Karanlığın Gölgesindeki Fısıltılar

Gri sisin üzerindeki o görkemli sarayda sessizlik hakimdi.

Klein, Enuni’nin dua ışığı aracılığıyla uşağının odasındaki manzarayı seyrediyordu. Bakış açısını yavaşça genişletip dışarı doğru uzatınca tüm Böklund Sokağı’nı görmeye başladı. Taze çiçeklerin ve çimenlerin sardığı binaların arasından, güneş ışığına siper olan İntis güneş şemsiyesi ağaçları birer birer geçti. Zarif ve süslü faytonlar ağır ağır ilerliyor, gençler bisikletlerinin üzerinde hızla süzülüyordu.

Sonunda Klein, 39 Numara’ya, Milletvekili Macht’ın malikanesine odaklandı. Görüş alanını aşağı indirerek etraftaki her hayvanı ve her insanı dikkatle inceledi; siyah saçlı, siyah gözlü ve monokl takan o adamı arıyordu.

On dakika kadar süren gergin bekleyişin ardından Klein rahatlamayla içini çekti. "Oh be... Kader değişimi ya da aşılama emaresi yok."

Tam o anda Macht malikanesinin bahçesine bir fayton girdi ve kapının önünde durdu.

Faytondan kıvırcık siyah-yeşil saçlı, parlak koyu kahverengi gözlü genç bir hanımefendi indi. Bu, eve dönen Hazel’dan başkası değildi.

Omuzlarını kapatan koyu yeşil bir elbise giymişti. Dudaklarını hafifçe büzmüştü ama yüzünde huzurlu, hatta biraz da sevinç dolu bir ifade vardı.

Hazel’ı bu halde gören Klein’ın yüreği ağzına geldi.

Bu kesinlikle normal değildi!

Klein’ın hesabına göre, o fare yarı tanrısının Amon’un avatarıyla karşılaşmasından sonra sadece iki ihtimal vardı: Ya elinde gizli bir kozu vardı ve ağır yaralanma pahasına kaçmayı başarmıştı ya da Amon’un avatarını güçlendirmek için bir Beyonder özelliğine dönüşmüştü. Sonuç ne olursa olsun, Hazel’ın öğretmenini bulmasına imkan yoktu. Genç kızın şu an keder ve acı içinde kıvranması, umutsuzluktan kahrolması gerekirdi. Peki nasıl oluyordu da bu kadar rahat ve mutlu görünebiliyordu?

Kenar mahalledeki köşke kadar gidip öğretmenine haber vermeyi göze aldığına göre soğuk ve bencil biri değil... Şu anki hali, öğretmeni olan o fare yarı tanrısının iyi olduğundan emin olduğunu gösteriyor. Hatta ödüllendirilmiş bile olabilir, belki de doğaüstü dünya hakkında her türlü bilgiyi edinmiştir... Bu durum, fare yarı tanrısının akıbetine dair teorimle çelişiyor. Hayır, aslında çelişmiyor. İmkansız olanları elediğinde, geriye ne kalırsa kalsın, ne kadar inanılmaz görünse de gerçek odur... Klein koltuğuna yaslandı ve nihai sonuca vardı:

Amon sadece fare yarı tanrısının Beyonder özelliğini ele geçirmekle kalmamış, aynı zamanda onun kaderini çalmış ve kimliğine bürünmüştü!

Bu yüzden Hazel’a göre öğretmeni herhangi bir talihsizlik yaşamamıştı, sadece bir süre gözlerden uzak kalması gerekiyordu. Durumu netleştiren Klein sessizce soluğunu verdi, üzerinde bir rahatlama hissetti.

Onun için Amon’un en korkutucu yanı, "O"nun hangi formda veya kimlikle ortaya çıkacağının asla bilinmemesiydi. Bir gün Milletvekili Macht’ın gözünde bir monokl görebilir ya da bahçedeki böceklerin yüzlerinde monokllarla ona döndüğünü fark edebilirdi. Bu yüzden Amon’un kullanabileceği kimliği kavramış olmak, Klein’a bir nebze de olsa güven vermişti.

Amon’un Hazel’ın karşısında hata yapma ihtimaline gelince, Klein bunun imkansız olduğuna inanıyordu. Ne de olsa Amon, doğası gereği aldatma konusunda uzmanlaşmış bir Melekler Kralıydı. "O", fare yarı tanrısının söylediklerinden farklı bir şey söylese bile, bunu kolayca bir "sınav" olarak nitelendirip genç kızı kandırabilirdi.

Tabii Pallez Zoroast’ın anlattıklarına bakılırsa Amon asla bir fare yarı tanrısı kılığında kalmakla yetinmezdi, bu yüzden dikkati elden bırakmamalıyım... Klein son bir kontrol yaptıktan sonra bakışlarını çekti ve gri sisten ayrıldı.

Odasına döndüğünde sallanan koltuğuna kurulup içine bir dilim limon atılmış siyah çayından yudumladı. Gözlerini yarı yarıya kapatarak Qonas Kilgor ile olan ilişkisini nasıl derinleştirebileceğini düşünmeye koyuldu.

Aradan ne kadar zaman geçtiği belirsizdi; Klein aniden gözlerini açtı ve Ruh Görüşü’nü etkinleştirdi.

Artık yarı tanrı seviyesinde olduğu için bu yeteneği dilediği an kullanabiliyordu.

Neredeyse aynı saniyede, Reinette Tinekerr elinde tuttuğu dört sarışın, kırmızı gözlü kafa ile boşluğun içinden çıkageldi. Kafalardan birinin ağzında bir mektup vardı.

Klein sağ elini uzatırken sordu: "Mektup kimden?"

"Sharron..." diye yanıtladı Reinette Tinekerr’in bir diğer kafası.

Bayan Sharron mı? Şu sıralar terfisi için son hazırlıklarını yapıyor olması gerekirdi. Neden aniden bana yazsın ki? Klein zarfı alırken hafifçe meraklanmıştı.

Zarfı açtığında içeriğin çok kısa olduğunu gördü. Sadece tek bir satır yazılıydı:

"Emlyn White, Gül Tarikatı’nın izini sürüyor."

Emlyn, Gül Tarikatı’nı mı arıyor? Klein şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

Onun gözünde Emlyn, beladan köşe bucak kaçan bir Vampir’di. Mecbur kalmadıkça dışarı bile çıkmak istemezdi. Öyleyse nasıl olur da aktif bir şekilde Gül Tarikatı’nın peşine düşerdi?

Bu kesinlikle Emlyn’in kendi isteği olamaz... Doğru ya, Emlyn Vampirlerin önemli bir figürünün kendisiyle görüşeceğinden bahsetmişti... Bu, Vampirlerin ona verdiği yeni bir görev mi? Büyük ihtimalle! Ancak neden bunu Tarot Kulübü’nde anlatmadı? Ah, o sırada odak noktamız cezalandırma operasyonuydu, onun da elinde başka ipuçları vardı, bu yüzden geçici olarak bizden saklamış olabilir mi? Klein bunları düşünerek öne doğru eğildi. Haberci Hanım’ın sekiz gözünün hışmı altında, sehpadan bir kağıt ve bir dolma kalem çıkardı.

Emlyn’in ipuçlarını nasıl bulduğunu pek merak etmiyordu çünkü mesele gayet açıktı.

Bayan Sharron, Emlyn’in Gül Tarikatı’nı aradığını biliyorsa ve ortak dostları Dedektif Sherlock Moriarty’ye bunu soruyorsa, bu Vampir muhtemelen Cesur Yürek Barı’ndaki karaborsa silah satıcısı Ian’dan yardım istemişti.

Bu da demek oluyordu ki Emlyn önceki işlerinde Sharron veya Maric’i bir şekilde fark etmiş olmalıydı; aksi takdirde sıradan birine Gül Tarikatı’ndan bahsetmesine imkan yoktu.

Eczacı yolu hakkında yeterince bilgim yok. Emlyn’in bir Hortlak’ı veya Zombi’yi nasıl keşfettiğini kestiremiyorum... Klein sağ bacağını sol bacağının üzerine attı, mektup kağıdını dizine dayayıp hızlıca yazmaya başladı:

"Bu muhtemelen Vampirlerin üst kademelerinin Emlyn’e verdiği bir görev. İlkel Ay’a inanan Gül Tarikatı üyelerinden nefret ediyorlar ve bu öfkeyi tarikatın diğer kollarından çıkarıyorlar..."

Bunları yazdıktan sonra duraksadı ve ekledi: "Arzu Ana Ağacı’nın Ay alanındaki otoriteye el koyma niyetinde olduğundan şüpheleniyorum, ancak İlkel Ay inananlarının neden Gül Tarikatı’na katıldığından emin değilim. Bu gizli varlığın Arzu Ana Ağacı ile çok karmaşık bir ilişkisi var gibi görünüyor. Hem düşmanlar hem de iş birliği yapıyorlar. Ayırt etmek zor..."

Kalemi bırakıp mektubu katlarken, beklemekte olan Haberci Hanım’a bakıp kıkırdayarak sordu: "Cevap vereceğimi nereden bildiniz?"

Reinette Tinekerr’in kafalarından biri kestirip attı: "Sezgi..."

Hemen ardından, dört sarışın kafa sırayla konuşmaya başladı: "Sen..." "Son zamanlarda..." "Biraz daha..." "Canlı görünüyorsun..."

"İfaden de..." "Eskisine göre..." "Çok daha..." "Zenginleşti..."

Klein altın köstekli saatinin kutusundan bir altın sikke çıkardı ve acı bir tebessümle konuştu: "Sürekli kalın bir maske takmak insanın akıl sağlığına iyi gelmiyor. Bunu yarı tanrı olduktan sonra anladım."

Bu yüzden, duygularını gizlemesi veya kılık değiştirmesi gereken durumlar haricinde, Palyaço yeteneğini duygularını bastırmak için kullanmayı sınırlandırmıştı.

Reinette Tinekerr tek kelime etmedi; kafalar altın sikkeyi ve mektubu kapıp gözden kayboldular.

Haberci Hanım’ın gidişini izleyen Klein koltuğuna yaslanıp içinden söylendi:

Acaba Bayan Sharron ve Maric, Backlund’daki Gül Tarikatı üyeleriyle uğraşmak için Vampirleri kullanacak mı?

Bayan Sharron muhtemelen tüm vaktini ve enerjisini terfisine harcıyordur. Bu işe karışmayabilir ama Maric için aynı şeyi söyleyemem...

Emlyn, Toprak Ana Kilisesi’nin rahip cübbesini çıkarıp üzerine kırmızı bir palto ve ipek silindir şapkasını geçirdi. Hasat Kilisesi’nden çıkıp yol kenarındaki kiralık bir faytona bindi.

Gideceği yeri söyledikten sonra rastgele dışarıyı izlemeye başladı.

O anda bir şey hisseden Emlyn, vücudunu çevik bir hareketle yana çekerek arkasında gölge benzeri izler bıraktı.

Hemen ardından, boşluktan bir figürün belirdiğini gördü.

Bu, paltosunun düğmeleri iliklenmemiş, içindeki beyaz gömleği ve siyah yeleği görünen genç bir adamdı. Kahverengi saçları, uzun süredir taranmamış gibi hafif nemli ve dağınıktı. Kahverengi gözlerinde, kalbinin derinliklerindeki bazı dürtüleri dizginliyormuş gibi bir soğukkanlılık okunuyordu.

Bu solgun, cesedi andıran yüzü gören Emlyn, çenesini hafifçe yukarı kaldırıp hiç istifini bozmadan gülümsedi: "Nihayet geldin."

"İşini bitirmek için gelmiş bir Gül Tarikatı üyesi olmamdan korkmuyor musun?" Genç adamın silüeti hafifçe şeffaflaştı.

Emlyn alaycı bir tavırla güldü: "Gül Tarikatı’nın geçmişinden, itidal grubunun ihanetinden ve kaçışından haberim olmadığını mı sanıyorsun?"

"Ee, sana nasıl hitap etmeliyim?"

"Maric," diye yanıtladı genç adam. "Bu bilgileri Vampirlerin üst kademelerinden mi aldın?"

Emlyn şaşırarak dilini damağına şaklattı. "Tahmin ettiğimden daha zekisin."

Bu yorumuyla karşı tarafın tahminini doğrulamış oldu.

Maric yavaşça bir nefes alıp öne doğru eğildi. "Ian’ın yanında olduğumuzu nasıl fark ettin?"

Emlyn rahat bir tavırla arkasına yaslandı ve sırıttı: "İnsanlar insan gibi kokar. Hortlaklar ise hortlak gibi."

Maric birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra sordu: "Siz Vampirler, Backlund’daki Gül Tarikatı üyeleriyle hesaplaşmak mı istiyorsunuz?"

Emlyn vurgulayarak cevap verdi: "Özellikle de önemli olanlarıyla."

"Eğer durum buysa, Gül Tarikatı üyelerini oltaya getirmek için kendimizi yem olarak kullandırabiliriz. Ancak buna kesin bir onay almam gerekiyor." Maric, yorgunlukla gözlerini ovuşturduktan sonra doğrudan konuya girdi: "Böyle bir kararı tek başına veremeyeceğini biliyorum. Önce gidip Soylu camiasından izin almalısın. Onların güvencesini aldığında bizi nerede bulacağını zaten biliyorsun."

Sözlerini bitirdikten sonra elindeki dosyayı uzattı.

"Bu Ian’dan geldi. Ernes Boyar’ı takip edenlerden toplanan ilk geri bildirimler burada. Pek çok ödül avcısı bu iş için birlikte çalıştı."

Emlyn dosyayı teslim alırken, yüzüne nadir görülen ciddi bir ifade yerleşti. Başını kararlı bir şekilde salladı.

"Pekâlâ."