Kanın Çağrısı ve Katedralin Gölgesi

Saint Hierländ Meydanı’nın kuzeybatı köşesinde, bir restoranın üçüncü katı.

Güllü kurt hortlağı Ernes Boyar’ın önünde belirdiğinde, gümüş saçlı ve kızıl gözlü Mistral bakışlarını Ernes’ten çekti. Arkasından süzülen karanlığın içinden sayısız minik yarasa havalandı.

Rüşvet… Kanlı Kont bu tek kelimeyi içinden mırıldandığı anda, devrilen faytonu "gördü", atın kişnemesini "duydu" ve her türlü kokuyu "aldı". Ancak bu kargaşanın ve kazanın kaynağını anında tespit edemedi.

Tam o anda, gözleri ışığı soğurma yeteneğini kaybetmişçesine görüşü karardı. Kulaklarındaki gürültü de bıçak gibi kesildi!

Kont Mistral içinden kıs kıs güldü; hemen arkasındaki yarasalarla bütünleşip Ernes Boyar’ın yanında yeniden vücut buldu.

Aniden, kapkaranlık görüş alanında bir ışık noktası parladı.

Bu ışık noktası hızla genişleyerek gittikçe parlaklaştı. Işığın içinden on iki çift kapkara kanadı olan altın renkli bir figür dışarı adım attı!

Kanat çiftleri açılarak Mistral’in tüm görüşünü kapladı; ışık ve karanlık birbirine karıştı. Bu karmaşa, altın figürün içinde kendisini ayırt etmeyen gizemli ve karmaşık semboller yarattı. Figür hem kutsal hem yozlaşmış, hem aydınlık hem de karanlıktı.

Melek! Mistral’in göz bebekleri hafifçe büyüdü; önceki düşüncelerinden vazgeçerek ister istemez bir adım geri çekildi.

Kafa karışıklığı içindeki Ernes Boyar, kristal mücevherleri veya bir gölü andıran duru bir çift göz gördüğünde hızla kendine geldi. Elinde bir gazete destesi tutuşturulduğunu hissetti.

O zümrüt yeşili gözlerde dalgalanmalar vardı. Bu dalgaların derinliklerinde ise, bakanın ruhunu içine çeken bir girdap dönüyordu.

Ernes Boyar bir an içinde o bakışlara hapsoldu, gözlerini kaçıramadı.

Ardından, kulaklarında nazik ve ruhani bir kadın sesi çınladı:

"Bu gazeteyi al ve Emlyn White’ı takip et...

Bu gazeteyi al ve Emlyn White’ı takip et..."

Bu ses katman katman Ernes Boyar’ın kulaklarında yankılanıyor, zihnine süzülüp kalbinin derinliklerine işliyordu.

Ernes Boyar dalgın bir halde başını salladı; daha fazlasını hissediyordu ama tam olarak duyamıyordu.

Omzuna çaprazlama astığı çantasıyla duran gazete satıcısı çocuk, çevik bir hareketle arkasını dönüp bisikletlerin arasından sıyrıldı ve gelip geçen kalabalığa karıştı.

Bu çocuğun oldukça güzel bir yüzü vardı; dağınık saçları kaşlarını gizliyordu. Yürürken, bir ara taktığı siyah file eldiveni çıkarıp gazete dolu çantasına tıktı.

Rüzgar estiğinde kıyafetleri daraldı ve açıkta kalan kolundaki bir nokta dışarı doğru fırladı.

Birkaç saniye sonra, Ernes Boyar sanki bir şeyden kaçınıyormuş gibi durduğu yerden aniden geriye sıçradı.

Lanet olsun! Bir Kabus yeteneği tarafından etkilendim! Ayakları yere sağlam bastığı anda, tetikte bir halde etrafına bakındı; gelebilecek her türlü saldırıya karşı hazırdı.

Ernes Boyar bir rüyaya bu kadar kolay nasıl çekildiğine şaşırsa da, ayrıntıları düşünmenin sırası olmadığını biliyordu. Şimdi ne olacağı kritikti. Dikkatinin dağılmasına izin veremezdi.

Zırrr!

Yoldaki beyefendinin kenara çekilmesi için zillerini çalan birkaç bisikletli yanından geçti.

Ernes Boyar gözlerini kısarak onlara dik dik baktı, kıyafetlerinin altındaki kasları gücünü sergilemek için gerilmişti.

Bisikletliler etrafından dolanıp giderken yayalar akmaya devam etti; bazıları adımlarını yavaşlatıp onu parmakla gösteriyordu.

Dan! Dan! Dan!

On iki kez çan sesi duyuldu; Saint Hierländ Katedrali’nin bacalarından beyaz buharlar yükseldi. Çarklar ve kollar çalışmaya başladıkça kutsal ilahiler yankılandı.

Meydandaki herkes adımlarını durdurdu. Bu kutsal an geldiğinde, Buhar ve Makine Tanrısı’na inansınlar ya da inanmasınlar, ya gözlerini kapatıp dua ettiler ya da sessizce dinlediler. Sadece beslenen güvercinler havalanıp gökyüzüne süzüldü.

Dan! Dan! Dan!

Çanlar çalarken kimse kımıldamadı. Restoranın özel odasındaki Kont Mistral bile, yüzünde ağır bir ifadeyle orada öylece duruyordu.

Görüşü zaten düzelmişti ama tek gördüğü grimsi mavi veya açık mavi kıyafetli işçiler ve birbirinin aynısı bisikletlerdi. Bunlar dışında hiçbir şey bulamadı. Dahası, Ernes Boyar hiç zarar görmemişti.

Elbette, Kanlı Vikont’un elindeki gazeteden o satıcı çocuğun sorunlu olduğunu tahmin etmişti. Ancak peşine düşmeye yeltenmedi.

Açıkça görülüyordu ki, bir melek seviyesini ödünç alan o güç, Düşük veya Orta Dizi bir Beyonder’a ait olamazdı. Bu da Emlyn White’ın tarafının yakınlarda gizlenmiş en az bir yarı tanrıya sahip olduğu anlamına geliyordu. Mistral, harekete geçtiği anda durdurulacağından, hatta misilleme göreceğinden emindi.

Rakiplerinin nerede saklandığını bilmezken kolayca fark edilebileceği bir durumda, Mistral bunun sadece sorun çıkaracağına inanıyordu. Böyle bir durumda peşine düşmek meseleyi sadece daha da kötüleştirirdi.

Dahası, bu Kanlı topluluğu için sadece bir testi. Eğer Emlyn’i destekleyen taraf bir yarı tanrıyı harekete geçirdiyse, Ernes Boyar’ın koruma önlemleri sayesinde o güç sahibini alıkoyabilirlerdi. Mistral, Gül Yemini aracılığıyla saldıranın kimliğini doğrulayabilirdi. Meseleyi hiçbir zaman şiddetli bir çatışmaya dönüştürmeyi düşünmemişlerdi. Planları sadece Ernes Boyar’ın zarar görmesini önlemek için Kont Mistral’in karşı tarafı durdurmasını içeriyordu.

Mevcut durumda inisiyatifi kaybetmişlerdi. Zorla peşine düşmek, büyük ihtimalle bir yarı tanrı savaşıyla sonuçlanırdı. Ve Backlund’da, Saint Hierländ Katedrali’nin dibinde bu, intihar etmekle eşdeğerdi.

Ayrıca Mistral’e göre, madem diğer yarı tanrı bizzat harekete geçmemiş ve sadece yardımcı olmuştu, kendisinin bizzat harekete geçip peşine düşmesi bir nezaketsizlik ve bir Kanlı Kontu olarak şanına hakaret olurdu.

Hıh! Bakalım sonra ne olacak! Mistral’in yüz kasları seğirdi; sol elindeki tekinsiz mavi yüzüğü bir kez daha çevirdi.

On iki çan sesinden sonra Emlyn tekrar yürümeye başladı. Fıskiyenin yanından dolandı ve konan güvercinlerin arasından geçerek Saint Hierländ Meydanı’nın diğer ucuna ulaştı.

Ardından, tek bir adım atmaya bile korkarak omuzları hafifçe çökmüş Ernes Boyar’ı gördü. Devrilen faytonu, kuyruğunu sallayan atı ve acı içinde görünen faytoncuyu fark etti.

Emlyn oraya doğru yürüdü, cüzdanını çıkarıp 100 pound çekti. Faytoncuya uzatarak, "Bu senin tazminatın," dedi.

"Ha?" Faytoncunun yüzünde boş ama hoş bir şaşkınlık belirdi.

Kiralık fayton ona ait değildi. O sadece sıradan bir çalışandı. At ürktüğü için fayton hasar görünce, bir anlık büyük bir kayıp hissetmişti. Ardından zihnini endişe ve umutsuzluk ele geçirmişti.

Sözleşme denilen o kağıda ve yıllar içinde gördüğü benzer kazalara dayanarak, tüm bunlardan o sorumluydu. Bu, tazminat ödemesi gerektiği anlamına geliyordu; geliri ve ailevi durumu düşünüldüğünde bu tam bir iflastı!

O kısa an boyunca faytoncunun zihninde her türlü düşünce belirmişti. Temelde üç seçenek vardı. Birincisi, donup kalmış beyefendiyi korkutup tazminatı ona ödetmekti. Böylece ailesi dağılmayacak, çocukları genç yaşta fabrikalarda köle gibi çalışmak zorunda kalmayacaktı. Diğer seçenek, atı hemen bir çeteciye götürüp satmaktı. Sonra eve dönecek ve eşiyle çocuklarını alıp Backlund’dan kaçacaktı. Son seçenek ise ailesinin kiraladıkları yerden taşınmasını ayarlamaktı. Ardından faytonun sahibiyle görüşüp taksitle ödemeyi umarak yalvaracaktı. Eğer adam kabul etmezse, bir kuruş ödemektense hapse atılmayı tercih ederdi.

Şimdi, aniden gelen 100 pound onu sersemletmişti. Söyleyecek söz bulamıyordu.

100 pound, gıcır gıcır yeni bir kiralık fayton almaya ve hatta daha fazlasına yeterdi!

Emlyn faytoncuyu görmezden gelip Ernes’e baktı.

"Şimdi her şey yolunda."

En büyük sorun sen değil misin? Sen buradayken nasıl yolunda olabilir? Ernes içinden söylenerek sol elindeki tekinsiz mavi taşlı yüzüğü çevirdi.

Bilinmeyen bir nedenden dolayı, Emlyn White’a inanması ve hatta ona yaklaşması gerektiğini hissediyordu.

Emlyn bir bakış attı, aniden arkasını döndü ve hızla bir ara sokağa girdi.

Ernes farkında olmadan adımlarını hızlandırdı ve onu yakından takip etti. Elindeki gazeteyi hala sıkıca tutuyordu.

İki Kanlı, biri önde kaçan diğeri arkada kovalayan şekilde olağanüstü hızlarla hareket ediyordu. Ancak sıra dışı bir şey belli etmeye cesaret edemiyorlardı.

Kont Mistral, iki Kanlı’nın ruhaniyetinin erişemeyeceği bir noktaya geldiğini hissettiğinde, Gül Yemini yüzükleri arasındaki bağı kullanarak acele etmeden peşlerine düştü.

Emlyn ara sıra dolambaçlı yollara sapıyor, kestirmeleri kullanıyor ve bazen daha önce geçtikleri noktalara geri dönüyordu. Hedefinin neresi olduğunu tahmin etmek imkansızdı. Ernes ise kırmızı kumaş görmüş bir boğa gibiydi; peşini bırakmayı reddederek onu yakından izliyordu.

Farkına varmadan, iki Kanlı Köprü’nün güneyindeki Rose Sokağı’na ulaştı.

O anda Emlyn aniden hızlandı. Ardında hayali görüntüler bırakmasının görülmesinden korkmadan doğrudan Hasat Kilisesi’ne daldı.

Ernes de aynısını yaptı.

Olamaz! Uzaktan Kont Mistral, olacakları durdurmak için tam üzerlerine inmek üzereydi ki Ernes’in silüeti Hasat Kilisesi’nin girişinde kayboldu.

Çat!

Mistral’in ayağının altındaki bir kiremit anında tuzla buz oldu.

Katedrale girdikten sonra Ernes’in aklı başına geldi. O sırada tüm sıraların en önünde, kahverengi bir rahip cübbesi giymiş, bir dağ gibi yükselen bir figürün ayağa kalktığını gördü.

Aynı anda, katedralin tüm havası bir hapishane hücresi gibi ağırlaştı; sanki koca yapı yerin dibine kök salıp toprakla bir olmuştu.

Zihni bir anda uğuldamaya başlayan Ernes’in kulaklarında yeni bir ses çınladı:

"İlk hipnozun etkisinden uyandığında, üzerindeki her şeyi Emlyn White’a fırlat."

Kumaş hışırtıları arasında kuşağını çözen Ernes, broşunu söküp aldı ve gümüş cep saati ile nakit dolu cüzdanı da dahil olmak üzere eline ne geçerse Emlyn White’a doğru savurdu.

Pat!

Elinin altındaki gazete yere düşerken, sayfaların arasına sıkıştırılmış bir kart fırlayıp açığa çıktı.

Kartın üzerinde, bir tahtta oturan, elinde kılıç ve terazi tutan adalet tanrıçası resmedilmişti.

Bu, tarot kartıydı; Adalet.