir burun kemiği ve elinde bir yağlı boya kataloğu.

Bir şerif olarak doğaüstü duyuları sayesinde ve aradaki mesafe çok açılmadığı için, hedefinin o anki konumunu ve gitmeyi planladığı yeri hayal meyal hissedebiliyordu.

Bu yüzden oldukça rahattı; hatta kasketini çıkarıp camdaki yansımasını kullanarak sert ve dikbaşlı sarı saçlarını çekiştirip düzeltti.

Birkaç durak sonra, raylı fayton durduğunda Xio aniden ayağa kalktı ve aşağı indi.

Burası Backlund Köprüsü bölgesiydi. Hedefin yön değiştirdiğini ve köprüye doğru yönelmeye hazırlandığını sezmişti.

Xio hemen tabanlara kuvvet ilerlemeye başladı; ilerideki virajdan başka bir sokağa sapıp Tussock Nehri’nin güney yakasına giden toplu taşıma aracına binmeyi planlıyordu.

Şansı yaver gitti, durağa vardığı anda bir toplu taşıma aracı yanaştı.

Xio sessizce içini çekti ve hazırladığı diğer penileri çıkardı; bisiklet alma arzusu iyice depreşmişti.

Bu raylı fayton tıkış tıkıştı ancak bir yargıçtan gelen o baskın aura sayesinde kalabalığı kolayca yararak üst kata çıktı ve kendine bir yer buldu.

Fayton ağır ağır ilerlerken Xio öylesine pencereden dışarı bakıyordu ki birden gözleri donup kaldı.

Her yerde arayıp da bulamadığı Sherman’ı görmüştü!

Kendini kadın olarak gören bu genç adam, elinde içinde birkaç uzun somun ekmek olan bir kağıt torba ve bir tomar gazete taşıyarak dar bir ara sokağa giriyordu.

Omuzlarına dökülen kahverengi saçları uzamış, gri desenli pantolonu ise üzerine biraz daha daralmış gibiydi.

Sherman’ın figürü görünmesiyle kaybolması bir olsa da, sıradan birinin fark edemeyeceği bu detayı bir şerif olan Xio anında yakalamıştı.

Sherman Doğu Bölgesi’ndeki evinden taşınıp buraya mı yerleşmiş? Sherman’ın iyi olduğunu görmek ve hala hedefini takip ediyor olmak Xio’yu dizginledi; faytondan atlayıp peşinden koşma ve son zamanlarda neler yaptığını sorma isteğini bastırdı.

Sherman, elinde ekmek dolu torbası ve gazeteleriyle sokakları ve ara yolları arşınladı; epey dolambaçlı bir yol izledikten sonra bir apartman dairesine girdi. Dar merdivenlerden üçüncü kata çıktı, anahtarını çevirip evinin kapısını açtı.

Takip edilmeye karşı epey iyi savunma yöntemleri geliştirmiş gibi görünüyordu.

Kapı gıcırtıyla açıldığında Sherman’ın gözleri parladı. Karşısında siyah elbiseli bir hanımefendi duruyordu.

Bu kadının tatlı, yumuşak yüz hatları ve kusursuz bir fiziği vardı. Pencere kenarında durup gün ışığını kestiği için gölgeler içinde kalmış olsa da, sanki vücudunun kenarlarından altın sızıyor gibiydi; bu hali ona kutsal ve büyüleyici bir güzellik katıyordu.

“Burada ne işiniz var?” Sherman şaşkınlıkla ona bakakaldı ama kendini onu süzmekten de alıkoyamadı.

Belirgin olmayan adem elması, yutkunurken aşağı yukarı oynadı.

Bir saniye sonra, sanki ona doğrudan bakmaya cesaret edemiyormuş gibi başını yana çevirdi.

“B-Bayan Trissy...” Sherman kekeleyerek selam verdi.

Trissy yavaşça gülümsedi; o an loş oda bir anda aydınlanmış gibi oldu. Ardından alaycı bir tonla sordu: “Neden bana bakmaya cesaret edemiyorsun?”

“B-bilmiyorum. B-ben erkeklerden hoşlanıyorum. S-size bakarken neden hala böyle garip düşüncelere kapılıyorum...” Sherman gözlerini yerdeki bir noktaya dikmiş, kekeleyerek cevap veriyordu.

Trissy’nin yüzünde bir an için karmaşık bir ifade belirdi, ancak sonra hiçbir şey olmamış gibi tekrar gülümsedi.

“Kadınlar da kendi hemcinslerinin güzelliğindeki cazibeyi takdir edebilir.”

Kısa bir sessizliğin ardından devam etti: “Bugün buraya geldim çünkü sana bir görevim var. Başlangıçta çok hızlı ilerliyordun, bu beni çok memnun etmişti. Ama son zamanlarda durulmuş gibisin.”

Sherman’ın yüzüne bir anda dehşet dolu bir ifade yayıldı ve gayriihtiyari bir adım geri çekildi.

“B-böyle şeyler yapmaya gerek olduğunu sanmıyorum...”

Trissy’nin sessiz kaldığını görünce, Sherman’ın kelimeleri yavaş yavaş dökülmeye başladı.

“İnsanları hırsızlığa, yağmaya ve cinayete teşvik etmek gerçekten istemiyorum. Bu çok vahşice, çok aşağılıkça!

Hatta en başında, bana suikast düzenlettiğiniz o insanlar bile sanki biraz aşırıya kaçmaktı. Evet, bana küfretmişlerdi, beni dövmüşlerdi, beni dışlamışlardı ve hakkımda kötü dedikodular yaymışlardı; beni inciterek eğleniyorlardı ama yaptıkları şeylerin bedeli canları olmamalıydı.”

Trissy hiç şaşırmamış bir tavırla gülümsedi: “O zamanlar böyle demiyordun ama. Onlardan nefret ediyordun, içini onlara karşı karanlık hisler bürümüştü. Beyonder güçlerini elde eder etmez, onlardan intikam almak için can atıyordun. Ben sadece ufak bir öneride bulundum, sen ise hemen birkaç suikast görevi planladın. O halini hiç unutmam; kanlar içindeydin, heyecan ve tutkuyla titriyordun.”

Sherman bunları duyunca, ne ara kapandığını fark etmediği kapıya çarpana kadar geriledi. Ellerini yüzüne kapatıp bağırdı: “Hayır!

Her gece kabuslar görüyorum, rüyamda etrafımı sarmışlar, her yerleri kan içinde. Beni kovalıyorlar, beni ısırıyorlar...”

Küt! Kağıt torba yere düştü, uzun ekmekler etrafa saçıldı. Gazete tomarı da tam yanlarına devrildi.

“Bu çok normal,” diyerek Sherman’ın sözünü kesti Trissy. “Bu bir suikastçı için gerekli bir psikolojik değişim süreci. Bir düşün. Onlar sana zorbalık yaparken onları öldürmek istemiyor muydun?”

“...Evet,” diye cevap verdi Sherman tereddütle.

Trissy hafifçe kıkırdadı.

“O zaman bunu sadece zorbalığa karşı bir meşru müdafaa olarak gör; öldürmek sadece bir sonuç.”

Konuşmasında insanı dinlemeye ve inanmaya iten doğal bir çekicilik vardı. Sherman hızla sakinleşti ve başını salladı.

“Bu açıdan bakınca, kulağa çok daha mantıklı geliyor...”

Bunu duyan Trissy’nin gamzeleri ortaya çıktı, alaycı bir ekleme yaptı: “Ayrıca, hayattayken senin dengin değillerdi; ölüyken onlardan korkacak ne var?

Hayalet ya da hortlak olsalar bile önemi yok. Ritüeli ciddiyetle tamamlayıp bir iksir daha içmen yeterli, o zaman tüm o ruhları yakıp yok edebilirsin!”

“A-ama benim teşviklerimle insanların çirkinleştiğini, delirdiğini ve kötüleştiğini görmeye dayanamıyorum.” Sherman hala pek ikna olmuş görünmüyordu.

Trissy dudaklarının kenarını belli belirsiz kıvırdı ve gülümsemesini bozmadan konuştu: “Onlar zaten içlerinde bu kötü düşünceleri taşıyorlardı. Seninle bir ilgisi yok. Sen olmasan bile, o karanlık düşünceler belirli anlarda ve durumlarda zaten patlak verecekti.

Üstelik senin için ayarladığım görevlerin hepsi çetelerle ilgili. O insanların ne mal olduğunu en iyi sen bilmiyor musun? Onların birbirine düşmesini ve birbirlerini öldürmelerini sağlamak, senin gibi insanlar ve Doğu Bölgesi’nin masum halkı için bir lütuf, bir iyiliktir.”

Sherman farkında olmadan ağzını açtı, tam söyleyeceği sözleri geri yuttu.

Bir anda sessizliğe gömüldü.

Trissy’nin gözleri onun üzerinde gezindi ve yatıştırıcı bir sesle devam etti: “Hedefine sadece bir adım kaldı. Kalan ritüeli tamamladığın sürece, üçüncü iksiri içip tamamen bir kadın olabilirsin.

İşte o zaman, kendin için seçtiğin Shermane ismini kullanabilirsin. Ne kadar kulağa hoş gelen bir isim, değil mi? Sonra bir kadın olarak Backlund’dan ayrılır, Midseashire veya Desi Körfezi’ne gidip yepyeni bir hayata başlarsın. Artık burayla hiçbir bağın kalmaz. Evet, kesinlikle cazibe dolu olacaksın. Pek çok seçkin erkek peşinden koşacak; sen de en sevdiğini, seni en çok mutlu edeni seçip bir katedralde sunağa doğru yürürsün. Cıvıl cıvıl çocukların olur, onları sağlıklı birer evlat olarak büyütürsün. Onları Winter County’ye kayağa, Desi Körfezi’ne tatile götürürsün; sadece soyluların tadabileceği zevkler olan av sahalarına gidersiniz...

Gerçek benliğini geri kazanmak için her şeyi yapmaya razı olduğunu söylememiş miydin?”

Sherman’ın dudakları titredi, bir süre dudaklarını birbirine sıkıca bastırdıktan sonra araladı ve konuştu: “Bayan Trissy, anlıyorum. T-talimatlarınız doğrultusunda devam edeceğim.”

Bunu söyledikten sonra sanki tüm gücü tükenmiş gibi olduğu yere sendeledi. Gayriihtiyari yanındaki askılığa tutundu.

Bu sırada gözleri yerdeki gazete tomarına takıldı.

Gazeteler etrafa yayılmıştı ve bir haber çarpıcı bir şekilde öne çıkıyordu:

...Desili nüfuzlu iş insanı Bay Dwayne Dantès, Larryway Çelik Şirketi’ni satın almakla ilgileniyor. Dantès, şirketin yüksek kârlılığına ve parlak geleceğine inandığını belirtiyor...

Böklund Caddesi numara yüz altmıştaki malikanenin merdivenlerini çıkarken, Enuni merakla sordu.

Efendim, Larryway Çelik Şirketi’ni gerçekten satın almayı mı düşünüyorsunuz?

Dwayne Dantès gülümseyerek başını iki yana salladı.

O haber tamamen uydurma. Larryway Çelik Şirketi’nin sahibi Bay Phil La Rivie ile sadece geçen haftaki baloda karşılaştık, o kadar. Biraz sohbet ettik, hepsi bu.

Hemen yanlarında yürüyen kahya Walter, derin bir iç çekerken patronunu uyarmaktan geri durmadı.

Efendim, Larryway Çelik Şirketi gerçekten de bir alıcı arıyor. Bu seçeneği değerlendiren epey kişi var.

Yani bu haber, Phil’in şirketi daha yüksek bir fiyata elden çıkarabilmek için muhabirlere verdiği bir talimattan mı ibaretti? Klein, düşünceli bir tavırla başını salladı. Yarım balkonu olan odaya geçti. Gri sisin üzerine çıkmaya hazırlanıyordu. Enuni’nin dua ışığını kullanarak Hazel’ın evinde herhangi bir gariplik olup olmadığını kontrol edecekti.

Son birkaç gündür bunu her gün yapıyordu.