Kaderin Cilvesi ve Karanlığın Sırrı

Koyu mavi gözlü Qonas Kilgor, yüksek sosyete mensupları arasında pek rastlanmayan kısa kesim saçlarıyla, elinde bir kadeh şampanya ile Dwayne Dantès’e doğru yürüdü. Yüzünde bir gülümsemeyle, “Bugün şansınız yerindeydi. Cesaretiniz de yabana atılır cinsten değil,” dedi.

Rüşveti aldıktan sonra, büyük kör bahisi kaybetme pahasına hemen çekilmemden bahsediyorsa, bu şans değil tamamen bilgi işi... Diğer zamanlara gelince, hepinizle kağıt oynamak Enuni’nin son zamanlarda biriktirdiği tüm iyi şansı sömürüp bitirdi zaten. Klein elindeki kadehte parıldayan soluk altın rengi içkiyi hafifçe çalkaladı ve acı acı gülümseyerek iç geçirdi: “Sonucu umursamayan bir adam için korku diye bir şey yoktur.”

“Heh heh, Hanımefendi’ye şükürler olsun!”

Loen usulü bir hüsnütabir kullanmıştı; buraya asıl geliş amacının para kaybetmek olduğunu ve şansının tamamen bir ilahın lütfu olduğunu ima ediyordu. Kendisiyle hiçbir alakası yoktu.

Qonas bu gece çok bir şey kaybetmemişti; yaklaşık yüz-iki yüz pound kadar. Bu, resmi maaşıyla kıyaslandığında hatırı sayılır bir miktar olsa da, MI9’un tuğgeneral rütbeli müdür yardımcısı ve gizli bir yarı tanrı için maaş, gelirinin en önemsiz kısmıydı. Bu yüzden pek de dert etmedi. Gülümseyerek başını salladı.

“İnsanlar çoğu zaman kaderin cilvesini görmekten acizdir.”

“İlginç bir adamsınız. Sizinle tanıştığıma memnun oldum.”

Bu son cümle hem bir övgü hem de bir nezaket kuralıydı. Konuşmanın bittiğine delalet ediyordu.

Ancak Klein, Kara İmparator yolunun bu yarı tanrısıyla aşinalık kurmak için bütün gece rol yapmıştı, öylece pes etmeye niyeti yoktu. Önce, “Benim için de bir zevkti,” diyerek karşılık verdi. Ardından sanki lafın gelişiymiş gibi sordu: “Ekselansları, Backlund banliyölerindeki malikaneler hakkında bilginiz var mı? Avlanmaya müsait ormanlık arazisi olan bir yer olması tercihimdir.”

Klein’ın Bayan Adalet’ten aldığı bilgilere göre, Qonas Kilgor kendi evinde ziyafet, balo veya salon toplantıları düzenlemeyi sevmezdi. Bu tarz davetleri de pek kabul etmezdi. Bunun karakterinden mi yoksa işinden mi kaynaklandığı bilinmiyordu.

Oldukça sade hobileri vardı. Birincisi, puro içmeyi severdi; özellikle Doğu Balam’daki Mikent’ten gelen ve dünyanın en iyisi kabul edilen Reis purolarına bayılırdı. İkincisi, başta Teksas Hold'em olmak üzere kağıt oyunlarına düşkündü. Üçüncüsü ise avlanmaktı. Sonbahar ve kış aylarında sık sık Backlund banliyölerine, hatta bazen avlanmak için Awwa veya Doğu Chester bölgelerine giderdi.

Klein zaten sadece sosyeteye uyum sağlamak amacıyla bir malikane almayı planlıyordu. Henüz bir karar vermemişti ancak bugün Qonas Kilgor ile tanıştıktan sonra, adamın ilgisini çekmek için bu isteğini aniden araya sıkıştırıvermişti. Zamanı geldiğinde, bu MI9 müdür yardımcısını güzel bir hafta sonunda banliyöde ava davet edebilir, ardından harekete geçmek için uygun bir fırsat kollayabilirdi.

Qonas Kilgor şampanyasından bir yudum aldı ve kısa bir düşünceden sonra, “Sizin için göz kulak olurum. Uygun bir yer çıkarsa birini gönderirim. Böklund Caddesi, değil mi? Evet, size oradan haber ulaştırırlar,” dedi.

“Çok teşekkür ederim,” diye samimiyetle yanıtladı Klein.

Aynı zamanda, şu an kahya yardımcısı olan eski uşağı Richardson adına üzüldü. Kendini geliştirmek isteyen bu genç adam, son zamanlarda sabahın köründe çıkıp gece yarısı dönüyordu. Backlund banliyölerindeki malikaneler hakkında bilgi topluyor, şartlara uyanları ve satılık olanları eliyor, her şeyin kusursuz olduğundan emin olmak için her birini şahsen ziyaret ediyordu. İşvereninin beğendiği bir yerin satılık olmadığını ya da gerçek durumunun anlatılandan çok daha kötü olduğunu görüp hayal kırıklığına uğramasını istemiyordu.

Ve Klein’ın bu ani isteğiyle, Richardson’ın yaptığı tüm o işler şüphesiz boşa gitmişti.

Sözleşmelerdeki o meşhur kötü niyetli müşteri misali, sürekli isteklerini değiştirip duruyorum... Neyse, bu iş bittikten sonra Taneja’ya talimat verip yıllık maaşına 5 pound zam yaptırırım. Bir kahya yardımcısı olarak, uşaklık zamanından daha fazlasını kazanması zaten hakkı... 5 pound... Bugünkü oyunda sadece bir-iki artırmada uçup giden bir miktar... Richardson’ın yıllık maaşı ancak birkaç el Teksas Hold'em oynamaya yeter... Klein, üzerinde bir çift göz hissettiğinde içinden böyle geçirdi.

Doğrudan o tarafa baktığında bunun Amiral Amyrius Rieveldt olduğunu fark etti.

Bu eski kafalı ve sert mizaçlı orta yaşlı adam, hafifçe başını sallayarak onayladı ve bakışlarını kaçırdı. Dwayne Dantès ile iletişime geçmeye niyeti olmadığı gibi, bu bağımsız dışarıdan beyonderı tutuklatma gibi bir düşüncesi de yoktu. Ne de olsa adam ordunun iş ortağı sayılırdı; geniş bağlantıları olan bir tüccarın veya bir maceracının bir şekilde iksir elde etmesi nadir görülen bir durum değildi.

O esnada Albay Calvin ve Parlamento Üyesi Macht ellerinde kadehlerle Dwayne Dantès’in yanına geldiler.

“Ne oldu öyle?” diye sordu Calvin, bıkkın ama bastırılmış bir sesle.

Dwayne Dantès yaklaşık 1.000 pound kazandığı için, o ve Macht, Amiral Amyrius’un para kaybetmesini önlemek adına stratejilerini değiştirmek zorunda kalmışlardı. Sıkı bir oyundan, dizginsiz bir oyuna geçmişlerdi. Her birinin birkaç yüz pound kaybetmiş olması canlarını epey yakmıştı.

Böylece, herkesin kaybının eklenmesiyle Amiral Amyrius toplamda yaklaşık 300 pound kazanmıştı.

Klein bu durum karşısında ellerini iki yana açtı.

“Kapalı kağıtlarıma bakmadım bile!” Satır aralarında, bunun sadece şansı yöneten bir ilahın lütfu olduğunu kastediyordu.

Şu anda kader alanında yetki sahibi olan ilahlar, melekler ve gizli varlıklar arasında Gece Yarısı Tanrıçası, Budala, Cıva Yılanı Will Auceptin, Pallez Zoroast, Küfürbaz Amon ve Kader Yılanı Ouroboros bulunuyordu ancak bunlarla sınırlı değildi.

“Bu gerçekten çok sinir bozucu bir durum,” dedi Macht, başını sallayarak acı acı gülümserken. “Calvin ve ben, bu kayıplardan sonra eve dönmeye cesaret bile edemiyoruz.”

Neredeyse resmi yıllık gelirlerinin yarısını kaybetmişlerdi.

Favorileri kırlaşmış Dwayne Dantès şaşırmış bir ifadeye büründü.

“Siz ne zaman kaybettiniz ki?”

Ardından oturduğu yerdeki fiş yığınını işaret etti.

“Ben sadece başlangıçta aldığım 1.000 poundu korumuş oldum. Gerisi sizin, öyle değil mi?”

Calvin ve Macht birbirlerine bakarak kalakaldılar. Sonra yüzlerinde bir gülümseme yayıldı.

“Endişeden dolayı yanlış saymış olmalıyız.” Calvin onaylayarak başını salladı.

Klein güldü ve hemen konuyu değiştirdi. Ardından yanındaki sehpaya yerleştirilen akşam yemeğine göz gezdirmeye başladı.

Gümüş Şehri, ikiz kulelerden birinin zirvesi.

Derrick Berg, Altı Kişilik Konsey’in lideri Colin Iliad ile bir kez daha bir araya geldi.

“Bana sormak istediğin bir şey olduğunu mu söyledin?” Yüzünde pek çok eski yara izi bulunan Colin, pek de uzun sayılmayan gence sakin bir tavırla sordu.

Derrick eğilerek dürüstçe cevap verdi: “Evet, Ekselansları. Işık Rahibi aşamasına geçmek için saf karanlığa ihtiyacım var, ancak bunu yapmaya yeltendiğimde bu son derece tehlikeli olacak. Bir çözüm yolu olup olmadığını merak ediyordum.”

Colin Iliad ciddiyetle dinledikten sonra başını salladı.

“Bir noktayı netleştirmen gerekiyor: Saf karanlık mı, yoksa sıfır ışıklı karanlık mı? Bu iki kavram birbirinden çok farklıdır.”

“Eğer ikincisiyse, bunu kulenin altındaki zindanlarda bulabilirsin. Orada bir süre kaldın, neden bahsettiğimi biliyor olmalısın.”

Derrick’in kulenin zindanlarına karşı derin bir korkusu vardı; çünkü Küfürbaz Amon ile ilk kez orada karşılaşmıştı. Sadece keşif ekibinin eski kaptanını görmekle kalmamış, aynı zamanda parazitlenmişti. Mecbur kalmadıkça bunu hatırlamak bile istemiyordu.

Şimdi, liderin uyarısı üzerine anılarını yavaş yavaş tazelemeye başladı. Kulenin altında her hücreye mum verilmesine rağmen, gardiyanların yemek ve ilaç getirmesini beklemek ve mumlar bittiğinde yenisini istemek gerektiğini hatırladı. Bu sık sık olmuyordu; günde sadece üç kez gerçekleşiyordu ve aradaki boşluklar çok uzundu.

Ve böyle bir ortamda, canavarların belirmesi veya insanların kaybolması gibi fenomenler asla yaşanmıyordu.

Derrick, herhangi bir tehlikeyle karşılaşmadan bir süre boyunca sıfır ışıklı karanlıkta kaldığını anımsadı.

Bir an düşündü ve tereddütle sordu: “Kulenin dibindeki o sıfır ışıklı karanlığa dış güçler mi müdahale ediyor?”

Karanlığın insanları yok etmesini veya canavar üretmesini engelleyen bu güç müydü? Colin Iliad duvarda çaprazlama asılı duran iki kılıca baktı. Başını kaldırıp içini çekti.

“Evet, bu yüzden ona saf karanlık değil, sıfır ışıklı karanlık deniyor.”

Derrick kaşlarını hafifçe çatarak hatırlamaya çalıştı.

Birkaç saniye sonra, emin olamayarak konuştu: “Eğer durum buysa, kulenin bodrum katı dışındaki karanlık da saf karanlık değildir. Pek çok tarihi kayıtta, Karanlık Çağlar’dan önceki gecelerde insanların yok olmadığı veya canavarların türemediği yazıyor. Şimdi ise karanlık anormal bir değişime uğramış ya da içine başka güçler karışmış olmalı ki bu kadar tehlikeli bir hal aldı.”

“Fena değil. Bu tür bağlantılar kurabilmen gelişme gösterdiğini kanıtlıyor... Bu yüzden sana tekrar soruyorum. Saf karanlığa mı yoksa sıfır ışıklı karanlığa mı ihtiyacın var?” Colin’in açık mavi gözlerinde bir şaşkınlık parıltısı belirdi.

Bu... Saf karanlık sadece Tanrıların Terk Ettiği Diyar’ın dışında mı var yoksa? Derrick’in neşesi kaçtı ama hemen kendini toparladı.

“Ekselansları, ben de pek emin değilim. Bunu netleştirmek için biraz zamana ihtiyacım var.”

Deneyimli ve güçlü olan Asılmış Adam’ın, Dünya’nın ve Tarot Kulübü’nün diğer üyelerinin kendisine iyi bir çözüm sunabileceğine inanıyordu.

Colin Iliad daha fazla üstelemedi ve onaylayarak, “Gidebilirsin o halde,” dedi.

“Dizi 5’e ulaştığında, uzun süre yarı tanrı olamasan bile, belirli Mühürlü Eserleri kullanma şansına sahip olacaksın.”

Backlund, Hillston bölgesi. Xio, kahverengi ceketini geçirip kasketini takmış, son derece sıradan, kısa boylu bir adam kılığına bürünmüştü.

Görevi resmen kabul etmiş; Ernes Boyar isimli beyefendiyi takip edip hakkında bilgi toplamaya başlamıştı. Bu işe atılan tek kişi o değildi, birkaç ödül avcısı daha aynı hedef için kolları sıvamıştı.

Ernes Boyar silindir şapkasını hafifçe kaldırıp bastonuyla ileriye işaret ederek faytoncuya seslendi: "Aziz George bölgesine."

Burası Backlund'ın güneydoğusunda kalıyor, Doğu bölgesinden Tussock Nehri ile ayrılıyordu.

Faytona binip yerine yerleşen Ernes, burnunu hafifçe çekti. Pencereden dışarı bakarken birden homurdandı.

Netice itibarıyla bir Sanguine vikontu olarak, peşindeki şu acemi ödül avcılarının varlığını fark etmemesi mümkün müydü?