Kanın Dansı ve Buharın Sesi

Karşısındaki Hortlak gözden kaybolduğunda, Emlyn White bakışlarını çekti. Dosyadaki ipi çözüp içindeki belgeleri dışarı çıkardı.

Belgeleri inceledikçe, Ernes Boyar’ın günlük rutini hakkında kafasında kaba bir taslak oluşmaya başladı.

Bu Sanguine Vikontu oldukça başına buyruk bir hayat sürüyordu; bazen evden çıkmıyor, bazen sergileri geziyor, şehir dışındaki malikanelerde şarap tadımlarına katılıyor, yanındaki hanımefendilerle mağaza mağaza dolaşıyor ya da kadın modellerin karakalem portrelerini çiziyordu. Tıpkı tipik bir zengin züppesi gibiydi.

Ancak Ernes, son zamanlarda yatırım yaptığı mobilya fabrikasının tadilatını denetlemek için gün aşırı St. George Bölgesi'ne uğruyordu. Fabrikanın bir an önce faaliyete geçmesini istiyordu anlaşılan.

Böylece Sanguine Vikontu'nun yaşamı bir rutine binmişti. Gittiği yerler, geçtiği yollar ve öğle yemeklerini yediği mekanlar her iki günde bir tekrarlanıyordu.

Emlyn şakaklarını ovuşturarak operasyon için uygun olabilecek üç mekanı titizlikle eledi.

İlki, Ernes Boyar’ın mobilya fabrikasının içi veya girişiydi. İkincisi, eve dönerken yemek yemek ve kuşları beslemek için durakladığı Saint Hierländ Meydanı'ydı. Üçüncü seçenek ise Backlund Köprüsü'ydü. Ernes, çok büyük bir dolambaçlı yolu göze almadığı sürece, eviyle St. George Bölgesi arasındaki yolculuklarında buradan geçmek zorundaydı.

Bu üç nokta da kalabalık ve kaotik olma şartını karşılıyordu. Fakat Backlund Köprüsü'nün giriş ve çıkışları çok kısıtlıydı. İki ucu da tutulduğunda, oradan kaçmanın tek yolu nehre atlamaktı ki bunu da ancak bir budala yapardı... Saint Hierländ Meydanı ise Backlund'daki, hatta tüm Loen'daki Buhar Kilisesi'nin kalbi olan Saint Hierländ Katedrali'nin hemen altındaydı. Burası adeta ikinci bir kutsal merkez gibiydi. Asılmış Adam'ın önerisine tam uyuyordu; çatışmanın büyümesini etkili bir şekilde engelleyebilir, sonrasında yapılacak kehanet ve soruşturmaları sekteye uğratabilirdi... Emlyn'in kararı yavaş yavaş netleşiyordu.

Ve bir canlı, bir karara bir kez meyletti mi, farkında olmadan bu seçimini haklı çıkaracak daha fazla neden aramaya başlardı; Emlyn de şüphesiz bir istisna değildi. Düşündükçe Saint Hierländ Meydanı'nın neredeyse tüm gereksinimleri karşıladığına daha çok ikna oluyordu.

Birincisi, Ernes bu bölgede çok uzun süre kalmıyordu. Sivellaus Bölgesi'nde doğduğu için oranın mutfağına sahip bir restoranda öğle yemeği yiyordu.

İkincisi, civarda birkaç raylı araba durağı vardı ve bölge yaya trafiğiyle kaynıyordu. Çoğunlukla alt ve orta sınıftan insanların bulunduğu bu yerde kazalar eksik olmuyordu.

Üçüncüsü, burayı merkez alırsak, Backlund Köprüsü'ne gidilmediği takdirde Köprü'nün güneyindeki bölgeye giriliyordu; bu da Hasat Kilisesi'ne oldukça yakındı.

Son olarak, öğle vaktinde Saint Hierländ Katedrali buhar püskürtür, çarklarını döndürür ve devasa saati çan çalardı. O an herkesin dikkatinin oraya çekilmesi kaçınılmazdı.

Karar verildi... Emlyn hızla zihnini netleştirdi. Sağ elini kaldırıp papyonunu düzeltti; kırmızı gözlerinde sabırsız bir beklenti parlıyordu.

Tam o anda, bir şeylerin ters gittiğini hissederek kaşlarını çattı.

Saint Hierländ Meydanı bu iş için resmen kusursuzdu!

O kadar uygundu ki, sanki tüm şartlar gümüş tepside sunulmuş gibiydi!

Ernes benden alacağı intikama karşı tetikte olmayacak mı? Neden kendisini bu kadar uzun süre böyle bir ortamda açıkta bıraksın? Bunu fark edemeyecek kadar budala olsa bile, kontlar onu uyarmaz mıydı? Emlyn’in dudakları hafifçe yukarı kıvrıldı, nedeni anlamıştı.

Saint Hierländ Meydanı, Sanguine üst kademelerinin "onun için" belirlediği mekandı!

Heh... Emlyn, gülümsemesini bozmadan kıkırdadı.

Aptal Bey'den birkaç üye için bir toplantı yapmasını rica etmeye ve Asılmış Adam'ı planı ayrıntılarıyla tartışmak üzere davet etmeye karar verdi!

Bu, daha önce belirledikleri taslaktan farklı olacaktı. Her ayrıntıyı düşünmeli, her sorunu hesaba katmalıydılar!

On ikiye on beş kala, St. George Bölgesi, Saint Hierländ Meydanı.

Meydanın kuzeybatısındaki bir restoranın üçüncü katındaki özel odada bir figür pencerenin önünde dikiliyordu. Elinde kıpkırmızı, kandan bir sıvıyla dolu kadeh vardı. Yakındaki fıskiyeyi ve gelip geçen kalabalığı keyifle süzüyordu.

Uzun boylu, zayıf biriydi; ziyafetler için dikilmiş resmi bir takım elbise giymişti. Gümüşe çalan açık renkli saçları ve parlak kırmızı gözleri ona kadınsı bir yakışıklılık katıyordu. Dudaklarında daimî, hafif bir gülümseme vardı.

"Efendimiz, gerçekten sorun olmayacak mı? Emlyn eskisi gibi görünmüyor. Kadim Ay inananlarına karşı yürüttüğü son avdan bu belli oluyor," dedi koyu renk takım elbiseli orta yaşlı bir adam pencereye yaklaşarak, sesinde bir endişe kırıntısıyla.

Kendisine kibarca hitap edilen adam, gözlerini Emlyn White'ın durduğu meydana dikti. Sokaktaki bir kemancının ezgisini dinlerken kıkırdadı.

"Bırak bir vikontu, henüz seviye bile atlayamamış bir çocuğa karşı hazırlıklarımız bir yarı tanrıya bile yetecek düzeyde. Üstelik gerçekten ciddi bir şey yapmayı da planlamıyoruz. Tek amacımız kimlik tespiti ve onaylama yapmak. Bu, birilerinin kaçmasını engellemekten çok daha basit."

Konuşurken açık renk saçlı, kırmızı gözlü adam sağ elini hafifçe kaldırdı ve sol yüzük parmağındaki yüzüğü çevirdi.

Yüzük gümüşten yapılmıştı ve üzerine hayalet mavisi renginde tuhaf bir mücevher yerleştirilmişti.

Saint Hierländ Meydanı'na doğru ilerleyen bir arabada, Ernes Boyar sağ elini sol elinin üzerine koymuştu. Doğal bir hareketle, üzerinde hayalet mavisi bir mücevher bulunan yüzüğünü çevirdi.

Gevşek bir tavırla pencereden dışarı baktı ve uzaktan yavaşça yaklaşan raylı bir araba gördü. Bir altmış boylarında bir gazeteci çocuk, göğsüne astığı çantasıyla sokak boyunca gazete satıyordu. Geçen yıl sıkça görülen atlı arabaların yerini epey bir bisiklet almıştı. St. George Bölgesi'ndeki kalabalığın arasından süzülüyorlardı.

Burada, açık mavi veya grimsi mavi üniformalı ve kasketli işçilerin sayısı, resmi takım elbiseli ve silindir şapkalı insanların sayısını çoktan aşmıştı.

Ernes bakışlarını çekip kıkırdadı. Birazdan olacaklardan zerre korkusu yoktu, aksine bunu dört gözle bekliyordu.

Yeterince hazırlık yaptığına inanıyordu.

Sol elinde Gül Yemini yüzüğünü taşıyordu. Bu eşya, gördüklerini, duyduklarını ve kokladıklarını belli bir mesafeden Kont Mistral ile paylaşmasını sağlıyordu. Hem işlerin ters gitmesini engelliyor hem de hedeflerine ulaştıklarından emin oluyordu.

Gümüş cep saatinin bulunduğu iç cebinde bir Ay Kağıdı Figürü vardı. Bu figür, ölümcül bir darbeyi veya Ruh Bedenini hedef alan bir saldırıyı kendi üzerine çekebiliyordu. Kısa süre içinde ağır yaralanmayacağından veya ölmeyeceğinden emin olmasını sağlıyordu.

Ayrıca göğsünde Alkol Düşmanı adında pırlanta bir broş taşıyordu. Bu eşya onu zinde tutuyor, zihnini berraklaştırıyordu. Kalp ve Zihin Bedenini hedef alan büyülere karşı direncini artırıyordu.

Belinde ise Ayışığı Kuşağı isimli bir kemer vardı. Güneş ve Şimşek hasarını etkili bir şekilde azaltabiliyordu.

Bu mistik eşyalar ya Ernes’in kendi servetiyle edindikleriydi ya da Kont Mistral tarafından verilmişti. Ernes’i kolayca alt edilemeyecek veya kontrol altına alınamayacak bir "hedef" haline getiriyordu.

Sanguine Vikontu'nun Kabus türü etkilere karşı doğal direnci de eklenince, Ernes neredeyse kusursuzdu. Bir yarı tanrı bile Mitolojik Yaratık formunu açmadığı sürece onunla başa çıkmakta zorlanırdı.

"Tek sorun, tüm bu mistik eşyaların yan etkilerinin biraz fazla olması..." Ernes’in yüz kasları seğirdi ama hızla kendini topladı.

Gül Yemini, düşüncelerinin zaman zaman Kont Mistral'in zihnine sızmasına neden oluyordu. Eğer bir hafta boyunca hiç çıkarmadan takarsa, eşleşen yüzüklere sahip iki kişi, cinsiyet veya ırk fark etmeksizin birbirlerine aşık olabilirlerdi.

Ay Kağıdı Figürü tek kullanımlık bir eşyaydı. Vücudu biraz soğutması dışında neredeyse hiç yan etkisi yoktu.

Alkol Düşmanı broşunun sorunu ise karaciğere ve beyne sürekli hasar vermesiydi. Çok uzun süre takılırsa, kişi düşünme yetisini ve mantığını kaybedebilirdi. Bu yüzden her yarım saatlik kullanımın ardından on beş dakika boyunca çıkarılması gerekiyordu.

Ayışığı Kuşağı ise takıldığı an tüm duyuları aşırı keskinleştiriyor, bu da görülmemesi gereken şeylerin görülmesine veya duyulmaması gerekenlerin duyulmasına neden oluyordu. Aynı zamanda kullanıcıda yer yer kaşıntı yapıyordu.

"Umarım korkup kaçmazlar da bu iş sakız gibi uzamaz..." Ernes Boyar durumunu son bir kez kontrol etti ve gözlerini sabırsızlıkla Saint Hierländ Meydanı’nın girişine dikti.

Saint Hierländ Meydanı'nın diğer ucunda, sokak çalgıcılarını izleyen Emlyn White, aniden tepesinden uçan bir kuşa bakmak için başını kaldırdı.

Ardından elini kaldırıp silindir şapkasını bastırdı. Başını hafifçe öne eğerek meydanın ortasına, fıskiyeye doğru hızlı adımlarla yürümeye başladı.

Bu sırada Emlyn'in figürü kalabalığın arasına karışarak sürekli hareket halindeydi.

Ancak bu hamlesi Kont Mistral'in takibinden kaçmasına yetmedi.

Gümüş saçlı Sanguine Kontu, sol yüzük parmağındaki hayalet mavisi mücevherli yüzüğü çevirdi ve soğuk bir sesle, "Dikkat edin," dedi.

Saint Hierländ Meydanı'nın girişinde Ernes Boyar’ın heyecanı giderek artıyordu. Operasyonun başlamak üzere olduğunu biliyordu, nihayet.

"Emlyn sonunda yine Saint Hierländ Meydanı'nı seçti..." Ernes bir kez daha pencereden dışarı baktı; sokaktaki yayaları, geçmek üzere olan raylı kamu araçlarını, gazete satan sıradan çocuğu, çevre binaların ve dükkanların zarif pencerelerini tetikte bir ifadeyle izlemeye başladı.

Emlyn’in olası ortaklarının orada saklandığına pek ihtimal vermiyordu; zira Saint Hierländ Meydanı’nda harekete geçmek için çok daha uygun, çok daha stratejik noktalar vardı. Yine de tedbiri elden bırakmadı, gereken seviyede bir tetikte olma halini sürdürdü.

Birden bedeni öne doğru savruldu, neredeyse koltuğundan fırlayacaktı.

İçinde bulunduğu fayton hiçbir uyarı olmaksızın zınk diye durmuştu!

Hemen ardından, faytonu çeken atlar sanki bir kabusun pençesine düşmüş gibi şaha kalktılar. Vahşice debelenen hayvanlar, koca faytonu büyük bir gürültüyle devirdiler.

Bu kargaşa sırasında Ernes Boyar, aslında faytoncunun kontrolden çıkan atları dizginlemesine yardım edebilecek kadar geniş bir alana, zamana ve güce sahipti. Ancak bunu yapmadı. Gözü pencerenin dışından içeri süzülen, kurt formundaki şeffaf bir hayalete takılmıştı. Yaratık, gövdesinin içinden bir gül fırlatmıştı.

Bir gül!

Fayton devrilirken Ernes Boyar’ın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Hızla yana sıçrayıp kendini faytondan dışarı attı; o an boşluğun derinliklerinden ruhani, bedensiz siyah bir zincir uzandı. Zincir, kurt silüetindeki hayaleti kıskıvrak yakaladı!

Hafif bir puf sesiyle birlikte hayalet, en ufak bir direnç gösteremeden dağılıp yok oldu.

Ernes Boyar yere sağlam bastığında ise öylece kalakaldı. Hareket etmiyordu, gözleri bulanıklaşmıştı.

Zaten çoktan derin bir uykunun içine çekilmişti.

O sırada yanından geçen raylı kamu aracında, ince bir trençkot giymiş, siyah saçlı ve yeşil gözlü bir genç oturuyordu. Sırtı sokağa dönüktü; elindeki yeşil-bronz kapaklı, sert ciltli bir not defterini büyük bir dikkatle okuyordu.

Etrafındaki diğer yolcular ya gazete okuyor ya da aralarında fısıldaşıyordu. Bazıları pencereden dışarı bakıyor, tek gördükleri ise az önce çıldıran atın hızla kendine gelişi oluyordu.

Bir hışırtı duyuldu; siyah saçlı, yeşil gözlü adam not defterinin sayfasını çevirdi.

Kamu aracı ilerlemeye devam ederek yavaşça oradan uzaklaştı.